第8章 食誘
齊州的氣候跟京城相似。炎熱的秋老虎過去，天氣便漸漸轉涼，樹梢繁茂的葉子也朝暮間換了新顏，從最初的黃綠交雜，到金肥綠瘦，再到如今滿目金黃燦然，仿佛數日之間，擡頭望遠時，已是另一番天地。
南樓外北坡上夾雜着栽了許多銀杏和槭樹，偶爾摻幾株雜樹。
這時節層林盡染，滿目紅葉金旗，秋風過處，飒然輕響。
攸桐極愛這景致，借着地勢每日游賞，大飽眼福。待九月底一場連夜的秋雨疾風過後，樹葉凋落大半，甬道兩側、斜坡草叢，連遠處的游廊亭臺上，遍地都是堆積的銀杏槭葉，紅黃交雜，深淺濃淡各異，像是打翻了畫院的滿桌顏料，亦如明黃錦緞上朱線游走，織繡成天然景致。
攸桐清晨推門而出，吸一口薄涼濕潤的秋風，瞧着滿地缤紛，只覺清新爽快。
一路賞玩貪戀，不知不覺便到壽安堂外。
老夫人昨晚歇得遲了，這會兒還在用飯，因提及昨晚的驟雨疾風，難免說到園中景致。
攸桐陪坐在側，見兩位長輩又談論起城內外秋景，暗自傾聽，津津有味。
猛然話鋒一轉，老夫人又提起了她那位消失了近兩月的夫君——
“修平正往回趕，這趟巡邊着實吃了不少苦，該準備的東西你都備下了？”
沈氏颔首道：“媳婦早早就命人備着了。”
“那就好。”老夫人應了聲，卻是垂首不語。從攸桐這邊瞧過去，便見她唇角微微下沉，耷拉的眼皮遮住目光，滿頭銀白的頭發雖梳得一絲不茍，脊背卻佝偻坍塌着，頗有點無精打采的意思。
屋中的氣氛，仿佛也因她這垂目，暫且冷淡下來。
長房兩位少夫人斂了笑容不說話，就連向來貪吃的傅瀾音都擱下手裏一枚銀絲卷，嘴唇輕抿，瞧着茶杯出神。桌子底下，那只嫩白柔軟的手也揪了揪衣袖，輕輕地攥成小拳頭。
默了會兒，還是沈氏開口，笑容有點勉強。
“修平在外奔波了兩月，這次回來，想必會多住一陣，陪陪老夫人。”
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“是啊。”老夫人也察覺氣氛過于低沉，嘆了口氣，擡手道：“昨兒一場雨，後院裏景致怕是極好，你們也不必拘着，都散了吧。”說着，又向沈氏道：“你多坐會兒，過兩天的事，咱們再商議商議。”
衆人聞言紛紛起身，攸桐讓兩位嫂子先行，出了壽安堂一擡頭，就見傅瀾音已不見蹤影。
這就怪了。
傅煜巡邊歸來，本該是高興的事，怎麽卻都像有心事似的？
這種事不好跟周姑打探，但倘若不弄清緣由，事涉傅煜，終究叫人不踏實。
攸桐想了想，回南樓後，便叫了春草和陪嫁而來的廚娘夏嫂，叮囑今日要做的菜色。
……
南樓的小廚房閑置太久，裏頭積了厚厚的灰。攸桐花了好幾天的功夫，才将裏頭打掃幹淨，挨個将下廚用的器具連同常用的香料調味置辦齊全。
如今再踏進去，裏面已是淨幾明窗，格外整潔。
秋風過後，蟹腳正癢，外面才送來一筐，俱是黃滿膏肥。
夏嫂是廚房的老手，廚藝不錯，一手家常小菜做得極好。遇見沒聽過、不會做的，但凡攸桐能說出做法和菜的色香滋味來，她也能琢磨明白，做出來雖不算絕佳，卻也能有七八成的美味。
從去歲臘月至今，這大半年下來，已成了攸桐搗鼓美食的左膀右臂。
待攸桐囑咐菜色後，夏嫂便将那筐蟹挑出幾只，交人去洗幹淨，拿酒泡着。而後取了新鮮鲫魚洗淨，備好酒、香油和蔥、椒、醬等物，待鍋中油熱了，将魚炒出滿屋香味來，再加湯汁慢煮，只待火候足了出鍋。
她手腳麻利，這邊做着酥魚，另一邊叫人切了蘿蔔絲，往面糊裏打兩只雞蛋。
竈中火燒得正旺，隔壁鍋中油燒到五成熱，她便取了大勺，舀些面糊進去，在夾上蘿蔔絲，另澆面糊蓋住，放到熱油裏慢慢炸。這蘿蔔雖不起眼，經熱油一炸，又有雞蛋面糊裹着，慢慢便有香氣撲鼻溢出，絲毫不必肉餅遜色。
攸桐站在院門外，瞧着遠處漸漸走近的身影，頻頻回頭給春草使眼色。
春草明白她的意思，待夏嫂的第一個蘿蔔絲餅出鍋，當即盛到瓷盤，端出去給她。
外面天朗氣清，南樓幾十步外，正瞧銀杏紅槭的傅瀾音隐隐聞見一股陌生卻誘人的香味，那賞景的心思便按捺不住，兩只眼睛各處瞄，遲疑着翻過矮丘，看向南樓。
這一瞧，就見攸桐站在那籬笆牆外的小漆凳上，對着跟前的盤子，一副垂涎欲滴的模樣。
而那股香味，也在她翻過矮丘後濃了許多。
——顯然，香味來自南樓。
傅瀾音雖非嚼舌之人，卻也聽過京城裏一些傳聞，在傅煜成婚前，也被老夫人叫過去耳提面命，提醒她不許跟魏氏學。是以攸桐嫁過來月餘時間，她雖好奇，卻不敢親近。
此刻，亦是腳步踟蹰。
她生在高門，珍馐美馔大多都嘗過，甚至偶爾能憑着香味辨別菜色。但此刻竄進鼻子裏的，卻頗為陌生，她只知是炸了東西，卻不知是什麽。看遠處魏氏那副迫不及待品嘗的模樣，似乎……滋味也極好。
傅瀾音不自覺地吞了吞口水，想着祖母的叮囑，極力想扭頭離開。
然而兩只腳卻被鼻子牽着似的，忍不住往南樓挪了兩步。
這般掙紮落入攸桐眼中，她忍不住笑了笑。
姜太公釣魚，願者上鈎，她沒藏壞心思，既然傅瀾音不是太抗拒她，就無需顧忌了。
遂接過春草新遞來的蘿蔔絲餅站起身，往那邊走過去。
兩人的目光遙遙撞見，傅瀾音家教頗嚴，總不能對嫂子視若無睹，心裏那點猶豫消失殆盡後，徑直往這邊走來。漂亮的眼睛落向盤中，她的聲音也帶了點笑，“這是什麽？好香！大老遠就聞見了。”
“猜猜看。”攸桐賣關子，将瓷盤遞過去。
傅瀾音沒推辭，試着咬了一口，只覺這淡黃的餅子外酥內軟，脆嫩鮮香。
舌尖上熱騰騰的美味漾開，滿嘴都覺得香軟誘人，她忍不住又嘗一口，将半個餅吃了，才遲疑道：“難道是……”猜測呼之欲出，卻不肯相信——長這麽大，她當然吃過不少蘿蔔，涼拌脆嫩的、湯裏軟糯的、炒了清香的，可手裏這個……
攸桐觑着她，眼底笑意愈來愈濃，終是忍不住輕笑，“沒錯，是蘿蔔！”
“當真？”
“嗯！”攸桐颔首佐證，就勢帶她往南樓走，解釋道：“南邊兒有許多這樣的吃食，都是百姓家裏做的，不花幾個銀錢，滋味卻未必遜于名貴菜色。”
傅瀾音走到近處，聞到那源源飄來的香氣，也自笑了，“我竟從沒嘗過。”
“進去嘗嘗？”攸桐隔着竹籬指了指廚房，“裏頭還有旁的好東西。”
南樓是傅煜的居處，傅瀾音既到了此處，又被善意邀請，哪好推辭，遂跟着進去。瞧見那廚房，她便忍不住笑了，“這兒成日冷清，添上廚房倒有煙火氣了。我瞧瞧——”說話間，也不自持矜貴身份，往廚房裏瞧了眼，嘆道：“果然好香！那蟹是要蒸了吃麽？”
“打算做蟹圓子。”攸桐接了新出過的蘿蔔絲餅遞給她，“夏嫂手腳麻利，過會兒就能做出來。既然來了，就嘗嘗？”
傅瀾音眨了眨眼睛，“好呀。”
……
蘿蔔絲餅炸到一半，鍋裏焖着的酥魚也到了火候。
春草自盛出來，澆了焖魚的湯汁端過去，魚肉炸酥後煮爛，濃香撲鼻。傅瀾音拿筷子送到嘴邊嘗過，只覺酥嫩軟滑，齒頰留香，點頭贊道：“味道很好。二嫂常這樣做飯吃麽？可真有口福。”
“閑着無事便琢磨這些，也算是自娛。你若喜歡，有空多過來嘗嘗。”
傅瀾音笑而應了。
外面蟹已醉好，夏嫂叫人切開剝幹淨，剔出肉來，加上蛋黃、藕粉和鹽，拌勻了再澆姜汁、醋和酒，打算做成圓子。回頭加上雞湯、筍片、蘑菇脍出來，那香滑滋味，想想便讓人口舌生津。
不過這是個精細活兒，頗費功夫。
傅瀾音已嘗了兩道美味，哪舍得錯過蟹肉圓子，遂安心等着。
姑嫂倆閑坐無事，難免提起兩人都牽扯的傅煜。攸桐在南樓住了近兩月，對這屋舍家具熟悉後，也有了少夫人盡地主之誼的姿态。香茶糕點輪番擺上來，她說起傅煜過兩日就要回來時，微微蹙眉，道：“今日在壽安堂，聽老夫人的意思，夫君回來後府裏要安排些事兒，是麽？”
美食于無形間拉近距離，傅瀾音觀察攸桐的言行已有許久，還算有兩分信任。
聽她提及此事，便輕輕嘆了口氣。
