第24章 皇後寬仁賢德
轉眼，中秋盛宴臨近，皇後娘娘每日在坤寧宮、保和殿、尚宮局、乾清宮籌備，異常辛苦。而與之成鮮明對比的鳳藻宮賈妃娘娘卻清閑自在，每日只是向尚宮局要吃穿用度，不甚奢華，皇後也并不敢克止。
及至中秋那日，一清早皇後便将一切事宜安排妥當，換了鳳冠霞帔，只等晚些夜幕降臨，圓月初生之時了。
儲秀宮裏史湘雲緊張的滿手心都是汗，渾身顫抖不止，幾乎要哭了出來。林黛玉溫和的勸說：“第一次面對這樣的場面，怕也是情理之中。可是你若想在這三千佳麗之中脫穎而出，定要邁出這一步。雲妹妹，你只按照我說的去想：今夜的宴席之上，除了你心中之人，其他所有的人，你都想象成南瓜，這樣你就不會怕了。”
“他們都是南瓜……”史湘雲喃喃道，閉上了眼睛，将房間裏所有的事務都想象成了南瓜，只有七皇子站在那裏，溫柔的看着自己道：“湘雲別怕……”
果然她變得不緊張了，睜開眼睛，竟能熟練的完成了表演。她笑着跳起來拉着林黛玉的手道：“謝謝你林姐姐，你真是我生命中的貴人，我若是成功了，定會好好的謝你。”
林黛玉聽到這話，心裏有說不出的滋味。——這丫頭和薛寶釵共事一夫，是福是禍終究未定。自己現在如此促成此事，不知是幫她還是害她……
黃昏，宮女太監都陸續各執其事的在保和殿站定，王侯大臣、皇親國戚、各宮妃嫔也都陸陸續續的就坐，儲秀宮一幹秀女也井然有序的落座，不巧的是林黛玉恰好坐在明含香和薛寶琴中間，明含香倒好，只是薛寶琴在旁邊，林黛玉像噙了一口苦瓜一樣，苦澀的說不出話來。本來想着好好欣賞這中秋宴的熱鬧，沒想到倒胃口的人坐了旁邊。林黛玉剛要心下盤算如何應對薛寶琴的冷嘲熱諷，卻見那薛寶琴已經越過林黛玉，像這邊的明含香小聲笑道：“明姐姐，你是大家閨秀，等一會子展示琴藝，一定要多多關照我，否則我被你比的都不敢上去表演了。”
明含香只是略笑笑，并不多言。
薛寶琴收回笑臉後，順便白了林黛玉一眼，不屑的哼了一聲。
林黛玉心下方明白：原來今日薛寶琴并沒有空來為難自己，她的強敵是這座宮殿裏所有參加表演的佳麗們，而自己并未報名，哪裏犯得上她多費唇舌？
想到這裏，林黛玉才略略放松。
那邊的七皇子從儲秀宮的秀女一進殿開始，視線就無法從林黛玉那清麗的身姿上移開。他見到林黛玉落座後，柳眉先是微微蹙着，後來又淡淡的開心起來。心下不禁的笑道：“你這是在想些什麽？竟忽而憂愁忽而又開心起來！”
日落月升，皇後、貴妃伴着皇帝，緩緩步入大殿，衆人皆俯首下跪，山呼萬歲。
這是林黛玉第一次初見帝顏。
林黛玉原以為皇帝的樣貌必然是威嚴宏偉的，但是近日一見，這哪裏有半點帝王的不可一世？他中等的身材，滿臉安詳和睿智，若是不着這身龍袍，俨然就是鄰家的老伯……林黛玉對原來“伴君如伴虎”的惶恐又降低了幾分，——給這樣一個安詳的老人奉茶又有何懼？
又見旁邊右伴君側的皇後娘娘，一身鳳冠霞帔，滿臉尊貴，但是眉宇之間卻有凄清的景象。像她這樣出身高貴、端莊秀麗，舉止得當，卻惟獨沒有心計的女人，即便是在現代，也是老公出軌找小三的命。因為這樣的賢妻，只能陪着男人吃苦，等到男人真正的大富大貴，便會覺得她太寡淡，于是便出去尋覓一些鮮豔。——鮮豔如同左側身着牡丹錦緞襦裙的賈元春。
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林黛玉正感慨萬千之時，忽覺得一道鋒利的目光從斜對角處抛過來，定睛一看，原來那個位置所坐的都是皇子、公主及其親眷。而那倒鋒利的目光，竟是從七皇子的身後，薛寶釵那裏刺過來的，林黛玉不禁心下一緊。
執事太監站定後，用悠長尖細的聲音宣：“筵～宴～開～始～！”
只見由司樂房所出的女樂工門齊齊的演奏，宛若天籁的音樂不絕于耳的傳來。幾十名舞姬恍若仙子一般，在殿梁之上的絲帶上盤旋飛下，由天而降，整個大殿的賓客皆看驚嘆不已，連皇帝都拍案叫絕。
舞姬們翩然起舞，笙簫齊奏，整個宴會氣氛奢華而活躍起來。酒過三巡，只聽皇帝側過頭對皇後道：“朕看今年的中秋宴，竟比往年都有新意，少不了皇後的辛苦籌劃，筵宴之後朕定重賞。”
皇後聽聞，大喜，忙躬身笑道：“這都是萬歲聖明，國泰民安，故中秋宴也随着氣象盛大起來，臣妾并不敢獨自居功。”
皇上聽罷亦大喜，帝後和睦，唯有坐在一旁略顯多餘的賈元春滿面鐵青。
皇後又道：“臣妾日思夜想如何能幫皇上分憂，然則臣妾愚笨，只有照理好六宮事宜罷了。如今皇上正處于鼎盛之年，臣妾思來想去，這後宮三十六殿尚未住滿，故儲秀宮大進新人，各個才德兼備，只等在這中秋宴之上讓皇上過目。若有一二能入目者，望皇上廣納妃嫔，開枝散葉，以旺我江山社稷。”
一語未了，滿堂皆稱贊皇後賢惠淑德，不愧為母儀天下的賢後。賈元春見皇後滿臉得意之色，恨不得上去撕了她的臉！心下怒罵道：“這賤人平日不得皇寵，竟還不死心，操勞着這些後宮雜事以博得稱贊也就罷了，竟還想着讓皇上廣納妃嫔！本宮雖然花容月貌猶在，但是畢竟年齡不饒人。看着儲秀宮的那些新進少女們，各個水靈的能掐出水來，我見猶憐，皇上豈能不動心的？——這都是這皇後賤人的心機！如今本宮只後悔沒有把她除掉！……”
皇帝道：“皇後寬厚仁德，不愧為後宮妃嫔的典範。然則，朕已有十三名皇子，九位公主，已然心滿意足。況如今五皇子、六皇子、七皇子皆已成年未娶，朕看今日就不妨為這三位皇子選妃。”
滿堂皆呼：“皇上聖明！”
