第4章 危機
危機
暮春三月，莺飛草長。
紫荊從家中出發的時候正是二月份，雖然看不到三月末時那草長莺飛的景象，但是春風吹過，萬物蠢蠢欲動的景象還是令頭一次出門的紫荊大開眼界。随行的還有夏鶴給他找的一個書童，那個書童很木讷，經常是半天說不出一句話，但是由于從小到大都沒有接觸過，紫荊反倒是感覺不自在。
會試又稱“春闱”，考期在三月，紫荊又大概一個月的時間從濟南趕到京城，時間還是比較充裕的。所以，紫荊也就不着急趕路，偷偷的放松了精神，欣賞起了沿途的美景，可是一旦放松了精神，意外就會發生。
春季多風。紫荊在渡過黃河沒多久，就在半途中遭遇了一場相當猛烈地大風。因為沒有外出的經驗，紫荊帶着他的書童錯過了上一個投宿的鎮子，下一個鎮子還在幾十裏之外，現在正可謂是前不着村後不着店，再加上紫荊年紀小，身體又不是十分健壯，被這大風吹着吹着，不知不覺當中就已經偏離了正确的路線，朝着錯誤的方向走去，并且最不幸的是，他和那個書童走散了……
紫荊沒有辦法，只能按照這錯誤的方向那麽一路走了下去，等找到自己的位置的時候，他已經來了保定城外，站在那，傻了眼。
仰着頭，看着城門上巨大的“保定”二字，紫荊只能在心中慶幸：還好方向偏的不是太離譜，也還好時間足夠用啊……紫荊看看天色漸晚，便一邊責備着自己的大意，一邊走進了保定城，“不管怎麽樣，今天還是現在這裏休息一晚，明天再看看有沒有同去京城的考生，和他們一起結伴同行吧，如果再走錯了路可就麻煩了。”
現在正是全國考生趕往京城的日子，保定是個很大的中轉站，在保定，幾乎每一家客棧中都有那麽幾個将要進京的讀書人，紫荊所住的客棧也不例外，而且，紫荊在住進房間後不久，隔壁就來了其他客人，從他和小二說話的語氣來看，應該也是一個過路的考生。
紫荊覺得自己很幸運，當機立斷的敲響了隔壁的房門，門很快就開了。
“這位兄臺，打擾了。”紫荊按照書中所述的禮儀，對着來人深深地一揖。
來開門的是一個中年男子，身穿深藍色的儒衫，長相平凡，卻帶着親切的笑容，開門後看到紫荊，臉上的笑容未變，眼中劃過一絲狐疑，卻沒有在面上表露出來。喜怒不形于色，這種人的心思深沉，并不是适合相交的人。
紫荊當然知道什麽人能夠結交，什麽人需要遠遠避開，但是由于年紀還小，缺乏與人交流的經驗，這種知道也僅限于“知道”了。等紫荊直起身的時候，中年人眼中的那絲狐疑已經消失的無影無蹤了，仿佛從來沒有出現過。
見紫荊直起身，那中年人也作揖道：“小兄弟不必多禮，只是不知小兄弟此番前來，所為何事？”
此時的紫荊已經将眼前的人打量完畢，覺得他應該是一個可以結交的人，便開口問道：“不知這位大哥可是進京趕考的考生？”
“正是，不知……”
“兄臺有所不知，在下夏紫荊，濟南人士，正是為趕考之事前來叨擾。”
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“哎呀，原來是夏兄弟，失敬失敬！不是是否願意進屋一敘？”中年人對着紫荊邀請道，紫荊也就順從的進了屋。
在中年人的房間裏，紫荊得知中年人叫範進，是山西太原人。範進也是從年少時開始科舉考試的，卻是在去年剛剛中舉，在得知紫荊在兩年之內連過兩級之後，對紫荊的知識和運氣表示了極大的贊嘆。兩個人聊了許久，發現對方都不是什麽迂腐之人，也就樂得省了種種虛禮，稱呼也漸漸的從“兄臺”“小兄弟”，變成了“範大哥”“紫荊”。
終于不用使用那麽“酸”的腔調說話了，紫荊暗暗地出了一口氣，這才将他在趕考的路上因為大風而迷失方向的事情說了，并不好意思的說道：“如果我再一次遇上類似的事，大概只能錯過考期了，所以，今晚想找個同伴一同上京，不知範大哥你是否方便……”
“相逢即是有緣，你我同是讀書人，本就應該互相幫助。再者，你叫我一聲‘大哥’，我就認你這個小弟，科舉考試是全天下讀書人的頭等大事，紫荊你才十三歲，就已經高中舉人，可謂前途無量，大哥理應為小弟的前途着想，別說我本就是要去京城，就算我不去，也應該将你一路護送過去才是啊！”範進一番話說得在情在理，将紫荊感動的熱淚盈眶，直道大恩不言謝。
雞鳴三聲，紫荊和範進迎着清晨的第一縷陽光踏上了路途。多了一個同行之人，雖然不能像以前一樣随意行動，但卻勝在安全輕松，一路上，範進說了很多他家鄉出名的風景與特産，紫荊也不甘示弱，憑借着曾經看過的名人游記，從天南說到地北，經常讓範進目瞪口呆。
一路上兩人說說笑笑，紫荊覺得，好像連原本枯燥的趕路都變得有趣起來了。
七八天之後，走在寬闊的官道上的範進突然停了下來，對着向他投來詢問目光的紫荊說道：“紫荊，咱們現在的位置已經離京城不遠了。我記得這裏有一條近路，咱們只要從這裏上山，翻過山之後就可以看見京城的城門了！”
“真的嗎？”紫荊興奮極了，看向路邊不怎麽高的小山丘，有些猶豫的說：“可是，就算是走官道，也耗費不了多久吧……”
範進見紫荊猶豫，繼續勸說道：“別傻了，走官道要圍着山腳繞一圈呢！我的家鄉多山，我有經驗，有的時候，看似不高的一座小山，圍着山腳走一圈要耗費好幾天的時間呢。”
“這個……”
“而且，這一路走來，只顧着趕路了，白白錯過了着大好的春光。現在已經是三月了，是春光正好的時候，咱們從山上的小路穿過去，正好欣賞一下沿途的景致，也放松一下緊張的心情。”
“……”紫荊本來還是想拒絕的，但是聽到範進的最後一句話卻猶豫了。
“我确實是不在乎能否考中，一點也不緊張，但是其他人不一樣啊。範大哥他拼搏了十幾年，現在春闱近在眼前，怎麽能不緊張？而且，範大哥有恩于我……只是不高的一座山，沒問題的。”紫荊這麽想着，也就點點頭，算是同意了範進的提議。
山上多是高大的樹木，卻也有矮矮的灌木。三月時分，不管是樹木，灌木叢，還是地面的花草，都發了芽，醞釀出勃勃的生機，樹頂上，矮枝上和地表，高中低三個高度同時呈現出一種淡淡的翠綠色，走在其中，确實別有情趣。
周圍的景致不錯，但此刻的紫荊卻沒了欣賞的心情。剛剛進山的時候，還有幾天細細的小路可以走，可是現在，腳下的土地上鋪滿了去年秋天落下的枯枝敗葉，就算是有路，也被蓋住了。而且，紫荊總覺得有不對勁的地方，想深究，卻始終毫無頭緒。
看着眼前一片狼藉的地面，紫荊想回頭問問跟在後面的範進接下來前進的方向，電光火石之間，他腦海中閃過了範進剛剛所說一句話，一瞬間令他汗濕重衣。
範進剛剛說“我記得這裏有一條近路”！可是範進是在去年考上的舉人，之前的閑聊中，他也說過從未出過太原，今年理應是第一次來京城，第一次走這條路才對，又何來的“記得”？心中警惕之心頓起。
紫荊剛剛提起警惕，就聽見呼嘯的破空聲從身後傳來，直指自己的後腦，心道不妙，急忙的向右邊躲去，卻還是被狠狠擊中了左肩，紫荊只感到一股巨大的力量從肩膀處傳來，不由得腳下一軟摔倒在地。紫荊就着摔倒的力量，順勢向旁邊滾了幾下，恰巧躲過了第二次攻擊。
直到背部撞在一棵樹上，紫荊才停下來。他的頭在剛才滾動的時候撞到了不少碎石，血液正從上面留下來，染紅了他半邊的臉，血流進了眼睛，視線有些模糊。紫荊忍着左肩處傳來的刺骨疼痛站起身，一邊吸着冷氣一邊咬牙對範進問道：“範大哥，這……為什麽？”
“為什麽？理由很簡單啊……”範進手中拿着一塊比他的拳頭大三倍有餘的石頭慢慢向紫荊靠近，“我嫉妒啊！想我範進，十六歲考中了秀才，可謂少年得志啊，卻在秋闱中屢戰屢敗，直到去年才得舉。可是，為了考取功名，我一心讀書，至今尚未娶親，而我已經年近不惑了啊！”
範進本來長相普通的臉在妒火的燃燒之下漸漸猙獰起來，他繼續說道：“而你，一個黃毛小兒，卻不知走了什麽天大的好遠，兩年之內連升三級。小小幼童能有什麽大智慧……哈，想是老天長眼，讓我在路上攔住你，讓你到不得這春闱的貢院！”
紫荊不可置信的問：“就因為嫉妒，你就想殺了我？”
“殺了你？哈哈哈……”範進像是才醒悟過來，哈哈大笑起來：“對，我要殺了你！本來我只是想将你打暈，扔到這山裏讓你錯過春闱的考期，但是既然你發現了我的目的，為了我将來仕途的順利，免得将來東窗事發，就請你去死一下吧！”說着，就舉起手中的石頭，對着紫荊的頭砸了下來。
紫荊從範進莫名開始大笑的時候就心生不妙，範進一發難，幾乎是與他同時行動，将手中握了很久的一把泥沙鋪頭蓋臉的的砸向範進的眉眼處，範進理所應當的迷了眼，石頭也砸歪了，擦着紫荊的耳朵落到了地上。
紫荊趁着範進的眼睛還沒能恢複，轉身就向着範進相反的方向跑去，等範進起身去追的時候，兩人已經拉開了不短的距離。最開始，紫荊以為心頭的慌亂慌不擇路，等到稍稍冷靜下來後，便有意識的向着山坡下方跑去，不管山下是什麽地方，那都有官道，有了行人，自己才有機會獲救。
所幸的是，範進不是什麽武林高手，只是一個文弱書生，而紫荊就算身體瘦弱，也脫了年紀小身形也小的福，在樹枝間行動靈活，就算兩人間的距離在縮小，紫荊在一時之間也不會被追上。
就這樣一追一逃了不知道多久，紫荊終于跑到了密林邊緣，而且，林子外邊似乎是有什麽大人物經過，随行的官兵正因為自己這邊傳來的響動而警戒着。紫荊剛想呼救，誰知範進已經跑到了他身後極近的地方，飛身一撲，紫荊就被他掐住了脖子。兩個人就這麽滾作了一團，滾出了樹林，出現在那隊人眼中，然後在一輛馬車的邊上停住了。
範進像是着了魔，也不管是不是有人看見，眼睛發紅的死命掐着紫荊的脖子。紫荊只覺得眼前發黑，喉嚨裏不由的發出“咯、咯”的聲音，意識也在漸漸地遠去。
“怎麽回事？”一個威嚴的聲音傳來。
紫荊瞪大了眼睛，看見自己旁邊的馬車的窗簾被掀開了，一個表情嚴肅的老太太探出了頭，一轉眼珠，就看見了自己。紫荊憋足最後一口氣，用盡全身的力氣求救：“救……命……救救……我，奶……奶……，救……”
終于，還沒等到那老太太做出反應，紫荊還是不甘心的陷入了黑暗之中。
