第90章
第90章
草原之上，清風暫歇。
四野靜谧無聲。
江玉珣的手不知何時輕輕攀在了天子的肩上。
停頓幾息，他終于在應長川的引導下小心翼翼地回應起來。
然而就在下一刻，應長川便一改方才的溫柔，盡情于他口中掠奪。
此刻他似乎已無所謂于周圍守兵的目光。
水聲與輕喘交織在一起。
江玉珣肺裏的空氣與全部力氣，也在這一刻被抽了個幹淨。
遠方，軍號聲再次響起。
鷹鹫展翅飛過曠野。
就在他将要因缺氧而踉跄時，馬背上的人終于依依不舍地結束了這枚綿長的深吻。
江玉珣于恍惚間睜開了眼睛。
他輕輕在應長川的唇邊落下一吻，末了用稍顯沙啞的聲音輕輕笑道：“……等你回來。”
在原地等待了太久的戰馬踏起了步來。
服麟軍已經行走至天際。
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應長川最後用手指輕蹭過江玉珣面頰，末了于他耳畔輕聲呢喃道：“好。”
天子戎馬一生。
頭回有了如此的牽挂。
幾個時辰後。
曲夏沙地與烏長縣交界處。
月光照亮了丘奇王皺紋橫生的面龐。
他騎着馬朝烏長縣所在的方向遠眺而去。
周圍的折柔騎兵則在這個時候默默抽出了放在麻袋中的火把。
澤方郡內共有九縣，烏長縣距離首邑尚有一段距離。
這裏原本荒無人煙，移民到來後方才有了生機。
如今正是夜深人靜之時，整座烏長縣都已陷入熟睡。
丘奇王等人也受這樣的氣氛影響，變得小心謹慎起來。
“……啓禀大王，大周承襲前朝制度，只在首邑和關隘處建設城牆，像烏長縣這樣的縣城均未建城牆。”身着皮甲的中年士兵騎馬走上前去，壓低了聲音在丘奇王的耳邊說。
相比起其他人，他的膚色要更加白皙，話語裏還帶着幾分大周的口音。
烏長縣位于大周邊境地區，這裏同樣也是農耕與游牧交界區。
前朝此地經濟發展緩慢而落後，且時常受到折柔侵擾與壓迫。
有一部分百姓因此對折柔懷有恨意，卻還有一部分人向往起了更為強大的折柔。
說話的人本是澤方郡人，他在前朝時叛出故國，并順利成為了折柔丘奇王身邊的“軍師”。
此時一行人還在折柔境內，他們借着月光看向遠方地平線上那座小城。
丘奇王緩緩擡起手，壓低了聲音對身旁千名騎兵道：“可想要牛羊美酒、絲帛美人！”
“想——”
前朝皇室奢靡無度，不但朝政一片混亂，邊關軍務更是一塌糊塗。
在北地的風吹日曬之下，百年前修築的烽火長城早已塌得塌、毀得毀，折柔南下如入無人之境。
大周立國時間不久，如今剛剛自連年的戰亂中得到喘息的餘地，還未有精力重修這些防禦工事。
這對他們而言，可謂是天大的方便。
“好！”聽到士兵們的歡呼，丘奇王也眯了眯眼睛，他看着前方的烏長縣道，“那就東行繞過守軍，直取烏長！”
“是，大王！”士兵們随即抽出了藏在麻袋中的武器。
千名精騎兵瞬間兵分兩路，一部分按照聆天臺信衆洩露的路徑繞過駐軍點迂回朝烏長縣而去。
另一部分則與丘奇王一道守在原地。
夜裏，曲夏沙地上又刮起了風。
雖不像春季那般卷起黃沙，但還是生出一陣雜音。
折柔三王所轄的全部人口加在一起，還沒有大周一個郡人多。
但折柔人皆擅騎射，會走路的時候便學會了騎馬，近日随丘奇王一道來烏長縣的騎兵，更是其中的好手。
身着皮甲的他們拽緊了手中的缰繩，瞬間與身下戰馬合二為一。
一時間，就連馬蹄聲都變小了許多。
沙地上又刮起一陣狂風。
随着沙沙地聲響，馬蹄聲徹底消失于衆人耳畔。
大風還未落下，馬背上的丘奇王又拿起酒囊豪飲了一口。
那雙渾濁的棕紅色眼瞳中，滿是勢在必得的興奮。
而他身旁那名軍師，也在這個時候拿起酒囊猛灌了一大口：“……将要十年了。”
烈酒滑過唇畔，生出一陣濃香。
他的眼中滿是不甘與急切。
“是啊，馬上就要十年了。”丘奇王也在這一刻冷笑出聲。
折柔人來去如風，過去每逢災年都會多次小規模南下侵擾中原，并擄掠而去。
騎兵行進速度快，且機動性極強。
過往最擅長的就是繞過駐軍，直接将村莊、城池洗劫一空，再毫發無損地回到折柔。
後來有了馬镫之後，更是開始大規模舉兵南下。
而中原王朝莫不是只敢守不敢反擊。
——直到應長川橫空出世。
丘奇王已經有小半生沒有過過往日那種自在的生活了。
他冷冷地笑了一下，垂眸看向腳下馬镫：“我說加蔔爾和達厄就是兩個慫貨！我們折柔贏了中原人數十場、數百場，只輸了一次，竟讓他們兩個記到了現在？澤方郡水草豐茂，正适合放牧！呵……他們想要龜縮于大漠之中，但我偏要将這片土地奪到手來！”
“大王英明！”
與他一起守在沙地邊緣的騎兵随之大聲附和起來。
南下劫掠既是無奈之舉，更是丘奇王隐藏于心底多年的欲望。
此刻雖然已至深夜，但丘奇王眼中卻沒有一絲半點的困意。
曲夏沙地中的折柔人如隐匿于此的野狼一般，眼睛裏滿是殘忍的殺意。
——這一場劫掠只是開始。
成功之後，折柔丘奇王部下必将會如前朝一般，将大周視作自家後院。
甚至于再次舉兵南下，直接發動戰争。
由東繞過駐軍地後，烏長縣便出現在前方。
近千名精騎兵不但沒有降低速度，甚至将馬騎得愈發快。
“加快速度！先去糧倉，裝飽口袋之後一把火燒掉！”
“這裏離駐軍地還有十幾裏路，都安靜行事！趁黑趕走牛羊之後，再加快速度北上回折柔——”
其餘折柔騎兵紛紛舉手，在沉默中确認自己已經明了此行目标。
淩晨時分，折柔輕騎兵如鬼魅一般将烏長縣緊緊包裹起來。
就在他們即将進入烏長縣境內，向着糧倉而去之時。
……意外發生了。
“轟——”
烏長縣外傳來一陣轟響，馬背上衆人的耳膜都被震得發痛。
方才溫順且聽指揮的戰馬，也被這聲巨響驚得在原地踏起了步。
它們或是高高揚蹄，欲将馬背上的人甩下。
或是幹脆如無頭蒼蠅一般在四周亂撞起來。
剛才還成竹在胸的折柔人，瞬間愣在了馬背上。
過了好幾息後，方才手忙腳亂地安撫胯下戰馬。
帶頭的騎兵一邊抓緊缰繩，以防自己被發狂的戰馬甩下身去，一邊大聲吼道：“這是怎麽回事？”
“見了鬼了！”旁邊的人更是面色青黑，手都抖了起來。
“剛，剛才是打雷了嗎？”
聽到這裏，馬背上衆人瞬間蒼白着一張臉仰頭向天上看去。
——別說是打雷了，今夜明月千裏天上連一點雲朵都沒有。
剎那間，有關火器的傳聞再一次浮現于他們腦海之中。
在他們心中，周人向來神神叨叨，遇事總喜歡扯個“玄天”出來。
周人說“火器”可劈山斷海，并将它傳得神乎其神，折柔人聽到傳聞也未将它往心裏去。
巨響雖已消失，但大地還在不斷震顫。
馬匹不安的沖撞狂奔，已有騎兵被它狠狠地甩在了地上：“啊！救命，救命啊——”
話音還未落下，狂躁的戰馬已狠狠地踩向他的胸膛。
下一刻，人便沒了聲音。
“是，是火器嗎？”終于有人顫抖着問出了這句話。
帶頭的人咬着牙說：“不可能！上次那幾個帶着火藥方來折柔的周人你們又不是沒有見過！他手中的方子哪有這麽大的威力？壓根就是一個笑話——”
“笑話”二字還未說完，那名折柔士兵便不由自主地瞪大了眼睛。
——前方出現了一團暗影。
身披玄甲的士兵，騎着戰馬緩步走出了烏長縣。
曾敗在應長川手中的他們不會認錯：那是服麟軍！
服麟軍在這裏，那麽應長川……應長川豈不是也在？！
“撤退！”顧不了那麽多，帶頭的士兵立刻轉身大聲吼道。
服麟軍為何會守在烏長縣。
他們為何知道折柔的行動方向？
“未知”在這一刻化為為恐懼，如一支支飛箭密不透風地向他們襲來。
方才還不将大周放在眼裏的他們，此刻手心已經滿是冷汗。
甚至于手臂脫力，控不住缰繩。
然而還不等這群擅長騎術的士兵調轉戰馬的方向，不遠處竟然又傳來一聲巨響。
戰馬瘋了似地在原地嘶鳴、踏步，甚至不受控制地四處沖撞。
——烏長縣另一邊，身披玄甲的應長川緩緩擡起了手來。
背後服麟軍随即領命，騎馬向前而去。
他們腳下這片土地同在顫抖。
然而早已接受過訓練适應了巨響的戰馬，卻只是打了幾個響鼻而已。
不消片刻，便在烏長縣外将前來劫掠的折柔人團團圍起。
※
十幾裏遠外，曲夏沙地上。
丘奇王再度舉起酒囊，他正想狂飲一口卻忽然聽到了一陣悶響。
丘奇王動作一頓，不由自主地擡頭看向烏長縣。
“你可有聽到什麽？”他皺眉看向軍師。
對方愣了一下，呆呆搖頭道：“打雷了？是春雷嗎。”
話音落下之後，擡起頭看到晴朗的夜空，就連他自己也覺得這話有些荒謬。
四周突然安靜了下來。
“不對勁……”丘奇王攥緊了手下的缰繩。
胯下戰馬也如感受到他的情緒一般緩緩向後退了兩步。
“此地不宜久留，”丘奇王咬緊牙關，突然向身旁騎兵揮手道，“我們先離開這裏，去遠處的沙丘背後等着。”
他表面還算平靜，但心已經咚咚地跳了起來，并于潛意識裏做好了盡快逃離此處的準備。
“是，大王！”
方才還亢奮不已的折柔士兵紛紛安靜了下來。
他們攥緊缰繩，随着丘齊王向遠處的沙丘後撤去。
同時忍不住回眸，遠遠看向烏長縣。
……
折柔人寓兵于牧，騎射功夫均是日常習得。
他們擅長遠攻，卻不懂得如何近戰。
馬匹被巨響吓得失去行動能力之後，他們便如斷了翅膀的鳥兒一般被困在了原地，一時間竟然只能掙紮。
甚至已有吓破膽的折柔士兵在被戰馬甩下地後，跪着求起了饒來。
訓練有素的服麟軍立刻包抄過來，并故意說道：“全殲敵軍，不得放過一人——”
聽到這句話後，帶頭的折柔士兵不由咬緊了牙關。
他迅速從麻袋中抽出匕首，割下一片衣袍，将其團成布團塞到了戰馬的耳朵中，末了大聲喊道：“撤！”
見此情形，周圍幾個還存有餘力的折柔士兵也學着他的模樣，将布團塞到了馬耳朵裏。
他們盡最大可能催動戰馬突出重圍，向曲夏沙地而去。
服麟軍士兵對視一眼，一邊斬殺着被甩下戰馬或是不得動彈的折柔人，一邊騎馬追了上去。
“追上他們！”
“跟着他們去找丘奇王！”
“沖啊——”
一匹匹戰馬就這樣如閃電般劃過夜空，直刺草原而去。
馬背上除了水、糧以外，還有這些年來經過反複改進的火器。
甚至于隐藏在烏長縣內的戰車于此刻現了身。
半晌後，天子也率兵離開烏長縣——
殺雞焉用牛刀？方才他們并未動用火器。
僅是點燃裝滿了火藥的竹管，制造了些許巨響罷了。
月光照亮沙地，馬背上的應長川垂下眼眸緩緩笑了起來。
前來劫掠的騎兵在大周與火器面前不堪一擊。
可他此行的目的從來都不是這為搶劫而來的千名精騎兵。
而是藏在他們背後的丘奇王，以及丘奇王手下足有數萬人之多的主力軍團。
……甚至于整個折柔。
丘奇王既已按捺不住點燃了導火線。
那大周豈有點到為止的道理？
卯時剛到，天還沒有完全亮起來，江玉珣已換好衣服走出了軍帳。
鎮北軍中暫無大事。
按理來說江玉珣今日應該好好休息，但仍在擔憂戰事的他還是難以閑下。
“……江大人，這片便是修建于前朝的烽火長城，”随江玉珣一道出門的玄印監統領齊平沙，将手搭在了一旁的土垣之上，“要是有它在，便可以隔絕與防禦外敵。折柔人南下劫掠的時候，也能第一時間将消息傳到周遭郡縣。”
此時齊平沙雖仍在心裏震驚着江玉珣和應長川的關系，但他表情管理卻非常得當，看上去仍和平常一般正經。
江玉珣随之點頭，也用手輕輕觸碰起了一旁的殘垣。
北地風沙極大，幾十年沒有得到妥善維護的烽火長城只剩下部分殘垣，甚至于和于鄉村的農舍土牆沒有任何區別。
烽火臺更是只剩下了零星幾座沒被風沙徹底掩埋。
見江玉珣仔細查看烽火長城的現狀，齊平沙忍不住說：“若想将它恢複成原狀，可是要費大功夫的。”
還好大周近年國力激增，想來等怡河修好後，便可以将注意力投入于此了。
江玉珣明白齊平沙的意思，但他卻在此時輕輕搖頭說：“不必費這麽大的功夫。”
粗糙的土礫滑過他的指尖，生出一點痛意。
“為何？”齊平沙不由停下了腳步。
他看到，站在自己身旁的江玉珣忽然笑着擡頭看向遠處的烽火臺：“烽火長城是為抵禦外敵而建，若是沒有外敵便不必再費那麽大的功夫了。”
江玉珣的語氣格外輕松。
齊平沙卻被他的話吓了一跳。
江大人的意思是……短時間內便徹底消滅折柔？
一想到這裏，身為周人的齊平沙不由熱血沸騰。
然而過往的歷史卻告訴他，此事簡直難如登天。
狂風卷着沙礫吹了過來。
江玉珣緩緩閉上了眼睛：“我想陛下之所以從未動整修之意，便是因為他也是這樣想的。”
——甚至于歷史上的應長川，也做到了這一點。
只可惜駕崩太早，後人未能守住這片土地。
齊平沙站在原地，深深地看向江玉珣。
……江大人與天子的關系，比自己想象的還要深。
他們二人的抱負其實是一樣的……
身為玄印監的齊平沙習慣了沉默和隐藏，但今日在烽火長城之下，他卻忍不住問江玉珣：“江大人以為，北境往後不必再有烽火墩臺？”
江玉珣回頭看向北方。
他的視線似乎已在這一刻穿過茫茫沙地與草原，落在了北境高聳入雲的群山之巅。
“霄北崖。”江玉珣輕聲說，“往後霄北崖便是我大周最北方的屏障。”
風沙吹亂了齊平沙的鬓發，他不由自主地屏住了呼吸。
霄北崖是折柔最北方的高山，這世上甚至無人知曉翻過它後将是怎樣一番天地。
……它是這個時代，已知的地理極限。
丘奇王感覺到不對勁之後，立刻率着身旁騎兵落荒而逃。
這一切正合應長川之意。
邢治雖然理清了折柔內部的地形。
但是不同于大周的是，除了王庭以外折柔境內幾乎沒有成型的城市。
折柔人逐水草而居，駐兵點也時常發生變動。
今日大周士兵要做的便是通過這群殘兵與丘奇王，尋到折柔的主力。
應長川領兵向來張弛有度。
從不做虛耗戰力之事。
傍晚時分，已深入草原的服麟軍及鎮北軍精銳部隊停下腳步，分批駐紮原地休整。
篝火燃了起來，士兵們三三兩兩聚在一起，他們一邊休整一邊談天說地，放松起了緊繃了一日的神經。
夥頭軍架起一口大鍋燒起熱水，另有一堆篝火上炙烤起了羊肉。
不消片刻，肉香便傳遍了整片草原。
往常行軍中，他們直接從小溪裏捧起冰水就喝。
但是江大人卻說只要有條件就要把水燒開。
親眼見識過火器威力的士兵們非常信任江玉珣，并将他的話奉為圭臬。
因而他們雖已有些渴了，但還是耐心坐在這裏等水沸騰。
坐在篝火旁的校尉咽了口唾沫，他一邊等水一邊從衣袖中掏出一枚錦囊，并借着火光細細觀察了起來。
“嘿，錢新祿！你手上拿的這是什麽東西？”在一旁的同伴一邊說，一邊将他手中的錦囊搶了過去。
名叫“錢新祿”的校尉瞬間着急起來，他立刻起身去搶：“放下放下！這可是簡姑娘送給我的——”
篝火另一旁，同伴有些奇怪地問：“‘簡姑娘’是誰？”
錢新祿的臉瞬間漲得通紅：“簡姑娘自然是……是我……”
不能他将話說完，搶他錦囊的人已笑着補充道：“是他未婚妻！”
篝火旁衆人随即大聲笑了起來。
而錢新祿也終于在這時将錦囊搶回手中，他臉雖紅但卻不再像剛才那麽羞澀：“是又怎麽樣！每日拿錦囊看看想想，就當是見到簡姑娘本人了。怎麽？你們是沒有錦囊可看，所以嫉妒我了嗎！”
“說什麽呢！”
“啧，誰會嫉妒你這個？”
篝火上的羊肉将要烤熟，表皮生出了一陣淡淡的焦香。
夜風将肉香吹到了衆人的鼻間，勾得人心神蕩漾。
黃米飯已經煮好，放松下來的衆人争先恐後地将從家鄉帶來地信物拿到手中：
“戰甲下的這件棉袍，就是我娘子做的！”
“我也有個香囊！”
“都是老夫老妻了，誰身上還沒個定情信物？”
“就是！”
軍帳外的空地上，瞬間熱鬧了起來。
聊起心上人的軍士們完全沒有注意到，方才檢查完戰車與火器的天子與定北大将軍，不知何時出現在了他們的背後。
看到眼前這吵吵鬧鬧的衆人，定北大将軍稍有一些尴尬地說：“此番出征的軍士們年紀普遍較小，實在是讓陛下見笑了。”
一身玄甲的應長川随之停下腳步。
他并沒有半點生氣的意思，反而輕笑着聽起了衆人話來。
天子向來喜怒不形于色。
哪怕是與他一道征戰了多年的定北大将軍，此時也分不清應長川的心情究竟如何。
他站在原地小心翼翼地問：“時間不早了，陛下勞累了一天，不如……”不如還是早早休息吧。
定北大将軍的話還沒有說完，就見應長川笑着從袖內取出了個東西。
他的動作格外小心，似是極為珍惜此物。
玄色的錦囊內放着一枚貝殼。
斜輝落在應長川手中，照得那枚小小的貝殼泛出粉紫色的光暈。
乍一眼看去雖算漂亮，但實在是不符合天子的身份。
定北大将軍立刻緊張起來。
難不成天子是想借貝殼比喻天下局勢？
……但這要怎麽比喻？
實在不懂應長川要做什麽的定北大将軍愣了一下，最終還是忍不住問：“……陛下手中這是？”
他神情緊張，完全一副虛心請教的模樣。
誰知天子的回答卻與他想得完全不同。
應長川緩緩在指尖旋了一下貝殼，末了輕輕舉起它的對着斜陽仔細分辨起了紋理。
接着，終于假裝随意地說：“只是忽然想起，孤身邊也帶了信物。”
話音落下之後，便小心收起貝殼無比輕緩地在手心磨蹭起來，那雙煙灰色的眼瞳也在此刻變得溫柔起來。
完全不顧如被雷劈一般僵立在原地的定北将軍。
“啊？”
什麽信物？
定北大将軍愣了一下，終是努力閉嘴沒有将這句話問出口。
幾息之後，他便反應了過來：天子說的……是定情信物。
定北大将軍：！！！
定情信物？！
可，可是……陛下不是一直孑然一身嗎？
定北大将軍深吸一口氣。
難以想象天子也會生出情愛之情的他，同時忍不住在腦海中瘋狂好奇起來——陛下是和誰定的情？
作者有話要說：
陛下：區區定情信物，誰沒有啊_(：з」∠)_ 此時遠在澤方郡的阿珣忍不住打了一個噴嚏。
