第13章

第十三章

冬至日，張娘子一早聽見院子裏嘁嘁喳喳，披着衣裳從窗戶破洞處往外看，見顧觀月與時鳴兩人正往外走。

忽然想起來，昨日她兩個說，今天趁着李蔚休沐，要與他一起去看地。她忙開門叫住兩人：“這麽早，可吃過飯了？”

何嫂子從一旁轉出來，手裏托着幾個用過的碗，道：“娘子今日睡得沉，我給小娘子做了羊湯馄饨，讓她們先吃過了。我給娘子下一碗去，天冷吃這個暖和。”

說着又進了廚房，将竈裏的餘燼挑起來吹了吹，很快燒熱了羊湯，傳出羊肉獨有的香氣來。

何嫂子手藝好，包的馄饨小巧晶瑩，皮兒薄的能看到裏面綠色的菘菜和和粉嫩的肉餡兒，出鍋再撒一把蔥花，勾得人食欲大開。

這會兒的工夫，張娘子已收拾好，虛攏了頭發，問時鳴：“怎麽還挎着花籃子。”

顧觀月笑着說：“看完了地，若能租下來，就順道跟阿兄去縣裏，再問問那種花的師傅，願不願意來咱家。前兒他說，連個花田都沒有，請的什麽師傅，怕我是開玩笑呢。這花兒就當伴手的禮。”

張娘子嘆息看着女兒：“你什麽時候操過這種心，受過這種求人的委屈。這大冷的天，還要出去謀生計，別人都在貓冬了。”

顧觀月看她眼中淚帶掉不掉，生怕又哭了，忙笑道：“哎呀天晚了，我們先去了，娘等着我租塊大大的花田，明年就給您掙出銀子來。”

張娘子看她急慌慌出了門，心裏也沒指望過她真能一氣兒做成事，早想好了不行就當首飾去。

顧觀月與時鳴寒風中走着，凍得冷飕飕，足走了半個時辰，才到了高家莊外，李蔚乘馬車從縣裏來，比她們還快些，已經等在村頭。

她們會齊了，就一同到吳家來。

吳裏長的小兒子吳慎，輾轉知道今日來的小娘子就是老爹替自己相中的媳婦，帶着好奇看顧觀月。

才發現這顧娘子跟自家侄女兒差不多大，還小着呢，一開口脆生生的，一雙眸子清淩淩的，只是神情嚴肅，帶着一種不合年齡的莊重。

一同上了李蔚的車，車辚辚辚駛向莊外，顧觀月詢問：“吳家阿兄，聽說有百來畝地，是都在一處嗎？周邊可有灌溉？”

吳慎聽她問得仔細，認真講給她。

這一整片地其實只七十多畝，夾在高家莊與古家莊之間，大多是中田，也有近二十畝上田，登記的卻是中田——這也實屬正常，中田賦稅比上田少兩厘，登記的時候不用說，鄉手書主動給裏長遞了個好。

這些上田位于南面，不遠就是茱萸灣的幹支茱萸河，今後不愁灌溉。顧觀月聽得頗為心動。

車行一刻鐘，趕車的莊漢“籲~”地一聲，緩緩停車。

吳慎先跳下車來，回身看顧娘子等人也跳下來站穩了，便指着眼前一片地說道：“三位，就是這裏了。”

顧觀月站在坡上看，見那片地北邊背靠着一座大山，南面是茱萸河，田地圍着山腳呈扇面形，東西偏長，南北略窄，地裏現還種着過冬的麥苗，麥苗出得很整齊，綠油油綿延着生機，且這地半裏之外便是官道，真真無一處不好。

她心中含着一種隐秘的興奮，心跳悄悄加速，仍鎮定問到：“這地勢、地質都極好，吳家阿兄為何要轉租？”

吳慎不好正眼看她，微微偏了頭解釋：“家裏幾百畝地，阿爹都交給在下料理，也管不過來，就雇了幾位莊頭照應着，我也不耐零零散散與佃農打交道。這片地原是租給古莊頭的，今年秋賦時他家小兒子明經科取中了，去江都縣做了個九品官，他一大家子過完年都要遷去江都。這才急着轉租。”

“那您這地兒真是人傑地靈，能出人才。”顧觀月有意恭維一句，又問，“不知怎麽個租法？”

“一是要整租，二要連這茬麥子一起買過去，我不耐煩明年再安排麥收。”

見顧觀月沉吟，他又忙道，“你放心，只需給我麥種錢就行，并不貴。地租只收四成半，一年一交，再沒更省事的了。”

上趕着做生意，是個不耐庶務的，正好談價。

顧觀月再盤算一遍手中的錢和未來花銷，便坐下來與吳慎詳談租約。

她因剛研讀過《宋刑統》，又熟知合同怎麽寫，駕輕就熟，上前就把條款羅列出來，一條一條與吳慎談。

吳慎對她刮目相看，贊道：“顧娘子看着年紀輕輕，于生意上倒是精通。”

李蔚一路上沉默不語，只當來郊游，這會兒才緩緩開口，語氣中帶着幾分自豪：“我這妹妹做事，向來是謀定而後動，極妥當的。”

兩人約定了五年一個租期，租期內除非朝廷修改賦稅法，租金始終不變，五年後她可優先租種，又約定了地裏種糧食可、苗木亦可，主家不予幹涉，若五年內提前退租，需支付主家半年的租金等。

因她此時銀錢不甚湊手，便央吳慎，允她年前先交一季的租金，年後三月賣了苗木再交麥種錢，另三季的租金一百五十貫，半年後收了麥子再行繳付，往後她每一年交一次。

李蔚從旁聽了，從袖袋裏取出錢來給顧觀月：“一百貫錢的交子，爹叫我帶來的，何必這麽麻煩。”

吳慎聽着也有些複雜，正猶豫間，卻聽顧觀月先對李蔚說：“阿兄，只要過了這半年，我一定成的，我不能一開始就全靠人啊。”

又轉過頭來一臉祈求看着他，說到：“吳家阿兄，這欠着的錢，我與你兩分利，到時候一起給，這樣可行？”

吳慎想一想，又憐她小娘子家偏這麽倔強，竟點了點頭：“有兩分利的話，阿爹那裏倒能交差。”

果真讓她将這欠款的一條也寫進契約內。如此，契便成了，這才分頭回家。

吳慎回到家中，将租地一事上禀他父親吳裕章，吳裏長詳細看過租約，不免說：“這約，立得嚴絲合縫，一點空子沒有，斷不是你想的，是那顧小娘子帶了人謀劃？”

吳慎讪笑道：“阿爹明鑒，還真不是兒子寫的，也不是別個，就是那顧小娘子本人。”

吳裏長奇道：“果真如此了得？如此，這樁良緣更不容錯失了，爹得再遣媒人去給你說合。”

吳慎連連擺手道：“哎呦，不行，求您老人家快死了這條心吧。”

吳裏長問他：“可是小娘子生得不好看？性子不好？”

吳慎慢吞吞拉着長腔說：“這卻不是。只是，阿爹呀，那顧小娘子看上去跟咱家鳳林差不多大，你叫兒怎麽下得去手喲。”

吳裏長叫他給氣笑了：“小畜生，你別給我打馬虎眼，這老夫伴少妻的也有的是，怎麽到你這裏偏就使不得了？六十老翁十六歲小妾的你爹也見得多了，你想找個跟你一般大的，哪裏有這樣的老姑娘？你到底要個什麽樣的？”

吳慎小聲說到：“不能不找麽？”

吳裏長氣得罵到：“你個不省心的，我打死你算了。打死了你，再給你過繼了你侄兒，你将來地下還有口飯吃。”

一邊上手要打他。吳慎于此早就很老道了，轉個身從他爹手裏掙脫出來，一邊往外跑一邊喊道：“爹你消消氣，我去陪娘吃飯了。”

顧觀月那頭，拿着契約跟着李蔚的車往縣裏去，文昌街上作別，她再次去拜訪那種花的師傅。

那極會種花的先生，不過幾月前才到寶應縣，為人有些桀骜，還沒找到主家，客棧裏要了間房住着。顧觀月前次來找他，他拒絕得委婉，只道：“沒個大花田，我也不能去。”

一個小娘子口頭說說的話，他怎麽可能放在心上。所以這顧觀月來見他，仍然沒讓她進門。

那先生站在門內，聽顧觀月再三說了自己的規劃，乃至拿出租契給他看，漸漸覺得不耐煩起來：“小娘子快走吧。你一個女娘，我是絕不可能跟着你去的。”

隔壁的門打開一條縫，悄悄看着。

顧觀月朗聲問他：“先生前次說沒田不來，如今我有了田，又翻來覆去只說我是小娘子，到底有沒有準話？小娘子算什麽不能來的原因？我又不是不出錢！”

那先生倒比她矜持，見隔壁有人看着，有些着惱：“小女娘、寡婦、沒有經驗、過幾年一嫁人就把生意丢了……這些，還不夠嗎？我已答應寶應第二的羅當家，去他園子當個師傅，你去吧！不要再來！”

啪地一聲，門關了。

那些固有的偏見，千百年後都沒完全解決的問題，此時此地将顧觀月擋在了門外。

顧觀月看着周圍探頭探腦的人，忽笑道：“先生，世人總以為風之不至，鷹将不飛，卻不知她想飛的心，是無論如何擋不住的。您今日拒絕，自有您的道理。來日我做了寶應第一的花商，還望先生記得今日之語。”

那時，才是成見跌落的時候。

“顧娘子說得好！”

樓梯上忽傳來一道潤朗的聲音，一個身姿挺拔體态優雅的郎君随後款步走了上來。

時鳴輕叫：“是那日那個好看的郎君。”