第19章
第十九章
京城西苑太液池邊，冬日傍晚的池水上空布滿壯麗的晚霞，火燒雲在魚鱗似的波濤上映照出一串紅紫色的錦鯉尾巴。草木枝葉也被這漫天的紅霞映得灼灼發光，好像要燃燒起來似得。氤氲的水汽上，對岸的重樓臺閣隐隐向往，不似人間景色，倒像是昆侖西王母瑤池仙境一般。
即便是在嚴冬中，還是穿着單薄宮裝，披着絲絹披帛的宮人們凝神屏息，望着眼前這個頭戴沉香葉發冠，穿着用白色羽毛裝飾的道袍的清瘦男人。
他雙手捧着一卷明黃色的絹布，這是他用半個月時間抄寫的《文昌帝君陰骘文》。如果細看就會發現，這絹布上的紅字透出一股詭異的色彩，比池水上的晚霞要來的更加妖冶——因為抄寫經文的紅墨裏不但摻了上好的朱砂和琥珀，更是加入了活人的鮮血。
回頭再細看那些不知道是因為寒冷，還是恐懼的宮女們，就會發現她們白若藕節的胳膊上橫一刀豎一刀的傷痕。有些傷痕已經結了疤，醜惡的疤藓或是凸起，或是凹陷，仿佛肌膚上開出了荊棘叢。更有一些還新添的傷口，猶能見到斑斑的血跡，從薄如蟬翼的衣料下透出來。
除了大國師，西苑裏還養着百來號道士，也不知道哪個老道上了妖言，說處子的鮮血能夠溝通陰陽，上達天聽，從那之後在西苑裏伺候的宮女們就成為了承載皇帝抄經所用的紅墨的容器。每日子時和午時，要排着隊伍接受道士的放血。
更可恨的是，道士們說為了保持血液的純淨，不準宮女們吃葷，只準吃生的帶着露水的素菜，還美其名曰“天蔬”。
為了滿足皇帝羽化登仙的願望，整個西苑裏所有服役的宮人都必須穿得跟神仙圖裏的人物一樣單薄。若是夏天倒也罷了，冬天的京城滴水成冰，宮女們又要被放血，又要承擔沉重的勞務，連飯都吃不飽，身體如何承受的住。
自從入冬到現在，隔三差五就有宮人凍斃。
曾經有人試圖逃跑，但整個西苑防衛森嚴，即便是武林高手都不能在裏頭随意走動，更不要說這群本來就孱弱到了極點的少女們。有人也曾經試過勾引侍衛，結果是被人告發到了國師那裏，國師以“玷污仙子”的罪名派一衆道士将那侍衛扔進百獸苑，讓他被猛虎野獸啃咬至死。宮女則投入煉丹爐，血肉之軀在凄慘的痛呼聲中消散。
聽聞此事的宮女們在同情姊妹的遭遇的同時，更加慶幸那一爐金丹都被練廢了。若是成功，等待她們的就不只是放血那麽簡單，恐怕是被直接當做柴火，挨個燒死在火爐之中。
不過對于她們來說，死亡的威脅不只是凍死餓死那麽簡單，而是每個半個月就要進行一次生死的考驗。
“諸惡莫作，衆善奉行。永無惡曜加臨，常有吉神擁護。近報則在自己，遠報則在兒孫……”（注釋1：《文昌帝君陰骘文》）
年逾六旬的男人雙目緊閉，被兩道深刻的八字紋包圍着的薄唇念念有詞，下巴上每日精心打理的胡須随着他念出的每一個字句不斷抖動。
“百福骈臻，千祥雲集，豈不從陰骘中得來者哉！”
念完最後一個字，他突然睜開雙眼。
Advertisement
年輕時曾經也迷人的桃花眼在十多年的色|欲熏心，又十多年沒日沒夜的服食丹藥的作用下變得渾濁又陰鸷，吊梢眼皮下的沉重眼袋上一片青紫色，深深凹陷的臉頰讓他看憔悴又幹練，狠辣又孱弱。這麽一個糾結了層層矛盾于一生的男人，正是當今大鳴朝的天子朱砀。
他的人生也和他的長相一樣矛盾，他也曾是個勵精圖治的少年君王，于國家危難之際接過父親留下的寶座。誅國賊，平叛亂，清吏治，降徭役，是人人稱頌的好皇帝。但人到中年，在親眼目睹心愛的妃子難産而死的一幕後，這個曾經英明的君王突然迷戀上了修仙。
從那之後的三十年裏，皇帝再也沒有上過一次早朝，只有在祭天祭祖的儀式上，群臣們才能見到皇帝的身影。他先是沉迷房中術，之後又篤信煉丹，甚至差一點因為煉丹把自己所居住的宮殿燒毀。
好不容易冊立了皇太子後，朱砀就搬入了位于西苑的萬壽宮裏過起了神仙似得日子，竟是連紫禁城都不回了。
“恭請陛下燃書。”
就在此時，跪在地下許久的禮部右侍郎，同時也是俸詞大臣陳通匍匐到皇帝面前。
陳通四十多歲，下巴上留着一簇美髯，相貌清俊。頭上也戴着一只沉香葉做的花冠，是皇帝禦賜之物，代表着無上的榮耀。朝臣之中，只有他和少數幾個近臣才能得到陛下的天恩，随侍在皇帝左右。其他的人，恐怕從入仕到致仕，都見不到皇帝一面。
皇帝點了點頭，眼皮微微聳動，把抄寫好的經書交到他手中。
兩個道童打扮的男孩上前，合力把一個金黃色的小鼎端了上來。小鼎裏鋪着一層沉香木屑，飄出一股若隐若現的香味。
“千神萬聖，護我真靈。所在之處，萬神奉迎。”
陳通一通念到完畢，彎腰把絲織的經卷恭恭敬敬地放進鼎中。
神奇的一幕出現了，明明是沒有點火的爐子，當經卷被放進去的一刻，卻陡然竄出了一股七彩的火苗。
“天尊顯聖！祝願吾皇陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
一旁幾個手持拂塵的老道一同高聲呼喊起來，殿內的其他人也跟着一起山呼萬歲，不住地磕頭。
“恭喜陛下，三清是感受到了陛下的一番心意，這才顯出神火。陛下抄寫的經文已經直達天庭，被四方神仙感應到了。”
其中一個帶着蓮花冠，身着黃裙绛褐的老道躬身說道。
“唔……”
皇帝略微擡了擡眼皮，算是聽到了。
這“五色神火”的神跡頭一次看的時候确實也曾經讓皇帝激動過，不過次數多了也就見慣不怪了。
“進獻金丹！”
眼看皇帝不為所動，另一個帶着芙蓉冠的瘦道士急忙大喝一聲，輕輕地退了身邊的小童一下。
小童雙膝跪地，膝行到皇帝面前，把托盤高舉過頭。
“恭請淩霄上清普濟生靈掌陰陽功過統雷元陽妙一飛元真君用金丹。”
不用懷疑，那麽長的一串名頭，就是朱砀給自己加封的道號。
皇帝淡淡地掃了一眼跪在地上的一衆宮女們。
女子們無一個不是渾身顫抖。
皇帝心想，她們應該是高興壞了。
“請仙女試丹。”
他說着，指了指一個身材格外削瘦的姑娘。
與此同時，一個年輕內侍穿過千步廊步履匆匆往池邊而來，卻在百米開外被侍衛攔下。
“不知道陛下正在試丹麽，退下！”
侍衛伸出手，推開內侍。
“大膽，這是田淩飛田公公發來的八百裏加急密折，你們居然敢阻攔。”
年輕內侍的手裏捧着一只金色的錦盒。
“田公公也不行，一切都等試丹儀式結束後再說。”
侍衛不依不饒地拒絕。
“你，你居然敢跟田公公過不去，你是不是不想活了？”
“這話怎麽說的，跟田淩飛過不去就不能活？田淩飛還真的把自己當做九千歲了麽？”
與此同時，一隊人馬從千步廊的另一側走來。
首當其沖的是一個白面宦官，年約五十多歲，頭戴煙墩帽，裹着暖耳，兩只手插在衣袖裏，一副趾高氣昂的模樣。他的手下也各個神氣活現，并不把年輕內侍放在眼裏的樣子。
“田淩飛就算是真的九千歲，他上頭還有一個萬歲爺呢。他還能大過萬歲爺爺去了？”
“參見肖公公。小人不是這個意思。”
內侍見狀，急忙上前行禮。
這個老太監正是如今提督東廠的廠公肖樁，雖然只是暫時“代管”，卻是田淩飛實打實的上司。加上他原本也是禦馬監的太監總領，聲勢并不在田淩飛之下。在田淩飛得寵之前，最受皇帝寵愛的就是田椿了。
“阿飛那小子傳什麽折子回來了，交給我。”
他伸出肥碩的手指。
“廠公，這是田公公上呈給陛下的密折……”
“怎麽？小兔崽子，你是怕雜家偷看，還是怕雜家半路截胡，不交給陛下呀？”
他嗓音又尖又細，簡直要炸裂耳膜。
即便他如此拿腔拿調，那年輕內侍也只是低頭不語，并不打算交出密折。
“哼，阿飛從前就會養狗，他養的那幾條叭兒狗深得太後的喜歡。現在把你們這群小畜生一個個也養得忠心耿耿啊。”
肖椿的臉上的眉毛淡到幾不可見，故而這挑眉的表情顯得是又陰冷又滑稽。
就在他預備發難之際，身後突然傳來陣陣腳步身。
“肖公公，你在這裏，太好了。”
陳通踏着大步上來，他走得太急，腦袋上甚至冒出汗來。
“陳大人，陛下喚我？”
見到這位因為特別善于寫青詞而受到陛下青睐的寵臣，肖椿立即換上一副谄媚的面孔。
“是，陛下試丹完畢了……裏面，需要你去處理一下。”
陳通的表情有些一言難盡。
“好，奴才現在就去。”
肖椿忙不疊地點頭。
他走了兩步，轉頭望向那年輕內侍，“還等什麽，進來啊！”
都被外臣看到了，他想做什麽也來不及了。
年輕內侍感激地沖陳大人打躬作揖，步履匆匆地跟了過去。
留在原地的陳通呆立了一會兒，他雙手摘下檀香葉發冠，擡起頭看着今晚無星無月，陰郁乏味得幾乎能擰出黑水來的天空，緩緩地閉上眼睛。
