第2章
九月二八，卯時雲散，天色淨藍，日光斜落小院。
日冕移影，太陽又上爬幾分，光線終于掃進小院角落。
牆角幾棵柿子樹幾日前就挂了果，經秋霜催過，染上橙紅。果子快要熟透，背光的大肚泛着晶瑩金紅，剔透如玉。
霎時風動，抖下幾片黃葉。
落葉輕墜上斑駁發髻，樹下幾個婆子正在說話，鼻間噴灑霧氣。
最右側王婆子晃了晃頭，提着灑水壺甩出條弧線，細細水珠串線追上，部分壓着黃葉入泥，餘下大都撲向盆中綠菊。
“你們聽說了麽？昨日裏玉兒小姐又挨夫人罰了。”王婆子砸着嘴看向左側。邊上是施府有名的幾個碎嘴婆子，剛湊在一處，聞言不由神情各異。不知是誰一聲短嘆，帶着秋晨凄寒，化作無形雲煙籠上衆人衣襟發梢。
雖皆知是常事，卻難不唏噓。
靜躺地面的落葉連同泥灰一道，被掃帚揚起壓下，另幾人給張婆子讓開位置，由着她清掃四周。
“本來就是個沒了爹娘的孤女，還可憐她幹什麽？”張婆子放下掃帚，撇撇嘴角，打着哈欠又向其餘人道：“老爺夫人留下她，給她一口飯吃，這已經算是好心，你們哪有什麽閑工夫管主人家的事情？”
話音剛落，水壺被重重放下。
聞言，王婆子睨着眼低聲嘟囔道：“你們不知道，咱們老爺之所以将她接過來，是那玉兒小姐家還有些財帛需得人繼承，偏生她那脈血親單薄，實際上是咱們老爺撈了好處才對。”
“還有，咱們老爺不是濟州吏目麽，将她留着，那日後但凡有個什麽要求人的，将她送過去……”
“诶！”
話還未停，旁邊趙婆子輕碰碰她的肩，一雙眼往後斜了斜，示意她快些閉嘴。
王婆子順着目光瞟去，見管家婆子正向這邊來，于是也不情不願噤了聲。
院中随之安靜下來，衆婆子各自散去忙碌，不再多言，只那張婆子愈發賣力，揮舞着掃帚劃過地面，沙沙響個不停。
響聲穿過半舊木門，鑽進施玉兒耳中——那些婆子終于消停，她揉了揉眉梢，微垂的雙眼中疲憊未消。
深秋濕寒，屋內悶潮，鼻息間總有些淡淡黴氣，揮之不去。她起身緩緩行向窗畔，聽到掃地聲遠去，才将窗子支起。
昏暗的屋子瞬時明亮許多，她擡手遮了遮光，冷風便從袖口灌入，霎時刺遍全身，直入肺腑。
施玉兒緊了緊衣襟袖口，轉身擡眼，看着擁擠簡陋的小屋，怔了怔神。
牆邊小榻上鋪着樸素但幹淨的床褥，夜裏輾轉難眠時的吱嘎聲猶在耳畔。
角落兩方箱籠中，寥寥幾件單衣疊放得整整齊齊，近旁是座紅漆斑駁的妝臺，昏昏銅鏡中映出柄模糊的桃木梳，再照遠些，便是張陳舊小幾。小幾上擺了盞油燈，燈油幾乎耗盡，燈下佛經抄本剛剛被風翻開。
分明日常起居全在此處，早該習以為常，卻驟然生出幾分哀傷。
施玉兒折回小幾旁，随手将被風吹亂的書抖平整後，漫不經心翻看着。翻到末頁，見有幾行空缺，她默了良久，随即提筆将最後幾行謄抄完整。
筆剛放下，王婆子聒噪的聲音複又傳來，其餘人緊随其後，嚼舌絮叨，無止無休。大約是管家婆子已經離開三進院，這群婆子便再不顧忌誰了。
施玉兒歸置好佛經抄本，不再理會窗外嘈雜，伏案枕臂。
她的目光斜斜望向窗下牆邊的白瓷瓶，瓶中是枝放置已久的幹桂花，馥郁馨香早已散盡，眼睛微微阖起，掩去其中疲憊，呼吸愈發輕緩。
恍惚間，似有桂花香入鼻，她又回到了那個時候。
那時父親還未被海難吞沒，母親仍然康健安樂，她亦有家可歸，而非寄人籬下。
這是她無數次夢回的場景，如細網般在她籠在不可溯回的曾經。
這個夢混混沌沌、浮浮沉沉，施玉兒的眉間微蹙着，緊閉的眸間在扇般的睫中沁出水光來，貝齒咬着殷紅的唇，鈍痛感将她從夢境中拉回現實。
一滴清淚順着她的眼角滑下，她微支起身子來，将支摘窗合上，隐在麻紙透進渾濁的光中，無聲嘶啞着哀鳴。
她就如斷翼的幼鳥，身如浮萍，彷徨着在揣測與擔驚受怕中度日。
桂枝上的花瓣已經有些蔫，鵝黃的圓瓣飄落在平案之上，景亦舊時景，只可惜如今早已物是人非，她就連是要落淚，也只能藏在見不得光的角落，不要叫自己再受多些蹉跎。
窗外忽有子規啼。
施玉兒想用帕子将眼角的淚漬拭淨，卻還是忍不住淚如珠般灑下。
雀啼忽止，她的哭聲一滞，将埋在嗓間的嗚咽忍下，微側身通紅的眼眶望向木門的方向，細白的指尖不自覺在案面上蜷縮。
她的足尖微微縮進裙擺內，睫上一顆豆大的淚珠砸在手背，如枯木般緊繃着坐在窗邊，越過屋內的暗從窗旁的明到門前的亮，淚眼朦胧間靜聽着等門外的人有所動靜。
來送早飯的侍女踮着步，小心翼翼将食盒放下，側身貼上老舊木門悄悄細聽。
半響，才輕扣響門扉，帶着三分趾高氣昂道：“姑娘，夫人叫你用飯後将抄好了的佛經送到落桃院去，火盆已經燒好了，都在屋裏候着你呢。”
施玉兒咽下一口平案上的清茶，潤了潤嗓子，才低聲應答，待到門外沒了聲音，她才複将窗支起，撫平心緒，挪步至門前。
許是眸裏還滲着一絲水光，她推開門時竟覺有金光灑下，不由得半眯了眸，微垂首，片刻後才彎腰将階上的食盒提到屋裏來。
食盒裏是最簡單不過的三菜一湯，與府中旁的小姐份例一般，畢竟濟州吏目不算多麽有權勢的官職，且近年聖上禦下愈嚴，沈丞相輔上懲戒貪官污吏，就算她彼時尚在閨中亦是有所耳聞。
飯菜雖已有些溫冷，但好歹可以果腹。
施玉兒拿出帕子細細擦淨竹筷，又從壺中接出半杯清水放在碗旁，檀唇微彎，眸中劃過一絲嘲諷與悲涼，她的好二叔拿了她家的財産，在族中記着明帳，這些細枝末節表面功夫倒是做的純粹。
炒菜的豬油半凝在葉面，她只撿出最底下還留着餘溫的菜，在清水中洗過一趟後才送入嘴中。
每個月施府送帳時，她施玉兒的院裏花銷是所有院中最高的，每個月有足足二十兩銀子，除了每月的用度之外，大抵全都是耗在了這些炒菜的油錢上。
入嘴的菜泛着些苦味，她細細地咀嚼着，就連眉都不曾蹙一下，一直到碗中的飯用盡，她才擱筷，将幾乎未曾動過的菜收回食盒，放到院內石桌之上。
食盒擱在院內石桌上，蓋住中心的破碎。卻有兩道縫隙，細細長長，自盒下延出，蜿蜒至石桌邊緣，猶然與地面青石磚隙相連。
磚隙中原本掙紮着頂出幾株野草，前些時日院中婆子借來鋤頭，撬開石磚，将野草鏟得幹幹淨淨。
施玉兒的唇齒間還泛着稍帶膩味的清苦，她用帕子稍掩了掩唇，踱回屋內，飲閉清茶，眸子落到平案上的一摞華嚴經之上。
五十遍，她抄了整整一夜。
她的院子裏只有兩個做活的粗使丫環，此時都被支走，施玉兒并不去尋人，她心裏明白，就算是去尋了，大抵也沒有人來幫她。
一摞經書不算重，她将經書抱起後便往落桃院走去，院外的幾個婆子已經不見蹤影，只牆角出探出一個探究的發頂來，不過一瞬又縮了回去。
抄本的邊角在她的指尖壓出紅痕，她半垂着眸子緩步走着，抄本堆的有些高，每走快一步，便要落到地上去，如斷牆般岌岌可危。
行過花園，桂花落在她的肩上，灑在抄本的面上，施玉兒貼着牆角，在最後一條巷子拐彎時卻與一堵人牆相撞，她步子不穩，壘起的抄本便如雨落在地。
她扶着牆角堪堪站穩，退步間踩皺了抄本的頁面，在紙頁上落下足印。
牆面冰冷，她的心一下子墜到谷底。
秋日寒涼的空氣争先搶後地鑽入施玉兒的鼻間，她沉默着移開步子，并不擡頭，蹲下身來将地上的抄本撿起。
一只指節修長的手忽然間落入她的視線，只聽一道低而沉穩的聲音在耳畔響起，語氣平靜，沒甚麽波瀾。
“在下眼盲，沖撞到姑娘，實在是抱歉。”
施玉兒一驚，拾物的動作頓住，擡眼望去，只望見男人微阖着眸子的模樣，鼻梁高挺，薄唇緊抿。
好似察覺到她的打量，那人一雙眸子竟然動了動，朝着她的方向望來。
施玉兒滞了一滞，握着抄本的手指不覺縮緊，這人雖言自己眼盲，但一雙眼裏卻似夾着點點寒星，狹長的鳳眼微垂，濃黑的長睫如扇般蓋起。
他的左手懸在半空，右手将地面一本攤開的抄本細細撫平拾起，身上的直綴長袍穿的一絲不茍，看起來應當是個性情冷漠、不近人情之人。
許久未聽到回答，沈臨川微側了側首，尋着方才聲音來源的方向，又問道：“姑娘，你可還好？”
作者有話說：
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