第18章

第 18 章

在伯明翰，溫思提姑媽就顧不上瑪麗了，瑪麗自己如魚得水，在史迪威博士任職的學校裏蹭課，也認識了幾個有趣的女士。她們說着一些瑪麗不太懂的事務，包括化學反應和化學實驗，她們還在研究女性衛生用品。

瑪麗積極地希望他們能夠把姨媽巾給做出來，嘗試着描述了現代姨媽巾的，幾位女士聽了紛紛若有所思。這個時候她們用的是布料，掩埋在厚厚的裙擺之下，透氣性和衛生都不好。每次來大姨媽都是苦惱。最後瑪麗道，如果研究資金不足，她可以用零花錢補貼，一位伊雷娜的女士眼睛亮起來，連夜回去試用了幾種布料，說是會繼續研究。在這裏，瑪麗感覺她們人人都可以成為居裏夫人。她好羨慕這些高知人群，做着自己熱愛的事情，散發着光彩。

史迪威博士的研究方向是社會學，要做很多調研報告，剩餘時間還要和姑媽約會。瑪麗就幫着整理一些文檔和草稿，她不覺得枯燥，反而覺得有趣。

就這樣過了三五天，溫思提姑媽覺得應該離開了。鑒于倫敦那邊克爾先生還在孜孜不倦地尋找着艾米麗，溫思提姑媽決定帶着瑪麗去法國。瑪麗同意了，既然愛瑪的事情已經解決，她就想去浪一圈再回去。

本來都這樣決定了，但是史迪威博士建議道：“你們為什麽不去彌爾頓看看呢？格林小姐你的投資工廠還沒去看過吧？我正好有一篇關于工業城市期間孤兒生活的社會調查要做，兩位女士有興趣同我一同前往嗎？”

瑪麗一想到彌爾頓，就想起艾米麗，立即點頭答應。

溫思提姑媽有些猶豫，史迪威博士勸解了一番，後來承認是不想這麽快和她分開，溫思提姑媽就同意了。于是收拾東西一起出發了。彌爾頓是典型的工業城市，和具有現代感的倫敦和伯明翰都不相同。一下火車就感覺到了他的機械化和黑黢黢的煙囪。這裏的人行色匆匆，表情麻木，不關心周圍人。不像他們塔特羅郡，南方溫柔平原，人們步履輕快，臉上都有笑容，對着陌生人很好奇。

溫思提姑媽有些不适應這氣候，到了旅館就生病了。

史迪威博士非常自責，去為她請了醫生，醫生來過後說是疲累，休息一段時間就好了。瑪麗跑上忙下的，照顧着姑媽。

溫思提嗔道：“瑪麗，辛苦你了。年紀大了，一有風吹草動身體便不成了。”

因為生病，一向強悍的溫思提姑媽情緒變得敏感，瑪麗扶她坐起來，把窗戶緊緊關牢，溫思提卻道：“開一點吧。”

窗戶外面黑黝黝的，到處霧蒙蒙的，沒有南方的春光明媚。瑪麗也不太喜歡這裏，不過她還是鼓勵姑媽，“下午我們可以去郊外的樹林走一圈。那裏空氣不錯。”

姑媽沒拒絕，問道：“史迪威博士來過了嗎？”

正說着瑪麗從窗戶看到史迪威博士走進旅店，他喜氣洋洋的，“我找到一處房子，裏面有個大花園，租用了兩個月，已經讓人打掃了，搬過去住吧。那對你的身體很有好處的。”

史迪威博士周到的一日後來幫她們搬家，姑媽搬進去後感覺好多了，身體恢複很快，能夠出去逛街了。但彌爾頓實在是沒有好玩的，瑪麗則悄悄打聽艾米麗的去處，不知道她是否還待在這個小鎮。

Advertisement

她不敢太光明正大，阿曼達說是去做棉花生意，那麽幾處棉花工廠，棉紡織廠，那一片廠區，她偷偷在小鎮公共圖書館找資料看報紙。她記得阿曼達說過他會用化名，但是一直沒找到機會去廠區。

直到有一次，史迪威博士的在本地找的一個助手請假了，瑪麗自告奮勇推薦自己，跟着去實地考察，走了一所濟貧院。其中兩個孤兒是上個月才被送進來的。父親丢了工作自殺而亡，母親緊跟着病死了，他和妹妹就被送了過來。兩個孩子大的才八歲，小的三歲。他們從小就在廠區長大，大的去年就跟着父親在棉紡織廠裏拾棉花，他道：“媽媽肺裏面充滿了棉花，緊緊堵住了她的氣管。”

小男孩被帶着一起去廠區，瑪麗換了身工裝，華麗的裙子收了起來，跟着史迪威博士去了一處處理棉花的工廠。從便宜的棉紡制品替代貴重的亞麻制品開始，棉花就成為這座城市的心髒。他們從從美洲運來棉花，這在裏加工制作成棉紡織布料，然後再轉賣給世界各地。當然手工的絲綢依舊是貴族的最愛，但便宜的棉紡織品卻是大多數人們的日常穿着用度。

棉花機器飛速轉動着。棉絮細小如塵埃，上下翻飛，伴随着機器的轟隆聲到處游蕩着。瑪麗不得不捂住口鼻，這處工廠裏女性居多，她們大多面黃肌瘦卻手腳靈活，表情麻木的操作着機器。監工來回巡視着，瑪麗叫住一個在母親旁邊的小女孩，她臉紅撲撲的，咳嗽着，“這孩子是生病了嗎？”

母親答了一句，“餓的。”但很快又補充了一句，“今天就是發薪日了。”

瑪麗心裏不是滋味。

那邊史迪威教授已經在和廠主溝通好了，廠主給他找了幾個案例并且給了地址。教授來找瑪麗回去，瑪麗跟着出了工廠，要離開的時候她讓教授等等，飛快地去買了面包，返回工廠送給了那個小女孩。

史迪威教授調查過這裏的工人工資水平，如果一個四口之家有兩個勞動力，那麽這個家庭每周平均收入可達32先令5便士。這對于一個小家庭來說可以負擔起每日的面包和牛奶，不至于挨餓受凍.如果一個家庭有超過三個孩子的話，那麽就必須不停的工作，才能勉強維持生活。但如果是單親家庭，孩子又小，生活會很艱難。

之前進了孤兒院的那兩個孩子，父親還有工作的時候，他父親是個熟練的技術工人，一個人掙得可以裹得住四口人的生活，但父親失業後，家裏日子就無法過下去了。史迪威教授道：“工廠主将工資定的極為苛刻，他們更願意把錢花在購買機器或者自己享樂上面。”

資本逐利。

瑪麗道：“所以他們要罷工來維護自己的權益。”

“對。”史迪威教授道：“罷工是合法合理的反抗行為，雖然工廠主很惱火，但是他們必須要重視這個行為，并且從中反思。我們來的前一個月，這個城市剛剛經歷了一場大規模的工人罷工運動，雙方對峙，工廠停工了半個月，工廠主貨物堆積，無法出貨就無法按時支付銀行貸款，工人們不幹活沒有工資就要挨餓受凍，雙方都損失慘重。”

“那工廠主反思了嗎？”

“威爾曼說大部分工廠主都同意提高工人待遇，發薪日是今天。如果工人們沒有得到滿意的工資，他們的罷工會繼續。”

瑪麗沉默。

史迪威教授笑了，“今天那位工廠主威爾曼還說羨慕南方的農場主，只要管理好自己的土地就行，那裏的佃戶可不會随意罷工。北方的工業城市和南方田園鄉村運轉全然不同。這兩種生活說不上優劣……”史迪威教授看瑪麗臉色不太好，換了個話題，“不和你說這麽嚴肅的事情了，回去看看你姑媽，別把這麽悲傷的事情說給她聽。”

瑪麗點頭，她想起塔特羅莊園的佃戶。他們租用格林家的土地，每年支付給格林家一年糧食收成的兩成。而剩下的歸他們所有，所以塔特羅郡的生活水準不低，他們能自給自足，還會給兒女攢下一份家財。（當然這是最好的情況，沒有戰争或者貴族突然毀約，不租土地給他們。）

格林男爵曾經感慨道：“如果指着這點土地收成，我們根本無法支撐這麽豪華的生活。”格林男爵另有産業和投資。而塔特羅莊園收成逐年降低，父親的現金收入越來越少，但各處地産要維護，所以他能給瑪麗留下的除了不動産之外的現金的确不多。古董倒是可以給她，但是這作為格林一家的家族傳承，他不太願意。他需要一個繼承人——繼承他的爵位和家族傳統。而他又沒有男丁，這就是格林男爵痛苦的根源。

但格林夫人不這樣認為，她建議格林男爵将莊園最外面的一片土地賣給來自美國的珠寶商——很多付不起大筆遺産繼承費用的貴族繼承人都會這樣做，賣掉一部分不動産來維持現有的生活；而那些有錢的商人會樂于在那些土地上蓋上自己的別墅房産，再找一批仆人服侍自己，和本地的貴族交往，完美的享受生活。

回到了姑媽那，姑媽嫌棄她灰撲撲的，問史迪威教授帶她去哪裏了，弄得這麽狼狽。瑪麗撒嬌着敷衍過去了，第二天又跟着史迪威教授跑上跑下的。她想為那些孩子們多做一些事情，也順便想知道艾米麗現在究竟如何了。