第43章 章節
事情。你帶的東西，沒事。但是，不能吃這裏的東西。”
萊爾德撫着胸口，自言自語着“還好”。列維也偷偷松了一口氣……他帶着學會給他的皮夾，裏面有一板沒名字的藥，将來他很可能用得着。
艾希莉沒有回答完問題。她還沒解釋剛才說的“成長”是什麽。萊爾德和傑裏都想接着問，但她卻自顧自地說起了別的：“在森林裏我就聞到有血腥味，還以為是‘居民’身上的。你們見過‘居民’了吧？”
“居民是什麽？”萊爾德問，“紅紅的，沒有皮的那種東西？”
“原本有皮，”艾希莉說，“我只見過兩次有皮的，皮不完整，看不出是什麽樣。不過，總歸是和我們……不，和你們，長得不一樣。‘獵人’到處找它們，也會找我們。”
“獵人又是什麽……很多手臂，個子大大的那個？”
“嗯。它最危險。但它不會到這裏來，它從不下懸崖。”
“獵人剝了居民的皮？”
“剝過，但也不全是獵人做的。居民自己也吃。
四個人都楞了一下。谷底好像比上面冷，坐在石頭上還真有點寒飕飕的。
萊爾德回憶着那些血紅色生物的樣子：“你是說……它們自己吃自己？”
艾希莉說：“不是對自己，是居民吃居民。它們受傷了，就需要吃東西，吃的東西來自彼此。吃東西才能繼續‘成長’下去。”她說着，咬了咬嘴唇，看了一眼身後的羅伊，“所以我告訴你們，千萬別吃任何東西。”
“我們不吃人……”萊爾德說。其實他還想加一句“你們也不吃的，對吧”，但他沒敢說出來。
他問：“你提到兩次‘成長’了。所以，這到底是什麽意思？”
艾希莉微微低下頭。她身上的鬥篷又開始蠕動，四只手臂從鬥篷下慢慢伸展了出來。
傑裏下意識地往後躲了一下。雖然剛才已經見過這些手了，但他還是無法适應看到這麽詭異的畫面。
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他的反應令艾希莉苦笑了一下。她張開其中兩只手掌，開始講述她的“成長”。
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自從羅伊聽到另一個腳步聲之後，他和艾希莉發現了更多奇怪的跡象。
起初他們自我安慰，認為聽到其他腳步聲是好事，幾小時後，他們就徹底改變了想法。
“聽見腳步聲”就好像是個觸發點，一個噩夢的開關……他們身在的地方開始逐漸崩塌，兩人視野內看到的東西變得難以形容，好像陷入了瘋狂和幻覺。
上一秒還在眼前的東西，下一個瞬間就徹底不見了，眼前突然漆黑或白光閃耀，視覺畫面一層層剝離，最終褪色成一片灰暗的天地。
為了躲開越來越近的腳步聲，兩人拉着手狂奔，也不顧前面到底是什麽地方。
他們起初只是能感覺到異常事物的存在，決定逃命時，那些事物卻變得愈發清晰。
艾希莉回過頭，身後一團血紅色的影子尖叫着向他們撲來，她和羅伊躲閃開之後，周圍卻出現了更多這樣的東西。
他們一路跑進密不透光的森林裏，森林的顏色在眼睛裏不斷跳躍，最終調和成了一片沉悶的灰色。他們磨破了鞋子，刮壞了衣服，身後血紅色的怪物仍在窮追不舍，而且還聚集得越來越多。
最後，體力不支的兩人被十幾個怪物圍在中間。它們慢慢收緊包圍圈，伸出裸露肌肉的胳膊，抓住已經瀕臨崩潰的兩人。
說到這段時，艾希莉身後的羅伊突然顫抖起來。
艾希莉安撫了他一會兒。轉回頭時，她的面色也比剛才更加蒼白。
“它們把我們按在地上，”艾希莉說，“然後，開始撕我們。”
TBC
33
紅色的怪物有眼睛。它們的眼珠藏在口腔中，收緊在上颌裏，需要的時候，它們會張開嘴，上颌裂開，眼珠落下來，從嘴裏觀察外部。
需要張開嘴，卻不需要眼睛的時候，它們上颌的縫就閉合住，不露眼睛，保證口腔和嗓子暢通。
艾希莉看得特別清楚。當它們中的一個咬住她的手臂時，她近距離看着。
它們并不僅僅是在“吃”。它們撕下人皮，随便貼在自己身上某個地方，再順帶咬幾口肉吞下去，甚至還咬開骨頭，把整條小腿從膝蓋上卸下來，試着插在它自己身上。
艾希莉至今也不明白，為什麽自當時己竟然全程清醒，為什麽不會昏過去……她聽着自己的慘叫聲，但聽不見羅伊的，她動不了，看不到羅伊是否已經死了。
忽然，艾希莉聽見樹林中又傳來一聲長嘯，聽起來和她的慘叫聲一樣凄涼，但更加有力，也更加嘶啞。
那是誰？和自己一樣的人？是羅伊嗎？是羅伊被搬去了更遠一點的地方？
圍住她的血紅色怪物都站了起來。它們開始騷亂，有些四散開來，有些試圖拖着艾希莉走……艾希莉沒有力氣掙紮，只能任憑它們拖動。
抓着她的那個怪物走了幾步，忽然停下了，一股濃稠的鮮血噴濺在艾希莉臉上，糊住了她的眼睛。
她看不見，也漸漸聽不清了，她的五感開始混亂，所有能感受到的東西都被打成了碎片，再聚集在一起，在頭腦中炸成混沌。
等到意識再度清晰時，她慢慢睜開眼，睫毛沾了血液，黏在一起，讓她的視野朦朦胧胧的。
一張陌生的面孔貼近她的臉，在用探究的目光細細地觀察她，她的嘴巴被撬開，吞下一些溫熱且帶着鐵鏽味的液體。
起初她覺得無比惡心，漸漸卻習慣了這種感覺。每次吞下那樣的東西，她身上的痛苦都會減輕一點，甚至還有力量漸漸充盈的錯覺。
有一天，她徹底醒過來，發現自己身在一間木屋裏。只有她一人，羅伊不在身邊。
她爬行到門口，發現這是一間懸空的樹屋，門口有些刮擦痕跡，像是有人進出，可室內又像是常年無人使用。她發現了繩梯，想用它趴下去，但她的手腳還沒完全長出來……這時她才突然意識到，自己的手腳應該已經被吃掉或者奪走了，但現在她又長出了新的肢體。
肢體長到了手腕和腳踝，還沒長出手掌，沒法抓握東西。
她覺得理所當然，就這麽接受了，一點也沒覺得哪裏奇怪。
唯一奇怪的是，她的腋下還有一雙新的手，看起來很陌生，表皮到處都是傷口，有點疼，但是還能用。當時她立刻就明白了，這是一雙臨時給她用的手，很合理，沒有任何不妥。
在她試着用那雙新手撫摸室內陳設時，外面傳來腳步聲。她趴在門口，看到了一個長着無數手臂的、高大而扭曲的怪物。
後來，她把它稱為“獵人”，因為它總是在狩獵別的怪物。
那東西牽着一條鐵鏈，鏈子上拴着一個人。艾希莉認出那是羅伊，但又不是從前的羅伊。
灰色的嵌合人身上斑駁不堪，羅伊也是如此。他看起來幾乎不成人形，表皮上到處都是創口，艾希莉說不清自己為什麽還能認出那是羅伊，也許是因為他先認出了她……他擡起頭，用臉上僅有的一只眼睛看着她，愉快地擡起手揮舞了幾下。
回來的不只有羅伊和灰色嵌合人，還有三只被拖行在地上的血紅色怪物，其中一只的模樣比較特殊，它還有皮膚，皮膚上還有毛發。不過它也破破爛爛的，艾希莉推測不出它在完整狀态下應該是什麽樣子。
灰色嵌合人非常高大，可以直接把頸部的手臂伸進樹屋裏來。它把屋裏的艾希莉拉下來，把那些紅色怪物的血和肉喂給她吃。
每天，羅伊和艾希莉在樹屋裏休息，灰色嵌合人需要的時候，就把羅伊帶出去，一起狩獵。艾希莉的手腳還沒長完，他沒法帶着她。
艾希莉偶爾也會找一點草根和幹樹葉來吃。偶爾她會回憶起過去的生活經驗，所以她總覺得應該吃點別的什麽。
那時候，羅伊還會說話。他告訴艾希莉，灰色嵌合人會帶着他到處巡視，尋找那些血紅色的怪物。
那些怪物到處都是，不難找。它們互相捕食，也被灰色嵌合人捕食。它們很難死掉，好像無論變成什麽樣都能繼續活下去……被刺穿也不會死，攔腰砍斷也不會死，除非把它全部吃光，那它當然就永遠消失了。
艾希莉問羅伊是否知道灰色嵌合人在找什麽，羅伊也不知道。灰色嵌合人不會說話，偶爾能蹦出來幾個像是英語的單詞，好像也不怎麽準确。
被它帶着巡邏時，羅伊發現樹屋很靠近森林的盡頭。不遠處有一道斷崖，灰色嵌合人從不靠近它。
艾希莉和羅伊在樹屋住了好幾天，每天都被灰
