第7章
第七章
素箋離開胭脂觞已有十日，卻是音訊全無。
疊齋只管埋頭在藥房裏配藥，想要在最短的時間內再造出一顆救命丹藥來救自己，根本沒有閑暇去顧這丫頭是死是活。
月上三杆，胭脂觞還是一般燈火通明。
疊齋體力不支，早早地睡了。
“沉香姐姐，你快去看看！那個惹事的廉瑞侯又來了！”
沉香皺眉問道：“姑娘不在，他又來做什麽？”
“這我可不敢說……”
沉香笑着推推這丫頭，柔聲安撫：“妹妹你別急，畫舫裏的客人有鳳娘招呼着，出不了什麽大事。”她豎起耳朵聽聽藥房裏的動靜，松氣道，“咱們說話小聲些，別把公子吵醒了。”
她話音未落，藥房的門便人被推開。
“有什麽話不能讓我聽？”
沉香被他吓了一跳，讷讷地道：“公子……我們吵到你了？”
疊齋猛地咳嗽了幾聲，皺眉問道：“廉瑞侯來做什麽？”
“公子何必擔心這種小事？只管安心歇息就是了。”沉香這幾日最清楚他的身體不過，知道他根本沒有餘力來管閑事。
疊齋皺眉冷冷瞥了一眼。
沉香身邊的女子年紀尚輕，站在一邊有些不安：“擾着公子休息了，奴婢給千色公子請罪……”
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“行了行了，我去看看那廉瑞侯來做什麽。”疊齋微微呼了口氣，不再理會擋在門口的兩個丫頭，徑直往廳堂方向走去。
“奴婢陪你去！”沉香見攔他不住，趕緊跟了上去。
沉香領他到了廉瑞侯隔壁的雅室就坐，叫人送了茶點果品上來。
隔着一座屏風，廉瑞侯與鳳娘的聲音清楚地傳了過來。
“我們家姑娘不在，鳳娘陪侯爺飲酒可好？”
“箋姑娘到哪裏去了？”
“姑娘的私事，鳳晚怎敢過問？倒是侯爺上一次造訪與姑娘談了許久，可是知道姑娘有什麽打算？”
疊齋回過頭低聲問：“廉瑞侯已經來過一次了？”
“是，姑娘離開前一日，廉瑞侯來過一次。”
疊齋皺着眉揮揮手，沒再說什麽。
屏風的那邊傳來廉瑞侯驚異的聲音：“你們姑娘當真去了？”
“當真去了哪裏？侯爺若是知情可否告之？”
“箋姑娘不會是什麽都沒有交代就走了吧？若是本侯猜得沒錯，箋姑娘該是去了朝炔城……”
“什麽？她去了朝炔城？”疊齋繞過屏風，直直走到廉瑞侯身前，眸光清寒，亮得出奇。
廉瑞侯是第一次見到他，眯着眼将他好一陣打量：“你是什麽東西？”
疊齋冷笑，不答反問：“你又是什麽東西？”
廉瑞侯将扇子一攤，潇灑地扇了扇：“本侯乃是……”
“我不管你是什麽東西，你說那丫頭去了朝炔城可是當真？”若是真的，那這丫頭當真是瘋了！
“自然是真的，本侯豈會信口開河！”
疊齋在氣惱之餘還有些莫名其妙的感覺，盯着眼前不明狀況的廉瑞侯，再問：“她去朝炔城做什麽？”
聽得他的問話，廉瑞侯像是想通了什麽事，合起扇子往掌心一敲，有趣地道：“你就是讓箋姑娘四處收集藥材的人？”面無血色，印堂發黑，看來病得不輕。
疊齋怔了怔，一時之間不知該怎麽應他這話。
“想不到讓箋姑娘費盡心思的人居然是這樣的……”廉瑞侯“啧啧”有聲地嘆惋着。多少人對箋姑娘魂牽夢萦，她卻原來喜歡這種一條腿跨進棺材的病痨鬼……
“那又如何？”疊齋不屑地一抿唇，厲聲問道，“你究竟跟那丫頭說了些什麽？她怎麽會平白無故地跑去朝炔城？”
“告訴你也可以……”廉瑞侯斜着眼睨他，“我不過是聽聞箋姑娘費心四處收集藥材，來告訴她一個消息而已。八年前朝炔城主穆刀笙中了奇毒，将城主之位傳于心腹穆弦衿，退隐江湖不問世事。不知你可知道此事？”
疊齋挑眉：“我不認為穆刀笙這種人會因為中毒而退隐江湖不問世事！”雖只見過穆刀笙幾次，但這人的鋒芒豈是他用幾種毒藥壓制得住的！
*
廉瑞侯別有意味地瞥了他一眼，笑道：“沒想到你還是穆刀笙的知音……”他搖了搖扇子，接道：“其中的原委你就不用了解了。總之穆刀笙攜眷歸隐……”
他說到這裏，猛地住了口，咳嗽了兩聲。
“接着說。”疊齋對“穆刀笙攜眷歸隐”這件事并沒有太大興趣。
“穆弦衿多年來一直在找尋對穆刀笙下毒之人，也在找尋能夠解此毒的靈丹妙藥。大約一個月前，他得到了傳說中的聖藥‘杜鵑血’，希望能借此解了穆刀笙的毒……”
“杜鵑血？”疊齋哼了一聲。傳聞中這“杜鵑血”能讓人起死回生……世上若真有這種聖藥，那還要大夫做什麽？傳聞？傳聞中長白千年血參也能起死人肉白骨，結果又怎樣？“她不會為了這種東西去了朝炔城吧？”他的臉色煞白。
廉瑞侯點頭：“聰明。”
疊齋轉身便走。
“千色公子！公子！”沉香立刻跟了上去。
“這是你們姑娘什麽人？”
鳳晚一直站在一邊，聞言走近一步，應道：“那要姑娘自己來說。”
*
自從八年前大鬧了朝炔城，疊齋一直知道有人在找自己的下落，但托了闌棠的照顧，幾年來深出簡出才沒有被朝炔城的人找到自己。沒有想到有一日自己會親自送上門來。
“再過去便是朝炔城的地界。就到這裏吧。你自将這封信帶回佘府交給你們大公子，不要誤事。”
勁裝男子将疊齋扶下馬，遲疑：“那千色公子你……”
“只要你不誤事，我自然也不會有事。”疊齋被颠得臉色發青，雙腿打顫，幾乎支撐不住身體的重量。
他怕那丫頭幹出什麽驚天動地的大事，讓畫舫裏的侍衛騎馬載自己過來。依他目前的狀況，在天寒地凍的日子裏策馬狂奔幾近找死。但素箋離開佘府已有十日，為了節省時間，也避免引人注目，他還是狠着心舍了馬車騎馬過來，現在想來倒有些得不償失。
“那小的告辭了，請公子保重。”勁裝男子翻身上馬，絕塵而去。
疊齋擡頭遙遙望向朝炔城，讷讷罵道：“死丫頭……”再要說些什麽，卻是腳一軟跌跪地上，俯身“哇”地吐出一口血來。
他單手支地，用袖子擦去嘴邊的污血，卻又是一口血吐了出來，将泛白的袖子染了一片暗色。
“死丫頭……”他呼了一口氣，再罵，然後勉力起身往林子裏走去。
*
素箋自離開胭脂觞後，驅馬至朝炔城下，在山林間的獵戶小屋住下，想辦法獲得那“杜鵑血”的消息。
她雖是憂心疊齋的景況，但也知道欲速則不達，耐心在木屋中等待了十日才等到一個機會——滿月酒宴，弦衿請了思安鎮上有名的戲班到城裏唱戲。她雖不會唱戲，但幫幫忙、打打雜應該不會露出什麽馬腳。
她趕去鎮上偷偷找了戲班的班主，出錢打點了一下。
“公子啊公子，看這次你該如何謝我！”素箋想到疊齋欠了她好大人情，就有些得意。她叫那班主出發前早一步來木屋找她，她先回來看看有沒有東西需要準備。
“素箋——”
素箋放慢馬步，擡頭去看，遠遠就看到那個男子慢慢走過來，面色不善。她眯起眼，拖長聲音悠悠軟軟地喊：“是公子啊——”
疊齋知道她為了自己跑來朝炔城，又是感動又是擔憂，一路來只怕她會出什麽事，讓自己一輩子遺憾。這時見到她平平安安、完完整整地坐在馬背上，笑眯眯地看自己，用充滿戲谑的口吻叫自己，就沒來由地無力：“你跑到這裏來做什麽？”
素箋拉起裙擺從馬上翻身下來，牽着馬走近幾步：“公子既然知道素箋來了朝炔城，難道還會不知道素箋來此做什麽？”
“若是為了什麽‘杜鵑血’……它不值得！跟我回去！”疊齋說不清心裏是什麽感覺，又是溫暖又是酸澀……
“傳聞那‘杜鵑血’是杜鵑枝上杜鵑夜夜啼血吟唱而結出的果實，千年成形千年成熟，修行之人吃了能羽化登仙，凡人吃了能百毒不侵，死人吃了能起死回生。這種東西——怎麽會不值得？”素箋笑得嬌嬈美豔。
疊齋扣住她的手腕，正色道：“這種鬼神之說你也會信？”
素箋無比溫柔地拉開他的手，也狀似正經地回望他：“素箋可是為了公子好……等素箋拿到‘杜鵑血’，公子就欠素箋好大人情，素箋還等着那時候跟公子讨賞呢！”
疊齋握緊拳頭，看着她清澈的眼神又緩緩将手松開，無奈地嘆了口氣：“若你是為了讓我欠你人情，那就當我現在已經欠了你人情，何必這麽麻煩？”
素箋盯着他上上下下地打量，撲哧笑道：“公子什麽時候這麽大方了？”她牽着馬慢慢走了幾步，回眸一笑：“無論素箋讨什麽賞，公子都應允嗎？”
“你要什麽？”疊齋嘆了口氣，等着她獅子大開口。
素箋放開馬缰走回疊齋跟前，伸手輕觸他的手臂，笑語嫣然：“公子就不怕素箋提出什麽過分的要求麽？公子可不要忘了……”她踮起腳輕輕在他頸邊呼了一口氣，吐氣如蘭，“那一晚的事哦……”
疊齋退了一步，微垂着眼簾不知道在想些什麽。
“那我若是要公子娶我呢？”
疊齋擡起眼睑懶懶地望着她，慢慢點了點頭：“可以。”
可以——娶她？素箋一怔，轉而一笑：“這可是公子說的，素箋給公子記着帳。”她回身牽了馬缰，又慢慢往林子裏走去。
“那快跟我回去！”疊齋搶前幾步攔住她。
“素箋有答應公子什麽嗎？”素箋問得好生無辜。
疊齋剛要說些什麽，猛咳了幾聲，俯下身扶着膝蓋喘息。
素箋折回來蹲下身擔心地望着他：“公子，你一個人回畫舫好不好？等素箋取了‘杜鵑血’便回去。”
“你把朝炔城當什麽地方？你想取便由得你取？”疊齋擡起頭，冷冷地瞪着她。
素箋支着腮淺笑：“公子，你又瘦了呢……”
疊齋站直身體，靠在一邊的樹幹上等她的下文。
素箋也跟着站起來，一邊拍平裙子上的褶皺一邊道：“素箋看着公子一日日蒼白一日日憔悴，心痛得很。若當真有藥能解公子身上的毒，素箋願意不惜任何代價換取。”
她這話說得誠懇動情，由不得人不信。疊齋微紅了兩頰，喃喃地想說什麽卻沒有說出口。
“素箋知道朝炔城的東西不會由着素箋說取便取。若是僥幸拿到固然是好，若是拿不到也算素箋盡了自己的心力。但要素箋在船上空等……太辛苦呢……”素箋看着他臉紅，心中有種極溫暖的感覺。
“死丫頭……”疊齋低低地罵。
素箋不等他說完，上前拉起他的手就走：“這麽冷的天，公子非要在這裏糾纏不清嗎？反正今天公子也回不去了，到我住的小屋裏住一晚再說！”
她手上稍用了力，疊齋竟是整個人往她身上倒了過來，吓得素箋趕忙回身抱住：“公子！”
她煩惱：“公子不是在報複素箋吧？”
聞言，伏在她身上的疊齋微微掙紮了一下，讓她忙又抱緊，笑道：“公子莫要逞強，素箋帶你到屋裏去。”這男子身上劇毒未解，一路勞頓，加上在戶外吹了這麽久的冷風，是實在支撐不住了吧？
*
素箋半扶半抱，好不容易才把疊齋弄回她暫住的木屋，讓他躺在屋內唯一的一張床上。
她把屋內的被褥全都翻出來蓋在疊齋身上，怕他這麽吹風受涼會真的病倒。
“公子醒醒！你身上有帶能用的藥出來嗎？”
疊齋翻了個身，不耐煩地應：“沒有。”
素箋不感置信地搖頭：“連随身帶的藥都沒有嗎？”
“沒帶！”疊齋不理她。
素箋眨眨眼走上前上下其手：“素箋看看才知道公子帶了沒有。”
疊齋吓了一跳，又是掙紮又是咆哮：“素箋——”
素箋笑嘻嘻地收手：“那公子自己找。”
疊齋微微喘着氣，從懷裏掏出一個瓷瓶倒了一顆丹藥進嘴裏，閉着眼低聲道：“我不會死在這裏的。”
他的手擡起的瞬間，素箋看到他仍是暗色的袖子，臉上飛快地扇過一絲黯淡，轉眼又是笑靥如花：“嗯。”
“你怎麽跟闌棠說的？”
素箋猶豫了一下，在床沿坐下，靠在另一頭的床柱上：“素箋沒告訴他公子在船上。”她笑，謊言呵……
“也交代了侍衛們不要說……”她又笑，還是謊言呵……
疊齋卻并不在意這是真是假了：“我來這之前通知了闌棠，他應該明天就會過來。”
“公子這般擔心素箋的安危嗎？”那麽倔的一個人，不想被任何人看到自己軟弱的樣子，卻因為自己而妥協了嗎？
“沒有！”疊齋應得斬釘截鐵。
素箋無所謂地附和：“公子說沒有便沒有好了。”
“公子，今天晚上是朝炔城那位新城主的兒子滿月，在城中宴請群雄。若要下手，今晚是個好時機，公子以為呢？”
疊齋輕哼了一聲，冷聲問道：“你是怎麽打算的？”
素箋對他這種譏诮的口吻揚了揚眉，不置可否：“素箋若是說了定會被公子取笑的。”
“你也知道自己很傻？”疊齋冷笑。什麽八面玲珑、巧笑嫣然，這女人在他眼裏從來笨拙得很。
“呵，也許是。”素箋幫他拉了被子，問：“公子還冷不冷？”
疊齋沉默了一會，才淡淡地應：“不冷。”
“公子可不要取笑素箋。”素箋看着他側身閉目而卧的樣子，不自覺地将聲音壓低了一些：“素箋去找了今晚在朝炔城唱戲的戲班，想跟戲班子一起混進去。”
“自古以來就有刺客殺手扮成戲子，可惜大多都是有去無回。”疊齋擡眼瞪了她一眼，“有什麽等明天闌棠來了再說。”
“我還以為公子現在最不想見的就是佘闌棠呢！”素箋已然知道白草跟妙音那場鬧劇的始末，知道他為什麽要一個人偷偷離開。
疊齋轉過頭低咳了幾聲。“我有什麽不敢見他？”
素箋笑笑，不再繼續往下說，怕自己再說下去會逼得他翻臉：“可是錯過了今晚……”
“你以為僥幸混進了朝炔城就能拿到‘杜鵑血’嗎？”
“公子放心，素箋前幾日已經買通了城裏幾個侍衛和丫頭，知道‘杜鵑血’收在何處。”素箋自認并非蠢得無藥可救。
疊齋重重地呼出一口濁氣，不想再浪費力氣跟她争辯弦衿怎麽會讓幾個丫頭侍衛知道這種事情：“總之你不準去！”
“這次——素箋不能聽公子的。”素箋笑得溫婉。
“你難道不知道自己有多大能耐嗎？什麽利用戲班混進去！弦衿見過你，肯定記得你的容貌。你不要一進門就被認出來就算萬幸！再者……”疊齋蹙着眉喘了會氣，又道：“再者，你收買的人就算十分可靠一點問題都沒有，他們的消息未必正确。而且弦衿也不會讓你輕易取走這麽重要的東西……”
素箋看他越說眉頭蹙得越緊，臉色也越白，起身按住他的肩，柔聲妥協：“素箋知道了。素箋不去就是了，公子你還是好生歇着吧！”
疊齋心口痛得厲害，聞言松了口氣，再度閉上眼睛休息：“你說的。”
“是是是，我說的。公子你安心歇着，素箋去做些吃的，做好了再叫公子。”
素箋在窗邊站了一陣，确定疊齋睡熟了才放輕腳步走開。
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“你準備得不妥當。”
素箋在冷風中哈着熱氣，笑道：“我不跟人交代去向一個人跑來這裏就是怕人多嘴雜，又哪知那廉瑞侯還會去船上多事！”
方才開口的男子從樹後緩步走出，微微搖頭：“那現在怎麽辦？現在再派人送走他也不方便。”
“那就把他留在這裏，找人照看他便是了。”
“那你豈不是最合适的人選？”
素箋笑得嬌媚：“佘大公子還是嫌小女子礙事吧？你盡管放心，我要那幾個丫頭将藥偷出來給我，自己不會去冒險的。”
“你方才不是答應疊齋不去朝炔城了嗎？而且若是已經将藥取到手了，那更不需要讓你進去了。”闌棠不明白這女人何必非要堅持自己走這一趟。
“那可不好。”素箋的臉上笑容依舊，半點沒有要去冒險的緊張感，“你跟你屬下的人若是被人發現可是會牽連佘府的。這樣也不要緊嗎？白草鬧出那件事也讓佘府元氣大傷吧？”
她見闌棠沉下臉來，笑道：“我混進城去取‘杜鵑血’，你們在城外接應，照看公子，就這麽說定了。”
“疊齋知道你騙他會氣壞吧？”闌棠壞心眼地想看她為難的樣子。
素箋聞言卻是笑得愈加愉快：“嗯，會氣得說不出話來。”
闌棠有些同情地咳嗽兩聲，搖搖手中的折扇。
“佘大公子，冬天扇扇子不冷嗎？”素箋指指他的扇子，“原來還擔心幾位在屋外露宿會不會受寒，照此看來應該不會才對——素箋是一弱女子，可比不了各位武功蓋世，不敢在外久呆，這就進屋給公子準備吃的。大冷天喝點熱粥也許不錯，佘大公子覺得呢？”素箋俏生生地抛了個媚眼，柳腰兒一步一搖又轉進屋去，全然不顧闌棠一副咬牙切齒的神情。
