第43章 玉屏春冷（〇三）

玉屏春冷（〇三）

怪道人說商人重利，常與銀錢打交道，有關錢財的事就是刻在骨髓裏的。聽見個動靜就覺得是銀子在響，不免提着心神，最怕虧了一點。又覺少賺一份都是虧。

因為這份精神，胡夫人對妙真的嫁妝總有些捺不住的心癢。那份財産擺在她家的庫裏，就像掉進了她的荷包，要再想往外掏，總是揪心得困難。

她又是最愛攀比的人，不想等雀香出閣的時候排場還不如一個破落戶，況且雀香是嫁到蘇州黃家去，愈發該比一般的商戶小姐體面。

如此思想，便擱下茶碗瞟了胡老爺一眼，“妙真的婚事倒好說，一早就是定在這裏的，不過按部就班，按兩家的意思來。可雀香的婚事你又是如何打算呢？眼看過一年她就要出閣，你再不預備好，仔細臨到跟前一團亂。”

胡老爺只是笑，“雀香的事也是該怎樣辦就怎樣辦，你放心，她是我的女兒，我還能虧了她不成？”

胡夫人就是不放心，當初大女兒出嫁時就有些不好看。她追着問：“你總是這樣說。頭兩年還早，我不過問，現今可不是由得你說，到底預備些什麽，你一樣一樣說給我聽。”

“有什麽好說的？咱們家賬你還有個不清楚？”

“那都是賬面上的錢，你背地裏藏着多少，我哪裏去曉得？”

“你看看，你只管猜忌我，難道我就不是她的親爹？”

胡夫人說得不耐煩，“少來糊弄！你今天到底得給我說個清楚明白，你當爹的不管，我做娘的可不能不清不楚地打發女兒。”

胡老爺早在心頭打算好了的，陪給雀香一萬銀子，再兩畝田地。在他已是好大的手筆。

他當年吃過這虧，老太爺心疼兩個嫡親的女兒身患惡疾，多陪了些錢財出去。那時胡家的生意原就有些不好，這一陪便把胡家家底陪了個大半空。到他手裏來，經過這些年，就是“巧婦難為無米之炊”也終歸算重新興起家業。他吃過的這虧可不想再叫他的兒子吃一遍，況且兩個女兒都是好好的，無病無災。

給太太逼得無法，他笑着細數一遍，自覺大方，這份大方還是給的黃家的臉面。

不想胡夫人一聽便拍案而起，“就這點子東西你也拿得出手！你還得意，好像很了不得，人家黃家是蘇州府臺，缺你這一萬銀子和這兩畝荒田？！”

胡老爺漸漸收起笑臉，淡淡道：“依我的意思就不想和官中結親，這些人我躲都躲不及，還要去和他們結關系？你看看尤姐夫，就是官商勾結定的罪，咱們做生意的人家和他們結親，都是吃虧。你非要逞這個強攀這門關系，你本事大，你倒是拿些出來陪過去，我就這些，再要多的，我可是一個錢沒有。”

胡夫人急得去拉扯他的衣裳，“你少同我哭窮！你沒錢？沒錢一個兩個的姨娘擡進家來？沒錢成日家給你那小短命鬼打金鎖添香油？好你個沒良心的殺才，那短命鬼是你親生的，女兒就是你外頭拾的？！”

胡老爺給她扯着搖頭晃腦，心裏倒是不疾不徐。這太太他是清楚的，外頭唬人裏頭弱，能奈他何？

他畢竟才是當家做主的人，小事上都是她勞累，大事上還得看他松不松口。橫豎他一口咬定“沒錢”，就是不松口。

搖他搖得累了，胡夫人漸漸垂下力氣，一雙恨眼險些将他的肚腸瞪穿。然而也只是幹瞪着，心只盼那小短命鬼早死。可盼了這些年，人也照樣是活得好好的。

她是一點報複的手段沒有，坐回那裏又是恨又是喪氣。想了半日，終想出個欺軟的法子。反正妙真的嫁妝多，反正無人再替她做主，不如把她的嫁妝分出些來給雀香。

這主意好，她一扭臉，便同胡老爺商榷起來。胡老爺沒甚可說的，只要不叫他出錢，他倒很樂意為女兒打算。

只是面子上還是要過得去，他畢竟是舅舅。于是臉一抹，做出幾分為難與悲切，“叫我往後死了，有什麽臉面去見我大姐姐？”

胡夫人乜他一眼道：“少在我面前充好人，你往年可沒少抱怨你那兩個姐姐。說什麽把胡家的家財都掏空了，丢下個爛攤子給你。我看她們要是還活着，你恨不得親自将她們搜幹剮淨。”

胡老爺搖搖手，表示不認同，“這就是你錯看了我了，至親骨肉，我能有這狠心？”

她懶得看他裝模作樣，把眼調轉一邊去，“可安家那頭未必好打發，他們家難道就不想這筆錢？還得先想個法子糊弄了他們才是。”

等了半晌，不聞他發聲，以為他也是沒主意，恨得她扭頭就要罵。卻看見他穩如泰山地坐在那頭，嘴裏噙着一抹別有深意的笑，仿佛已有些成竹在胸。

其實胡老爺也拿不準，當年同現在一樣，都只是懷疑。但也是老掉牙的舊事了，如今于他無害也無益，犯不着去提。

他只道：“你先撿個日子，把安家的人請來探探口風。”

擇定了五月初三，胡夫人先将這事告訴給妙真聽。妙真聽後沒甚感想，倒是滿心記挂着南京的消息。問了好幾回，胡老爺都是支支吾吾地搪塞，說要往深了打聽又不夠資格，畢竟與南京那頭關系有限。

妙真等了一回又一回，漸漸覺出意思，這都是些敷衍的話。

她坐在下首椅上看着對面牆上那幾扇檻窗，耳朵裏聽見舅舅舅媽兩個在那裏咕咕叨叨地說着婚事，感到不大與她相幹。與她骨肉相連的，被鎖在南京。她眉頭倏地一疊，調頭捉裙跪到榻下。

冷不丁吓了胡家夫婦兩個，胡老爺攢着眉一想就猜到她是為什麽，當下恨不能插翅飛出屋去。

可惜妙真沒給他這機會，眼色一凝，便凝出兩行清淚，“煩舅舅費些心，把我那筆嫁妝拿去南京打點，我沒這些錢也是一樣的嫁人。我寧可不要錢，只要活命，我要我爹我娘活命！”

兩行淚成了兩條河攔截在胡老爺膝前，以至他一時躲不是，不躲也不是，全沒奈何地坐在榻上迂回嘆息。

這還了得？胡夫人驟然痛心難當，誰活不活命倒不是最要緊，要緊的是那筆錢財不能落到別個手中！

她忙欠身挽了妙真起來，拉她到身旁坐，捏着帕子給她拭淚，“傻孩子，你看你說的這話，難道是因為沒錢疏通？但凡能疏通，你舅舅就是傾家蕩産也要去疏通，一家人能說兩家話？實在是南京那頭還沒個準信，既沒準信，就是大有希望的事。你先不要急，你爹你娘最放心不下的就是你，派去南京的人捎話回來，說一定要在今年把你的事情辦了，否則朝廷追究下來要問，既是抄家，你個未出閣的女兒怎麽沒抄了去？到時候連你也要牽進去，還如何救你爹娘？”

這些話妙真聽得太多，都是沒結果，慢慢聽得心如死灰，歪着一雙淚眼怔怔地看向胡老爺，想在他身上找尋到一點希望。

胡老爺瞥見她那雙眼睛就是通身的不自在，恰逢孫姨娘那頭來人說小少爺病了，他便趁機風一般地躲出去。

惹得胡夫人調過臉向空空的榻那頭啐一口，手還在妙真臉上揩着，“呸、什麽時候了還一心記挂着那小短命鬼。”

在妙真看來，其實他們都是一樣，無論何時何地，記挂的都還是自身。她辭回房去，在心裏另做打算。然而她不過是個未經世事的小姐，能有什麽翻雲覆雨的能為？她感到渾軟無力，把整個半身都伏貼到炕桌上。

那天真黯啊，又是黃昏了，在一層迷離浩蕩的暮色底下，再多不可一世的驕橫，也不過是寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟①。

或許大浪淘沙，将良恭由濃重暮色中拍上岸來。妙真微微抻起腦袋，看見他從西面廊下繞過來。

西面窗上亮着燈，他将窗戶上嵌的那輪冷清溫柔的影看一眼，歪着一抹笑吊兒郎當地走到妙真窗前，“白池怎的不來掌燈？”

妙真端坐起身子，恹恹的神色，“是我不叫她點的，還有些天色，點了燈也是暗暗的。”

“花信呢？”

“她到外頭洗衣裳去了。”

因為胡家下人慢怠，他們不好支使人家的下人，凡事只得自己勞動。林媽媽經過連番颠簸，又犯了病，成日歪在床上，皆靠白池侍奉，這些瑣碎自然就落到花信頭上。

正說着，就看見花信端着一盆衣裳進院，刻意繞到西廂外頭，在那裏把廊柱兩頭牽根繩子要晾衣裳。

那廂一面拴着繩，一面咕哝，“事情都叫我做，自己就曉得躲在屋裏偷懶。還當是在家的時候縱着人裝小姐樣子呢，也不看看如今是個什麽情形……”

有一句沒一句的飄到妙真這頭來，她不想聽，聽到就心酸，總覺得是在說她。也沒精神再去做那個和事佬，伸手拉攏兩扇窗。

良恭只得擡腿繞進屋裏去，到處尋摸半晌，慢洋洋掌上燈，“我明日到安家去一趟，問問安大爺那裏有沒有法子打聽南京那頭的确切消息。”

他拿着銀釭過來，擱在炕桌上，使妙真那雙眼剎那明亮一點，“你聽見今天舅舅舅媽說的話了？”

良恭随意得很，歪歪斜斜窩在榻那頭笑，“還用聽麽？猜也猜得着，一定是敷衍的話。”

角落光線不好，他輕慢的笑臉半隐在那裏看不太清。妙真覺得他是在嘲笑，笑她從前的愚鈍。她把眼垂一下，瞥到地上去，“猜着了怎麽不先告訴我？眼看着我日盼夜盼，成日歪纏着去求人？”

靠他講有什麽用？他把那些關于世事的冷暖講得再語重心長，在她聽來也不過是個故事。凡事都得自己去經歷，然而真叫她經歷了，他心裏又很不好受。他說：“先去問安大爺，他也沒法子的話，我親自去趟南京。”

“你去管什麽用？”

“不論管不管用，去瞧瞧看再說。”

妙真剔他一眼，對他更不抱什麽希望，又道：“舅媽說五月初三請了安姨父來商定親事，我嫁到他們家去，就是親上做親。他們倘或有良心，就不會放着我爹娘不管。”

她如今也不能篤定，只能“倘或”，心下惴惴不安的，臉上是一片暗黃的凄惶。因為有這份更大的凄惶，那點兒女情長的惶然就顯得渺小了許多，能十分坦然地在他面前說着“嫁人”的話。

良恭也是坦然地聽着，沒有意外的感到一點酸楚。但這不值一提，他窩在那裏笑，“明日我去，你有沒有話要我捎給安大爺？”

左思右想都是尤老爺的事，妙真搖搖頭，“我是沒什麽話，你去問問白池好了，看她有沒有話要講。”

他愈發覺得可樂，“你真是一事不挂心。就這麽放心得下他們兩個？”

妙真原想說那些老話，沒什麽不放心的，橫豎她是千金小姐，往後自然是當家夫人。這會卻忽然聽見窗外花信細碎的抱怨聲——

“現如今還比在家的時候？我在家時也不做這些粗活，眼下還不是一樣在做？就你嬌氣，我還嬌氣呢，洗了這些衣裳，手都搓破一層皮。從那井裏打水，麻繩硬是給我手心裏剌出條紅印子，這會還沒好，你還是……”

仔細分辨，并不是全為白池沒幹活，多半是抒發她自己對眼下困境的憤懑。

聽得妙真不安，想到早不是什麽千金萬金的小姐了，那些理直氣壯的欲駁良恭的話便如鲠在喉，喪失了一大半的底氣。

她有些想哭，又思想哭了這麽久也無能更改局面，哭也無用。就伏在炕桌上，把臉枕在一邊，呆呆的看着天色。

那片黑魆魆的天空裏嵌着一彎虧了大半的殘月，她依依不舍地望着它，也依依不舍地想着與安阆的婚事。愛是确鑿不愛他，可他畢竟是她賬篇子上的一筆，如今她這賬篇子上的財産是一筆一筆地在遞減下去，所剩不多的幾筆，就是小錢也顯得珍貴。

良恭那笑漸漸僵在臉上，因為看見她眼裏閃動着冷清的淚光。他知道安阆與白池的私情如今是對她的驕傲自尊在落井下石，從前因為擁有太多，一點點虧損在她不算什麽，所以她不在意。但這會，實在經不住一虧再虧了。

他想安慰，又不知從何入手，心裏急得是抓耳撓腮，起身在地上慢條條地踱步。踱到她面前來，那佻薄的臉上閃過一絲鄭重，“你放心。”

妙真趁機把雙眼在臂上抹過去，擡起頭來，“放心什麽？”

“你和安大爺的婚事，不容差池。”

他盡管笑得不端不正，眼睛裏倒有一片從容的篤信，暗含着一絲陰沉的戾氣。使得妙真猜想他心裏是打了什麽主意，愈發想哭，分不清是感動或心酸，面上是一抹凄淡的笑意。

良恭更想緊抱她，又不敢越雷池，只挨着榻沿對着她坐下，使彼此稍微貼近這麽一點。妙真遽然間只想撲進他堅闊的胸膛裏，也顧忌着，只把額頭放在他肩上，垂着臉想，如今這局面，真是怪異。

的确是怪異，兩個人僵持着這姿勢，說着各自的婚姻嫁娶，但都沒有覺得別扭。仿佛他們早就該如此貼近的，彼此的身體都沒有一點抵觸。她的笑直振達他的胸膛，牽引起一片簌簌的心悸。是夜幕下的草動，悄然但浩壯。

她忽地笑一下，“你這麽本事，怎麽那位易清小姐又是遲遲拿不定？”

“萬事以主子為先嘛。”他坦然地嬉皮笑臉道，順勢把兩手放到她背上。這看着像個擁抱了，彼此身前卻懸空着一段。又仍是色.心難禁，他的手掌不由得在她背後輕撫一把，不露痕跡。

然而也還是給妙真很大觸動，覺得他那雙手是摸到她凄冷骨頭裏去了，帶着他獨有的飄忽的體溫。她此刻想，要是能躲到他身體裏去就好了，把他的身體當做永遠的居所，不必去面對那望不到頭的颠沛流離。不由得往前貼近了一點，胸脯若有似無地擦着他的胸膛。

良恭的身子有些發僵，似理智與慾望在僵持不下。他是想偏下腦袋親她，又只盯着她無烏蓬蓬的發髻，“你抹的什麽頭油？”

“玫瑰花的。”

“怪道嗆人。”他誇張地皺着鼻子，眼裏是掩不住的悵然的笑意。

妙真的額頭抵在他肩上，望着身前懸空的距離。也是這一點距離，令她倍感心安。倘或真是貼到一起去，一定有無數的問題列在面前，倒使眼下的困境愈發混亂，她非常清楚自己，是沒有能力去解決的。

世事變遷中，她已不像當初那樣天真莽撞，腦子裏多了幾分世故的計算。她不大暢想和他的未來了，一個無依無靠的破落戶與一個同樣無依無靠的下人能有什麽未來？即便有，也像是“同是天涯淪落人”的一種聯合，彼此都是有些“走投無路”的可憐可笑。

她擡起頭與他面對，慢慢把笑臉轉過去，“真是不識貨。”

肩上一空，以至良恭胸膛裏有種若有所失，缺了一片肉似的，是心上的肉。他笑着起身，問妙真明日要不要在街上買些什麽回來。支使胡家的下人少不得要給些打賞，因此妙真要什麽，林媽媽都是叫他們親自去買。這差事自然是良恭的，這一段日子，倒是把常州的大街小巷摸了個熟。

妙真歪着腦袋想一想，“給我買個胭脂膏子回來好了。”有些撒嬌的意味。

他自然是無可不可，卻故意攢眉，“你叫我買胭脂？我堂堂一個大男人，不是招人笑話麽？”

妙真低下頭去，噘起嘴來，“那不要了。”

他馬上又将雙手撐在榻上，屈身歪頭去撈她的眼睛，“我買，我買還不成？”

妙真把臉轉到一邊，“可不要叫你丢了大男人的面子。”

“什麽面子？”他朝兩邊望望，有意找着什麽的樣子，“這東西，我有麽？”

逗得她“噗嗤”一聲笑出來，又立刻憋回去，“你可不要說是為我才丢的面子。”

“我天生就沒面子。”末了似嘆似笑的地，又說：“我的姑奶奶，孝敬你，不是應盡的本分麽？”

這話有些油嘴滑舌的嫌疑，他說出來，自尊有一點碎裂。但又想，他的自尊本不值錢。

妙真就肯擡眼嗔他一回，“那你去找林媽媽拿錢。”

待他出去，她整個骨頭都軟了，歪頭伏在炕桌上，心裏為這潦倒中還能擁有的一份縱容感到高興，也感到一點悲涼。

良恭到西廂告訴林媽媽，林媽媽睡在床上，叫白池拿了錢匣子去數給他。白池拿了錢，送他到廊下囑咐，“不要顏色太重的，姑娘搽得太重的倒不如不搽好看。”

良恭略微點頭，看她兩眼道：“我明日到安家去，你有沒有什麽話要我帶？”

他語調輕慢，像是随口的一句話。目光卻含着點審問的意味，冷淡尖銳的。白池想他是代妙真來審查自己，清麗的一張臉掩在幽暗夜色中，只是搖搖頭，心也是一片清冷。

這倒省了許多麻煩了，良恭歪着嘴一笑，掂着些銅錢翛然轉去。次日拜訪安家，是頭一回，尋訪些時候才找到安家門前。安家雖然一早敗落，宅子卻還是祖上留下的一座寬敞房子，裏裏外外二十間屋舍，沒有家下人，大多是空着。

叩門半晌才聽見有人跑來開門，是個四十上下的婦人，聽她說話是安阆的母親，就是安老爺後頭扶正的那位小妾。

良恭自報家門道：“小的是尤家的家丁，特來拜訪老爺太太。”

安夫人一聽，笑就僵了幾分，後知後覺地把身子一讓，請他進門，一路引着去，“聽見你們上月就到了，本來想請妙真到家來坐坐的，想着如今她與安阆的婚事在即，又不好請了。前日聽見胡家打發人來說，叫我們五月初三過去商定這事，我和他爹商量着，到那日再揀些好禮過去瞧妙真是一樣的。”

她在前頭款步行着，穿着一件蜜合色的素綿春衫，底下拘束地曳着半截靛青舊裙，半低着腦袋，只頭上那支細細的銀騷頭最貴重。良恭跟着她行過兩處爬滿青藤的花牆，轉過兩片雜草遍生的小花園，所見些窗上門上落滿灰的空屋子，處處都是荒殆景象。

這宅子因為少人打理，空的地方了無人煙，成了座與世隔絕的墳冢。走進個院中，倒有些煙火之氣，在東廂房裏嗅見陣飯香。

安夫人扭過頭來，臉上有些不好意思，“家裏雖大，不夠人手照管，大多都荒廢了。我們都搬到一個院裏住着，收拾起來也便宜，連廚房也搬到這頭來，省得吃個飯還要裏外跑一趟。讓你見笑了。老爺出門去了，安阆在後頭曬他那些書，你裏頭坐，我去叫他來。”

她是從前的安姨媽買到家來的窮人家的女孩子，來了未幾時生下安阆，本來有功，應當享享清福的。不想次年安姨媽跌下山崖摔死了，安家以迅雷之勢落敗，根本沒給她一點享福的時間。

因此她始終沒能養成一個闊太太的脾性，這麽些年了，還是像個窮苦人家的婦人。連面對良恭這樣破落戶家的下人也像擡不起頭，拘束得不像主人家。

良恭客氣兩句目送她出去，自在院中等候。細細把這院子環顧一圈，覺得這像故事裏的荒山鬼宅，的确有人生活的痕跡，卻被圈在一圈荒廢中，這人煙也顯得怪異。

不一時看見安阆進院，穿着黛色直裰搽着汗迎來，“正好你來了，走，進屋裏說話。”

“你随意坐，不要拘束。”他引良恭進了西廂，瀝瀝倒着盅冷茶，“姨父的事情我聽說了，因年節下衙門不辦案就耽誤了一陣。元夕一過我便請人捎了封信上京去給一位施大人，噢，他是翰林大學士，去年進京赴考，我就是拜在他門下。他或許知道些消息，只是回信還未到。我本想等回信到了再往胡家去告訴，你既來了，就回去給大妹妹帶個話，叫她不要急。我受了姨父多年恩情，不會放着不管，一定盡我所能。”

良恭在背後露出絲驚詫的眼色，待他轉來，連忙笑着，“早就知道安大爺是個知恩圖報的人。”

他立起身來接茶，兩手握着，垂目望着茶湯，漸漸笑得勉強，“你不知道，去年在寇家，姑老爺和姑太太都是不大想管的。到了胡家來，二老也有推诿之勢。我們姑娘焦心不已，還以為衆叛親離了。”

安阆卻不是為妙真分憂，只是想報答尤老爺之恩。因此說到妙真，他只是敷衍地笑笑，“大妹妹在胡家如何？她與胡家是血親，大約胡老爺胡夫人也不至虧待了她。”

“寄人籬下，說得上什麽好不好？不過是借他們的家屋子住一住。”

良恭說着，與他在椅上并坐，呷着茶斜遞他一眼。想他明知五月初三兩家要議親事，卻避而不提，是有些閃躲嫌疑。

他故意環着屋子又道：“好在五月初三就要商議婚事，大姑娘到這裏來，就算是到自己家了。我方才進來時細細瞧過，這宅子不過荒廢些，收拾出來不見得比胡家差。”

安阆卻笑着由椅上起來，又多此一舉地掉身走去倒茶。仿佛在那裏下定了些決心，收起大半笑意，抿着一線鄭重的微笑走回來，“我和你交好，也就不想和你兜轉了。我直說，姨父的事情，盡管放心，我一定盡心竭力去辦。可這門親事……”

他把下唇舔舐着，心裏倒有點慶幸尤家出了這樁事，不是幸災樂禍，而是他所承之恩，總算另有了個回報的地方，總算不用拿婚姻之事來報答。

他有些抱歉的意思，“大妹妹是享慣了福的人，我如今雖等着朝廷封職，可你也知道我是個什麽樣的人，一無家世，二無靠山，能封個什麽好官？即便往後真到了什麽要緊位置上，我也斷不肯像他們一般中飽私囊。不見得做了官就有什麽大富大貴的好日子過。大妹妹跟着我，注定是要吃苦的。”

良恭聽了半日，知道這些不過是借口。他本來有一番勸服的話想說，此刻也懶得說了，只挑着眉梢睇住他笑，“你是想另聘白池為妻？”

正好說中安阆胸懷，他眼裏閃過一點詫異，慢慢的，又坦然地微笑開。

①宋 蘇轼《赤壁賦》

邱綸快要抵達戰場~