第77章 ? 番外四
77 番外四
◎祈福◎
“邊塞來的香料！走過路過瞧一瞧！”
“香噴噴的胡餅, 客官可要來一個？”
京城最繁華的地方，人潮如流，街邊有不少商人在販賣着胡族的香料、食物和衣裳, 早春的陽光曬的護城河波光粼粼, 要去學堂的孩童們路過時嬉戲潑水，無憂無慮。
巷尾有茶館，門前馬廄裏有匹銀白的汗血馬，它跑了一個早晨, 此刻正趴在地上休息, 吳清荷坐在二樓窗前，趁着說書人歇息的間隙，推窗去看它慢悠悠地用小嘴嚼吧着幹草。
這匹馬就是星星，是柏乘送給她的馬中最好看的一匹, 所以她如今常騎着它上朝，亦或是帶着他出來游玩。
“星星跑得愈發快了，它載着我們回城, 只用了不到半個時辰的功夫。”
她邊看小馬吃草, 邊與身側的人閑聊, 可一句話說完，卻遲遲不得回音，吳清荷轉過頭，瞧見柏乘斜靠在椅背上, 垂眼望向地面，頭不時往前點一下，動作像小雞啄米般打瞌睡。
察覺到她視線, 柏乘立刻擡頭, 強打起精神, 溫柔地彎起眉眼：“我沒有聽清，你方才在同我說什麽？”
“...我剛剛在和你說，這樣靠着椅背休息，很不舒服。”吳清荷話語一頓，暫時将閑聊的話先放到一旁，伸手拍了拍自己的肩膀向他示意。
“靠過來。”
這正合柏乘的意，他低頭挪到她近處，動作自然又熟練地靠在她懷裏，用臉頰蹭蹭她的肩膀，随後輕舒口氣。
“噔！”
樓下的醒木被敲響，吳清荷的注意力被樓下的說書人吸引，她再看了眼星星，旋即伸手合上窗。
茶館內頓時一片靜谧。
“書接上回，距咱們與胡族議和，已過去一年的時間，這一年，我們糧食豐收，兵力強盛，百姓安居樂業，幸哉，樂哉！”
“今日，咱們就再講...吳将軍于城下連殺胡族兩名大将的故事。”
說書人的聲音抑揚頓挫，茶館裏皆是四四方方的小桌，客人們圍着一張張桌子坐好，聚精會神地聽她娓娓道來。
“茶館裏講了那麽多遍，這該是老故事了。”
“你懂什麽，大家就愛聽這個，聽多少遍也不膩，這講的可是吳将軍，她憑一己之力反敗為勝！”
鄰桌的一對妻夫在小聲談天，說書人将要講到最精彩的部分，茶館內的氣氛随着故事而緊張起來，吳清荷卻在這時感覺肩膀一沉，她微微側頭，看見柏乘将頭完全搭在她肩上，一頭烏發纏繞她臂膀，他閉着眼，已經完全進入夢鄉，看起來睡得安心又香甜。
“...睡着了。”
吳清荷小心翼翼擡手，将他額前的碎發理好，随即撫摸過他的臉頰。
她和柏乘是從京郊的莊子趕回來的，路過茶館時，柏乘說有些累，想進去聽會故事，歇息片刻，不知不覺就睡着來。
他近來好像總是這樣，夜裏早早睡下，日上三竿才能起身，可饒是如此，白日也依舊容易打瞌睡。
是身體又出什麽問題了麽？
想到此處，吳清荷忍不住低頭注視着他的睡顏，如今柏乘的氣色愈來愈好，白皙的面頰透出如花瓣一樣的血色，兩個月前，李醫師修改過藥方，減少了藥材的使用，據說只要再這樣保持一年，柏乘就不用再每日服藥。
怎麽看都不像是因為生病而疲憊。
“如今正是春天，大概是犯春困了。”
吳清荷自己猜了半天，自言自語着給出一個勉強合理的解釋，随後将他好生攬在懷裏。
時間悄然流逝，半個時辰的功夫，說書人就已經從朝廷出兵講至兩軍交戰，客人們逐漸興奮起來，吳清荷不時低頭瞥一眼柏乘，發現他...他睡得更香了，她的懷抱就是令他格外安心，熟睡中的小鹿還不自覺揚起嘴角。
“只見城樓下烏泱泱一片人，那胡族的大将正提刀面向劉老将軍，幾乎就要朝她劈過去，就在這時候，遠方射來一箭！竟是...”
周遭的茶客們呼吸一滞，心跳到嗓子眼，吳清荷卻不自覺翹起嘴角，伸手小心捏一下柏乘軟軟的臉頰。
“噔。”
“欲知後事如何，還請聽下回分解。”
——
“沒想到，我竟然睡了那麽久。”
将至晌午，吳清荷才牽着柏乘邁出茶館的大門，如今正是百姓們歸家用飯的時候，街上人影稀疏。
清醒過來的柏乘還有些恍惚，眼神懵懂，像個孩童般順從地跟着她走，嘴裏小聲念叨，似是對自己在茶館內睡熟而感到意外。
星星在馬廄裏躺了一上午，此刻已是精神抖擻，吳清荷一靠近，它便起身甩甩自己的鬃毛，馬蹄在原地輕踏，看起來已是迫不及待想要出去，她拉住星星的缰繩把它牽出來，柏乘雙手放在身後，站在一側歪着頭注視她，半晌眨了下眼，帶着歉意朝她笑笑。
“清荷，對不起...說書人一個多時辰前就講完故事了，你幹坐在那裏等我睡醒，有沒有覺得很無聊呀？”
“我沒覺得無聊，你跟我道歉做什麽，現在本就是犯春困的時節，覺得累想睡覺，再正常不過。”
吳清荷把星星牽出馬廄，先行翻身上馬，再俯身朝柏乘伸出臂膀，讓他能借她的力坐到馬鞍上來，但柏乘卻沒有動，愣怔片刻，倏爾揚起唇角，語氣有些意味深長：“原來...你覺得我犯春困了呢。”
“唔...嗯？”
他的話讓吳清荷腦袋一懵，但下一瞬柏乘便握住她的手，小心翼翼地借力坐到她馬鞍上，摟緊她的腰身。
“走吧，已經到寺裏祈福的時間了，你也不想錯過這場祈福的，對麽？”
他在吳清荷耳旁小聲提醒一句，将話題轉移到了今日的祈福，吳清荷這才回過神來，默默點頭，伸手勒住缰繩。
“對了，叫星星跑得慢一些，不要跑太快。”
“為什麽？”
“待會再告訴你。”
柏乘湊近蜻蜓點水般親一下她的臉頰，随後就含笑移開視線，一句話也不多說，吳清荷總覺得哪裏怪怪的，但也說不出個所以然來，只好帶着滿肚子的疑惑垂頭去和星星說話：“聽見沒，他讓你慢點跑。”
星星鼻子嗅嗅，眨巴眨巴眼睛，迫不及待邁開蹄子往前奔，但也不知是吳清荷的騎術過人，還是星星真的和月亮一樣通人性，它跑得極穩，載着二人穿行過大街小巷。
距兩族議和已過去整整一年的時間，從前在柏乘的資助下祈福、施粥與貧民的寺廟，今日要為戰争中死去的将士們祈福誦經，時間就定在晌午。
寺廟的主持邀請了許多人來觀看祈福，柏乘自然也收到了請帖，盡管近來他不愛出門，但看清請帖內容後，他沒有回絕，而是将這封請帖交給吳清荷，提出想和她一道去。
為死去的将士祈福，這樣的事情，吳清荷沒有理由拒絕。
“籲——！”
星星伴着午時的敲鐘聲踏過青石板，悠悠停在了寺廟附近，廟門半掩，只留一個小縫隙，門外站了不少百姓，将半條街圍的水洩不通，大家夥說說笑笑，不少人提着些菜籃子，裏邊裝着新鮮的瓜果亦或是點心。
“主持邀請了這麽多人...”
柏乘眼中劃過絲意外，吳清荷也有些詫異，她帶着柏乘下了馬，徑直走向寺廟，伴随着木門“嘎吱”一聲響，映入眼簾的是衆多比丘尼正在埋頭淘米生火，她們忙得衣袖上沾滿草木灰，誰都沒有一刻的閑暇。
“抱歉，祈福往後延遲半個時辰，請至寺外等候。”
有比丘尼聽見動靜，埋頭幹活時禮貌地請二人出去，主持恰好在院內，看見柏乘和吳清荷一道進來，趕忙站起身，“阿彌陀佛”一句，朝二人走去。
吳清荷只在去年冬日來過這座寺廟，彼時為了給師母送葬的路清除障礙，她才走進這裏，與主持說上過幾句話，柏乘卻是常常來，在那三年裏辦過數場祈福，因而與老主持已算得上是熟人。
見她走近，柏乘先行颔首，同老人家寒暄一句：“許久不見，寺裏的一切可還順利？”
“托公子的福，一切安好，呀...将軍竟也來了，去年公子便與将軍成婚了，恭喜恭喜，公子是大善人，老身早知，您定會得償所願的。”
主持欣慰地打量柏乘，同時點頭與吳清荷行禮，吳清荷看眼柏乘，随後禮貌地朝主持回禮，輕聲道：“您客氣了。”
“主持，您快看看，那鍋水又煮沸了，我們騰不出手去搬。”
不遠處的比丘尼出聲呼喊，主持聽罷連忙轉身應道：“馬上就來！”
“我記得，大半年前，城內大部分流民都已在戶部的安排下回鄉安穩度日，如今寺廟祈福時還需要施粥麽？”
吳清荷有些好奇地問了句，京城內的貧民，大多是在戰争中流離失所的百姓，如今天下太平，她們早已舉家搬回故鄉，過和從前一樣的日子，不再需要在寺廟門前求一碗救命的粥。
“并不是分給流民的，如今不需要做那樣的事了。”主持神色慈祥，邊将柴火上的水桶提下來，邊搖搖頭。
“您看見門口的百姓們了吧，其實，廟裏并沒有邀請她們，是她們聽聞今日有為戰死的将士們祈福，因而自發前來，想要為将士們擺上貢品，誦經祈福，百姓們一片善心，老身無以為報，只好在佛前生火淘米，為她們煮些止渴飽腹的粥。”
主持解釋時伸手一指半掩的廟門，門外的百姓們還在談天，有小孩子跑到門邊好奇地張望，稚嫩的臉蛋像春日的花朵，看着便很美好。
吳清荷眸子微動，看着主持欲言又止，柏乘一直站在她身後，溫柔地注視吳清荷一舉一動，見她啓唇欲言，他立刻會意，先她一步轉頭面向主持：“寺裏的糧食夠麽，若是不夠，我可以立刻着人送來。”
聽見柏乘的提議，主持連忙擺擺手：“阿彌陀佛，多謝公子好意，寺裏的糧食充足，足夠辦好這場祈福，如今只是人手不夠，所以做事慢些，将軍和公子可以去禪房稍坐片刻，祈福半個時辰後就會開始。”
說話間，主持便已走遠，聽到寺裏缺人手，吳清荷眉心微動，面上沒說什麽，可手上卻開始撩起袖子，柏乘低頭注意到她的動作，輕聲喊她：“清荷...”
“我想幫點忙，好讓祈福快些開始。”
柴火上的水“咕嘟咕嘟”直冒泡，主持俯身去拎那水桶，可老人力氣小，她一時沒拎動，反而被沸騰濺起的水珠燙的皮膚泛紅，正叫她為難的時候，身後突然傳來吳清荷毫無波瀾的聲音。
“主持，讓一下，我來拎。”
主持一愣，走神的片刻，吳清荷便順利拎起那桶水，衆多比丘尼聽見聲音，紛紛擡頭，看着吳清荷拎着水桶，神色自若地走近她們，郎聲問道：“有誰需要這桶水的。”
比丘尼們面面相觑，半晌才有人怯怯地伸手：“将軍，這裏。”
吳清荷便極為自然地加入到幹活的一行人中，她并不在意髒或者累，做活時的動作迅速又麻利，兩個比丘尼合力才可做完的事，她一人足矣，這倒讓比丘尼們頗為意外。
柏乘沒法做太重的活，因此他坐在一邊的竹椅上，邊看吳清荷，邊給那些陪着母父來參加祈福的孩子們發他随身帶的蜜餞，用甜甜的蜜餞安撫好動的孩子們，小孩都喜歡這個長得好看的哥哥，來了一波又一波，将他圍起來。
院子裏的陽光剛好，曬得樹梢都是金燦燦的，吳清荷陪着比丘尼們幹活，聽見另一邊熱熱鬧鬧的，也忍不住揚起嘴角，主持坐在她旁邊，拿着木勺不時攪動鍋裏的粥，帶着笑舒口氣，同她閑聊。
“如今真好，這樣的場景，那三年裏從沒有過，公子以前每回來祈福時，雖然都帶着下人，可我總感覺他孤伶伶的，他好像永遠活在冬日裏，穿着厚重的裘氅，神情疏離，說話雖然禮貌得體，可卻也是冷冰冰的，我第一次見他，問他道‘您是為誰而祈福的呢？’”
主持模仿着當年說話的語氣，吳清荷轉頭看向她，腦中随着她的話竟浮現出場景來。
“那...他說什麽了？”
“公子說的話叫我難忘，他面無表情吐出幾個字：‘為一個不值得的人。’，我後來卻明白，他是在說違心的話，沒有人會為不值得的人年年誦經祈福，拖着病體跪在佛前拜得虔誠，祈福這樣的事，要耗費不少心力，他本就體弱，回回辦完祈福，都要病上許久，饒是如此，三年來祈福未曾斷過。”
回憶起那時的事情，主持有些感慨，吳清荷默默地聽着，忍不住擡眼去看柏乘，柏乘也恰好在看她，見她望過來，便回應一個溫暖的笑，眸子像是盛着陽光的琥珀。
“他有時傻得讓人心疼。”
祈福未必會靈驗，神佛未必會聽到他的願望，可彼時得不到她的家書，無法寫信關心她，祈福就是少數幾件他能為她做到的事情，但凡是能為她做的，他都拼命去做。
吳清荷聲音有些啞，主持也跟着她的話笑了會，點頭道：“确實如此...不過現在，您回到他身邊了，老身見到您便覺得...您确實是值得公子苦等三年的人。”
閑聊随着一鍋粥煮熟而止住，祈福将要開始，所有人都愈發忙碌起來，吳清荷學着自己熬粥，竟也熬得像模像樣，空氣中飄散着誘人的米香，主持盛了一小勺嘗過，便對她豎起大拇指。
“好吃，今日來的百姓們有福了，可以嘗到将軍親自熬的粥。”
第一次做飯就被人誇贊，吳清荷像是只神氣的貓兒，喜滋滋地輕哼起柏乘平日裏會哼的歌謠，寺廟的大門被打開，比丘尼們開始誦經，百姓們如浪潮湧進寺裏，有人聞到熱粥的香氣，開始往這裏靠攏，一刻不到的功夫，吳清荷的粥桶邊就圍了一圈人。
“稍安勿躁，不要急，人人都有份。”
吳清荷覺得，幫忙便要幫到底，人手不夠，她親自施粥自是理所應當，因而拿起木勺開始為周圍的人們盛粥，沒盛幾碗忽而記起什麽，拿出一只空碗盛上滿滿一碗粥。
越來越多的人湧進來，柏乘坐在不遠處，已然看不見被衆人簇擁的吳清荷，他輕聲嘆口氣，心底稍有些失落，其實他有點想嘗嘗吳清荷煮的粥，她第一次熬粥，也不知會是什麽味道，但來的人太多，恐怕沒辦法分到一碗...
“公子。”
有位比丘尼忽然喚他一聲，柏乘擡頭，看見她走近，将手裏的小碗遞給他。
“這是将軍熬的粥，她怕您喝不到，特意盛了一碗，吩咐我給您送來，您快趁熱嘗嘗吧。”
柏乘眼睛一亮，同那位比丘尼道過謝，小心捧起那碗熱粥，迫不及待地盛起一勺抿一口。
入口就是甜，甜到柏乘的心坎裏。
他睫毛輕顫幾下，輕聲笑了笑，小聲呢喃：“怎麽這樣甜，她在碗底放糖了吧...”
吳清荷擡頭看向不遠處的柏乘，見他已經開始喝粥，才安心下來，繼續給面前的人施粥，百姓們淳樸友善，分得一碗粥便同她道謝，不多時面前迎來一個小姑娘，這丫頭一眼就認出面前的人是誰，頗為興奮地咧嘴笑笑，開心地喊她：“這是吳将軍！是吳将軍在為我們施粥！”
大家紛紛看過來，方才覺得她眼熟卻又不敢認的百姓們這時也都不斷附和。
“我就說嘛，那似乎是吳将軍！”
“剛剛真的是吳将軍在為我們盛粥，天吶，這碗粥我得帶回去慢慢喝，這可是将軍盛的！”
既然認出她了，吳清荷也沒什麽好否認的，雲淡風輕地給面前的小女孩盛粥，這小姑娘眼睛亮閃閃，以期盼的目光看向她：“吳将軍，今日是祈福，喝了您盛的粥，我能變得和您一樣武藝高強嗎。”
吳清荷饒有興趣地打量她，像個大孩子般問道：“跟我說說，為什麽想變得武藝高強。”
“我娘是個普通的士兵，她戰死沙場了，留下我和我爹相依為命，我想和您一樣武藝高強，這樣就能保護家人。”
小姑娘感情真摯，吳清荷聽罷眸子微動，給她盛上滿滿一碗粥，說話時語氣認真：“這是我煮的粥，你把它喝下，來日就一定能武藝高強。”她說到這裏，似是還想再給予這孩子一些鼓勵，伸手摸摸她的腦袋，溫聲道：“你的母親為國捐軀，今日既是祈福，我就将我的福氣分一些給你，保你之後一路順遂。”
要讓這個孩子一路順遂，是不能僅憑一句話的，而是要讓兵部加強對傷亡将士家眷們的照拂，吳清荷知道，這會是她之後公務的重心所在。
這一點分出來的“福氣”倒是真叫小姑娘開心起來，她領着粥腳步輕快地離開，有些孩子們見狀，也紛紛懷着希冀上前。
“将軍，我也想要粥，我想變聰明，考科舉當文官，造福百姓！”
“我也想要，我想和将軍一樣高挑，我也想入伍當兵...”
祈福從晌午開始，直至傍晚才結束，等到最後的誦經結束，粥桶裏的粥也終于見了底，吳清荷這時才想起來，她似乎沒有喝到自己熬的粥。
落日餘晖，百姓們紛紛歸家，吳清荷幹脆坐在臺階上，看着人們離去時的背影，她忙了一下午，卻并不覺得疲憊，邊扭頭活動着肩頸，邊在院中搜尋柏乘的身影。
他不知何時離開了院子，現在都沒有回來。
“真是奇怪，去哪裏了。”
她小聲嘀咕，正打算起身去找他，突然間聽到陣腳步聲，鼻尖嗅到絲絲熱粥的香氣，吳清荷回過頭，看見柏乘小心翼翼端着一個碗朝她走近，陪她一道坐在臺階上後，才緩緩将手中的碗遞給她。
“我借了寺裏的庖屋熬好的，你一定餓了吧，嘗一嘗，看看味道如何。”
柏乘的臉上蹭了灰，看起來忐忑又緊張，吳清荷覺得心裏暖暖的，在他的視線下盛起粥送入嘴中。
天邊的晚霞燦爛，一列歸鳥回林，在上空飛過，廟裏的佛像慈祥地注視着臺階前坐着的這對妻夫，而柏乘屏住呼吸，眼裏只有吳清荷，他想知道，吳清荷覺得這粥好喝還是不好喝。
吳清荷抿一口粥，眉心微動，揚唇道：“好甜啊，你放了糖麽。”
“嗯，你也在我的粥裏放糖了，我喜歡那個味道，所以我也給你煮甜粥。”
柏乘粲然一笑，吳清荷卻是愣了下，搖頭道：“沒有，我沒在你的粥裏放糖。”
“嗯...真的麽，可是好甜啊，就像...”柏乘湊近她的面頰，側頭輕柔地吻上她的唇畔，眼眸中的癡迷與陶醉像春日裏甘甜的美酒。
“就像這麽甜。”他貼着她的面頰，低聲呢喃一句。
吳清荷想要回吻他柔軟的唇，可寺裏的鐘聲陡然被敲響，她突然想起主持和她聊天時談到的東西，不由自主開口道：“等一等，今日是祈福，我們難得來一趟，總要做一些事情。”
柏乘表情一滞，看着她放下盛粥的碗，表情認真地走進佛堂中，雙手合十，在佛前的蒲團上跪下。
比起信神佛，她從小到大都更信自己，但有人曾為她拜得虔誠，她想回應給那人相同的愛。
這是柏乘第一次見到吳清荷在佛堂跪拜，他緩緩走近，靠在門邊，聽見吳清荷低聲許願。
“信女吳清荷，往後将年年舉辦祈福，施粥與百姓，但求夫郎柏乘，一生平安順遂，幸福美滿，永遠得償所願。”
第一次許願，吳清荷不确定這樣做是否正确，話畢側身看向他，笑着問道：“這樣做對麽。”
柏乘一時有些恍惚。
他想起吳清荷歸來的那個冬日，他辦了最後一場祈福，恰好就擋了劉老将軍送葬時的路，而後他就在那時又遇見了要辦公務的吳清荷，情難自禁地擁住喝醉倒在冰天雪地裏的她。
那晚他跪在佛堂裏，一個人無聲掉眼淚，在心裏罵了她無數遍，罵她混蛋，罵她抛棄他，罵她沒有娶他，罵她是世上最壞的人。
不過最後，他哽咽着雙手合十，輕聲道：“還與往年一樣，只求她能平安順遂，幸福美滿，一直得償所願...這就夠了。”
風雪夜裏，他一個人，面上淨是淚痕，身處佛堂之間，而今他的摯愛，已經是他妻主了，她就在佛堂裏為他祈福。
他想，她就是他的神靈，只要有她在，她說的那些話就會在他身上應驗。
見到他不說話，吳清荷又再度問道：“柏乘，我這樣做，是對的嗎？”
“嗯，對的，不過...少了一個人，還有一個人，需要我們幫忙祈福。”
柏乘也走了進去，在她身邊跪下，雙手合十：“向天祈求，求我們一家三口來日平安順遂，幸福美滿。”
他嘴角翹起一個甜甜的弧度，語氣平靜地将這句話宣之于口。
吳清荷的大腦頓時一片空白，腦海中有一個答案呼之欲出，但柏乘沒有明說，她也無法立刻确定...
“柏乘。”吳清荷伸手拉住他的一片衣袖：“你的意思是...”
“本來想今晚回去後和你說，當作是一個驚喜，不過我覺得現在的時機剛剛好，正适合告訴你這件事。”
他轉過身凝視着她，随即鄭重地親過她的額頭，鼻尖，直至嘴唇，眼裏的溫柔與寵溺如水般流動。
“清荷，我有你的孩子了。”
【作者有話說】
讓大家久等了！最近一直在忙碌實習和論文二稿，所以碼字的時間變少了，不過現在導師還沒有再讓我繼續修改論文，我應該能趁着這幾天再多寫點什麽...感謝在2024-03-20 02:43:29~2024-04-06 07:07:15期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出地雷的小天使：JINDO 3個；
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