第24章 章

第 24 章

按照李由桢和馮光的設想，李由桢攻破朗州後，等待時機帶兵南下，一舉攻破楚都。可上天沒有給李由桢時間去成就滅國的壯舉，送走段新政兄妹的第二日，李由桢便接到了召他回京的聖旨。

二人頗有些遺憾。

當夜馮光從朗州出發，走水路先行北上。

臨行前一晚，李由桢把那張撕得稀碎的當票親手換給了宋瑤。

他本想找個機會讓宋瑤自己找回去，可自從接到聖旨，不僅他心中頗多思量，宋瑤似乎也心事重重。

李由桢從背後抱住宋瑤，兩人窩坐在床上，聽窗外的雨聲。

“不知下到幾時。”李由桢喃喃低語，“我準備了一輛馬車，狼皮不夠，只好鋪了狗皮，知道你怕冷，備了足夠的炭，還找了幾本話本，路上看看能打發時間。”

等了些許時間，宋瑤似乎有很多話，可是她只說：“我心裏有點兒不安。”

李由桢将她抱得更緊，說：“別怕，去了京城，有我呢！”

宋瑤從他懷中掙脫，翻過身抱住他，只想緊緊地和他相擁，耳鬓厮磨間只覺得既溫暖又不夠，越發用力地把他抱緊。

臨行前，吳恪來送。

正巧一陣風吹開了馬車的簾子，露出宋瑤半張臉來，吳恪見狀趕緊轉開目光。

他拜別榮王時，只道怕沿途不安全，特地又讓郭永領了一隊人馬添到隊伍中，護送榮王去鄂州。

接連兩日大雨，徹底斬斷了炎夏，天地間秋意漸濃，一早一晚已讓人提前領教寒秋的淩厲。

李由桢借口太冷鑽進了宋瑤的馬車中，不出來了，離開朗州境內的當天夜裏一招金蟬脫殼，從護送他的西路軍中脫身。

連綿的秋雨增加了行軍的難度，為李由桢一行争取了八天的時間。等楊震迎到護送榮王的隊伍，發現真相時，李由桢已乘船從沅江入洞庭，順長江而下，輕舟過了萬重山。

運河上，一艘樓船緩緩北上，夕陽的餘晖中，大小船只穿梭來往，這樣的樓船并不顯眼。

一艘白帆貨船不遠不近跟在這樓船之後，船頭一個商賈打扮中年人問：“是前面那艘船麽？”

他身邊一個清瘦的年輕人仍有些猶疑，說：“我只認得榮王，他軍中的親信不曾見過，不過船上那個穿墨綠直裰的，我在榮王府宣旨時見過兩回，是榮王跟前的人，捉了他也能問出榮王下落，你這兒人手足，他們船上人也就那麽幾個，捉了來也方便。”

中年人冷笑道：“高公公當這是過家家呢，動手了就沒法再來，拼的可都是我兄弟們的命，命丢了可得等十八年後再來了。”

他越過這位高公公，向北望了望，說：“還跟得兩日，就要到京師地界了，那邊可有專門的水軍巡防，到時候就是看到榮王在眼前也沒奈何了，那就只有請京中的貴人自己去截船了。”

高公公從鼻子裏笑出一聲，翹着小指整理被河風吹亂的鬓角，說：“怎麽？你惜命不願動手，倒要怪在我身上麽？”他還要再說，一錯眼，看清那樓船甲板上走出一人，金冠蟒袍，迎風而立。

高公公哎呀一聲，趕緊蹲下身藏在中年人身後，他不敢跟李由桢照面，藏着頭指着那人道：“榮王！”

中年人側頭望去，正與榮王李由桢正面對上，這中年人神色如常，極自然地把目光從李由桢身上滑過，看上去在望紅了半天的火燒雲。

等李由桢轉開目光，他面上仍十分鎮靜，朝自家船頭喊道：“喂！下錨，過夜！”

貨船上半數人聽到這話，口中皆回喊一句“下錨，過夜！”

高公公卻急了，蹲在扯他的褲子問：“追啊，追上去！怎麽能停？”

中年人面帶嘲諷，笑道：“這叫欲擒故縱，懂不懂？”高公公忍了忍，只得眼睜睜看着榮王船越駛越遠。

暮色四合時，樓船依舊與前幾日一般，并未靠岸，下錨泊在河中。

這邊的貨船已落下白帆，放出一艘小船，跟上了前面樓船。

天上起先還有月亮，不多時，濕沉的夜風吹來一片濃雲，遮住了整片天空，夜色陰沉下來，空氣中隐約飄下極細的秋雨。

貨船上衆人已酒足飯飽，操刀在手，盯着前方樓船，眼中放光。臨近子時，中年人一聲令下，從貨船上放下數十條輕快的小船，悄無聲息地蹿向前面的樓船。

貨船的桅杆上升起一串紅燈籠，倒映在河面上，伴着輕柔的船槳攪動河水的聲音，讓人不禁升起幾分風雅的遐想。

忽然，河面上燃起一點漁火，繼而亮起更多火點，鋪在黑沉沉的水面上，恰如夏夜的螢火蟲，随着船只突然提速，螢火飛舞，急速沖向河中的樓船。

“水匪！”靜夜裏的這聲示警聲傳得格外遠，但已經遲了，接連傳來瓦碎般的聲響，空氣中飄散出桐油的味道，從小船上飛射出如蝗的箭雨，壓制住船頭的反擊，零星的火箭點燃了樓船上的油，一點星火頓時燒成一片，片刻後連成火海。

眼見船上抵抗愈弱，火勢難以控制，岸邊的船眼見得也不敢來救，周遭的泊船趕緊逃得更遠。有人從樓船跳水，企圖從水中逃跑，被追上的小船一頓亂矛戳死。

高公公看得起勁兒，說：“對，一個都不能放了，格殺勿論。”

可中年人有些疑慮，傳說中死守岳州三月又攻下朗州城的榮王，竟如此輕易便着了道，有點不大對頭。他命令貨船靠近，找到最近的一艘小船，俯在船舷問：“有人跑了嗎？”

小船上的人仰頭答道：“沒跑，一鍋端了！”

“瞧仔細了？”中年人問。

“落水的人數都數着呢，下來一個，戳死一個，屍首都撈起來了。”小船上的人說完，把火把往船底一送，照出一具具濕淋淋的屍身。

中年人心中定了些，沒理會緊跟在他身後的高公公，走到船頭望向被烈火包裹的樓船，火光把河面上的小船照亮，他心中默數，怕丢了船少了人。猛然間覺得腰間一涼，緊接着才覺察到痛，他反應極快，反手一掄，把高公公打得滾倒在地，松開了插在中年人後腰的匕首，沒能再來第二刀。

中年人回身看清，此時船上留的皆是高公公帶來的人，急忙撲到船舷上，翻身從船頭掉入水中，口中喊着：“散！”

可惜他的聲音被慘叫和搏鬥聲掩蓋，只有臨近的幾人聽到他的示警，尚不明白發生了什麽，就被貨船上射下的亂箭紮成了刺猬。

高公公眼看這一幕，冷笑道：“一個不留，格殺勿論。”

圍剿樓船的衆人轉眼變成被圍剿的對象，還未回過神來，就被絞殺了大半，幸存者已看清這支隊伍的實力遠非他們能及，各自逃命。

而此時，上游不遠處，一艘烏篷小船船頭坐着一個帶着鬥笠漁人，眼睜睜看着河面上發生的一切，綿密的細雨落在鬥笠上，發出沙沙的聲響，這裏離前方戰場已遠，伴着這輕細的聲響看那亂局，有種隔岸觀火的況味。

宋瑤也冒出個頭，望了一會兒，問：“他們是誰？”

扮成漁人的李由桢答道：“都是棋子，用完就被棄了。”

大頭也冒出來，說：“殿下，您真是英明，您怎知道他們圖謀不軌？”

李由桢收起東西，示意開船，大家都以為他不會答了，他卻說：“吃水，北上京師的貨船，吃水太淺。”

大頭恍然大悟，連贊英明。

小船迅捷，不多時，便已聽不到岸邊雜亂的呼喊聲，只有細雨鋪落入水的輕響。

夜雨漸大，樓船上的火被控制住，喧嚣的場面變得零落，場中活口已被清繳殆盡。

宋瑤扭頭望着，離那團嘈雜的殺戮地越遠心中反而越空。緊張了一夜，終于放松下來，搖曳的小船像搖籃，搖搖晃晃中宋瑤不多時便睡着了。

突然，她聽到了異樣的水花聲，這聲音是有人從水裏上了船，她睜開眼，趕緊叫李由桢。李由桢也靠着船篷睡了，被她喊醒人還有些迷糊，張嘴問：“怎麽了？”剛要起身，就聽輕輕的、極短的，“剁”地一聲，一個刀尖從李由桢胸口冒出頭----刀是從上往下斜插穿透船篷和李由桢的，血珠一滴一滴從刀尖低落。

宋瑤悚然驚醒，定神看清眼前事物，才發現是做了個夢，李由桢仍靠在她身邊睡得正香。

她不禁大松一口氣，才發覺後背都汗濕了。

這個夢太真實了，宋瑤心悸之餘升起不好的預感，她拉住李由桢的胳膊，想要抱住，就在此時，一團亮光在夜空中一閃，而後聽見一聲沉悶的巨響，緊接着傳來一陣清嘯。

宋瑤不熟悉這聲響，可常在軍中行走的李由桢立刻睜開了眼，口中道：“火炮！”人已經跳起，沖到船艙外去查看。

果然，不遠處一艘小船被炮彈擊中，瞬時船體四分五裂飛濺開。

宋瑤被這突變驚呆，李由桢已跑回船尾，正此時，又是一團亮光，這下宋瑤看清楚了，亮光發出的地方是一艘大船。

李由桢暗罵了一句，喊道：“快下水！”

他話還沒有落音，就看船頭方向有火光一閃，從幽黑的夜河上，一顆炮彈帶着可怕的嘯響落在水中，巨大的沖擊波掀翻了他們的小船，宋瑤和李由桢在船頭，被擊得翻入水中，而大頭則被扣到船下。

李由桢和宋瑤落水時牽着手，此時在水裏被攪動的漩渦拉入深水，兩人一直沒撒手，等這波驚濤過去，二人穩住心神，往水面沖，又迎上另一擊，火炮正好炸在被掀翻的船底，炸碎的木片像水底的暗器。

宋瑤冷不防被一塊碎片擊中胸口，口中的鮮血和氣息一同吐出。

李由桢見狀要拉她，不幸被一塊鋒利的碎片劃傷，手松了，人被巨大的水浪推開，再要去拉宋瑤，卻是不能夠了。

這波炮火持續了快一刻鐘，打擊點準确地控制在烏篷船周邊，目标明确，顯然已提前摸清了榮王的底細。

等水面已無活人聲氣，訓練有素的戰船開始撒網捕撈漏網之魚。

“大人，有六個活口。”有人通禀。

那披甲的将士上前查探一番，回到艙中，禀報：“五個都不是榮王身邊的人，應該是周邊船上的，裏面三個重傷，一個輕傷，還有一個只有一口氣了。”

屏風後的人問：“李由桢呢？”

将士道：“還未找到。”

“又找到一個活的，好像是榮王身邊的親衛高敢。”傳令兵在艙外禀報。

将軍未作答，朝屏風處看。

屏風上映出一個淺淺的影子，不急不緩地放下手中杯，立起身時，發髻便從屏風頂上冒出來，帶着網紗，頭上只戴了一根金簪，等他從屏風後從容轉出，面上竟帶了一個白面笑臉的面具，看着有幾分滑稽，面具後的聲音有點兒發悶，他笑道：“小魚小蝦倒是不少。抓不到李由桢，你跟他抱着石頭一塊兒沉江吧。”