第14章 (1)
餅了片刻，茶樓夥計送來店裏的三道招牌菜，睿仙原以為只是些小菜，想不到有魚、有肉，而且相當精致
“……這是方才有人要小的交給四爺的信”在退出廂房之前，茶樓夥計恭謹的遞上
炎承霄什麽也沒問，只是将右手心朝上，接下書信
自從雙眼看不見之後，皇上準他告假半年，虎衛司都察使的職務則暫由都察同知王大人代理，不過也只處理公文往來，最重要的監視結果和軍情機密，還是會有密探随時來跟他報告，才能完全掌控
待茶樓夥計出去，睿仙看着他将書信收進袖口，什麽也沒說，自然也不方便多問了
“你先嘗嘗這一道‘木樨飯’……”炎承霄雖然看不見擺在桌上的菜肴，不過已經聞到熟悉的香味“每一粒米飯都炒得很完整，而且粒粒分明，每粒米飯都要泡透蛋汁，炒出來外面金黃、內心雪白，而且它所用的雞蛋，是吃了人參等藥材的雞下的，所以味道特別好”
春梅趕緊幫主子盛了一碗“小姐嘗嘗看”
“好”睿仙伸手拿起白瓷湯匙，舀了一口到嘴裏，嚼了幾下，滿意地直點頭“真是好吃，可以吃到滿口蛋香……”
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他又說起另一道菜肴“還有這道‘鳳還巢’，是在雞的月複中塞入栗子、紅棗、大蒜、紅蘿蔔等等，蒸熟之後，雞肉也就特別甘美有嚼勁……最後這道湯叫‘百魚湯’，裏頭用鲫魚舌、鯉魚白、斑魚肝等等下去煨，直到所有精華都融進湯汁中，堪稱是湯中極品”
就算是在唐家，睿仙也沒看過如此奢靡的吃法，不禁有感而發，這一餐花費的銀子，可以讓普通老百姓一家吃上兩個月
“四爺對吃還真是講究”這些高官權貴為了滿足口月複之欲，不在乎金錢，真是不知民間疾苦
炎承霄勾起一抹笑意，像是聽出她口氣中的淡嘲“不是我對吃講究，這些都是鹽商到京城來時最愛吃的菜肴，我可不是每次來都會點的”
“鹽商？”她莫名地問
他舀了一口木樨飯“你說這麽好吃的一道菜，若少了鹽巴，是不是就淡而無味？”
“四爺說得沒錯，上自皇家，下至百姓，廚房裏都少不了這樣東西”睿仙同意他的說法
“的确如此”他招呼地說“不用客氣，盡量吃”
睿仙不禁觑着正在喝魚湯的男人，見他不急着說明，也只能耐心的等了
等吃到告一段落，大概有七分飽了，炎承霄才擱下手上的白瓷湯匙，要身邊的阿貴幫他倒茶，然後延續之前的話題
“由于朝廷禁止私鹽買賣，所以那些鹽商仗着有朝廷賦予的特權，大發其財，吃喝玩樂就不用說了，養戲班、逛窯子更是稀松平常，不過又得上下打點，尤其是來自各級官吏的層層剝削，明勒暗扣，導致外強中幹、入不敷出，竟然有人想出在鹽中攙入沙土來販售的法子，讓百姓得先淘洗，才能食用，長久下來，百姓只好轉而購買便宜的私鹽”
聽他這麽說，睿仙也毫不留情面地批判“這等惡劣的行徑，根本是官商勾結之下衍生的惡果，卻要百姓們來承受，四爺真能視而不見嗎？虎衛司的職責之一不就是監督百官有無貪污索賄的情事，難道就不能将那些貪官污吏通通查辦？若還有類似的事發生，那便是四爺督察不力，怠忽職守了”
炎承霄佯嘆一聲“就算通通查辦了，再換一批人上來，還是會發生同樣的事，真是抓不勝抓”
她看着碗裏的魚湯“官鹽不僅昂貴，而且還被人攙了沙土，私鹽便宜，品質又好，堪稱物美價廉，百姓為了生活，也不得不艇而走險，不能怪他們”
“那要怪誰？”他笑問
睿仙橫睨他一眼“當然要怪……四爺心知肚明”
“皇上心裏也不是不清楚，只不過追本溯源才是根本之道，更何況也不能任由私鹽買賣繼續猖獗下去，令朝廷的威信盡喪”說到這兒，炎承霄從袖內取出方才茶樓夥計送來的那封信“……幫我看看裏頭寫些什麽”
“是”她慎重地接過，抽出信紙，才看了一眼，不禁滿臉疑惑“上頭只寫了‘下個月二十七鳳陽碼頭’十個字”
炎承霄眉頭輕攏“原來是在鳳陽碼頭……”他一直想知道下回私鹽卸貨的地點，想不到會選在船只進出最頻繁的碼頭，加上又是漕運船，更不會令人起疑，最危險的地方也是最安全的地方，的确聰明
“是很重要的事嗎？”她記得沒錯的話，鳳陽碼頭應該是在江臨府泰平縣，也是她之前的夫家，唐家人所住的地方
他往後靠在椅背上“大概在一年多前，虎衛司得到密報，有人在跟鹽戶收購私鹽，再利用漕運船運送到碼頭轉賣給販售私鹽的私枭你該知道，漕運船是朝廷利用水路來運送官糧到宮中，或是運送軍糧到軍營，以及百官俸祿等等用途，而敢做出這般膽大包天的事來，你認為會是什麽人？”
睿仙小心翼翼地問：“該不會……是掌管漕運的官員？”
“你說得沒錯，這個都漕運使叫趙德洸，是太皇太後的親外甥，相當受到先帝的寵信和重用，還曾經頒下一道聖旨，只要趙德洸在世一天，都漕運使司都由他來掌理，也等于是将整個河運運輸權力都交到趙家人手中，一千多艘漕運船就成了私人船隊，不但雜亂無章，如今就連皇上都難以插手”他不屑地哼了一聲“為了除去這個弊端，就得先解決趙家大權獨攬的窘況”
“四爺可有證據？”她問
“趙德洸不可能一無所知，若非主謀，便是私下縱容，而能讓他睜一只眼閉一只眼的，也只有趙家人了”炎承霄端起茶杯，啜了一口“只是他做事向來小心謹慎，除了姻親、心月複和熟面孔之外，一概不信任，我花了半年多的時間，終于讓密探成功地混進其中，得知下次卸貨的時間和地點，只要當場人贓俱獲，便能将在朝中勢力已經紮根極深的趙家人一并除去”
她無法想像有多困難，但是聽到這個好消息，也不禁感到欣慰“真是太好了，希望四爺能不負皇上所托”
“為了以防萬一，要是膽敢把方才所說的話洩漏出去半個字，我就不得不殺你們滅口”炎承霄冷笑地說
春梅馬上吓得躲在主子身後“小姐……”
“四爺若是不相信咱們，就不會說了，不過妾身還是對天發誓，絕對不會洩漏半個字”睿仙保證地說
“四爺一會兒說鹽、一會兒又說船的，奴婢根本聽不懂，又能去跟誰說……”
春梅快哭出來了
炎承霄當然只是在吓唬她們“聽不懂是再好不過了”
“既然這種事發生過不止一次，地方父母官不可能一無所知，為何至今都沒有人上報朝廷？難道全都被收買了？”睿仙憤慨地問
他哼笑一聲“他們不是一丘之貉，就是懼于趙家的權勢，為了自保，當然不敢聲張了，不過說到鳳陽碼頭，它就位在泰平縣，要是我沒記錯，泰平縣知縣是靠關系走後門才有了這七品官位，這麽多年下來，可以說毫無作為，要拉攏這種沒有能力，只會奉承巴結的官員可是相當容易”
“四爺說得沒錯”她有些恍惚地輕喃，想到重生之前，這個知縣根本不敢得罪唐家，無視她的辯駁，連審都不敢審就将她送往知府衙門，即使四郎哥最後查明真相，她還是死在牢中，要是世上多幾個像他這種看人臉色來審案的父母官，不知有多少人要冤死
“說到江臨府轄內的父母官，就不得不提到華亭縣知縣姚景安，他是先父的得意門生，若由他來擔任泰平縣知縣，以他的公正廉明，早就揭發惡行，不過聽說他在四年前就因病去世，無緣與他見上一面”炎承霄不禁大為感慨，好官難覓，實在令人惋惜
睿仙聽他贊揚死去的父親，不禁喜形于色“四爺真的這麽認為？”
“那是當然，先父生前不止一次提起這位得意門生，原本還有意奏請皇上，由他來擔任工部司務署的司務，不過姚景安卻說他放不下華亭縣的百姓，晚個幾年再說，沒想到兩人相繼過世，也就不了了之了”他說
她眼圈不禁發熱，天生的責任感讓死去的父親婉拒升官的機會，卻被唐家的人看不起，讓睿仙更加無法原諒
“下個月二十七……”炎承霄在心中盤算着日子，看來得親自走一趟鳳陽碼頭，不過就怕皇上不肯答應
又過了約莫半個時辰，茶喝完、菜也吃了，是該回去了
待阿貴攙着主子踏出廂房，正好聽到外頭響起一陣肆無忌憚的喧嘩笑聲，顯然又有其他客人上樓來了
炎承霄起初并不以為意，卻聽到有人向他寒暄
“這不是都察使大人嗎？”茶樓夥計正好領着趙守成和幾名友人上了二樓，雙方打了個照面“還真是巧，居然在這兒遇上了”
走在最後的睿仙不由得看着這名約莫三十來歲，長得還算是一表人才，派頭也十足的男子，可是那說話的口氣，不知怎麽，令人聽得刺耳
“阿貴，這位是誰？”炎承霄只覺得耳熟，于是問身旁的小厮
不待阿貴回答，趙守成已經相當無禮的伸出五指在他眼前晃了幾下，見炎承霄臉上沒有絲毫反應，心中又驚又喜
“我聽說四爺雙眼看不見，原來是真的……”老天爺真是幫了他一個大忙，想到上回瞞着家中長輩派了刺客追殺不成，又怕查到自己身上，不得不命手下自刎，來個斷尾求生，如今炎承霄的眼睛瞎了，看他還能怎麽嚣張
阿貴小聲地告訴主子“四爺，他是都漕運使趙大人的二公子，不過并不是一個人，身邊還帶了三個人”
原來是那個最會讨太皇太後歡心的馬屁精，趙德洸的次子趙守成，炎承霄還記得兩年前，太皇太後要皇上封他一個爵位，不過被皇上以“對朝廷毫無建樹，難杜悠悠衆口”為由給拒絕了，還跟皇上鬧了好一陣子的脾氣，之後還是封了後宮的趙昭容為趙賢妃，才平息她的怒氣
在炎承霄的眼裏，趙守成也不過是個仰賴裙帶關系，以及太皇太後的寵愛和家族的庇蔭，才能過着吃香喝辣的好日子，甚至也不把自己放在眼底，其實要對付他很容易，不過依目前的情勢還不宜出手，只能再隐忍一陣子
這麽想着，炎承霄也就親口坦承了“确實是真的，不只是太醫，就連神醫也治不好，恐怕一輩子都看不到了”
“真的嗎？”趙守成幸災樂禍的朝身旁幾個友人使了個眼色，不過馬上又惺惺作态地安慰“天下之大，說不定還有醫術更高明的大夫，一定可以治好的”
炎承霄一臉似笑非笑“多謝”
“不過四爺還真是好福氣……”趙守成可沒有漏掉站在他身後的睿仙，長相、身姿都是自己最中意的，不禁大為扼腕“這麽标致的大美人，是四爺的小妾？還是哪個窯子裏的姑娘？”
從沒聽過這麽下流龌龊的話，睿仙嬌顏一沉，恨不得賞他一記耳光
“對我家小姐放尊重一點！”春梅已經站到主子面前，想要擋住對方婬穢不堪的目光
“她是世伯的女兒，暫時住在府裏，把你方才說的話收回去”炎承霄不由得繃緊下颚，雙手握成拳狀，原本還打算繼續演戲下去，可聽他出言侮辱，頓時怒火中燒
趙守成可不相信什麽世伯的女兒，憑什麽他身邊的小妾一個比一個美，自己又是哪一點比不上？加上炎承霄如今瞎了，又有何懼，說起話來自然也比以往來得嚣張放肆
“小妾就小妾，四爺又何必掩飾，難不成是怕被其他男人看上？看來她是四爺相當喜愛的女人，若我開口跟四爺要……”
“你不配！”他嗤之以鼻地說
“你……”趙守成馬上變臉，惱火地說“別以為有皇上當靠山，炎家就不會有倒的一天，如今你是個瞎子，連官位都保不住，還能得意到幾時？還是老老實實地待在府裏頭，不要出來丢人現眼……”
炎承霄俊臉陰郁地對阿貴說：“走吧！”
“是”阿貴小心翼翼地領着主子下樓
“炎承霄，你給我等着瞧！總有一天，要你跪在我面前，求我放你一條生路……”趙守成不甘心地嚷道，家裏的叔伯長輩都畏懼炎承霄三分，但他可不怕，何況還有太皇太後撐腰，絕對要徹底毀了他
岸過了帳，炎承霄直到踏出茶樓，都還鐵青着俊臉，氣自己太沉不住氣，可見修為還不夠，不過真正讓他惱火的卻是趙守成對姚氏的侮辱，是他的口出穢言令自己失去理智
待他坐進轎中，不禁掄起拳頭，用力地槌了下轎子，發出砰的一聲，把外頭的轎夫和阿貴都吓了一大跳，從沒想過他會如此在意，在意到忘記以大局為重，應該要把持冷靜
而春梅也護着自家主子，趕緊返回炎府
夜闌人靜
炎承霄早早打發阿貴到後頭的小房間休息，獨自一個人坐在幾案旁，都快子時了，還是了無睡意，想到白天發生的事，讓他到現在胸口還像被一塊石頭堵住，導致呼吸不順，別說躺下，就連像這樣坐着，都覺得心煩意躁
“明明可以不必在意的……”炎承霄口中低喃，他向來只求達到目的，利用可以利用的人，将棋子的用處發揮到極限，偏偏遇到這個姚氏，卻做不到無動于衷的心态，也見不得有人出言羞辱
他倏地站起身，對寝房的擺設已經相當熟悉，不需靠人攙扶也能走到房門口，接着輕輕地拉開門扉，跨出門檻
這恐怕是生平頭一次，炎承霄不想用腦袋思考，而是靠身體本能，一手扶着牆面，然後在心裏數着，該走幾步路，左轉或右拐地，再經過一道粉牆，全憑藉着印象和記憶，費了好大一番工夫，總算來到小跨院
當他兩手模索到月洞門的形狀，不敢相信真的成功了
“都這麽晚了，她應該睡了……”來到目的地之後，他反而冷靜下來，有些懊悔自己的沖動
接下來該怎麽辦？
炎承霄跨進月洞門，想着該不該出聲叫人，不過這麽做恐怕會驚吓到她，深夜造訪，更是不妥，還是循着原路回去
“我應該叫阿貴一起來才對……”他懊惱地說
才這麽想，炎承霄随即移動腳步，但一時方向出現錯亂，不确定月洞門在哪個方位，只能舉起雙手四處胡亂模索，結果一個不留神，踩到地上的石頭，硬生生地摔了一跤
“啊……呵呵……還真是狼狽……”他從來沒有這麽莽撞過，完全失去理智，連自己都感到不可思議
他揉了揉膝蓋，慢慢地從地上站起來
“……誰在那裏？”一個細柔的女子嗓音冷不防地響起
睿仙也同樣無法入眠，見今晚月色不錯，索性走到外頭來，直到聽見不遠處傳來異響，心生警覺，揚聲質問
“是我！”炎承霄臉上有些熱度，不想出聲也不行了
“……四爺？”
他輕咳一聲“沒錯”
聞聲，睿仙連忙尋了過來，在明亮的月光映照下，眼前這具高大偉岸的身影，确實就是炎承霄沒錯
“四爺怎麽會在這兒？”睿仙驚疑不定地問
炎承霄清了清喉嚨“我出來散心……”
“散心？”
“結果迷路了”他面頰熱度上升，暗自祈求夜色漆黑些，別讓人看出來
她又跟着重複一次“迷路？”
“對”炎承霄硬着頭皮回道
睿仙看了看他的四周“怎麽只有四爺一個人？阿貴呢？”
“咳，就我一個”
這下子可讓睿仙不禁目瞪口呆“三更半夜，四爺一個人出來散心？”
“這是我的院子，我出來走一走、散散心不成嗎？”炎承霄不禁困窘，口氣也變得不太好
“正好散心到妾身住的小跨院？”她狐疑地問
他不自覺的提高音量“方才不是說迷路了？”
“是，四爺迷路得還真巧”睿仙才不信
炎承霄俊臉泛紅“你別忘了，我現在是個瞎子，迷路也是在所難免，只要告訴我該怎麽回去就好”
