第20章
49
人界。風露辭行後，休明繼續循着牽引之術給出的方向沿路找去。時至晌午，袖中的紙鶴在他走到一家酒樓門口時，忽然飛快地扇動起了翅膀。
休明擡頭看了一眼那寫着“醉秋樓”的牌匾，舉步走入大堂。
“客官您裏邊請哎！”肩上搭了塊粗布的店小二迎上來招呼道：“客官面生，是來咱們這兒參加菊花會的吧？今年期會好，天天見晴，城北那片菊花田開得那叫一個漂亮，客官若是還沒去看過呀，一會兒用過了飯可一定要去瞧瞧啊。”
店小二殷勤地引着他去了一處空桌，嘴裏不停介紹着酒樓的招牌菜，“說起這菊花會啊，咱們這兒有道應季特色菜，是拿剛摘的菊花洗淨以後裹了蛋清過油炸制的，那叫一個清香可口，客官可以來一盤嘗嘗看。老主顧都愛點這個配着桂花糖藕吃，咬一口炸菊花，再來兩片桂花糖藕，軟糯香甜，正好解膩。”
他一邊說，一邊留意着休明的反應，見他沒有點菜的意思，話鋒一轉又道：“如今可是吃蟹的好時候。客官您來得正巧了，咱們店啊今早上剛進了一批好蟹，個個膏滿肉厚、滋味鮮美，蒸上三五只，配着店裏自釀的菊花酒，保您吃得滿意嘿。”
聽到“吃蟹”二字，休明袖中的紙鶴晃動得更加劇烈，還直往他衣袖邊緣撞。他右手在袖中微動，輕輕捏住那紙鶴的翅膀，朝店小二颔首道：“麻煩帶我到貴店廚房一看。”
他這話說完，店小二臉上的笑容幾乎都要挂不住了，為難道：“這……客官……”
休明往他手裏扔了一塊碎銀。
“好嘞！客官您這邊請着！那邊地面濕滑，您多留心着腳下嘿！”店小二利落地一轉身，恭恭敬敬做了個“請”的手勢。
廚房坐落于酒樓後院，門外有兩個瘦小的年輕人坐在小方凳上洗菜擇菜。休明随店小二踏入房門，一個絡腮胡的紅臉大漢一手掂鍋一手執鏟正炒着道筍丁蓮藕，他旁邊的兩個竈臺一個熱着雞湯、一個摞着蒸籠。蒸汽自兩口大鍋徐徐而上，與大漢炒菜的煙霧混在一處，将整個廚房都熏成一副熱火朝天的景象。
休明袖中的紙鶴仍在不斷扇着翅膀，他站在門邊環視一圈，看到案板前站着個肚子微凸、圓臉白皮的中年男人。對方半弓着腰，眯起眼睛仔細料理着一只青殼大螃蟹，那螃蟹足有他兩個巴掌大，背甲青黑、光澤似玉，足肢健壯，在中年人的洗刷過程中偶爾蜷動，又很快舒展開來。休明跨步上前，一把将那人的手按在案板上，對方手中正準備往螃蟹身上綁的姜葉飄落地面，被他一腳踩住，“你這蟹，我買了。”
中年男人在他手下掙紮幾下，見掙脫不開，又大喊道：“這蟹不賣！你給多少銀子都不賣，這可是有主的！”
休明不想費神跟他争辯，直接拍了一錠銀子在案板上，奪過螃蟹轉身就走。中年男人卻像失心瘋了一樣抓着他的肩膀不依不饒，“放下那只螃蟹，公子還等着我做好了給人送過去呢。”
就在這時，休明手中的螃蟹忽然伸過鉗子夾了他一下，他手上一痛險些松開，卻在螃蟹掙動的時候再次施力抓緊了它。他不耐地板着一張臉，朝廚房裏外的幾人施了個混淆之術，帶着螃蟹直接出了酒樓。
回到暫住的那間小客棧，休明在屋裏施了個困獸之術，把螃蟹往桌上一扔，問道：“大螯？”
“不要這麽叫我！我叫行之！行之！”螃蟹張牙舞爪地喊道。
果然是蟹族族長要找的人。休明從袖中取出那只徹底安靜下來的紙鶴，一個晃動将它變回原狀，遞到螃蟹面前，“這信，是你寫的？”
“這麽醜的字怎麽可能是我寫的！”螃蟹說完，湊上前仔細看了一眼，背殼忽然泛起一陣紅，“這……剛學寫字那會兒的東西，不、不能作數的……”
然後揮舞着一對大鉗子把信紙絞了個稀巴爛。
50
鹿族。星羅聽秋旻講過昨晚清野的話和他自己的一些推測後，拒絕秋旻陪同的建議，一路打聽着如濟長老的居處便獨自前去游說對方。
如濟長老住在林間一處古樸的木屋裏，屋外用竹籬圈着塊疏落有致的藥田，裏面的藥草無論大小皆是葉片齊整、喝飽了水似的泛着或深或淺的盎然綠意。
一個白發長須的老者穿了身半舊的裋褐蹲在竹籬內裏侍弄藥草。星羅隔着竹籬喚道：“如濟長老？”對方“嗯”了一聲，也不擡頭。星羅又問道：“我可以進來嗎？”對方仍是一“嗯”。
輕手輕腳地走進藥田裏，星羅蹲在如濟長老身邊，學着他的樣子伸出手去幫忙拔掉雜草。“叫你亂動了嗎？”對方雖不錯眼地盯着藥田，一只沾着泥土的手卻像長了眼睛一樣将星羅的手打開，她的手背上立刻紅了一片，還帶着一道泥土的印記。
一旁的空氣出現了幾道微弱波動，又很快平複如常。
“我們狐族長着一種入幻草，草葉跟這些藥草的都不太一樣，是暗紅色的水滴形，傳說是胡溪仙君飛升時灑落的鮮血化成的。”星羅看着如濟長老拔草松土的動作，突然沒頭沒腦地出聲道：“這種草啊，只長在族中禁地幻境谷，我小時候偷偷跟在我爹身後溜進去看過——差不多就是現在這個時節。谷裏一大片一大片的全是那種水滴形的草葉，在風裏像波浪一樣翻滾着。草葉中間藏着一朵朵米粒大小的花，那花帶着一股說不出來的香味，湊近了看起來就像展開的九條狐貍尾巴，小小一朵紅得像火一樣，開得特別張揚。”
她也不管如濟長老有沒有在聽她講話，見他沒有打斷，便自顧自地繼續說道：“然後我就中招啦。我為了不讓爹爹發現，一直趴在花叢裏，結果盯着那花看了太久，就感覺周圍的香氣越來越密，壓得我氣都喘不過來了。再然後就看到爹爹抱着一大堆小玩具小零食對着我說，我的星羅寶貝真厲害，連哥哥都打不過你了，來，這是給你的獎勵。”
一旁的空氣中又傳來幾道波動，如濟長老若有所覺地往那處瞥了一眼。
“後來爹爹說，入幻草能夠催生幻境，我碰到的那個已經算溫和的了。族中那些相約去幻境谷鬥法的成年狐貍，好多都陷在幻境裏出不來，最後還得要主持鬥法的長老或者族長去幫他們解除。那些入幻草會化作他們內心深處最渴望的事物，誘惑他們一直沉溺在幻境中，要是沒人解救，他們就一輩子都破不開逃不出。”聽到後面，如濟長老已經深深皺起了眉頭，他耷拉着眼皮看向星羅，雙眼雖是蒼老的模樣，目光卻仍炯然有神，“丫頭，你聽誰說了什麽？”
星羅學着昨日見過的清野的模樣，擺出一張無辜臉與他對視。
“一群不省心的小崽子，連老子都敢算計了。”如濟長老嗤笑一聲，拍了拍衣擺站起來轉身朝屋內走去，“小丫頭過來。”
星羅連忙跟上。
如濟長老背着身朝後面扔了塊土坷垃，“老子叫的是小丫頭，你們想跟過來就先去切一刀。”
星羅疑惑地轉頭看去，周遭一片清冷寂靜，只有那塊土坷垃還在地上骨碌碌地滾動着。
他們二人進屋後，藥田竹籬外緩緩現出兩個人影來，卻是秋旻和鹿族族長。
“如濟長老脾氣古怪，秋旻族長千萬莫要與他計較。”鹿族族長讪笑着解釋道。
“不會。”秋旻收起僞裝的幻術，語氣平淡道。
鹿族族長輕咳，“昨日就想問了，秋旻族長好像……不太喜歡鹿族？可是我們哪裏招待不周？”
“不是你們的問題。”秋旻沉默半晌，在鹿族族長以為他不會回答的時候，緩緩吐出幾個字：“觸目傷懷，不過遷怒。”
鹿族族長嘆息一聲，轉移話題道：“想來秋旻族長已經猜到了，昨日清野傳話的确出自我等授意。我們這代人大都受過如濟長老的半師之恩，眼看着他壽數将盡，就想盡盡為人弟子的本分，讓他在這最後的百餘年裏能過得開心一點。”
他垂手将一道溫和的靈力送到竹籬內側一株剛長出嫩芽的清寧草中，那草芽上的綠意頓時精神了幾分，草葉徐徐展開，一副長勢喜人的模樣。他笑着搖搖頭，道：“若是如濟長老來做，這草能直接竄高一大截。”
“如濟長老是他們那一代最受看重的天才，卻一直将自己困在過去，借着研究新藥麻痹自己，生生浪費了那一身的好天賦。”鹿族族長道：“原本，我們是打算借你的手來施展幻術，卻未曾想到你竟會放手讓星羅姑娘去嘗試。聽說她才剛成年不久，對狐族傳承應當并不熟練，你當真忍心看她為了求醫這般拼命？”
“我會盯着她的，出不了事。”秋旻注視着木屋，“她已經成年了，我總不能還像以前那樣無條件寵着護着她。她需要真正長大了，要學會扛起自己種下的一切因果，甚至擔起更多的責任。”
聽着他那仿佛交代遺言的語氣，鹿族族長深感不妙，“你該不會……”
“怎麽可能。”秋旻被他複雜的眼神注視着，哭笑不得之餘也是心生感慨。他伸手握住腰側的玉佩，低不可聞地說道：“我可是答應了她，要活上一千四百一十三年的。”
