第18章

第 18 章

冰雪消融，綠意點點萌發，綴滿枝條。早春的清晨，似飄渺仙境，雲霧彌漫，隐約間看見那浮于半空的柳枝，系着風鈴的翹角屋檐。

今個兒是弟弟阿竹的會試第一日，阿蘭特意同阮娘子告了假，來送送阿弟。

雖是阿弟考試，阿蘭卻是格外緊張，本就空空塞不下什麽東西的腦瓜子此刻更是空蕩。

而馬上就要磨刀上陣的宋汀竹卻是扶手站立于河邊，欣賞着醉人的美景。

看着一旁不停來回踱步的阿蘭，宋汀竹走上前，調侃道：“阿姐有何所懼，阿竹又不是上了絞刑架，回不來了？”

阿蘭聽罷，蹙起好看的小彎眉，鼓着兩個腮幫子，踮起腳尖，揪住宋汀竹的右耳：“呸呸呸，淨說些不吉利的。”

阿蘭似要誠心想讓阿竹吃教訓，下手的力道并不輕，等松開手時，阿竹的右耳從外到裏，都紅得像是滴血。

“我的好姐姐，我錯了好不成嗎？”宋汀竹吃痛着揉着自己的耳朵。

“阿姐不必擔憂，等過幾日就會有人上門報喜了。”既是腳踏實地地認真學了，宋汀竹對春闱還是有過得信心，寬慰着自家還在憤憤不平的阿姐。

那廂已經開始放行了，門口聚集的考生，像是被點着了一樣，聲音嘈雜。

陳燕書和陳燕玲此刻也在這處。

縱使是國公府的少爺，也是得老老實實來參加的。

無獨有偶，陳燕書看着亦是淡定，見着宋汀竹，兩人便聊了起來，聊得不是什麽四書五經，而是在評判這河上的鷺鸶。

一旁的陳燕玲和中年婦人看着倒是極為焦慮，雖未像阿蘭那般來回踱步，但這緊緊攥着帕子的手，一刻不停得扭着，似要将這帕子扭出花來。

見着阿弟進去，看不見人影，阿蘭這才打算離開。

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一旁的陳燕玲看見，叫住阿蘭，同去一旁的茶樓坐坐。那一旁的婦人穿着華麗端莊，但面容和藹，容貌與陳燕玲極為相似，想來就是國公夫人。

左右阿蘭告了一日假，待在家裏也沒心情幹旁得事，便爽快答應。

三人來了茶樓，裏頭卻已經人滿為患，多得是考生的家人再此等候。

好在國公夫人有錢，去河邊包了一艘畫舫，悠悠蕩漾在河流之間，隔絕了岸邊的喧鬧，清閑不少。

畫舫內裝飾的精致得宜，悠悠搖槳的烏蓬船，臨水而建的木屋錯落有致，岸邊的垂柳萌發新生的嫩芽，別有一番風味。

但着急等待考生的家屬們，哪有這等閑情逸致。

饒是杯裏的茶，也只有幹涼的份，

三日的會試，過得漫長。

終是熬過了這三日，衆人皆不由松了口氣。

陳燕玲好久沒同阿蘭一敘，約了日子去踏青。

說是去踏青，其實就是去城郊的寺廟燒香拜佛。

坐在馬車內，陳燕玲拉着阿蘭的手，頗為期待：“阿蘭，你說這廟當真靈驗嗎？”

天古寺隐匿在城郊，直至近些年來，名氣才愈來愈大，引得無數香客信徒。

阿蘭自是不知廟靈不靈驗，但既然陳燕玲這般說了，自然不好讓其難過：“自是靈驗的。”

這日天氣不錯，廟裏的香客不少。

投了香油錢，阿蘭被陳燕玲拉到一師傅那去。

“師傅，求姻緣簽。”陳燕玲先是雙手合十，同主持打了聲招呼，複道。

陳燕玲抽了兩簽，但師傅的解讀并不如她的意。

“這位施主，您這心中人怕是心裏沒有你啊。”

阿蘭也來了興致，想着來求個簽。

“您這位倒是尚有機緣。”

阿蘭聽罷有些高興，這麽說，她和大竹還是有機會的。

陳燕玲聽着師傅的解釋，本是有些不開心的，但阿蘭居然對着來了興致，想來是心中藏着個情郎。

回去的路上，陳燕書逼問着阿蘭：“阿蘭，快說，你的情郎是那位，我認識否？”

阿蘭支支吾吾，道：“他走了。”

阿蘭不敢說，也不願說他是抛棄她，只是說他走了。

陳燕玲不再多問，掀開簾子，看看行至何處，卻間外頭下起了連綿細雨。

“這春日到真是古怪。”陳燕玲放下簾子，嘀咕了一句，便又同阿蘭談起別的新鮮玩意。

一道劇烈的響聲似要擊破耳膜，劃破天際，帶着紫電重錘在瘋長的野草地上。

天色忽然變換，暴雨夾着雷電，聲勢浩大，黑雲翻滾低沉，遮蔽天空。

黃泥路上被車輪壓出一道道痕跡，泥濘的道路，更是不平。

阿蘭自小便怕着雷雨聲，一時慌了神，往陳燕玲的身邊又緊了緊，雙手緊緊握住她的右臂。

姑娘家家怕些雷雨自也正常，更遑論阿蘭這般膽小的，陳燕玲倒是不怕，仍由阿蘭攥着她的手臂，安撫這受驚的雀兒。

兩人乘坐的馬車搖搖晃晃走了幾裏路，車轱辘終是支撐不了重負，斷了。

這大雨天的，還是在前不着村，後不着店的郊區，當真是叫天天不應，叫地地不靈。

正當兩人絕望之際，一馬車行至。

一道柔柔的女聲傳來：“幾位不若同我們一道回去？”簾子掀開，露出是一張清秀的臉。

陳燕玲和阿蘭趕忙點頭答應。

那女子對着簾子外的馬夫道：“哥哥，讓她們進來吧。”

兩人這才驚訝，居然是主人家自己駕得車馬。

那哥哥也是爽朗的性子，只道是催促她們快快進去，姑娘家體弱，沾了雨水，容易着涼。

三個姑娘坐在車內，倒也不沉悶。

方聊了幾句，便知了些底細。

“原是王将軍的妹妹！”陳燕玲驚呼出聲，這般說這外面給她們駕車的是最近風頭正盛的王将軍！

想到這兒，陳燕玲有些坐不住了，悄悄地覆在王欣兒耳邊道：“欣兒，你怕你哥哥嗎？”

王欣兒笑得溫和，聲音輕柔：“自是不怕的，哥哥并沒有傳聞中那般。”

王起，白手起家，十四歲參軍，十八歲立大功，二十歲封雲輝将軍，二十二以少勝多，重創匈奴軍，封懷化大将軍，賜宅邸，賞良田千畝，24歲戰事平，回京。

陳燕玲聽聞王将軍虎背熊腰，因着殺戮過重，面容狠厲，單是站在那兒，就吓破對面小兵的膽。

陳燕玲有些羞赧，是她聽信謠言，給素面蒙面的王将軍定了不好的印象。

兀得，王欣兒蹙起眉，趕忙捂着帕子，咳了兩聲。

見兩人擔憂，王欣兒蒼白的臉上勾起一抹笑意：“二位不必憂心，欣兒自小身子骨便弱。”

看着柔柔弱弱的病美人，二人說話的音量不由放低，唯恐驚着了美人。

幾人說說笑笑，簾子外穿着蓑衣的王起不時也附和一聲，其樂融融。

這暴雨來得快，去得也快，待到了城內，雨點幾不可見，只有地上未幹的水潭子，昭示着剛剛的傾盆大雨。

——

放榜的日子來得極快，烏泱泱的一片人守着，就等着揭榜。

阿蘭自認為來得極早，但還是被人群隔得遠遠的，好在國公府那邊派來的人早早在這兒蹲守，如若看到宋汀竹的名字，便告知他們。

揭榜時刻，人頭攢動。

“進了進了。”那國公府的小厮逆着人潮朝外跑出，扯着嗓子喊道：“公子和宋公子都中了！公子排在第80位，宋公子在第20位。”

得了消息，國公夫人自然高興，大手一揮，給小厮打賞了10兩銀子。

一旁的宋汀蘭和宋汀竹得知這個消息，只是喜不自勝。

“阿竹，你可真厲害，以後就是當官的了！”

宋家姐弟雖沒國公夫人這般闊綽，但也打賞了小厮一兩銀子。

畢竟是天大的好事，自是要好好慶祝的。

李嬸子得知宋汀竹中了貢士，說是要燒一桌滿漢全席。

宋家姐弟那是攔也攔不住。

張府裏的鄰居們都知道隔壁出了一個貢士，紛紛上門道喜。

這現在混個眼熟，沒準人家後來當了大官，或許将來還能幫襯一把。

這幾日宋家可是風頭正盛。

但樹大招風，免不得被旁人眼紅，姐弟倆長相皆是不俗，姐姐在京城有名的繡坊當學徒，日後自然不可限量，弟弟考上了貢士，聽說名次也在前頭，日後定也是有個官人。

張府裏同樣有戶人家的兒子靠會試，但人家沒考上。

之前日日炫耀自家兒子讀書好，文采好，先生誇獎，雖兒子年已三十有餘，但還是讓其專心攻讀，若是富貴人家，這年歲倒也無妨，但這窮苦人家，這多年來書讀下來，縱使老夫妻日也幹，夜也幹，還是清貧的很。

偏偏這還是第三次沒考上了。

那老夫妻不忍心說自家兒子，宋汀竹又時常不在張府住着，也拿不出什麽把柄，便說些宋家阿蘭難聽的話。

說是這宋家姑娘為了供阿弟念書與那對角巷子裏的繡坊掌櫃好上了，這才得了機會去琳琅坊。

這神志清晰的，自是不會聽信老夫妻的胡言亂語，偏有幾個腦子不清醒的，聲讨宋家阿蘭，還在街坊鄰居間肆意宣傳。

李嬸自是聽說這謠言，氣得抄起掃帚便去了老夫妻的家。

眼看着幾人就要打起來，适才被聽着動靜的衆人給拉住。

“你這死婆娘，自己兒子在外沾花惹草，不幹正經事，還在這污蔑姑娘家的清白，呸！”李嬸臉漲得通紅，被一旁勸架的兩人拉住，只得放亮了嗓門。