第38章

第38章

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阜州城內的時疫來勢洶洶，穆裴之征調了城中所有醫館大夫，将較少人居住的西城辟為庵廬，把所有得了時疫的，和與患病之人有過照面來往的人都遷了進去，更派兵鎮守。穆裴之動靜太大，城中本就有時疫傳言，人心惶惶，留下來的百姓都坐不住了，想逃出城去，可剛到城門口，卻發現四個城門處皆有重兵把守，竟是嚴禁出入了。

一時間整個阜州城亂成了一團。

穆裴之早有所預料，他遣了能言善辯的小吏在底下勸說百姓，有挎刀的将士掠陣，倒也堪堪震懾住了許多百姓。

可也有渾的，扯着嗓子喊道：“別聽官府的人胡說，我看他們就是想将咱們困死在這兒！想讓咱們在這兒等死！”

穆裴之和周庭等人站在城頭，不動聲色地看着底下的人。

一個年輕的小吏說：“各位鄉親，如今侯爺已經在西城設了庵廬安置患了時疫的百姓，若是侯爺當真不管百姓死活，大可直接率兵離去，又怎麽會做這些事？”

小吏說：“侯爺是何等身份，尚且還在城中，為咱們搏一線生機，我們本就是阜州城中人，這裏是咱們的家，咱們的根，豈能在此時還來添亂？”

一時間百姓面面相觑，當中又有一人冷笑道：“巧言令色，你看看這阜州城裏還剩下多少大夫？醫館裏還有多少藥？城裏又還有多少糧食？到時候沒大夫，沒藥，還沒有糧食，只怕官府先要将咱們一把火燒死！”

小吏抿了抿嘴唇，循着聲兒看了過去，卻見适才說話那人已經隐入了人群中，他說：“不瞞諸位，侯爺已經着人去萬州，合陽征調大夫，藥物和糧食了。”

“還請各位放心，你我都是大梁子民，當初叛賊入城時殺了多少無辜百姓，可自侯爺趕走叛賊之後，還給咱們發糧食發衣物，他又怎麽會不管咱們？”小吏喊得久了，聲音已經微微沙啞，說，“大家就先回去吧。”

一人又大聲道：“紅口白牙怎麽說都憑你一張嘴，我們怎麽不知道你不是想拖延時間？”

小吏也着惱了，他沉聲說：“方才是誰在說話？”

百姓中無人應答。

小吏冷笑道：“方才那位兄弟屢屢煽動大家，違背朝廷明令，自個兒卻縮在後面，是何居心？”

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“大家都知道城中有時疫，說句實在話，你們就算出了阜州城，難道就能活了？”小吏厲聲道，“叛賊兇惡，如今就在城外！你們跑得過叛賊的馬？跑得過他們的刀？”

“一旦有人得知你們是自阜州城出去的，就進得了城門了？會有人收留你們了？”

小吏聲音緩和了幾分，說：“大家夥留在阜州城，有大夫，有藥，還有糧食，這才是活下去的機會啊。”

他這番話說得誠懇，百姓們你看看我，我看看你，小吏又道：“再說，大家都在這兒，萬一——”他環顧一圈兒，說，“有個得了時疫的……”

百姓嘩然，都退開了幾步，頓時鳥獸群散，捂着自己的口鼻不敢再停留。

小吏松了一口氣。

“做得不錯，”身旁有一道溫和的聲音傳了過來，小吏看了過去，卻見面前站了一個面容清隽的青年，頭戴玉冠，身披錦裘，很有幾分卓爾不群的氣韻。他愣了愣，一旁有人道：“傻着幹什麽，還不見過侯爺？”

“小人……小人見過侯爺！”小吏瞪圓了眼睛，登時就要下跪，穆裴之擡手扶住了他，笑道，“不必多禮。”

他說：“你方才做得很好。”

小吏撓了撓腦袋，嘿嘿地笑了笑。

穆裴之說：“你叫什麽名字？”

小吏一怔，面露激動，又有幾分羞赧，讷讷地不知如何開口，周庭打趣道：“剛才不是挺能說的嗎？”

小吏更是難為情，小聲說：“小人周自瑾，”他補充道，“懷瑾握瑜的瑾。”

周庭：“嚯，還是我本家。”

穆裴之笑了，道：“好名字，讀過書？”

周自瑾說：“上過幾年私塾。”

穆裴之說：“方才的差事辦得好，本侯有賞，”他說，“本侯在阜州的日子，你就來府衙做事吧。”

周自瑾愣住了，須臾就咧開罪露出一口白牙，大聲道：“謝侯爺！”

穆裴之拍了拍他的肩膀，直到他離去，周自瑾仍暈乎乎的，雙腿發軟，身邊的小吏都露出了羨慕的眼神，說，“你小子，竟然入了侯爺的眼。”

周自瑾嘿嘿直樂。

穆裴之和周庭走出了幾步遠，對陳平道：“煽動百姓的人看清楚了？”

陳平說：“看清楚了，已經讓人跟上去了。”

穆裴之點了點頭，眼神冷淡，沒有半分暖意，道：“盯死了，如有異動，就地斬殺。”

陳平應聲道：“是，侯爺！”

周庭皺着眉道：“看那幾個人，應當又是九蓮教的人。”

穆裴之面色平靜，說：“他們怎麽會放過這樣的好機會？”

周庭嘆了口氣，說：“真是屋漏偏逢連夜雨，侯爺，我現在最擔心的是，咱們派去萬州和合陽的人能不能征來大夫和糧食。”

穆裴之沉默須臾，道：“時間不等人，只能從周邊州縣征調了。”

周庭說：“是啊，瑞州離得太遠了，一來一回——”他說着，搖了搖頭，“怎麽就這麽巧，阜州城內就在這個時候爆發了時疫呢？”

穆裴之擡起眼看着空蕩蕩的街頭，說：“我從來不信這樣的巧合。”

周庭雙眼微睜：“侯爺的意思是？”

穆裴之說：“豐州的民變也好，阜州城的時疫也罷，都如同早有預謀一般，我們不過是步步踏入了他們早就設好的陷阱當中。”

他涼涼一笑，說：“偏偏我們不能不走。”

周庭倒抽了口涼氣，說：“侯爺是說這時疫是有人蓄意為之？”

“時疫或是天災，”穆裴之說，“可在這阜州城內爆發，我懷疑是人禍。”

周庭怒道：“他們怎麽敢！這可是關乎整個阜州城的百姓！”

穆裴之輕輕嘆了一口氣，說：“百姓何辜啊。”

周庭也沉默了下來。

城中時疫愈發緊張，誠如周庭所擔憂的，穆裴之遣去周邊州縣的人大都無功而返，甚至連城門都進不去。

不知何時，周遭所有州縣都知道了阜州城的時疫，傳得如同妖魔一般，讓人聞之色變。

萬州知州汪齊芳并未親見穆裴之派去的人，只着人調了幾十個大夫，并十幾車草藥和糧食，又聲淚俱下地寫了一封書信，道是萬州艱難，沒有餘力支援阜州雲雲。

信送到穆裴之手中時，穆裴之深深地吸了一口氣，又緩緩吐出，才壓住了胸腔內翻湧的怒意。城中患時疫的百姓愈多，就連軍中發熱的士卒都有不少，大夫忙得腳不沾地，藥館內本就不豐的藥倉，和城中的糧倉也漸漸空了。

整個阜州城透着股子沉沉的死氣。

穆裴之往庵廬走過一遭，那時正是黃昏，一間間屋舍閉着，洩出痛苦的呻吟和哭嚎，聽得穆裴之手指尖都是涼的。穆裴之自小便知道自己是安南侯府的世子，他生來就該戍守邊南，保護安南侯府，庇護一方百姓。

莫名的，穆裴之竟又想起了他第一次上戰場，那是很多年前的事了，戰事結束後，他吐了個昏天黑地，在很長的一段時間裏，穆裴之都不想再提槍，也見不了葷食。

他記得那時渾身如置冰窖的感覺，更記得父親看着他的失望的眼神。

突然，穆裴之腳步頓了頓，一個孩子正搬着石頭墊在牆角，踮着腳，手腳并用地想爬出牆去。

穆裴之說：“你在做什麽？”

那孩子吓了一大跳，腳下一滑，幾乎跌倒，穆裴之反應快，一把就将那孩子接住了，卻見是個六七歲的孩子，和穆瑾玉一般年紀。

小孩兒瘦弱，面頰蠟黃，襯得一雙眼睛黑溜溜的，極大，他睜大眼睛，驚懼地往着穆裴之。

穆裴之将他扶住了，說：“不可翻牆。”

小孩兒低着頭，不吭聲。

穆裴之說：“你爹娘呢，我送你回去。”

小孩兒小心翼翼地看了穆裴之一眼，說：“阿爹被叛軍殺死了，阿娘病了。”

穆裴之頓了頓，道：“阿娘得了時疫嗎？”

小孩兒搖頭，委屈地說：“阿娘是得了風寒，可他們說，阿娘得了時疫，把我們帶來了這裏。”

“阿娘身上沒有紅疹，但是他們不讓我們走。”

穆裴之道：“別擔心，你阿娘若只是風寒，過兩日他們就會放你們出去了。”

他環顧了一圈，此處住的都是一些或有可能感染時疫的百姓。小孩兒仰頭道：“真的？”

穆裴之點頭笑道：“真的，不過你可不能再亂跑了。”

小孩兒癟了癟嘴，說：“阿娘病了，但是她想吃肉包子，”他看了一眼那堵牆，說，“我想去給阿娘買肉包子。”

“乖孩子，不過——”穆裴之看得心中發軟，揉了揉小孩兒枯黃的頭發，說：“城中商鋪都關了，要過些日子才會開。”

小孩兒望着穆裴之，點點頭，穆裴之說：“去照顧你娘吧。”

他打馬回到府衙，剛走了幾步，就聽裏頭傳來吵鬧聲，卻是趙謙侯和周庭幾人在争論。

穆裴之腳步微頓，太陽穴隐隐作痛，趙謙侯眼尖，瞧見穆裴軒，大步朝他走了過來，說：“侯爺，我要離開阜州城。”

穆裴之說：“哦？為何？”

趙謙侯臉上扯出一個笑，道：“聽聞侯爺欲從他州征調大夫藥物來阜州城，可事情辦得不順，我突然想起我和慶州知州沈綏良有幾分交情，願為侯爺走這一遭。”

穆裴軒神色未變，道：“趙大人欲帶多少人前往？”

趙謙侯心中一喜，說：“一千人馬——不，五百足矣……”

穆裴之卻突然笑了，道：“趙大人乃天子使臣，趙大人在此，正代表着天子心念阜州城百姓，方可穩定民心。不如趙大人手書一封，本侯派人将信送去慶州？”

趙謙侯臉色落了下來，勉強笑道：“手書到底不如我親至，阜州城有侯爺在此……自然民心安定，何須我一個小小的內侍？”

穆裴之嘆了口氣，道：“趙大人，本侯已下過令，任何人不得離開阜州，還請趙大人不要讓本侯為難。”

趙謙侯面上的笑意消失得一幹二淨，死死地盯着穆裴之，聲音陡然拔高，變得尖銳，“穆裴之！這城裏到處都是患了時疫的百姓，就連軍中都有患時疫的将士，這一仗，根本就沒得打了！”趙謙侯如困獸，道，“一場必敗之仗，我何必在此浪費時間？”

“我要離開！你速速着人護送我回梁都，否則我必向梁都參你一本！”

穆裴之臉色也冷了，淡淡道：“任何人不得離開阜州，這是軍令，違者——斬，還請趙大人不要以身試法。”

趙謙侯怒道：“你敢斬我？穆裴之，你以為你是誰？我乃天子使臣，張督公心腹！”

“我若在此地有一分損失，梁都必問責你安南侯府！”

穆裴之看着面前的內侍，輕輕一笑，說：“本侯竟不知，何時一個宦官，也敢在本侯面前大放厥詞了？”

趙謙侯對上穆裴之冷冰冰的眼神，瑟縮了一下，可想起那可怖的時疫，和城外不知何時就要攻進來的叛軍，又不知從何處生出一股勇氣來，他道：“穆裴之，你別忘了瑞州水患，爾等險些讓赈災銀丢失，此事，督公可替你們記着呢。”

穆裴之微微眯起眼睛，拂袖道：“這便不勞趙大人費心了，自瑾，将趙大人送回去。”

早早候在一旁，面有不快的周自瑾得了令，二話不說就抓住了趙謙侯的手臂，小吏是個粗人，勁兒也大，抓住還欲開口的趙謙侯，伸手堵住他的嘴，說：“趙大人，請吧。”

說着，就将他拖了出去。

周庭苦笑道：“這可将他得罪大了。”

“要是他回到梁都，真參侯爺一本，只怕不好善了。”

穆裴之說：“由他去吧。”

周庭壓低聲音說：“不如——”他伸手比劃了一下，穆裴之頓了頓，搖頭道，“他死了也麻煩，先留着吧。”

周庭應了聲，他看着穆裴之的臉色，道：“大事未了，侯爺千萬愛惜身體。”

穆裴之輕輕吐出一口濁氣，笑說：“我明白。”

瑞州城內。

“郡王想去阜州？”段臨舟微微一怔，穆裴軒看着段臨舟，點頭道，“是，我不放心。”

自他知道那些患時疫的病人來自阜州城之後，就日夜難寐，眼睛一閉，就是屍橫遍野的阜州城。

他沒有将這些事告知安南侯老夫人和李氏，他們還在等着穆裴之凱旋。

段臨舟說：“你一去，就瞞不住了。”

穆裴軒說：“能瞞幾日是幾日吧，”他遲疑了片刻，看着段臨舟，輕聲說，“不走這一趟，我不放心，這時疫來勢洶洶，萬一劉子異趁虛而入，內憂外患，我必須去幫他。”

段臨舟嘆了口氣，說：“好，不過——”

他頓了頓，道，“阜州本就受叛賊劫掠，只怕一應物資多有不足，不如多備些東西再啓程。”

穆裴軒心中微動，道：“段老板思慮周全。”

段臨舟哼笑一聲，過了片刻，又道，“我一起去吧。”

穆裴軒想也不想，道：“不行。”

“且不提長途跋涉艱苦，”穆裴軒說，“萬一阜州城內當真有時疫肆虐，你身子弱，如何禁受得住？”

他板着臉，噼裏啪啦就是一通，段臨舟看笑了，咕哝道，“你将我說成了泥菩薩了。”

穆裴軒擰着眉，說：“段臨舟，我沒有和你說笑。”

段臨舟無奈地嘆了口氣，說：“好，不去。”

他看着少年一板一眼的模樣，忍不住嘴欠道，“可你要走了，我想你怎麽辦？”

穆裴軒一怔，抿抿嘴唇，含糊道：“很快就回來了。”

段臨舟幽幽道：“小郡王不聞一日不見，如三月兮？”

穆裴軒耳朵微紅，清咳一聲，道：“段臨舟，你怎麽如此兒女情長？”

段臨舟說：“難道郡王離開不會思念我？”

穆裴軒：“……”

段臨舟嘆氣道：“你我成親才多久，郡王要遠行，竟不念着我……”

穆裴軒索性不搭他的話，只叮囑道：“你留在瑞州好好養身子，切莫太過勞累。”

段臨舟遲緩地眨了眨眼睛，看着穆裴軒，對上少年黑沉沉的雙眼，也不再拿話逗他，半晌，“嗯”了聲。