第18章 故人再見
這場大雨一連下了十個日夜，一連十日，紫貝與船家都在程家避雨，晚上無處休息，便靠在藤椅上眯會兒眼睛，沒幾日，便渾身酸疼，精疲力盡。
程樂兒并不比他們強多少，她躺在窄小的木桌上睡覺，紫貝問起，她只道自己一貫如此，睡得可舒服了。然而那木桌因為時間已久，生出了不少木刺，紫貝看着心疼，也自知不該多言。
船家這幾日耽擱了生意，雨一停，便急着上路，盡管大水仍未褪去。
紫貝想上船，卻發覺那船已經被大雨侵蝕得不成模樣。船家道：“姑娘不如在此多留幾日，待大水褪去，自然有不少船來。”
“那你如何走？”紫貝問道。
“我常年在水上漂，自個兒早習慣了，就是這船載得了我船夫，怕載不了客官啊！”
“也好。”紫貝道，她前路未知，不如留在此地好生思量一番再做決定，便也應下，道，“伯伯一路保重。”
雨後的天空彌漫着清新的氣息，翠竹随清風搖曳，發出悅耳的聲響。
程樂兒見紫貝面露喜色，不由問道：“姐姐，您打算留下來了嗎？”
“怎麽樂兒，你希望我留下來？”紫貝笑道。
“當然了。”程樂兒連連點頭，“姐姐若能留下來，樂兒可比什麽都高興。”
“這地方，确是我心之所向。”紫貝嘆道，“只不過……”
“姐姐是擔心沒有住處嗎？”程樂兒道，目光黯然。
紫貝心中确有此想，但礙于情面，未曾說出口來。
“我知道有幾個院子，是從前鄰居留下的，只是廢置已久，不知姐姐住不住得下。”程樂兒道。
“是麽，我倒想看看。”紫貝笑道。
“走，就離我家不遠。”程樂兒笑了起來。
紫貝随程樂兒一同行至一所舊院前，與程家隔了一條小徑，由于翠竹遮掩，故而未曾察覺。雖然破舊，但環境清雅，是個隐居佳地。
“這兒原來住的是趙婆婆，前兩年被他的孫兒接走了，聽說是到城裏享福了。”程樂兒道。
“孫兒？她孫兒多大了？”紫貝疑道。
“跟我爹差不多大。”程樂兒答道，“趙婆婆命好，今年該有九十多歲了，身子還硬朗着呢。”
“哎，是個好命人。”紫貝笑道。
“那姐姐，你喜歡這兒嗎？”程樂兒問道，“你若喜歡，我便幫您打掃打掃，保準跟新的一樣。”她的眼睛裏閃着興奮的光。
“這到底是人家的院子，萬一日後趙婆婆回來了呢？”紫貝道。
“不會的，婆婆臨走前便交代了，要把這院子給我爹，她知道我們家小……”程樂兒道。
“哦？”紫貝問道，“那為何你們不搬進去？”
“我爹不願意，我娘也是，怎麽說都是自己家住着舒心。”程樂兒答道。
“沒錯，自己家住的舒心。”紫貝笑道，“你現下能有自己家住着，可比我幸福多了。”
“嗯？姐姐沒有家嗎？”程樂兒問道。
“有，這就有了。”紫貝道，“我留下來，這兒就是我的家。”
紫貝決定留在青竹村，委實是一時沖動，但在這院子裏住着住着，便也不覺得那是沖動了。若非那瞬間的決心，她亦不能過着如今這般“柳竹藏花塢，茅茨接草池”的日子了。
紫貝很快向程父學會了打漁的技藝，她本想在院子裏種菜，但這高地地處湖心，土質黏重，氣候亦過于濕潤，難以耕種。但說來亦有好處，日日與花鳥相伴，心境清淨不少。
不知不覺，四季更替，又是春風拂面，萬物複蘇之時，紫貝已經在這平靜的青竹湖上度過了一年的光景。
程樂兒時常跑來與她同住，久而久之，二人倒成了忘年之交，縱然談不上親密無間，但至少也算是情誼非同一般了。
不過這日，程樂兒卻顯得不大高興。紫貝問起，她方道：“我弟弟最近不知道怎麽了，動不動就哭，一哭，我娘就罵我。”
“罵你幹什麽呀？”紫貝問道。
“我娘最近不是接了一擔刺繡的生意，便把弟弟交給我帶，我又哄不住他，我娘便罵我呗！”程樂兒嘆了口氣，成熟得遠超乎她這個年紀。
“你娘回來啦？”紫貝笑問道，“怪不得又來我這兒！”
“我就喜歡跟姐姐在一起。”程樂兒天真的話語裏透露着非一般的堅定。
“那還不容易？”紫貝笑道，“不過你爹你娘才是你最親近的人，你将來還是得報答他們。”
“我會的。”程樂兒道，“我長大了，一定會報答他們。我們一家人都不用再挨餓，不用再受凍。”
紫貝望着她一臉認真的神情，心底卻泛起一絲酸楚。
同時初春時節，今年的天氣卻十分晴朗，未如去年般連降大雨。
紫貝閑來無事，便向程母讨教刺繡的手藝，她天資聰穎，不日，便學了個大概，開始在家自己練習。
是日清晨，紫貝打水回來，便開始繡昨日未完成的手絹，窗外鳥語相伴，心情好不舒暢！然這安寧尚未持續多久，便被一聲急促的呼喚打斷。
“姐姐，姐姐！”
“樂兒，今兒個怎麽這麽早？”
程樂兒氣喘籲籲地跑進們來，緩了口氣，方道：“有人找您！”
紫貝心下暗奇如何有人能找到此處，剛站起身來，便見程樂兒身後走來一位端莊貌美的婦人，風塵仆仆依舊美麗，她便是阮城秋。
紫貝的心霎時跌落谷底，她知道她平靜的生活終将結束，她終要重歸血雨腥風。
“紫貝，我可找着你了。”阮城秋臉上露出欣慰的笑容。
“夫人。”紫貝面上擠出一抹微笑，側身道，“您坐。”
程樂兒察覺到氣氛的尴尬，心知不該多留，便道：“姐姐，我回去照看弟弟了。”
紫貝點頭，目送程樂兒離去，方才回身為阮城秋倒茶。
阮城秋接過紫貝遞來的茶，放在嘴邊，望着幽幽冒出的熱氣，不由嘆了口氣，放下茶杯，嘆道：“一口清茶，便知你這一年，過得定是神仙般的日子。”她嘴角微揚，黝黑的雙眸裏含着憧憬。
“紫貝一介凡夫俗子，過得也不過是柴米油鹽的日子，哪裏有夫人說得那般快活？”紫貝自嘲一笑。
“我說的，是真心話。”阮城秋聲音低沉，透露出些許無奈，“我知道，你不希望再見到我。”
“怎麽會呢？”紫貝笑道，“這一年以來，我日日都想着夫人和莊主。”她望向窗外寧靜的蔥綠，道，“我留在此地，的确是為了自己的私心。但是，夫人與莊主于我的恩情，紫貝從不敢忘。”
“紫貝，我知道，這些年為了報恩，你受了太多委屈。”阮城秋道，“你是個重情義的好孩子，我和莊主都十分喜歡你，也欣賞你，總想把你留在身邊，卻忽視了你真實的想法，也耽誤了你不少日子。”她輕輕握住紫貝的手，又道，“當年我們救你，如驅逐魔教一般，是每個中原武林人士不可推卸的道義與責任，你不曾欠我們什麽，反倒是我們，虧欠你太多。”
“夫人，別這麽說，您和莊主待紫貝的好，紫貝一直記在心底，這些年為柳家莊做的每一件事，都是心甘情願。”紫貝答道。
“紫貝，我真的，我真的是要謝謝你。”阮城秋聲音開始哽咽，道，“一年前，若沒有你的挺身而出，恐怕今日，我也難坐在這兒與你相見了。”
“夫人。”紫貝回憶起一年前的辛酸苦辣，心情亦變得跌宕起伏。
“紫貝，自從你走了以後，我和莊主無時無刻不再擔心你，我後悔，不該讓你卷進這件事裏去。”阮城秋嘆道，“後來我聽說你離開了雪山，沒有回封陵來，便猜到了你的心思，于是也沒來找你。可是，如今，我卻不得不又來打擾你……沒有你，柳家莊真的要完了。”
“發生了什麽事？”紫貝問道。
“陸離回來了。”
紫貝心下一沉，陷入默然。
阮城秋接道：“一個月前，他派人送來口信，說是……四月初九，血洗柳家莊。”
