第19章 十九回

第十九回

這幾日最舒心的，莫過曹頫。夫人早亡，他只得曹霑一子，平日裏雖以嚴父自持，卻是全心全意疼愛兒子的，知子莫若父，他最懂得兒子的細密心腸，也最了解兒子的傲世才華。曹家落沒時，他不敢奢望披枷人之子有何作為，可一朝翻得身來，他必是要為兒子謀一謀前程的。自打成親，曹霑不再早出晚歸，而是每日攜新婦晨昏定省，應時應卯地去衙門當值，也肯多花些功夫在經濟學問上了，曹頫給亡妻上香時不免欣慰道：“夫人，霑兒長大了，娶妻娶賢，此話不假啊。”

曹家一派向榮之景，怡親王府卻似波瀾不興的深潭。

話說那日打點了李玉，弘曉滿心歡喜地回到府裏，想與芷菸說幾句寬心的話，卻被告知，為賀太後千秋，老王妃調了芷菸去伺候筆墨，專司抄錄佛經。弘曉莫名一陣心悸，忙去給母親請安，卻未得見芷菸侍立在側，愈發不安起來。

老王妃卻是一派淡定神色，聽兒子扯了半晌有頭無尾的閑話，方才将書卷放下，邊撇着茶沫，邊瞧着兒子如坐針氈的模樣，暗暗嘆了口氣。

“你們都下去吧。”老王妃屏退左右，撂下蓋碗，不知從哪兒摸出一只小巧的錦盒，擱在炕桌上，對弘曉說：“你來看看吧。”

弘曉乍一看那錦盒，便知道裏面裝的是什麽，只是不願相信，便依言打開看了——果然是那枚羔羊玉牌。

“額涅……”弘曉用眼光詢向母親，希望另有原委，不是他猜的那樣。

老王妃拉了弘曉的手在炕上坐了，柔聲道：“昨兒太後召我進宮去了，旁敲側擊地點了你，我也不明白太後怎會親自過問此事，但已然如此，我不能不以咱們王府的清譽為重。芷菸那孩子啊，我看着也甚是喜歡，論人品、模樣、學問，都沒得挑，從前也是世家女子，配你做個側福晉，也不算辱沒了她，可是……”看着兒子的眼神像燒到頭的蠟燭，倏地失了光彩，老王妃有些心疼，稍緩了緩，方續言道：“怹是君，你是臣，你得時時牢記。先帝原在潛邸時，與你阿瑪往來甚密，比同胞兄弟還要親厚幾分，可自打怹繼承大統，你阿瑪便再無逾矩親近之舉，時刻守着規矩，謹記君臣有別。縱使再受寵信也罷，臣子永遠只是天子握在手中的一枚棋子而已，你的前程是怹的，性命是怹的，凡你所有莫非王之所有啊……甘珠兒，額涅的話，你明白嗎？”

甘珠兒……額涅許久不曾如此喚過他了，弘曉聽着這個熟悉又陌生的稱呼，思緒仿佛飄回少時，承歡于阿瑪額涅膝下，被寵為“甘珠兒”的少時；在“月漱風滌”與芷菸烹茶賞月、鬥嘴發呆的少時……他下了那許多斡旋功夫，不過是想圜住少時的曾經，未曾生過一絲一毫的貪念，未曾求過一分一厘不屬于他的東西，為何到頭來皆是徒勞？

他終究拗不過天威，違不了天命。

“兒子……明白……”

老王妃如釋重負地點點頭，摩挲着弘曉道額頭，嘆道：“我的甘珠兒啊，人生苦長，多得是求不得、放不下，‘心想事成’最是難得啊……眼下這情形，芷菸留在我這兒最為妥當，你也靜下心來好好想想，強逞意氣終不是長久之計。”見弘曉癡癡不語，又說：“你且尋個由頭出去一趟吧，晚些回來，過會子有貴客要來。”

弘曉思緒紛雜，卻又心如明鏡，以他的脾性，若是與那“貴客”相見，倒也不至于鬧出什麽亂子，但母親體恤，他自是避開為妙。

弘曉出門不到一盞茶的功夫，“貴客”登門，老王妃攜府中衆人出府相迎，卻見那人身後只跟了四五個随從，到得近處，那些人也止了腳步，在院牆外守着，唯李玉一人随行而至。

老王妃跪地施禮，口道“恭迎陛下”。皇帝不等她跪實，便伸手虛扶，道：“皇嬸不必多禮。”弘暾幼時與他伴讀，他便經常出入怡王府，有時下了學徑直過來，同“十三嬸”讨上一碗杏仁酪，或是一碟芙蓉酥，直誇十三叔府中廚子的手藝好，他要來給十三叔和十三嬸做兒子雲雲。

倏忽十餘載，竟是物是人非事事休。

奉座侍茶畢了，皇帝方問道：“老七不在府中？”

老王妃起身回道：“他不知陛下駕臨，臣妾已經派人去尋了。”

皇帝道：“朕不過随口一問，皇嬸不必費那等周章了，朕近日想着，老七年歲漸長，允文允武，行事穩重，該是為國家效力的時候了。”

老王妃複又起身道：“臣妾替小犬謝陛下隆恩。”

李玉忙伸手去扶，皇帝笑道：“皇嬸實在不必與朕如此見外，朕不會忘了兒時與弘暾的情誼，也視怡王一脈與他人不同，無論何時，朕都會念着老七是弘暾一母同胞的弟弟，他便也是朕一母同胞的弟弟。”

家常之外并非家常，老王妃品咂着皇帝的話，不禁為兒子的前途捏了把汗。

皇帝端起蓋碗，未及茶水沾唇，便道：“李玉，茶涼了。”

李玉心領神會，立刻端了茶出去，又用眼風将老王妃身邊的丫鬟一并掃走，還不忘輕輕帶上門。

老王妃此刻體會到了不多時前兒子的那般如坐針氈，她明知皇帝要什麽，卻又懷着替兒子争上一争的心，明知不可為，卻不甘心無所為，她盼着皇帝心意有變，或是太後處有所轉圜，若皇帝今日做了他想做的事，恐怕……

尚未細想，皇帝已雲淡風輕地開口：“皇嬸，聽聞秀女林氏，現在你府中？”