第17章 八
八
高家姐妹倆的性格和喜好大不相同。
高芸香因病不愛出門，怕她寂寞，從小高鶴就請了老師教她琴棋書畫，她自己也喜歡，閑來無事翻翻書畫張畫；
高蘭蘭自來是個坐不住的，今兒去找東家小姐串門，明兒上城郊放風筝。念過幾本書，識字沒問題，但要談詩詞歌賦她就頭疼了。
高蘭蘭對程州謹是真上了心，變着法兒的要見他。三天兩頭的裝病，指名道姓要程公子給看的事兒已經不新鮮了。再就是送東西，婺州的特産、珍品，她一股腦往程州謹屋裏送。
至于高蘭蘭的邀約程州謹多半是拒絕了，縱使他拒絕的理由編得再好，次數多了也難免令人生疑，他總歸免不了要去幾次。基本上是去游湖賞景，賞花喂魚，逛街時看見好東西再順手買下送給程州謹，不由他拒絕。
高蘭蘭廢話多；程州謹在她面前找不到話說。一話多一話少，兩人相處時看起來倒是很和諧。
可二人終究沒什麽共同話題。高蘭蘭講的街面上耍猴的、橋尾舞獅的精彩絕倫的表演，或是早上誰失足落水、昨兒中午誰出門摔了跟鬥的趣聞，程州謹都不感興趣。
多跟她相處一秒，便多一分郁悶。
看着程州謹頂着張死人臉回到屋裏，絡石調侃道：“知足吧你。可不是每個小白臉都像你這麽幸運能傍上富婆的。”
程州謹沒精神搭理他。
眼看快到高鶴的生日。這天，鄧子青快步走進高芸香房裏，腳下生風。
“你來了。”見了他，高芸香彎起眉眼。
他坐下，二話不說，習慣性地攥住高芸香的手診脈。高芸香抽回手，背過身，裝作不悅。
鄧子青攬着她問：“怎麽了？”
高芸香別過臉去，說：“你來看我，也不同我說話，光顧着看病，我跟你醫館裏的那些人有什麽分別？”
鄧子青笑了，說：“我可沒跟旁的人這麽親近過。話是要說的，病也是要看的，但總歸是你的身體更要緊。”
鄧子青把她箍在懷裏，伸手去捉她的手。高芸香老實倚在他胸前，看他摸上自己的手腕又調笑道：“你這麽一天一次的把脈……”說了一半，她止住話。
“怎麽？”鄧子青疑惑。
高芸香把泛紅的臉頰埋進他的胸懷，呢喃似地說：“……早晚診出個喜脈來。”
她仰頭主動摟住鄧子青，湊上去想噙着他的嘴唇。鄧子青擋住她，笑容僵在臉上。高芸香毫不掩飾臉上的失落，鄧子青不忍心，低頭在她唇上輕輕落下一吻。
高芸香坐到一邊，與鄧子青拉開一點距離。
兩人尴尬的沉默片刻，鄧子青突然捧起高芸香的雙手熱切地說：“明日，我去向你爹提親。”
高芸香一怔，說：“你忘了幾年前他是怎麽拒絕你的嗎？”
“可我們總不能一直這樣。我想過了，你嫁過一次人，再嫁只怕那些少爺們不會拿正眼看你。高老爺肯定能想到這一點，再怎麽說他也是你爹，我相信他不會忍心讓你遭人白眼。”
“若他還是不答應呢？”
“那我就帶你走，天涯海角，總有個落腳的地兒。”
鄧子青那雙炙熱的閃着光的眼睛，灼痛了高芸香的心。她猶豫着，挪到窗前，故作輕描淡寫地說：“當初我爹給我定親時，你也是這樣說。你可能忘了那時我說‘我習慣了錦衣玉食，吃不了苦’。但你總該記得，我沒去赴約，讓你在湖邊苦等了一夜吧？既如此，而今你又何必再提此事呢？”
鄧子青卻篤定說：“若你真吃不了苦，當時我提起此事你便不會答應；若你真能放下這段情，你又怎會知道我在湖邊等了一夜？我知道萱草站在遠處看我。”
高芸香不再辯解，眼裏滿是躊躇和不安。
鄧子青從身後抱緊她說：“我雖不能給你榮華富貴，但有一技之長保你衣食無憂。答應我，我不會讓你受苦的。”
鄧子青凝視着她的雙眼，她終究狠不下心拒絕。
“你去跟我爹說吧，不成我們再想辦法。”最後，高芸香說。
她送鄧子青出門。望着他遠去的背影，高芸香倚門，神情恍惚。
“小姐，那時候你都答應鄧公子了，後來為什麽沒跟他走呢？”這話萱草以前問過她，她沒回答。
高芸香凄然一笑。
萱草不知道，她跟鄧子青私奔前一日，高鶴過來跟她說了些話。
“你是個病秧子，一輩子都是。跟着個窮小子你能有什麽好？你能買力氣嗎？你能幫幫他分擔家務嗎？你連走路都費勁，他得靠一雙手供你一輩子！你忍心拖累他？芸香啊，爹不指着你什麽，只求你後半輩子能有人在跟前伺候着。你就是不願嫁人，高家也能養你一輩子，別再想他了。”
後來高芸香沒有赴約，她給鄧子青寄了封信，說她習慣了錦衣玉食，吃不了苦。并且她答應了高鶴定下的親事，為了讓鄧子青死心。
初冬已過，府中各處的樹木大都已經光禿了。院外這幾棵還留着秋末的意象，一樹枯黃。落葉滿地，高芸香看着一地的枯枝敗葉，回了萱草的話，眼中含着悲戚：“他說他要游遍天下，看盡人間萬象。男兒志在四方，他是有本事的人，不該受我拖累。”
鄧子青确實向往雲游四海的生活，但高芸香嫁人後，他卻并沒有離開婺州。他心裏記挂着高芸香，總覺得只要留在婺州還會有機會再見到她。
多年來，鄧子青的志向沒有改變，高芸香不願縛住他的想法亦沒有變。
第二天，海桐正在程州謹屋裏蹭飯，絡石一腳踹開門沖進來喊：“那個凳子來高家提親了！”
“鄧子青？！”海桐伸向果盤的手停在半空。
“對！”
海桐激動地站起來：“他們在哪兒我要去圍觀。”
“還是讓趙繁絡隐身去看看情況吧，咱們不方便露面。”絡石按住她。
高鶴院中，堂屋內。
“提親？”高鶴挑着眉打量着鄧子青，看見這人他心裏的氣兒就不順。
鄧恭敬地行禮：“正是。在下想迎娶高大小姐，高芸香。”
“好哇。”高鶴給氣笑了，往鄧子青空蕩蕩的左右瞄了兩眼，不屑地說：“聘禮呢？媒人呢？你總不會要自己給自己說媒吧？”
“高老爺明鑒，在下确有此意。只要是我提的親，就算媒人說破了嘴想必高老爺也不會同意。思來想去還是我親自來說較為穩妥。”
高鶴冷哼一聲：“行啊。媒人沒有，聘禮總歸要有的吧？”
鄧子青摸出一個布袋和幾張銀票雙手呈上，說：“在下畢生的積蓄都在這裏。”
高鶴看也不看他手上的東西，問：“你說你要娶她，你能給她什麽？”
“我會一生一世待她好，竭盡所能給她安穩的生活。”鄧子青誠懇地說。
“待她好？呵！你知道她需要的是什麽嗎？”
“自然是願得一心人，白頭不相離。”
高鶴一瞪眼：“錯了！她最需要的是不愁吃穿，豐衣足食的生活。她那麽嬌弱的身子，跟了你能有好日子？要是哪天你有個萬一先她而去了，要她一個病秧子怎麽活？她嫁個富貴人家，好賴這輩子是不愁的。”
“家父和家翁都是高壽，您口中的萬一斷然不會發生。如今她已嫁過一次，且不能生育。您便忍心讓她再嫁他人受委屈嗎？她嫁給我，我一定會好好照顧她。”
高鶴大手一揮，嚷道：“不勞你費心！自己生的孩子自己管，她就留在高家，我養她一輩子！”
鄧子青句句情真意切，高鶴油鹽不進。趙繁絡回屋把二人對峙的場景學了一遍。
海桐問：“最後怎麽樣了？”
“高鶴沒應這門親事，這會兒鄧子青正在冷風裏站着等他同意呢。”
海桐搖頭嘆息，想了想高芸香是個注定要死的人，或許高鶴不同意反而是件好事。
傍晚，鄧家的仆人來把鄧子青帶走了。
高芸香私會鄧子青的事傳到高鶴耳邊。他氣沖沖趕到高芸香房大發雷霆，最後吼道：“這輩子你別想再見到他！”
他走後，高芸香的身子像是失了力氣一般，軟軟地靠在床頭，許久沒有說話。
萱草走過來，心疼地把手搭在她肩上，卻找不到一句安慰的話。
高芸香面如死灰，啞着嗓子說：“我早料到會有今日……也好。在同意那門親事時，我的心就死了，以為能同他相知相識便是萬幸，哪想幾年後還會過上這神仙般的日子？能再與他相見，此生再無遺憾。”
