第29章 面見知府

第29章 面見知府

顧希悅對管家點頭感謝後, 便緩步進去。

中廳裏布置雅致，之前昏睡不醒的老太太，此時正坐在上首位, 她面色紅潤了許多，雙眼也恢複了神采，她右手邊正坐着一個四十歲左右的中年男子，面容端正，一臉恭敬。

左下手位，坐着知府夫人，面帶笑容。

顧希悅進去後, 率先行禮。

“民女顧希悅拜見知府大人，見過夫人，老夫人！”

衛林和梅香跟着她行禮。

老太太眼睛一亮，伸出手輕輕推了兒子一把。

知府大人連忙起身, 他的夫人緊随其後, 兩人一起來到顧希悅面前，朝她行了個大禮。

“嚴某多謝顧娘子救命之恩，要不是顧娘子出手相救, 嚴某的母親恐怕要跟嚴某天人永隔了, 請受嚴某一拜。”

嚴大人說着就朝顧希悅磕了一個頭，顧希悅吓了一跳, 趕緊蹲下身扶住他的胳膊, 梅香也上前扶住嚴夫人。

“嚴大人，可萬萬不能拜，民女受不起, 民女能救下老夫人，說明跟老夫人吉人天相, 有大人這樣的孝順兒子，自然能夠逢兇化吉！”

一句話說的嚴大人夫婦和老太太都笑了起來。

嚴夫人說：“沒想到顧娘子看着年輕，說話做事倒是極為穩妥。”

說完連忙讓顧希悅入座。

衛林和梅香站在她身後，面容肅靜。

老太太朝何嬸子招手，何嬸子會意，立刻讓丫鬟搬兩個凳子放到顧希悅身後，讓衛林和梅香坐下。

“顧娘子，這幾日因為忙着給老太太診治，對三位多有怠慢，還請見諒。”

嚴夫人微笑着，說話的時候一派和氣。

“哪裏哪裏。”顧希悅連忙說：“民女也擔心老太太，這幾日日日在心裏祈禱着，老太太身體要是不好起來，民女也不好意思見大人和夫人。”

“多麽懂事的小娘子，你看看你那個賤妾，要是能有她一半懂事，你老娘我至于受那麽多罪！”

老太太精神頭好了不少，說話的時候，力氣還挺大。

老太太說完，嚴大人一臉愧疚，拉着老太太的手一陣搓摩。

嚴夫人見狀，揮手讓屋裏伺候的丫鬟婆子都退下，只留下何嬸子和那個丫鬟小蓮。

閑雜人等一走，嚴大人臉色僵了僵，小心道：“母親，我總覺得水兒不是那種人，母親是不是被人騙了？”

此話一出，不僅老太太臉上變了顏色，就連嚴夫人臉色都白了白。

何嬸子跟小蓮吓的立刻跪下，大氣也不敢出。

嚴大人這樣說，明顯是偏袒孫水兒，看樣子，這個小妾深得他喜歡。

“你老娘我雖然老了，但是還沒到老眼昏花的地步，她說是陪我回老家散散心，我無意中撞見她跟野男人私會，他們才對你老娘我起了殺心，何嬸子他們兩個都看見了。”

“你是不是看我身體好了，便開始想你那小妾了？”

何嬸子連連點頭，“老爺，孫水兒與野男人私會，還趁老奴不在，将老太太帶走企圖殺害，請老爺一定要明察，不能讓壞人逍遙在外。”

“可是水兒來信說，是你兩個嫌棄她，在半路将她趕下馬車，她一個孤女，要不是遇到老鄉出手相救，差點就遭壞人……，水兒在府裏的時候，你們一向就看不慣她，會不會是你們包藏禍心，将自己沒照顧好老太太的鍋，嫁禍于他人身上？”

嚴大人說着一臉威嚴，那樣子，要是跪着的何嬸子敢說一句假話，就絕不輕饒她。

“嚴大人。”顧希悅站起身，因為自己中途插嘴，而一臉歉意道：“民女有句話，不知道方不方便說？”

“但說無妨！”嚴大人雖然板着臉，依然客氣道。

“大人的小妾孫水兒，左肩膀是不是有塊心形太極。”顧希悅說着在自己左肩膀下側那裏指了指。

現在雖然是夏天，但是女人穿衣依然是長袖裙衣，平日裏露的最多的是脖子，肩膀以下露出來，除非是半褪着衣服……

嚴大人眼神一變，急忙問道：“顧娘子怎麽知道？難不成你見過？”

顧希悅點點頭，肯定了嚴大人的猜測。

這些都是衛林告訴她的，要是讓衛林說出來，作為一個男人，面子上更會下不來，她就由自己的嘴說出來。

說完，顧希悅轉頭看看四周，有些不好意思道，“有些話說出來希望嚴大人不要生氣，民女也是在找鹽鋪老板談事情的時候發現的。”

嚴夫人點點頭道：“那鹽鋪孫老板正是妹妹的哥哥。”

嚴大人擺擺手，讓顧希悅接着說。

“那天，我們在同福客棧吃飯，三個菜一個湯要一百多文，如果要加鹽的話，就要額外再給五百文，民女從來沒見過這樣做生意的店家，于是就多嘴問了一句，店小二說現在買不到鹽，一斤鹽要一兩五錢，每天都在漲價，民女就好奇這到底是怎麽回事，便去找鹽鋪孫老板。”

“孫老板不在，他家下人讓民女等一會，民女等着無聊，便在屋裏看牆上的字畫，結果無意中看到旁邊一間房裏，有一對男女在約會，那個男的我認識，是同福客棧周掌櫃的堂弟，個子高高的，他叫懷裏的女人水兒……民女就是在那時候看到水兒肩膀上的胎記，因為太過唐突，打擾了人家的好事，民女就趕緊去了院子裏等孫老板。”

“當時民女并沒有把這事放在心上，剛才聽你們說起，這才想起這件事情，還望嚴大人贖罪，不要怪民女呈口舌之快。”

屋子裏安靜了好一會，靜到能聽到嚴大人生氣的呼吸聲，他努力克制了好一會，這才說：“無妨！那個賤人！果真是她！”

但是，他并沒有讓何嬸子和小蓮起來。

嚴大人嘴上狠狠的說完，似乎想到了什麽，猛的轉頭看向顧希悅，“顧娘子剛才說，孫老板鹽鋪裏的鹽是一兩五錢一斤？”

他終于意識到這個問題了。

這句話問完，嚴夫人面色跟着憂愁起來。

旁邊的老太太突然說：“賤妾！我就說那個男人再跟她說什麽弄到了多少鹽，要發財了，帶她遠走高飛。”

嚴大人聽完母親的話，又是一愣，看向顧希悅。

顧希悅點點頭，“對，昨天是一兩五錢一斤，今天來的時候，民女特意讓随從駕車從鹽鋪繞行，得知今天的鹽是二兩一斤，每天只售賣一百斤，民女還聽見孫老板說，他冒着生命危險，給老百姓又弄來幾百斤鹽，讓大家不要擔心，但是聽他的意思，這鹽每天都會漲價，差不多五錢的樣子，這幾百斤鹽民女不知道他是從哪裏弄來的，昨天他曾經對民女說，鹽鋪裏只剩下兩百斤鹽了。”

“而且，在昨天晚上，民女睡夢中聽見後院有馬的叫聲和男人的說話聲，民女便在後窗看了幾眼，發現那個跟水兒好的男人帶着六七個男子，從馬上下來，馬身上還馱着兩口袋東西，聽他們說到鹽字，想來那裏面肯定就是鹽了。”

顧希悅娓娓道來，一切都是她親眼所見，雖然沒有直接說聯系，但是聽在別人耳朵裏，完全就是一個完整的故事。

孫水兒跟周掌櫃堂弟約會，孫老板鹽鋪漲價，又得到幾百斤鹽，周掌櫃堂弟帶着人夜晚駝鹽，這一切聯系起來就不由得人不多想。

顧希悅沒有說同福客棧後院藏鹽的小屋，如果說出來，就顯得太刻意了。

嚴大人什麽樣的人沒見過，有些事，他只要留心去查，肯定能查不出來。

“唉！最近幾個地方向本官反應，說留存的鹽被人偷走，有的被人搶走，損失的數量加起來，已經超過兩千斤，現在到處沒鹽吃，這可如何是好！”

嚴大人一副憂國憂民的樣子，“上面這是不顧這邊的死活了，到時候我轄下各地□□四起，背鍋的還不是我。”

說完便喚人進來，立刻有兩個精幹的侍衛進屋。

“你們兩個，帶幾個人，去西風鎮好好查查鹽鋪孫老板和同福客棧周掌櫃的堂弟，看看他們到底是什麽勾當。另外……”

他停頓了一下，“再好好查查孫水兒，讓人把她給我綁回來。”

兩人領命出去。

嚴大人這才讓何嬸子和小蓮起來，兩人千恩萬謝，起身到老太太身邊伺候。

嚴大人這時候已經徹底冷靜下來，他細細一想，最後視線落在了顧希悅臉上，眼神裏都是審問。

“顧娘子！”

這一聲顧娘子叫的耐人尋味。

“你是東鳳鎮，顧員外家的小姐？”

顧希悅點點頭，心裏隐隐有些發毛，走之前，蕭珩告訴過她，顧員外家的簡單情況，沒想到真的會被盤問。

這個嚴大人果然心思缜密。

“我的人查到，你父親早些年就帶你們去了鄰國做生意，你為何會出現在西風鎮？”

“我父親聽聞老家遭遇水災，麥田盡數被毀，老百姓們幾乎顆粒無收，還因此惹得上面震怒，斷了供鹽，父親感念鄉親們疾苦，便讓民女回來尋找鹽商，企圖緩解鄉親們的吃鹽危機。”

她聲音好聽，又充滿感情，嚴大人聽在別人耳裏，頻頻點頭，聽到後來，眼睛一亮。

“嚴大人，可是民女回來後，發現情況比想象中嚴重，民女還特意去井泉村轉了一圈，小時候父親經常帶我去那裏，看望他一個朋友，那時候的井泉村生機勃勃，可是這次，民女發現那裏的人有氣無力，他們已經徹底沒鹽吃了，農人本來就是要靠力氣幹活，不吃鹽身上就沒勁，有人家裏有鹹蘿蔔，還能将就對付對付，有人家裏有去年冬天腌的鹹菜酸菜，尚有剩餘，便給乞讨的鄰居分個半碗一碗……本來糧食就沒收回來，鹽也沒有了，價格天高，他們就是砸鍋賣鐵也買不起鹽，民女看在眼裏，痛在心裏。”

顧希悅說到後面，聲音都哽咽了。

老太太和嚴夫人聽着眼眶濕潤，就連嚴大人都紅了眼眶。

坐在顧希悅身後的梅香，這時候想到小慧，眼淚早就嘩啦嘩啦往下流，也不知道她現在到底怎麽樣了，她娘醒來了沒有。

她這一流淚，嚴大人全部看在眼裏，就知道顧希悅說這些話不是假話。

見她沒有停下來的意思，便繼續聆聽。

“後來民女到西風鎮尋求合作人，民女讓人幫忙買好的馬車，就放在同福客棧，我們住進同福客棧，結果發現，吃飯還要另外加錢放鹽，一問才知道，鹽價竟然如此之高，嚴大人，民女也知道，普通老百姓，家裏勞力多的，一年幹到頭，沒有天災人禍，一切平平安安的話，才能勉強存下個一兩二兩，大部分老百姓，一年到頭幾乎剛夠吃飯，根本沒有多餘的餘錢，一斤鹽那麽貴，他們是真的買不起啊。”

“民女為了求證，專門去鹽鋪看了，老百姓們不分黑天白夜在那裏排隊，幾家人合在一起買鹽，看過之後，民女想着去找孫老板，跟他合作，讓他把鹽價降下來，但是民女進去後……”

顧希悅在這裏停頓了一下，跳

過孫水兒約會的事情，直接說：“可是孫老板見到民女之後，卻壓根看不起我這個女流之輩，一點誠意都沒有，民女回到客棧後，正好遇到何嬸子去同福客棧找周掌櫃的堂弟，民女也是在她的哭訴中，得知老太太被無故帶走，這才讓随從去幫忙。後來得知老太太是知府大人的高堂，也想着西風鎮沒有合适的合作者，便想着來乾州看看。”

顧希悅一口氣說完，她朝嚴大人深深行禮。

“民女說完了，冒犯之處，還望嚴大人見諒！”

嚴大人立刻站起來，快步走過來虛扶了一把，“顧娘子說，你能緩解老百姓吃鹽問題，你找合作人，是要賣鹽給他？”

顧希悅點點頭，“正是如此！只是不知，我們大羽律法，允不允許民女如此做。”

這句話顧希悅是故意說的，來之前她就問過蕭珩了。

雖然說供鹽是朝廷的事情，但是這幾年，上面根本就不把邊遠地區放在眼裏，供鹽并不規範，都是上下勾結，讓一些奸商在其中胡作非為。

孫老板這樣的行為，隔一兩年就會發生一次。

“有個屁的律法！”嚴大人氣的差點爆出粗口。

“前幾日上面來诏，讓本官從今年夏天開始，自己管理鹽引，上面不供鹽，我要這鹽引有什麽用。”

顧希悅心裏一動。

如果能弄到鹽引，她就能派人自己售鹽，到時候，每個地方都開一個鹽鋪，長久下來，可是個大營生。

心裏一陣激動。

又聽見嚴大人嘆口氣，“西風鎮縣令就是因為這次天災，被上面革職查辦，他是本官轄下的人，他出了事，後面等老百姓因為吃鹽問題鬧起來，上面定會拿本官開刀。”

顧希悅聽到這裏，連忙說：“民女早就聽聞嚴大人愛民如子，是個不可多得的好官，要是民女能幫忙一二，請大人盡管開口。”

“當真！”嚴大人雙眼炯炯有神，直視着顧希悅。

“請問顧娘子，假如讓你來做鹽商，你是否會随意哄擡價格，牟取暴利？”

顧希悅堅定搖搖頭，“民女記得，一斤鹽只賣七八文錢，民女只賺良心錢，絕對不會賺昧良心的黑心錢。”

上面供鹽的時候，乾州以及乾州轄下的十幾個地方一斤鹽是十五文，而顧希悅說她一斤鹽只賣七八文。

幾乎是以前價格的一半。

嚴大人剛才心裏因為孫水兒的事情，生了一肚子悶氣，現在聽到顧希悅這樣說，似乎已經看到了解決吃鹽危機的辦法，心裏頓時就輕松了一大截。

剛要繼續追問，嚴夫人率先出口，“老爺，顧娘子說了這麽會話，已經有些累了，不如讓他們先下去休息，有什麽事，我們明天再議。”

“對了，老爺，之前說好的，要好好感謝顧娘子，你看你，一忙起來都忘記了。”

嚴夫人說着，轉身看一眼自己的貼身婆子，婆子立刻去旁邊房間，再出來的時候，手裏端着一個匣子。

走過來雙手把匣子遞到顧希悅面前。

嚴夫人笑着說：“顧娘子，這是我們的一點心意，你一定要收下！”

顧希悅雙手往前一推，退後兩步，拱手道：“夫人客氣了，這禮民女是萬萬不能收的，還請夫人收回。”

嚴夫人但笑不語，伸手慢慢将匣子打開，裏面足有十個銀元寶，一個十兩的那種。

一共一百兩。

嚴夫人打開匣子的時候，就在觀察顧希悅的臉色，見她只是看了一眼匣子裏的銀元寶，就毫不猶豫的移開視線，沒有任何停留。

見顧希悅不收，嚴夫人便沒再強求。

顧希悅見她不再堅持，心裏也松了口氣，微微上前一步，“嚴夫人，嚴大人，剛才民女既然把話說到那了，民女有東西給你們看。”

說完，轉身看了一眼衛林。

衛林會意，立即告退出去。

“請嚴大人和夫人稍等片刻。”

嚴夫人和嚴大人面面相觑，不知道顧娘子葫蘆裏賣的什麽藥。

老太太往椅子上一靠，開始閉目養神。

從醒來後，何嬸子把顧希悅救了她的來龍去脈說了後，她看這個姑娘怎麽看都順眼。

以她過來人的眼光，一眼就看出來顧希悅進府是有目的的，但是她不會揭穿她。

顧娘子救她一命，她她願意成全她一次。

雖然孫水兒那賤妾丢光了兒子的面子，但是聽顧娘子通篇說下來，感覺她确實是一個正直善良的人。

等了一會，衛林抱着包袱出現在門口。

包袱放在屋中間的桌子上，顧希悅慢慢揭開，嚴大人和嚴夫人圍過來，等到包袱裏小布口袋裏白亮晶瑩的顆粒露出來時，嚴大人和嚴夫人驚訝了一瞬。

嚴大人慢慢伸出手指，捏了一點點放在手心，送到嘴邊，用舌頭舔了一下，眉頭皺了一瞬，立刻就舒展開來。

“是鹽！”

頓時，整個屋裏的人都歡騰起來。

嚴大人眼裏都在放光，“顧娘子，這樣的鹽，你每個月大概能提供多少？”

顧希悅略一沉吟，便笑着說：“一個月最少能提供八萬斤，多則無上限。”

顧希悅沒敢說的太多。

嚴大人眼睛都瞪直了，他激動道：“這樣吧，顧娘子，你先回房休息，待本官思量之後，再做決定。”

“好！民女先告退。”

回房後，丫鬟退下，梅香擔憂道：“小姐，你并沒有見孫水兒跟周掌櫃的堂弟約會，你這樣說會不會被懷疑，萬一嚴大人查出來怎麽辦？”

“明明是衛林看見的，小姐為何不說是他看見的？”

顧希悅搖搖頭，“不用擔心，這件事只能通過我的眼睛看到，嚴大人是男人，男人最忌諱自己女人跟外人偷情，這是很丢臉的事情，要是讓男子說出來，他會下不來臺。”

“再說了，嚴大人是個大孝子，雖然他心裏喜歡這個小妾，但是這次她做出這樣的事情，嚴大人是不可能再留她了，就算大人想留，老太太和嚴夫人也不會手下留情。”

“那孫水兒這次必死無疑了？”梅香好奇問道。

“嗯。”顧希悅擡起下巴，“她背叛嚴大人，還謀財害命，死有餘辜！”

顧希悅一點都不同情孫水兒。

**

此時，孫水兒跟周掌櫃的堂弟周雲詳，正躺在被窩裏卿卿我我。

孫水兒汗濕香腮，發絲淩亂的貼在臉頰上，她睜開意亂情迷的雙眼，喘着氣說：“雲詳，說好的明天就走，你可不能再拖了，不知道怎麽回事，我這心口總是不舒服。”

周雲詳頭枕着一只手，另一只手樓着她，手不安份的亂動着，眼神飄渺道：“再等一天，我今晚要幹票大的，隴西鎮那裏有存鹽上千斤，我們今晚去弄回來，咱們後天走。”

孫水兒不高興的撅起嘴，“你又拖！”

說完，她翻起身，趴在他旁邊，“你說，那老不死的真的死透了嗎？”

周雲詳不耐煩道：“你放心，當時把人推下去我還專門看了一眼，絕對沒問題。”

“估計這會，已經過了奈何橋，早就不知道你孫水兒是誰了……”

正說着，門外突然有異響，周雲詳猛然坐起來，低聲問孫水兒，“外面是不是有人？”

孫水兒仔細聽了聽，疑惑道：“沒有啊，我讓翠兒在外面守着的，不許別人靠近……”

剛說完，門被一腳踹開。