第21章 二十個怨靈
時之政府系統內周轉的效率暫且不提，負責與審神者們進行溝通的部門外派速度還是非常快的。
在堀口千裏的授意下，狐之助向時政傳達過消息後，随後便定下了隔日午前上門來檢查的預約。而現在西裝革履地準時站在她面前的男人，微微欠身，用客氣得不能再客氣的敬語自我介紹說他是某某研究部門的一位辦事員。
千裏接過他的名片，看見上面寫着他的職位和“佐藤英士”的名字。
“那幾個東西是……？”
注意到她看向自己身後稀奇古怪的儀器，佐藤晃了晃手裏的探測儀，“跟我手上這個的功效差不多，總之先對本丸裏的靈力狀況進行檢測。還請您稍等一會兒。”
他去跟其餘兩人一起将那幾臺儀器相隔數米擺放好，鼓搗一陣後，漆黑的面板上亮起瑩綠色的數字。堀口千裏只是一介普普通通的高中生，看着那一堆數字前大片組合生僻的片假名完全是一頭霧水的狀态，搞不清它們又是對應着哪些專業的外文詞彙。
“兩百年後的技術還真是深不可測，”千裏靠在牆邊，“又是時空穿梭又是刀劍的付喪神，相比下見到這種能精準測量的機器我都不吃驚了。我在的那個時代，人們都不怎麽相信靈力呢——至少沒有像相信科技那樣，大部分也就是逢年過節去神社參拜求簽求禦守的程度。”
“真的嗎？”
佐藤反問的語氣相當暧昧不明，他埋頭按下幾個按鈕，“也許只是有些事您沒發現呢。”
“也許。”堀口千裏心知他說得在理，“就像我是在死後才意識到自己擁有了靈力，才親眼見過神明，現實生活裏可能确實有我不了解的存在吧。”
儀器發出了長長的一聲“嘀”。
“真的完全沒有結界啊，”佐藤驚訝道，“我還以為是哪裏出了差錯，比如雖然不是那麽明顯但還是微妙存在着……以前也不是沒有這種情況，可現在這樣就是頭一回了。”
她好奇的是其中一點。
“這樣是說明審神者的資格認定有問題？”
“不。”
佐藤回答。
“這座本丸已經登記在‘清’小姐的名下，而且既然能順利喚醒本丸裏的刀劍男士，在這方面應該沒有差錯。這裏能檢測到您的靈力，但結界未能開啓的原因不明。而關于預約中提到鬧鬼的問題——我們查閱過前兩任審神者的記錄，上面沒提到過這種情況。”他說，“我想再确認一下您登記的身份。”
“沒錯。”堀口千裏看過他遞過來的表格，“所以還是跟這個有關？”
“有這個可能，不過也僅限于可能——您有別的線索嗎？”
堀口千裏想起了那個玻璃瓶。
“清光。”
“是是——”
她在時政來人前就叮囑過可能會需要這個，畢竟他們自己也沒法做什麽分析，還不如讓擁有更先進技術的那一方去嘗試，加州清光聽到後就将東西拿了過來。玻璃瓶由他遞給佐藤，佐藤對着光瞧了會兒蔫蔫趴在瓶底的黑影，小心地将其收好後，又瞥了眼還站在旁邊的加州清光。
那眼神的暗示性太過明顯，千裏淡淡道：“沒關系，有什麽話直接說吧。”
“那我直說了，”佐藤嘆口氣，“就目前的狀況，您确定還要當審神者嗎？”
他想支開加州清光的想法是正确的，在他問出這句話時，後者面色一變。
堀口千裏：“……？”
“您确定還要當審神者嗎？”
他又問了一遍，接着解釋道。
“對于普通的本丸，結界的意義更多在于如何避免被溯行軍追蹤發現。日後如果出陣次數增多，不排除會被歷史修正主義者勘測到這座本丸的位置并發動奇襲的可能。”
“慢着。”堀口千裏沉吟片刻，“‘審神者’，對你們來說是很珍貴的人才資源吧？”
“是這樣，”佐藤苦笑，“擁有能支撐整座本丸和這麽多付喪神的靈力的人類數量還是比較稀少的。可我們同時要做的還有保護諸位審神者的安全。在确認可以為審神者們提供一個相對穩定安全的居所和足夠優異待遇的前提下，借由審神者的靈力與溯行軍戰鬥，算是我們和你們的等價交換。”
“那樣的話，這方面就不用再談了。”
“哎？”
“我個人對安全問題并不在意，而等價交換的籌碼——”她低頭看了眼自己實體化後仍泛出些許珠白色的指尖，“有人給我開出過相當誘人的條件了。”
“如果你們不是非要趕我走，我是會繼續留在這裏當審神者的。”
“……我們會尊重您的決定。那麽，”佐藤舉起玻璃瓶，“這由我們帶回去檢查，之後會通知您結果。”
又在四處勘測了一番後，時之政府的幾名工作人員收拾了器械離開。看着他們的身影消失在漩渦間，堀口千裏才移開了視線。
“剛才的話不用跟其他人說。”
“诶，為什麽？”
“我是因為自己的原因才留下來，這方面沒什麽好說的。”
“不管是出于什麽原因——”加州清光胳膊環過腦後，“主人選擇了我們是事實吧？”
“……看不出來你還是個結果主義者。”
“說起來。”他想起什麽，“之前燭臺切跟我說，他昨天傍晚做飯的時候，出現了部分半成品的食材不翼而飛的情況。”
堀口千裏皺眉，“不翼而飛？”
“聽說是才做好的天婦羅和粗炸過一遍的雞肉。那時候正好米不夠了，他去旁邊的庫房取，但回來就發現數量跟他印象裏的對不上。燭臺切也不确定是他記憶有誤還是真的哪裏出了問題。所以讓我向主人轉告一句，如果真有什麽情況——”
與此同時的廚房。
燭臺切盯着盤子裏片好的魚生，陷入沉思。
他不過就是去拿個秋葵，回來又發現了和前一天同樣的情況。
金槍魚……之前有這麽少嗎？
“會偷吃東西的鬼？”亂一臉茫然，“還有這樣的鬼？”
“金槍魚的魚肉是我看着燭臺切拿出來的。”
付喪神的恢複能力到底不成問題。腰部已經好得差不多了的長谷部指了指餐桌上的盤子，沉着臉道。
“這量比那時候起碼少了一半以上。”
一時間群情激奮。
鬧鬼可以忍，吓人可以忍，偷口糧不能忍！
“難道是燭臺切先生說過的那個，”後藤狐疑道，“就是那個在碗櫃裏抓住碗的？”
藥研：“那個，只有手吧？”
“連手也看不見，”鲶尾往自己腦袋上比劃了一下，“搞不好還有其他部位呢，偷拿東西吃完全可能啊。”
連堀口千裏也加入了讨論。
“我倒覺得它的活動範圍可能僅限于碗櫃。”她道。
“我和你們注意的地方可能不太一樣，”加州清光提醒，“現在可是中午啊。”
衆人一片寂靜。
他們之前達成的共識是靈異事件絕大多數都在晚上出現，除此之外的唯一一件也是在黃昏這樣晝夜交接的時刻。
“難……難道說，”五只小老虎在五虎退椅子背後縮成一團，“白、白天也不安全了嗎？”
“現在還不能确定它的目的到底是什麽，刻意避開人的鬼……想也不會有什麽殺傷力。”
作為審神者，堀口千裏一錘定音。
“下次盡可能守在一邊吧，如果燭臺切有事要去其他地方，記得讓另一個人頂上。”
晚飯時間。
鍋裏是正緩慢熬煮着的高湯，面團被燭臺切放在一邊的盆裏醒面。為了避免再次出現食材不翼而飛的情況，他特地選了面條來做。
他打開鍋蓋，舀了一勺湯，嘗過後總覺得味道偏淡。
燭臺切伸手拿過調料瓶——空的。
“長谷部君，”他走出門，向院裏正在除草的長谷部招呼道，“麻煩幫我看下廚房。調料用完了。”
“我知道了。”
長谷部看了眼正推着的除草機。
他轉身把這好不容易從雜物堆裏翻出來的小型機器推回倉庫，順便洗了個手，這就接着往廚房走去。經過窗戶時，長谷部透過窗紙看見了裏面影影綽綽的人影。
這麽快就已經回來了？
他想。
“燭臺切，”長谷部推門進去，“你——”
裏面的人端着個碗喝得正歡。
身上那打扮，無論怎麽看都不是燭臺切。
那人聽到他的聲音，動作一頓。
“啊呀，原來光坊也在這裏？”他笑眯眯地說道，“果然，光坊的廚藝還是這麽沒得挑啊。”
這個稱呼，以及這一襲白衣，和他腰間的佩刀——
長谷部的眉頭死死蹙起。
“你是——”
鶴丸國永？
仿佛已經知道他沒說出口的話是什麽，鶴丸國永歪頭，揚了揚另一只沒端着碗的手。
“喲。”
作者有話要說：
長谷部：…………“喲”個頭啊！！
