第23章 甘草梅、新婦不跪
第23章 甘草梅、新婦不跪
一進正屋, 虞凝霜便微眯雙眸，定睛細瞧，力求馬上掌握屋中情形。
那位半倚于床榻、穿暗紅衣衫的大娘子, 自然就是她的婆母楚雁君。
床榻下，另侍着一位高瘦的嬷嬷，也是昨晚見過的，似是姓宋；再下，又有一位嘴角帶痣的年輕娘子領着三位粗衣的婆子。
因在內室，此處沒有男子。
唯一的例外，就是楚雁君身邊的郎中。
那郎中年歲五旬上下, 正捋着胡子在給楚雁君把脈。
虞凝霜心中有了數, 旁人一概不管, 只行至榻前, 捉裙便要跪拜。
沒想到楚雁君忽然開口。
“哎——快攔着！新婦不跪，新婦不跪！（1）”
她說這話時, 宋嬷嬷正忙着拽開沒眼力見兒的郎中, 其他仆婦也沒反應過來。
便只有嚴铄，一雙骨節如青青玉竹的手, 忽地挈住了虞凝霜的左肋, 将她扶住。
兩人所穿, 都是特意為了今日見禮備好的銀紅色衣衫，本就相配。如今這麽一扶，衣料摩挲, 身肢牽纏, 便如同一雙連理之木。
嚴铄舉動, 看得楚雁君都微驚，轉而又會心一笑。
“還是清和疼自己娘子。”
她笑得又咳起來, 可就算咳，也是帶着笑音。
Advertisement
“行了行了，快放開你娘子，讓為娘的看一看。”
嚴铄這才如夢初醒般松開，軟玉滑潤，便徑自從他手中溜走。
他為自己舉止感到失措，下意識想窺一窺虞凝霜的表情，正見她睫羽忽閃，明顯的神思混亂，甚至用欲語還休的表情看着他。
嚴铄忽然有些安心。
然而，虞凝霜此時所感所想，和嚴铄所感所想其實有着天壤之別。
她心頭大亂，是因為鬧不明白這句“新婦不跪”是什麽意思。
便想着，莫不是楚大娘子不認她這個兒媳？
或是要給她個下馬威？
那這以後難度可就大了，是不是得找嚴铄商量商量漲薪？
幸運的是，事實與虞凝霜想的正好相反。
還有些發愣的她被楚大娘子喚到身邊，對方語氣十分溫柔。
“好孩子，新婦不跪，這是章程。”
滿屋仆婦聽了，心中都各自分明。
這怎麽就是章程了？
新婦不跪，那是前朝女皇定的章程，是那些生活在那個最恣意自由的盛放朝代的女郎們，有幸才享受的特權。
都過去一百多年了，本朝極少有人家再循這個舊制。
就算有，那也是因新婦乃高門下嫁，婆家才這般嬌哄着。
可自家這一位……不是只是胥吏之女嗎？
衆人恍然，這是大娘子找個由頭心疼新婦啊！
可見真的很重視這個兒媳。
她們便都忍不住仔細打量虞凝霜。雖說昨夜也看過，可此時離得近了，方看清真容。
待看清了，又想，難怪大娘子看重。
單憑容貌一點，這位虞娘子就實在招人喜歡。
她的眼睛長得尤其好，眼裂長而彎，自是圓潤讨喜的拱形，于是天然盛裝着一段風流、兩點笑意。
而若是真笑起來，就如東出之弦月，蘊着漫天星芒；又如新綠的柳芽兒，撫在粼粼春江水。
也不怪仆婦們少見多怪，畢竟就連曾見識過許多官家親眷的楚雁君，都一時被那眼睛晃得失了神。
且虞凝霜和那些珠圍翠繞的美人又有不同。
豐姿耀耀，青春昭昭，華美的衣飾于她而言是錦上添花，但難奪其本身光彩。
楚雁君自恃了解兒子。因此當嚴铄提起這門親事的時候，她欣喜中卻是存了三分不信。
因她實在不覺得嚴铄是會“一見鐘情”的人，也曾暗暗懷疑他是不是為了給自己沖喜，走岔了路，買通哪個貧家，逼得人家小娘子來沖喜。
今日見到虞凝霜，她倒是終于能将那三分不信摒棄了。
雖然去買過飲子的陳小豆和李嬷嬷，都曾向她說起這小娘子的美貌，可楚雁君現在方知：那兩人貧瘠的言語筆觸，竟未能繪出這豔色十一。
她越看越愛，伸出幹瘦的手拉住虞凝霜，只道：“婚儀倉促，讓你受委屈了。”
虞凝霜已經看出楚雁君并不排斥她，便漾起笑臉。
“母親和夫君事事考慮周全，兒媳哪裏又半分委屈？您切勿為此事煩憂呀。”
楚雁君聽她這樣說，愧疚中混雜感激，難免對她更加憐惜。
嚴家人在外走動不多，且在嚴铄故意的消息封鎖下，楚雁君尚不知虞全勝之事。
且她如今疑窦盡消，只當虞凝霜是嚴铄真心看中娶回的娘子。
又因己命懸危，這婚事确實也算沖喜。
而為自家長輩沖喜，說得好聽，實則對新婦總是有輕慢和強迫之意。
沖喜若是失敗了，進門就守孝受苦，還落得一個“克親不祥”的惡名；
就算成功了，也意味着要日夜在病榻前湯藥侍奉。
尋常人家自然不願女兒受這個氣，若是有那烈性的，敢去問一句都會被當做折辱。親是結不成的，反而轉瞬就能成仇。
因此，楚雁君擔心虞凝霜多少會将“沖喜”視作一個疙瘩，便先将嚴铄叫到跟前，立起眉目教導他務必關愛妻子，尊重岳家。又問起陪虞凝霜回門的禮品可準備到位，這九日婚假什麽安排，可要帶虞凝霜出去游玩……凡此種種。
嚴铄長揖受教，又将那些問題一一回了，楚雁君才稍稍安心，轉而和虞凝霜細細囑咐。
“你與清和好好過自己的日子，不用常往我這來，免得再過了病氣給你。但他要是讓你受了什麽委屈，只管來和為娘的說。”
因體虛而氣息不穩，楚雁君一席話說得斷斷續續，但是其中情意真切，虞凝霜聽了也甚是動容。
虞凝霜是被母親好好愛着長大的孩子。
這讓她積蓄了足夠的能量和勇氣，能夠對年長的女性保有天然的善意，并将曾經傾注于己身的所有正面情感，在不知不覺間反哺出來。
如今，眼見這位和藹的大娘子久病纏身，形容枯頹，她心中也甚是不忍。
她好像只比自己阿娘大幾歲呢，四十多歲，本還在壯年……凹陷的臉頰、幹黃的皮膚、花白的頭發，若是将這些病痛的摧殘一一複原，依稀可窺見她應有的好容貌。
虞凝霜忙彎腰趨身，溫聲細語地安慰。先說好話“夫君待我極好”，再懇請“日日來陪母親說話”，最後佯裝着委屈說“還想常做些飲子給母親喝呢！”
聽虞凝霜主動說起兩人因飲子“結識”的轶事，楚雁君臉上笑意也深了幾分。她每每想起這事，就覺得有緣、有趣，止不住和她聊起來。
婆媳不過初見，然而一個問一個答，一個逗一個笑，竟已然很親密，如同天定。
衆仆婦也趕忙不要錢似的在一旁陪好話，這個說大娘子慈愛，那個說新婦孝順。
一時之間，這總是寂靜晦暗的正房內，倒是滿盈難得的歡樂。
既然說到了飲子，虞凝霜正好順勢送上給楚雁君的禮物。
她作為一個嫁妝都是嚴家出的窮人，在這見面禮上充大尾巴狼大可不必。
因此送的禮并不值錢，而是自己親手做的一罐話梅。
楚雁君打開那小白瓷罐一看，就見那一顆顆話梅大小均勻，通體都是醇濃的绛紫色，表面蒙着極細膩的白霜，就像是在濃墨重彩的錦衣外，罩了一層輕薄的羅紗衣。
光從這賣相就可見炮制得十分用心。
事實也确實如此。
這些話梅，雖然比不上人家“十蒸九曬，數月一梅”的精制功夫，可也是虞凝霜竭盡所能認真做的，比往常給家中做要細致不少。
她之前也給楚雁君做過話梅飲子，當時的話梅是青梅做的。這回卻是用黃梅，滋味又有不同。
她去了好幾家果子店分別購入黃梅，挑出整體品質最好的一家猶嫌不足，又一個一個親手挑出個體最優的梅子，保證每一個都是皮薄肉厚。
然後細致搓洗，耐心浸泡，小心翼翼地在太陽底下翻曬……甚至挨個去了核，只餘梅肉。
這批話梅是虞凝霜做的最成功的一批，味道和賣相都無懈可擊。
是以，此時虞凝霜難免露出幾分驕傲來。
“這是甘草話梅。聽聞您時常咳嗽，或許食之可緩解一二，也可以——”
“請稍等。”
一直在榻側的那位郎中忽然開口，打斷了虞凝霜。
他睨一眼那梅香四溢的小瓷罐，便将問題朝虞凝霜抛來。
“敢問娘子這話梅裏都放了什麽？”
直白的問題讓虞凝霜一愣，然而很快便收拾情緒，利落回答。
“知道母親在用藥，怕解了藥性，所以不敢随意添加。只用鹽殺水之後，再加糖和甘草腌制的。”
否則，為了美味，也為了個中功效更好，制話梅再加些蘇仁、茴香、陳皮一類的藥材是常事。
郎中聞言未置可否，只将話梅從楚雁君那讨來，拿出一顆嗅了嗅。
光看那尖角的山羊胡子如何猥獕的聳動，便知有幾多鼻息噴到那一顆漂亮的話梅上。
自進屋來，虞凝霜第一次收了笑臉，微蹙起眉。
誰料那郎中将眉皺得比她還彎，如同兩條被剛翻出土的蚯蚓扭動到他臉上。
“娘子這甘草……似是不佳，不知是在哪裏買的？孝心固然可嘉，但這草藥啊，哪是說用就用的？可不能有半點差池啊！豈不知劣藥如毒耶？”
話音落，剛還一片熱鬧熙熙的屋子，霎時安靜下來。
不止是楚雁君，連着滿屋仆婦都面露尴尬。唯那郎中，撚起胡子，挺起胸膛，似是對自己的說教十分滿意。
虞凝霜一曬，只覺得氣血翻湧。
他連自身姓甚名誰都沒報，上來就以問題打斷她的話，已是無禮。
但因看出其醫者身份，虞凝霜也就忍了。
可他蹬鼻子上臉，正經的親長尚未說什麽，他卻以一副高高在上的語氣對她送的禮物指手畫腳，這虞凝霜就不能忍了。
尤其，她送的還是吃食，卻被他類比做毒物。若是有意，便是陰狠；若是無意，也是愚蠢。
人，她暫留。但事，必須當場解決。
于是，在任何人做出反應之前，虞凝霜已然呼喊出聲。
“當真？！”
她聲如驚鳥，抿緊的唇瓣看起來羞愧難當。
“郎中真是心明眼亮，竟一下就看出藥材好壞。我也确實不太懂，您再幫我看看——”
嚴铄一直側目看着虞凝霜，便眼瞧着她将黠慧又冰冷的笑意，和最後一句話一起送出。
“——您再幫我看看，這甘草是不是真的不好？”
“品質确實不佳。”
郎中無疑有他地秒答，又堅持不懈地加上自己的見解和洋洋自得。
“娘子定是被喪德的販子騙了。以後若是要買藥材，可找老夫來掌掌眼。或者直接用府中的藥材即可，那都是老夫精心挑過的。”
“啊。”
虞凝霜一歪頭，金簾梳的珍珠墜腳兒珊珊作響，在衆人眼中舞出優美無辜的弧度。
她将迷茫的眼神在楚雁君、李嬷嬷身上轉了一圈兒，最後釘回郎中。
“可我用的，正是之前母親給我的甘草呀。”
郎中差點兒把手裏的話梅捏碎了。
“什、什麽？”
他瞪圓的眼睛，大燈一樣朝虞凝霜晃來，虞凝霜卻已不看他了，只管與楚雁君說話。
“就是您上月，從我那兒買了甘草話梅飲子之後送的，當時不就說做成話梅再回贈于您？兒媳隔天就買了梅子。
确有其事，楚雁君也記得，尤其是當時還是李嬷嬷親自送去的。
現在倒好，李嬷嬷成了郎中嘴裏“喪德的販子”了。
李嬷嬷內心早暗暗屬意虞凝霜，當場甩着帕子開腔。
“呦，黃郎中，那甘草還是老婆子我送去的，我也是從府裏拿的。那些藥材可都是照您的意思采買的，您不也都樣樣檢查過？怎麽現在又不好了？”
郎中只覺得指尖這顆小話梅，此時此刻變成了戰場上的毒藥煙球，連忙找補。
“這、這樣啊。梅子香氣重，遮了藥味，許是老夫聞錯了。”
他輕咳兩聲，“說到底，梅子本就寒涼，現在又沾了藥性，大娘子還是少食為妙。”
虞凝霜為他的死鴨子嘴硬感到無語。
确實，梅子性偏寒，可經過漫長的腌漬過程，已然溫和起來。
至于甘草，更不用說了，最是性平和。它解百草之毒，為衆藥之王，調和應用極廣，十副常見藥方裏，怕是四五副都有甘草。
偏要被這郎中小題大做至此。
他既然要小題大做，虞凝霜自然奉陪。
她窘促地捏着衣角，上面針腳平整的海棠花繡便如糟了驟雨吹打。
“兒媳出身微寒，沒見過什麽世面，只看家母和巷裏的嬸子們，喝了藥都是用話梅壓苦。連兒媳也是這麽長起來的，小時候最盼的就是乖乖喝藥之後那一顆話梅，便覺得吃一兩顆也沒什麽。”
她越說聲音越低，就連整個人也低到了地上，攀在榻沿，唯那一雙彌漫霧氣的眼睛挑着往上看，紮到楚雁君心裏。
“現在想來是兒媳無知了，險些害了您。”
“哎呀，地上涼，快、咳咳……快起來！”
楚雁君見自己好不容易攔住的跪，現在功虧一篑，忙心疼得讓左右扶起虞凝霜。
四方衆人便都呼拉拉撲上來，好一片裙袂缭亂。東扯西拽中，李嬷嬷一枚銀耳鈎還掉到了地上。
那閃着銀光的叮鈴脆響驚醒了郎中。
他看着眼前遺簪堕珥的混亂，後知後覺出自己的失言來。
他想找補一下，可仆婦們只疊聲“娘子，沒事罷？”顧着虞凝霜，沒人聽他說話。
郎中讪讪，想自己仍像傻子似的舉着一顆話梅，便欲将其放回罐子還回去。
可一直暗中觀察他的虞凝霜怎會答應？
她是萬萬不願他将這被污染了的話梅放回去的，往前兩步，眼疾手快将瓷罐奪了回來。
“郎中淵博，多謝提點。”她朝郎中很鄭重地點點頭，又規勸楚雁君。
“母親，咱們聽郎中的話，先不吃了，啊，不吃了。”
雖然覺得婆母吃不到話梅有些可惜……但郎中那番話一經說出，從虞凝霜的立場，就必須堅定地表示不能讓楚雁君吃話梅了。
楚雁君也急了，“這有什麽？我也時常用些果脯、涼果。好孩子，你一片心意，咳咳……快拿來給為娘的嘗嘗。”
虞凝霜搖頭，只将那罐子攥得更緊。
但她沒有一昧回絕楚雁君，而是将話題一轉。
“這話梅便給夫君吃了罷。母親愛子，若是夫君吃了，您也得欣慰。”
說着，她招呼嚴铄，撚起一顆話梅抵到他唇邊。
如此親密缱绻的舉動，她卻做得自然而然，好似本該如此。
嚴铄一瞬僵直，虞凝霜笑意清淺的眼凝在他身上，如同每一個深愛夫君的新婚妻子。唯那眉梢微微一挑，似是仍在向他傳達“做戲做全套”的中心思想。
他知這是為了安撫母親，也知虞凝霜行事不拘小節，可……
無論他怎麽想，結果就是那冷淡的唇被纖長的指撬開了，酸甜的梅肉躺在了舌尖。
“夫君巡街辛苦，含顆話梅也能頂住暑氣侵襲。”
虞凝霜幹脆将那罐子塞給嚴铄，“好不好吃？”
這下，滿屋人或欣慰、或好奇、或揶揄的目光都集中在了嚴铄身上，他只能答“好吃”。
的确好吃。
話梅味道濃烈，與平常食物迥然，所以剛入口是讓人止不住想皺眉閉眼的酸。然而少傾，絲絲入扣的甜便無止境地滲出來。這樣一枚小小的果子，居然會隐藏着如此悠長的味道和能量。
楚雁君見虞凝霜似未因郎中而不滿，尤其親眼見兒子兒媳恩愛，面色終于和緩下來。
虞凝霜趁熱打鐵道：“母親也別心急。話梅功效是越久越佳的。且先放一放，等您以後好些了，再用不遲。”
“以後好些了”，短短幾個字，忽地讓楚雁君神魂一震。
自己行将就木之際，還能看到兒子娶回這般通情達理、和容悅色的娘子……楚雁君了結一樁心病，本想自是再無遺憾，随時可赴碧落黃泉。
原來，她是還有“以後”，還能“好些”的嗎？
恍惚中，楚雁君聽着新進門的兒媳絮絮的問候和家常拉扯，只覺得那聲音比那只她總在等待的窗外黃莺都雀躍動聽。
虞凝霜仍在說那些話梅，正問嚴铄“夫君喜歡吃排骨嗎？要不晝食做一道話梅小排來？”
這問題引起一聲驚呼，循聲看去，原來是那一位嘴角有痣的年輕娘子。
她見虞凝霜看來，大大方方上前福了一禮。
“請娘子安。我是府中廚娘，本家姓蔡。昨天忙在後廚未得見娘子，現下看來真是損失。娘子這樣神妃仙女的人物，多看一眼都是賺。求娘子再讓我賺幾眼。”
她語氣俏皮，想來本就是愛逗趣的主，引得衆人都笑。
原來是做了那盒好點心的廚娘，虞凝霜想。
見她三十後半的年歲，舉止飒爽，說話又好聽，虞凝霜便生了結交之心，也将對方好一番誇贊。
兩人寒暄一結束，蔡廚娘就迫不及待問出了一直想問的問題。
“您方才說用話梅整治排骨……話梅真能入菜嗎？”
虞凝霜莞爾，耐心解釋。
“梅子和肉一起烹饪，不僅解肉的油膩，還能增香，成品酸甜可口。或者直接用話梅汁子浸些爽口的小菜也行，話梅藕片啊，話梅蘿蔔什麽的。”
一個說得娓娓不倦，一個聽得津津有味。
蔡廚娘滿臉得遇知音的欣喜，懇請道：“不知娘子竟也通曉庖廚之事。往後若到後廚，還請娘子指點一二。”
掌握住廚房，本就在虞凝霜的計劃之中，自然同意。
趁着蔡廚娘自報家門，楚雁君便找準時機，正式把這屋裏人介紹給了虞凝霜。
嚴家人口其實很精簡，加上母子三人，常駐的總共就十來人。
那郎中姓黃，從前是理合堂的坐堂郎中。
目前則是住在府上的客卿，負責整日看顧楚雁君病情。
而蔡廚娘說得有些自謙。其實她的身份與其他人截然不同，并不算府中的仆從，而是城中一位小有名氣的廚娘。因擅做南菜，合楚雁君的口味，便被厚禮聘請來。所以她說話做事才更自在些。
蔡廚娘既不住在府中，也不是每日都來。
她身邊，是府中三位粗使的仆婦。
另有負責守門、做力氣活兒的兩個力士，以及嚴铄的厮兒陳小豆，此時未在此處。
若說仆從們中地位最高的，當然是楚雁君的身邊人——李嬷嬷和宋嬷嬷。其中李嬷嬷資歷更深，一言一行都是楚雁君的代表。
“霜娘，李嬷嬷跟我多年，最是穩妥，清和都是她抱着長大的。以後便由她佐你掌管中饋。”
李嬷嬷應聲行禮。
“先謝過嬷嬷。”聲與形皆涓涓，虞凝霜回了半禮。
“娘子折煞老奴！”
李嬷嬷忙側身躲禮，心中卻對她更高看幾分。
楚雁君也欣慰點點頭。
“霜娘，你也見到了，嚴家不過二進小院，五七仆從，在這簪纓遍地的京城裏，能算什麽呀？但家再小，也有竭力優容媳婦的器量和銀錢。你是正經的當家娘子，這家裏沒人能給你氣受。”
一向溫和不争的楚雁君，難得語氣強硬，視線更是若有似無往黃郎中那瞟了一眼。
“你有什麽想吃的、想穿的，千萬不要委屈自己。對了……”
楚雁君又想起一茬。
“府裏除了力士，就是婆子，咳咳……半點歡快聲兒也沒有。我本想着給你尋兩個年輕女使，也好與你說話解悶。可一想，還是得你自己去挑合眼緣的，咳咳……”
晨起見了這堆人，說了這些話，楚雁君已經很勞累，接下來就是她提綱挈領地開個頭，由默契的李嬷嬷補充給虞凝霜聽。
大意就是讓虞凝霜去給自己尋兩個女使來。自賣自身的也好，牙行落契的也好，看中了便買回。
對于打工人虞凝霜來說，這就相當于暗中掌權的集團董事，親自答應給她配兩個助手幫襯，本該高興。只是雇傭和購買完全不同的含義，讓她笑不出來。
楚雁君就是平平常常地在說“買”。
虞凝霜壓下心頭感嘆，乖巧地謝過楚雁君。剛謝完，她忽有些回過味兒來。
她這位玲珑心的婆母，也許是在用這府中人員構成暗示她——嚴铄未近過女子身，讓她安心。
似乎只有女子才知道女子會在乎此事。
想那嚴铄也能面不改色說“夫妻之實”，也能耐着性子陪虞凝霜計算報酬，他将自身和府中事情都交代清楚，可他從未提及身邊是否有燕圍莺駐，又是否曾鸾颠鳳倒。
想來，是覺得這種事情并不重要。
而對虞凝霜來講，不過一場交易，她更沒什麽安心不安心的，但還是不自覺将嚴铄上上下下打量。
細長有勢的眉眼，鴉雲一樣斜傾的長睫，肩寬而腰窄，總是挺拔如松柏。
嚴铄這個人，作為終生伴侶，顯然不符合虞凝霜的标準。
但……他若是幹淨的，那單獨作為某種特定伴侶，應該是很帶勁兒的。
似有某種灼熱而邪性的火光，混雜在那完美溫婉賢妻的目光中。
嚴铄心頭微震，下意識側身別開臉，連話題也直接轉換了，只朝日常照顧弟弟的宋嬷嬷發問。
“福壽郎在哪裏？怎麽不來見過新嫂？”
