第22章

距離曹延軒生辰還有幾日，西府就像冬日庭院中的風車，呼呼運轉起來。

車馬處、回事處、賬房、廚房、針線房歸外院，七太太把管事的召到正屋，一個個問話。這是學家務的機會，珍姐兒媛姐兒課也不上了，留在正屋陪着，姨娘們自然随着。

照着前些時日三爺生辰的例，七太太給各家發了帖子，男客在前院，女客進內院，由七太太招待。

長輩們不會來，各位奶奶、太太會帶着孩子熱鬧一日，七太太對珍姐兒諄諄叮囑“把你的院子收拾出來，和你歲數差不多的，都送到你那裏去，飯也在你那裏用”待珍姐兒答應，又問“那天穿什麽衣裳？戴什麽首飾？”

珍姐兒早就和紀慕雲、丫鬟們商量過了，“今年新做的櫻桃紅小襖，珍珠粉八副湘裙。”

适合她的年紀，顯得她活潑可愛。

七太太卻說：“那天要來不少客人，穿那件沒上過身的櫻桃紅灑金百蝶穿花刻絲褙子，寶藍色的月華裙，再穿件象牙白绫襖，戴你爹爹給你打的紅寶石首飾。”

珍姐兒頭疼，拉着她衣袖：“娘，穿那麽多，會熱死的。”七太太拍女兒一下：“胡說，那天又不出門，屋裏多放兩座冰山，有什麽熱的。花家也會來人。”

花家是珍姐兒定了親的，她臉龐一紅，期期艾艾地“娘，怎麽會？”

按慣例，兩家長輩是平輩，是不會參加她父親的生辰宴的，花家公子可能過來，卻不會進內院。

七太太便說：“我給花家下了帖子，花太太說，花公子送禮過來，還派了婆子給我請安，花公子的堂嫂也會進來。”

結親是兩姓之好，多多走動才親熱。

珍姐兒便不吭聲了。

旁邊于姨娘聽着，略帶緊張地看看媛姐兒，不知道媛姐兒想好那日穿的衣裳沒有，七太太卻沒看媛姐兒，看向排在第一排的廚房管事：“都準備好了沒有？”

管事的姓林，是她陪房，忙說：“按照給您呈上來的單子，金華火腿、鲥魚、蓮藕、雞頭米，茭白、菱角都采買齊全了，佛跳牆的材料也備全了，酒是金華酒和玉堂春，還有果子酒。到了那日，去唐記買新出鍋的零嘴，春熙樓買水晶燴、脆皮乳豬和什錦豆腐澇。”

七太太看看珍姐兒，“再去松鶴樓，送松鼠桂魚和清炖雞浮。”

林家的忙答應了。

之後是庫房的楊媽媽，和七太太請示一番，定下“用官窯五福捧壽的瓷器，把庫裏的紫檀木八仙過海屏風、黑漆螺钿寒梅傲雪屏風搬出來”。七太太又說，“讓你的人手腳輕些，摔壞了東西是要賠的”

楊媽媽忙說“不敢”。

戲班子是要請的，珍姐兒吵着要飛雪堂，要請程敏秋，七太太答應了。

一個個回話回了半日，七太太累了，把人打發出去，程媽媽喊人傳飯。

珍姐兒心想，和自己年齡相仿的客人到自己院子，除了常見的西府三個小姐，族中十餘個小姐都回到，個個用心打扮，有新衣飾可以看，便興沖沖地 “娘，叫紀姨娘跟着我吧。””

這是平日做慣了的，本以為一句話的事，沒想到七太太拒絕了：“你玩你的，有媛姐兒陪着還不夠？那日我忙不過來，姨娘要在這邊幫把手。”

侍立在一旁的紀慕雲認真聽着，于姨娘夏姨娘面面相觑：招待客人是主子的事，什麽時候輪到姨娘“幫把手？”

六月二十二日一早，曹延軒便帶着寶哥兒去了前院，七太太帶着珍姐兒在花廳相侯，媛姐兒年紀小，便在堂屋等着。

不一會兒，兩位珠環翠繞的太太、三位小姐相攜而來，和七太太熱情地招呼，聽起來，是東府的三太太和五太太了。

立在廳外的紀慕雲用餘光打量：年紀大些的一件玫瑰紫團花對襟刻絲褙子，墨綠馬面裙，圓髻戴着赤金銜珠鳳釵，插了一朵點翠珠花，精明能幹的模樣；年紀小些的穿件翠綠鳳尾花刻絲褙子，松香色馬面裙，戴了赤金鑲祖母綠簪子，臉帶笑意，看着比前者溫和。

三位小姐是日日見的，進花廳的時候，三爺庶女素姐兒和五爺庶女秀姐兒對紀慕雲點點頭，宋蘭姐目光卻移到別處，仿佛不認識她。

紀慕雲平心靜氣，并沒往心裏去。

第二撥客人似乎也是妯娌，兩位太太帶着兩位不到十歲的小姑娘，和七太太寒暄。第三撥客人只有兩人，卻和七太太交情很好，握着七太太的手不知說些什麽，後者眼圈都紅了。

不多時，偌大花廳被坐滿了，珍姐兒向母親打過招呼，帶着媛姐兒，領着年輕姑娘們去自己的住處。七太太叮囑“要小心！不許動炭火，不許吃冰，不許靠近水邊，這麽熱的天，不許出去曬太陽，闖了禍休怪我不帶你出去，可聽見了？”

珍姐兒跺跺腳，“娘~您總把我當成弟弟，人家還想去綠波廊釣魚呢！”

七太太瞪女兒一眼，三太太便給她撐腰：“今天三伯母來，讓珍姐兒樂一日，珍姐兒身邊的人呢？”

珍姐兒大丫鬟秋雨茉莉忙上前來，聽三太太叮囑“小心伺候着，別讓小姐們中了暑，別曬着了別燙着了，缺什麽過來告訴你們太太，可聽見了？”便齊齊答應。

珍姐兒這才高興了，帶着十餘位客人回自己院子去了。

七太太收回不舍的目光，朝三太太推一推裝滿零嘴的紅漆描金九格攢盒，“這丫頭，被我慣壞了，等着吧，一會兒戲一開，就得回來。”

五太太端着一杯紅棗桂圓百合蓮子羹，“姑娘在家裏不樂一樂，什麽時候樂？等過兩年嫁了人，你就舍不得了。”

這話說到七太太心坎裏，嘆了口氣，不吭聲了。

有一位穿藍衣裳的太太笑道，“你是個有福氣的，一個姑娘一個兒子湊了個好字，不像我，生了兩個哥兒，就生不出閨女來了。你家哥兒呢？叫他來，我有好東西給他。”

七太太與有榮焉地笑，“跟着他爹爹呢，中午叫過來給您請安。”

在座有一位頭發花白的婦人是曹家旁支，年紀最大，和七太太是一輩的，笑道“可不是，九哥兒站出去跟大人似的，讀書識字和七弟一模一樣，再過兩年該娶親了。”

這話一說，偌大花廳忽然安靜下來，七太太盯着自己手腕的翡翠镯子，三太太忙笑道：“立嫂子，還沒上酒，您就有了酒意，我們寶哥兒離娶媳婦還早着呢。”穿藍衣裳的太太也來解圍，“可不是，到時候有了合适的姑娘，您可得給我們寶哥兒惦記着。”

頭發花白的婦人愣了愣，一副茫然模樣，旁邊的人湊過去說幾句“明明是十一哥兒”婦人兀自困惑，“七弟生長子的時候，送來帖子寫的清楚，排行第九。”

藍衣裳太太“哎呀呀”的，“看您這記性，您嘗嘗這個，我喝着不錯。”

九哥兒？十一哥兒？遠處紀慕雲迷惑，便明白過來，這位年紀大的婦人，把寶哥兒的排行記錯了。

府裏還有一位九少爺嗎？

到了巳時，魯大力家的來說，戲臺搭好了，奶奶太太們便說說笑笑的，相攜到府裏花園。花園裏搭了個小巧玲珑的高臺，戲臺後面是三間粉牆黛瓦的廂房，左右各有廂房和耳房，臺下種滿芍藥，如今盛夏，見不到鮮花盛開的景象，只有蔥綠茂盛的枝葉和婉轉歌唱的鳥兒。

太太們陸續落座，就像七太太說的，珍姐兒帶着小姐們也來了，飛雪堂的老板捧了戲單子，請太太們點戲。七太太遞給三太太，三太太給五太太，一圈轉下來，點了熱鬧的幾出《鍘美案》《白兔記》和《楊門女将》。

不多時，二胡咿咿呀呀，旦、生粉墨登場，咿咿呀呀唱起來。

天氣熱的緣故，廚房不單備了金絲棗桂圓百合羹、冰糖燕窩和香橙釀牛乳，還有切成塊的水蜜桃、鳳梨、荸荠、澆了蜂蜜的鮮藕，冰鎮的蜜汁櫻桃和蓮藕雞頭米冰碗，後者點綴着紅櫻桃和鮮杏仁，用嫩荷葉托着，年輕小姐們都喜歡。

正熱鬧間，侍立在旁的紀慕雲瞥見七太太離開座位，由程媽媽扶着，往正院方向緩緩行去。夏姨娘見了，忙趕過去扶住七太太另一邊胳膊，她略一遲疑，見于姨娘默默留在原地，便也照做。

七太太這一走，便沒再回來，三太太五太太似乎并不意外，笑語連珠地招呼客人聽戲、打賞、到擺飯的偏廳去。

到了偏廳，七太太已經等在裏面，笑眯眯在門口迎接客人“今天有鲥魚湯，各位嘗嘗合不合胃口。我們珍姐兒愛吃春熙樓松鶴樓的菜，今天也買了來，”三太太笑道：“那敢情好，我們可要多吃一碗飯。”

日頭升到正中，略一停留，便不情願地向西方墜下去，映出漫天霞光。

時候不早，客人陸續告辭，三太太五太太、珍姐兒輪流相送，侍立在正屋外的紀慕雲把重心換回左腳，告訴自己“馬上就結束了。”

說起來，并不是所有的妾室都能在府宴露面的，比如紀慕雲的姨母，每天待兩位妾室請過安，就把人打發回去，眼不見心不煩；七太太恰恰相反，讓姨娘貼身服侍，在客人面前顯示自己的威嚴。

最後一位客人也離開了，正屋傳來七太太感謝兩位嫂子的聲音，兩位太太說着“過幾日到我們那邊”的客氣話。

就在這時，紀慕雲忽然聽到自己的名字，懷疑自己聽錯了，對面于姨娘以目光示意，她定定神，等桂芬掀開青綢簾子，便跟着踏入門檻。

七太太重新梳妝過了，換下早上迎客的橘紅灑金通袖襖，穿一件寶藍色繡白玉蘭對襟褙子，蔥白百褶裙，端坐在高腳椅椅中，左首是東府兩位太太，右首是珍姐兒。

鎮定，鎮定，紀慕雲深深呼吸，像平時一樣徐步上前，給七太太請安。

“起來吧。”七太太用帕子按按嘴角，笑着對兩位太太說：“紀雲娘，我們家七爺新納的妾室。”

把妾室介紹給太太，是很突兀、很沒禮貌的行為，自家親戚也一樣。

兩位太太一時摸不着頭腦，矜持地打量着面前的女郎：看上去二十歲左右，眉目嬌豔，膚色白膩，高挑而玲珑，穿着湖綠素面杭綢薄襖和玉色百褶裙，烏黑濃密的青絲間簪着一對流蘇釵子和一朵酒盅大的海棠珠花，給人一種十分舒服的感覺。

七太太嗔怪“這是三太太，這是五太太，還不給兩位太太請安。”待紀慕雲行完福禮，便用親熱的口吻介紹，“說起來，雲娘也是我們自家人，爹爹是個秀才，在我們家鋪子當掌櫃，弟弟是個讀書種子，如今在族學讀書，是個争氣的。雲娘是個穩妥的，入府幾個月，別說我們七爺，就是我也離不開。”

聽這麽一說，三太太不好沒有表示，随手從頭上拔下一根赤金蝴蝶簪，遞給身邊丫鬟“既如此，拿着玩吧，好好服侍你們家太太。”

五太太一瞧，撸下左腕一個細細的嵌珠手镯當做見面禮。

紀慕雲忙不疊推辭，“太太，這這，太厚重了”，兩位太太自然不肯收回去。七太太不耐煩了，抖一抖手帕“收下吧，以後見了兩位太太，便跟見了我一樣。”

這句莫名其妙的話一說，紀慕雲只好不做聲了。