第3章
第03章
葉知許帶着阿俏一步入外院待客的暖閣，就看到了扶焰。
他沒帶随從，此刻坐在客座的一張花梨木太師椅上，身着玄色深衣，容顏俊美無瑕，氣勢懾人，只是面色蒼白，眉宇間有着深濃的疲憊。
她腳步頓了頓。
前世只與他有幾面之緣，卻從不曾見過這樣的近乎透着病态的樣子。算起來，他今年也就二十四歲，是執掌漕幫的第四年，正是意氣風發的年月，卻怎麽像是遇到了非常棘手的事情的樣子？
難道與她有關？
這不要命了麽——給他構成麻煩的人與事，他似乎只會用除掉一種方式。
葉知許的心懸起來，卻也因此打起十二分的精神，讓自己不動聲色，靜觀其變。
阿俏也感覺到了不同尋常：來客不是一般的好相貌，卻讓人猜不出他是哪一路人，偏又讓她莫名地覺得非常厲害。來意好罷了，要是懷着歹意前來，可就麻煩了。她挺直了背脊，往葉知許身邊湊近小半步。
扶焰起身，寒星般的眸子望向主仆二人，嘴角一牽，行禮道：“唐突了。可是葉大小姐？”
語聲很悅耳，但因身體不适透着些微沙啞。
“是。”葉知許側身還禮，因着心知肚明，沒問他身份，請他落座，遣了先前服侍在暖閣的丫鬟小厮。
扶焰落座後取出兩張紙，示意阿俏轉交給葉知許。
那是兩張畫像，畫中人是栩栩如生的崔氏和崔定初。葉知許看過，望向他，毫不掩飾心中驚訝。
“識得？很熟？”扶焰問。
葉知許點頭，剛要回答，被他以手勢制止。
扶焰微笑道：“在下有個不情之請，能不能備筆墨紙硯，添個炭盆？”
葉知許猜到他要以筆墨敘談，說可以。
暖閣西側的畫案上就有筆墨紙硯，阿俏快步到門口，揚聲吩咐外面的人添個火盆，随後又得了吩咐，多找些箋紙、磨墨。
過了一陣子，扶焰、葉知許站在畫案兩側，阿俏主動挪到了居中的位置，幫忙傳遞紙張。
“那二人的身份。”扶焰說着，示意葉知許寫下來。
葉知許把崔定初、崔氏的身份名字寫下來。
這時扶焰的兩張箋紙也到了她手中。
一張是他自報家門：漕幫幫主、佐焰盟主扶焰。又道歉：他要防範隔牆有耳，是以她要對別人說，他是沈老太爺生前舊識。
另一張是詢問：沈老太爺手下的沈、梁、木、趙四名大管事是否已偕同兩名保人找過你，你繼承了一筆不菲的財物？
葉知許在他看向自己的時候點點頭，心裏在說然後呢？這點兒事情、錢財，還沒鬧出人命，你根本不會放在眼裏，沒理由感興趣才是。
扶焰寫道：有人見財起意謀害你，可相信？
葉知許看到，便将先前種種串連了起來，心緒着實起落了一番，對上他雖無暖意但幹淨至極的眼色，誠實地道：“相信。”
他又寫道：我可以幫你防患未然。具體如何行事，要改期換個地方說話。
很明顯，他其實不耐煩這種交談方式，卻篤定她的言行有崔氏的眼線盯着。
葉知許開始懷疑，他來之前便查過葉家了，或許料定她單純到了蠢的地步，不然何以如此行事？
再次對上他視線，她遲疑了一會兒，沒作答，反而寫道：我可以相信你麽？
扶焰唇角微微上揚，道：“可以，其實你也只能如此。”
嗯，這話說的……很實在，只怪她那句話問的就有點兒傻氣。先前的驚異不定已被喜悅代替，葉知許提筆寫道：大管事沈誠長居泺城，落腳之處是璞玉齋，目前家母與崔公子應該還不知曉此事。公子方便的話，明日可在璞玉齋再見。
扶焰看過，唇角笑意加深了些許，寫道：明日未正如何？
葉知許寫：好。我正要給沈誠傳封書信，公子能否着人代勞？
扶焰說好。
葉知許連忙寫信，幾句話的事情而已，片刻就交到了他手裏。
這樣做是臨時起意，卻是妥當的。葉知許知道，在如今，官宦門庭中還有不少人不知扶焰是誰，而在三教九流之中，他名聲已然可以拿來鎮宅。
也就是說，扶焰到了璞玉齋，就是沈誠要小心翼翼奉承的大爺，經扶焰之手傳過去的話更有分量，沈誠絕對會從速辦妥。
另一面，她這也算是向扶焰表示了一定程度的信任。也許是挺沒道理的，但先沒道理找上門來的不是他麽？
“稍後我就喚親信送過去。”扶焰收起信，看向阿俏，示意她把字條都燒掉。
阿俏見葉知許同意才行禮稱是，始終将箋紙全部背面向上，避免看到上面的字句。箋紙本就散發着淡淡的茉莉香氣，燃燒時的味道倒也算得好聞，尋常紙張燃燒時的味道則很淺淡。
扶焰把一扇北窗開了一道縫隙。
葉知許心想真是難為他了，連這等細節都要考慮到，心下不定怎麽沒好氣呢吧。可惜，沒來得及問他怎麽知道那些事，又為何要出手相助。好在明日便又能碰面。
“字寫得不錯。”重新分賓主落座後，扶焰說道。
“公子謬贊了。”葉知許聞音知雅，開始跟他扯閑篇兒，“此次可是遠道而來？”
“自京城來。”
“那還好，路程不算太長。”
兩個人有一搭沒一搭地說着這種廢話，待得室內紙張燃燒的味道消散了，扶焰起身道辭：“今日冒昧登門，改日再來賠罪。”
“公子言重了。”葉知許欠了欠身，親自送他出門。
扶焰仍然很疲憊，但意态輕松了些許，離開時步履如風。
葉知許望着他高大挺拔的背影消失在視野，才回了自己房裏。進門時得知，豆蔻已經對別的仆婦扯謊出門去了，老太爺也已離府訪友，遣了吳媽媽來指點葉知許的針線。
吳媽媽是葉老太爺派來近身保護葉知許的，大面上總要立個名目。
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“你意思是說，方才等于什麽都沒聽到？”崔氏盯着站在自己面前的小厮。
小厮戰戰兢兢地道：“小的耳力不佳，另外兩個也是。大小姐和那位客人打一開始說話聲音就不高，小的們在廊間侍奉着，只能隐約聽到一句半句的。後來幸虧他們覺得加了火盆有些熱，把窗子打開了一點，要不然聽到的只有只言片語。”
偷瞄一眼面色不善的崔氏，又趕緊補充，“那位客人看起來很疲憊，不，像是生病了，說話定是有氣無力的，大抵只是過來打個招呼。他下次再來，小的一定及時禀明夫人，請夫人安排耳力絕佳的人。”
崔氏看着他運了會兒氣，“那人的姓氏不多見，是哪個字？符合的符，還是幫扶的扶？”要是後者，她能想到的只有來頭太大的那一家。
小厮有些哆嗦了，“不、不知道。回事處的管事親自送拜帖給大小姐，小的問了，管事只聽了話音兒，沒顧上看拜帖。”
崔氏氣結，“沒用的東西，下去！”
小厮如獲大赦，行禮退下。
“你怎麽看？”崔氏問崔定初。
“不是說那位公子氣度不凡麽？”崔定初委婉地表示，這事情有點兒可疑，卻也不想給崔氏壓力，“那些話都是閑話家常，或許是沈老太爺的舊識，亦或得力的大管事。”
崔氏颔首，面色緩和下來，“有道理，遲一些我當面探探那丫頭的口風。”
崔定初一笑。他今年二十一歲，面如冠玉，一身世家子弟的矜貴從容。
姑侄兩個說話間，綠翡來禀：“吳媽媽奉老太爺之命，去指點大小姐的針線了。”
死老頭慣會添亂！這時候葉知許要忙的，不該是清點産業，好歹學學看帳麽？要她做的哪門子針線？崔氏腹诽着，面上苦笑着抱怨：“沈家人來的當天，老太爺就提點知許，不該說的不要跟任何人說，包括他。”害得她到今日也沒摸清楚那筆橫財相關諸事，主要是每每想問的時候就先心虛起來，萬一老太爺也可哪兒安插眼線呢？
崔定初笑道：“老人家疼愛長孫女，這樣做是情理之中，可是姑母對知許表妹勝過己出，不見得就一定要避開那類話題。”
崔氏也笑了，“的确，我這位置，也該有我替長女擔心的事。說起來，事到臨頭了，我反倒束手束腳起來，有些事不如你看得透徹。你得空就過來，幫我出出主意。”
崔定初稱是。
他離開後，崔氏選了幾色葉知許愛吃的點心，親自帶着去了汀蘭苑。
葉知許正跟吳媽媽坐在一起做針線，後者見了崔氏，行禮後退到了外間。
崔氏挂着親切和藹的笑，放下點心，親手打開攢盒，讓葉知許吃點心。
嗜酒的人大多不喜糕點，崔氏送來的，葉知許更是嫌棄，推說剛用過，碰也不碰。
崔氏噓寒問暖之後，拉着葉知許說體己話：“自從沈家的人來過之後，我們都沒好好兒坐在一起說說話。我怎麽覺着你心事重重的？”
“的确是有心事。”葉知許嘆了口氣，“我不曾在外祖父膝下盡半點兒孝心，他老人家卻留了一份兒産業給我，如果我不是那塊料，便捐給朝廷。這事情我翻來覆去地想，也不知心裏是個什麽滋味。”
“不是哪塊料？”崔氏抓住重點，并當即問出。
“不是誰都擅長打理營生。”葉知許解釋道，“外祖父曉得我被嬌慣着長大，擔心我不會守財只會敗家，要我先跟着管事學三年，歷練得像回事了，再正式繼承那筆産業。”
“三年……”崔氏咀嚼着這兩個字，心裏把沈老太爺罵得狗血淋頭。
“不過我也不白學，外祖父每年給我一筆零花錢呢。”葉知許綻出開心的笑靥。她給沈誠的信裏，說的就是這些，當然同時也表明，只是在人前的說辭。她用錢的時候，他們四個要照給不誤。
“哦？多少？”崔氏盯牢葉知許。沈老太爺的身家，少說也得有二三百萬兩，她相信，他對外孫女絕不會小氣。
葉知許伸出一根白嫩嫩的手指。
“一萬兩？”崔氏心裏大失所望，一萬兩能做什麽？卻不料，葉知許給她雪上加霜：
“哪裏會有那麽多？我白學本事還拿外祖父的血汗錢，已是福氣。母親，一千兩也很多了不是？要知道，我的月例才幾兩？”她笑靥如花，“今日我總算想通了。”
崔氏險些怄得吐血。
你葉大小姐的衣食起居排場哪一樣不是用銀錢堆出來的？難道只有白花花的銀子、銀票上的數額才叫錢？聽聽，剛剛那是怎樣一副沒見過世面的說辭？
她是沒想養出有城府的繼女，但也不能缺心眼兒到這份兒上吧？要是個識數的，一定能跟那邊要出一筆數目不菲的銀錢。
這些年第一遭，崔氏在葉知許面前，懊悔自己教女無方。
