第16章 蒸汽機專利案
蒸汽機專利案
唐納德先生是英格蘭專利局的書記人員。專利局平日裏工作不算太忙，他主要負責接受各類發明家的發明、設計、商标等的專利申報，然後再安排具備相應背景知識的工作人員去查核審批，等到專利批準了，他們專利局就可以從每項賣出的專利當中抽取百分之十五的專利保護稅。
當然，這點收益相對于專利販賣而帶來的巨大獲益不算多，但大量專利之下，他們專利局每年派發的獎金可是非常客觀。所以，他們也都急着找一些“大項目”，從申請成功到專利過期前二十年內，無論是專利的擁有着還是他們局，都可以說是，坐着數錢數到手軟。
最近坊間傳的沸沸揚揚的瓦特雙向氣缸蒸汽機，便是他們最期盼的項目。
瞧瞧，雙向氣缸蒸汽機前不久才剛剛問世，不但能提供更大的動力，據說生産效率也提高了三倍不止。
唐納德先生立刻就收到了雪花般的書信，咨詢新式蒸汽機這一專利的投資人和擁有人，以及這項專利什麽時候才能上市供各大生産機器的企業購買使用。
他也想快啊！奈何在蒸汽機的專利價格和分成上，專利的發明者瓦特先生和投資人德布爾小姐有非常重大的分歧，他至今依然沒有收到有蒸汽機法定擁有權的德布爾小姐的簽署确認。
雖然瓦特先生受人蠱惑，所訂定的專利價格的确過高，但他不相信那位貌似未滿二十的涉世未深的投資人小姐，有辦法說服固執的瓦特先生；肯定還是懂得技術的瓦特先生贏面更大，萬一鬧掰了，投資人的錢可就打水漂了。
另一邊，安妮急着趕回劍橋也是因為這件事。
複活節期間，唐恩先生也給安妮帶來了新蒸汽機的專利書副本，還沒正式生效，需要安妮簽署。
由于當時安妮是在瓦特先生瀕臨實驗室破産研究停滞的情況下投資的，幫他清償了幾乎所有債務，可以說是買斷了新蒸汽機的整個所有權；不過鑒于那也是瓦特先生的心血，所以安妮給瓦特先生保留了百分之五十的收益權，也承諾不幹涉他的研究。于是，當作為研究成果的雙缸蒸汽機問世時，瓦特先生也要求沿用之前的研究投資分成協議，而且強調安妮不可以幹涉他的專利決定，這幾乎是變相想要回所有權了。
唐恩先生看過這份由瓦特先生的事務律師友人起草的專利書，表面上看除了專利價格過高可能沒有顧客之外，沒什麽其他問題；他沒想到，安妮小姐表示她要考慮一下，并請他從專利局那邊取得了一份目前英格蘭專利法和判例清單。
因為，安妮發現，瓦特先生訂定的專利價格非常高，而且壟斷技術條件太過苛刻，小到一顆螺絲釘的大小形狀——這樣一來，他是可以收取高額的專利費用，但同時安妮沒有辦法讓其他人加入到蒸汽機的設計和改進中。甚至其他行業，比如印刷廠，安妮都沒辦法請相應的機械師來按照新式蒸汽機的動力方式，改造印刷機了。
也就是說，除了那些暴利的大型行業，比如鋼鐵和煤炭行業，其他行業的利潤是不可能支撐得了這麽高昂的專利費的，更別所是進一步機械師傅來改造目前的生産設備了。
在這一點上，太過于着重眼前的利益，不但阻礙自己的進步，可能也會因為這小小的螺絲釘，而阻礙時代的進步！
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令安妮意想不到的是，回到劍橋的第二天，表哥竟然也到了，比預計的提前了一個月。
“在內瑟菲爾德把腳崴了！你就是這樣好好照顧自己的嗎？”表哥帶着一點怒氣，吓得安妮差點沒拿穩拐杖，趕緊讨饒道，“表哥我真的只是一時不小心。我……”
安妮發現表哥一手拿着外套，一手裏還自己拎着個皮質行李箱，顯然還沒來得及去莊園安頓一下，就直接來宿舍這邊看她了。
比之前的計劃提前了一個月，表哥顯然是聽說了自己受傷，急急忙忙把手裏的事務處理了，立刻從倫敦趕來。
“對不起，表哥。”安妮有點內疚。
“你一直住這裏？”達西先生看了看宿舍稍微有些簡陋的環境，皺了皺眉頭。雖然知道表妹是旁聽生，不可能得到學校太好的安排，可至少他以為那也該是一間正常學生宿舍，而不是住在已經廢棄了的校工宿舍，現在提供給一些單身的女傭們作為臨時休息場所。
雖然表妹把這裏收拾得很整潔，還換上了從羅新斯帶來絲質床具，床頭擺了幾個松厚的抱枕，書桌上還擺了花瓶，插了幾簇藍色風信子，書櫃裏還齊齊整整地碼着一排排書。但還是無法掩飾整間宿舍由于年久失修而帶來的破敗之感。因為窗戶狹小而使得整間屋子潮濕悶熱，剝落的牆紙被風稍微吹一下還窸窸窣窣發出聲響，他簡直無法想象從小養尊處優的表妹，怎麽在這樣的環境裏忍下來快一年的。
“表哥~”安妮扯了扯表哥的袖子，實在也是因為自己行動不便，不然她才不會在宿舍招待表哥呢，真是失策！
“詹金森夫人每個月都會過來幫我打理一下。”說着又不好意思的說，“而且，我又不是被大學錄取的。好難得，才有機會過來旁聽，當然要低調點，怎麽好意思再麻煩別人特意破例給我換宿舍呢？”
“這幾個月我都會待在劍橋。”達西表哥皺着的眉頭更深了，想了一下，他還是決定征求安妮自己的意見，“你自己決定，是我幫你把宿舍換到聖約翰那邊的學生宿舍裏，還是你跟我住在劍橋鎮上的小莊園裏？”達西先生讀書時期是聖約翰的學生會主席，榮譽堂裏，還擺放着表哥幾年前帶着學院隊贏回來獎杯。現在的聖約翰裏，依然有很多達西學長的小迷弟們。
安妮目前就讀的是三一學院，衆所周知的聖約翰的塑料姐妹花學院，她可不敢那麽高調換宿舍去那邊。于是，心裏有點小雀躍，她答應了跟表哥住去鎮上的小莊園。
是之前表哥讀書的時候買下的一座小型莊園，就在朗布依埃侯爵夫人宅邸的隔壁。因為冬季裏莊園裏的梅枝生得繁盛，附近的居民都稱那棟宅子為，梅裏。
