第24章
第24章 第二十四章
翌日, 劉老将軍的葬禮如期舉行，滿城的白雪皚皚，聖上命近侍擡棺, 吳清荷領兵護送老将軍的棺椁與哭啼不止的親眷, 向京郊而行。
吳清荷今日身着主将戰袍, 肅穆的黑, 浩浩蕩蕩的隊伍好像回到離京出征的那一日，但領兵前行的劉老将軍不見了，她長眠于木棺之中。
“老将軍一路走好...”
“我們會記着您的...”
有百姓自發相送，吳清荷行在最前邊, 阿羽靠近，小聲與她彙報：“将軍，我已暗中算過人，除去身體有恙, 在家修養的柏太傅外，群臣皆至，沒有缺席的。”
可能不是身體有恙，是不想見到她吳清荷，她回來之後參加的幾次早朝, 都不見柏太傅的身影，大約是私下和聖上商談公務了，兩人至今未碰面過。
“聖上親自準許太傅在家修養的麽。”吳清荷目視前方, 例行公事問一句。
“是的。”
吳清荷點頭，再沒說話。
到京郊的路走得順暢, 寺廟前沒有人, 柏乘确實是按照約定行事，老将軍的墓地離皇陵很近, 這是朝廷重臣才有的待遇，随行的宮人擺上貢品，士兵們打開墓室，将棺椁擡進去。
等一切準備妥當，聖上才從馬車裏出來，她尊重這些股肱之臣，上前敬一柱香，就對衆人囑托道：“日後還是要常發撫恤銀給老将軍的家裏，務必善待她的親眷，讓她在九泉之下可安心長眠。”
衆臣一道行禮。
“臣明白。”
一個多時辰後，天空中又洋洋灑灑下起雪來，衆臣擔心回程的道路受阻，匆匆忙出發，陛下還年輕，是個與吳清荷年紀相近的女子，平日忙于政事，鮮少出宮，因此時不時要拉開簾子看看外頭。
隊伍再次經過寺廟時，已是将近申時，祈福快要開始，有些貧民在風雪裏打着顫趕來，走在道路的兩側，遇上隊伍就慌忙行禮，吳清荷擡頭望天，覺得雪勢并未有減弱的意思，隐隐生出些擔心來。
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時間錯開，将軍的葬禮倒是舉行順利，祈福卻要遇上麻煩了。
“吳将軍，陛下找您。”
前頭的侍從奔來，吳清荷手中的缰繩一動，騎馬上前，靠近馬車。
“陛下，有什麽事需要臣做嗎。”
“不不，只是簡單聊幾句。”聖上含笑擺擺手，而後又繼續說道：“這回來的路上，朕瞧着兩邊行禮的人越來越多，而後都朝着城門口去，如今下雪，大家都要躲在家裏，這些人反其道而行，要去做什麽？”
吳清荷現在統管京城的治安與防護，聖上問她，自是最适宜，吳清荷回答的格外謹慎。
“回陛下的話，是京城內有寺廟舉行祈福，給生活艱苦的人發粥。”
聖上稍有些吃驚，旋即一笑：“記起來了，這幾年似乎一直有這樣的事，朕依稀有所耳聞，今日親眼所見，實在欣慰。”
吳清荷跟着嘴角揚一下，但很快話鋒一轉：“只是，今日這場祈福恐怕要遇到些困難。”
“為了不沖撞老将軍的棺椁，寺裏把祈福的時間推遲，現在不巧碰上大雪，臣覺得，人們排隊領粥，在雪中站幾個時辰，怕是要凍壞，大雪封路，回去也艱難。”
聖上探頭看一眼，點了點頭：“民間自發的善事，朝廷也該給予些援助才對，傳朕旨意，吳将軍，你親自挑些士兵幫着維護秩序，幫忙發放食物，掃清路上的積雪，必要幫助她們，将這事辦得圓滿。”
——
“都動作快些，今日來的人可比昨日還多！”
比丘尼在寺前忙得腳不着地，這邊擡着粥到門口，那一邊就又要倒米在空了的大鍋裏，正是最焦頭爛額的時候，一隊士兵進了寺裏。
經過昨日的事情，主持現在看見士兵便有些頭疼，一邊招呼着比丘尼們繼續忙，一邊上前：“敢問諸位，這一回又是為何而來吶？”
領隊的是阿羽，她看了看寺裏十幾位比丘尼：“陛下剛剛路過，看見你們辦祈福，甚是欣慰，又怕你們不能再大雪封路前發完粥，因此命我們來幫忙。”
原來不是壞事，主持松口氣：“阿彌陀佛，皇恩浩蕩，草民謝過陛下的好意，那就辛苦各位了。”
“不用謝，奉旨行事罷了，對了，出錢辦祈福的那位公子...”
阿羽想到吳清荷，思及昨日二人不對勁的氛圍，忍不住多提了一嘴。
“唉...他昨日再三确定好推遲祈福的事後，身體實在吃不消，就養病去了，現在下雪，天太冷，他恐怕不會來，您要找他？”
“不找他，主持，來兩個比丘尼領士兵去布置任務吧。”
外頭的雪将要下大，但前方領粥的速度突然快了起來，圍堵在一處的人群正逐漸變得井然有序。
吳清荷騎馬在外等着，阿羽将人手交與寺廟後，便算完成任務，出門去與她回複：“都交代好了，有姐妹們幫忙，這事大抵半個時辰不到便能結束，另外，昨日您見的公子，現在養病去了，他今日恐怕不會來，下官彙報完畢。”
前頭都講得好好的，聽到後一句，吳清荷眉心微動，不着痕跡地看眼阿羽：“我沒讓你彙報他的事。”
“...是，下官知錯了。”
副将多嘴，本該讓她不悅，可吳清荷卻并沒有多責怪她，只是想起昨日推門時，那個孤單地伏在桌前小憩的瘦削身影。
兜兜轉轉又回到很多年前的下午，她看到柏乘坐在小池塘邊，獨自一個人。
真是亂想，他已經有未婚妻了，根本不用她多關心。
不過，知曉柏乘今日不來，吳清荷也就沒什麽需要避開的，直接進了寺廟裏，聖上下旨讓她看着這事，她一定會照做。
忙活的士兵們看見她，各個都很開心：“将軍來陪咱們了！”
“大家辛苦了，今日風雪大，天寒地凍的，忙完後都有賞銀拿。”
“謝将軍！”
得到承諾的士兵做事比方才更積極。
“将軍，陛下沒給咱們賞銀吧。”阿羽悄默默問她，吳清荷瞥她一眼，悄聲道：“把我月銀拿出來發。”
半個時辰後，所有的粥桶都空了，廟前再無還沒喝到粥，排隊苦等的貧民。
主持感激不已，給忙活許久的士兵們尋出一間沒有擺佛像的空殿，生上火，送上熱乎的齋飯，士兵們圍成一圈坐下，吃上飯了也不忘朝門外揮手。
“将軍，別急着走哇，跟咱們一塊坐下取會暖吧，這麽冷的天，您肯定也凍得難受。”
吳清荷本是打算看她們一眼，确定任務完成便回去複命，突然被叫住，盛情難卻，只好坐了進去，她一落座，周圍的士兵們都開心起來。
“将軍就是我們的大姐！我可喜歡與将軍圍在一塊坐了，以為将軍回京，被封了兵部尚書，就再沒這個機會，哪知今天運氣好，又能與将軍席地同坐一塊！”
“在邊塞時總睡不安穩，但只要想到有将軍在，心裏就踏實，現在也是，跟着将軍，到哪都踏實！”
“以前圍坐一塊，往往是等着戰事開始，如今卻是圍坐一塊吃飯看雪，日子好過了，我還要和我夫郎成婚，他等我許多年了，往後都不離開他。”
...
她們開始聊起來了，聊着聊着，有人偷偷摸摸從兜裏拿出個囊來，神秘兮兮地笑着：“瞧瞧，這是什麽。”
旁邊人奪過囊，拔開塞子一聞：“喲，邊塞的烈酒，我記得這味！”
“小心些，我回京的時候就帶了這一點！”
怎麽還帶酒了，吳清荷皺下眉，提醒她們：“這裏是寺廟，酒似乎不該出現在這。”
“将軍，咱們剛做了好事，佛祖不會為着點小酒怪咱們的，嘿嘿，今日難得和将軍坐一塊，正适合喝好酒！”
“是吶，難得喝些！”
她們今日辛苦了，吳清荷最終準許了這行為，她們不停地傳遞着那只裝酒的囊，最終傳到了吳清荷手裏，看着大家夥期待的目光，吳清荷最後還是仰頭喝了幾口。
确實是烈酒，吳清荷不可避免地擰眉，邊塞的酒大多用胡人的釀酒方法，和京城內的酒都不太一樣，她在邊塞時從不喝酒，頭一回喝這種東西，突然就有點不适應。
“将軍，如何？”
“...好酒，你們拿去自己喝吧。”吳清荷把囊塞給了別的士兵，搖搖頭。
有酒，有飯，火堆正燒得旺，衆人愈發開心，都聊起之後的打算，有人快要退伍，有人打算先娶夫，或者是孝敬母父，服侍在側。
吳清荷一直在聽，每個人都會講許多，臉上都挂着笑，她聽得頭有點暈，也覺得離火堆太近，有些熱了。
“将軍，您呢？”
“我...我覺得有點熱，我先不與你們聊了，出去透透氣。”吳清荷緩緩起身。
“将軍，我陪您一起？”阿羽也跟着起身，吳清荷看她還沒吃完齋飯，便示意她坐下。
“我自己一個人待會。”
屋外的風雪很大，吳清荷走出空殿朝廟外去，很奇怪，戰争結束了，大家都逐漸快樂起來，可她卻不能，她覺得自己還停在那。
路變得彎了起來，天地混沌一片，吳清荷出了大門，沒找着自己的馬在哪裏，索性就靠着廟門口的柱子，緩緩坐下。
呼呼的風聲過耳，吳清荷發了會呆，擡手摸了摸自己的臉，又有些疑惑地摸自己的額頭，轉眸看見好像有人站在門口，風吹動他的裘氅，輕輕擺動。
“什麽人。”吳清荷問了一句。
那個人一直安靜地看她，沒有說話，吳清荷已經困了，因此很不耐煩地轉身看過去，看得腦袋有些懵。
她應該是認識這個人的，但此刻又叫不出名字來。
“你比他稍微高一些，更瘦一點，你們兩有點像，不過他一般都在笑...”吳清荷說得很認真。
終于，确定了內心想法的柏乘稍微走近一點，陳述一句事實：“你喝醉了。”
吳清荷沒有理他，她好像真的在思考着什麽：“我目前找不到他了。”
柏乘的眼眸如同風雪裏的天空，沒有什麽光亮。
“你當然找不到他了。”
“你抛棄他了，他不會再讓你找到的。”
