第21章
第21章
若只是尋常失火,只是弘福殿的管事太監問責姜煙雨而已，周守恩身為大內總管，可直接幹涉、全權處理此事,但太後娘娘竟親自出面,後宮諸妃也都在場,這事周守恩委實私自壓不下來，只能通報聖上。
姜煙雨被調離紫宸宮的這幾天裏,聖上表面如常實際心裏埋着燥火，就像夏日裏雷雨來前,空氣雖是無風，但并不意味着平靜，山雨欲來的悶沉燥意如陰霾重重壓在人身上，讓人感覺幾乎喘不過氣來。
莫說其他，就說這幾天夜裏聖上總是輾轉反側，就沒睡過一個囫囵好覺，就可見姜煙雨對聖上來說有多不尋常。只是周守恩單只知道姜煙雨的不尋常，不知道聖上要如何對待這份不尋常,從前他就不解聖上為何只令姜煙雨做禦前宮女，現下姜煙雨與永寧郡王有了牽扯,聖上連禦前宮女都不讓她做了，周守恩就更想不明白聖心了。
雖然不知聖心要如何對待姜煙雨,但今夜這事,周守恩不敢不通報聖上。如果聖心是不管姜煙雨死活,聖上聽他通報後會叱他多事，罵他個狗血淋頭,他老實挨罵就算了，可如果聖上在意姜煙雨死活,而姜煙雨因自己沒及時通報有性命之憂，他可擔不起這樣的罪責。
遂在弟子将弘福殿消息傳來時，周守恩略一思量，即飛步走至天子寝殿外，将姜煙雨有難之事火速通傳。而此刻被燒了大半的弘福殿外，太後正責審弘福殿相關宮人，今夜負責值守的慕煙，首當其沖。
慕煙并未玩忽職守，她今夜被安排守夜，就認真查看佛殿各處燈火，未有松懈。然而這火起得實在蹊跷，火況又極迅猛，不似普通的燭火跌燃，而像是地上被潑油之後再有人暗中放火，火勢一起，便是熊熊烈焰，撲救不及。
與弘福殿衆宮人跪在地上，慕煙如實禀明了自己的疑心，道似是有人蓄意縱火，請太後詳查。侍在太後身側的一衆妃嫔裏，純妃對此事不發一語，安靜在旁瞧着事态，敏妃則就橫眉冷斥道：“何人如此大膽，敢火燒皇家佛殿？！明明是你夜裏偷懶以至佛殿走水，毀了太後娘娘對太祖、太宗皇帝的祝禱，卻沒有半點悔過之心，還敢找借口為自己開脫，在這裏欺騙太後娘娘！”
儀妃倒不是非要與敏妃對着幹，是真認為這宮女也許未說謊話，此事當交由司宮臺詳查，不宜在此刻過早決斷。然而她剛要開口時，聽太後忽地冷笑一聲，忙就将話全咽了下去，似純妃一聲不吭。
“蹊跷？是火勢起得蹊跷，還是你的說辭蹊跷？”寒沉夜色中，太後冷目如刃，涼涼地剜在跪地的小宮女身上，“疏忽職守卻不思悔，還敢亂做狡辯，不嚴懲不足以正宮規。”就令宮人将姜煙雨按倒，即刻處以杖刑。
宮人們有的将姜煙雨按在刑凳上，有的揚起二寸寬四尺長的笞杖，就要對姜煙雨動刑時，忽一聲尖銳的內官通報聲傳來，似鋒利的匕首“呲”地劃開濃重夜幕，深夜裏鳴響地如能鼓震耳膜，“皇上駕到！”
妃嫔宮人等忙不疊按禮迎駕，各色宮燈倉皇晃成一片搖曳的燈火。搖晃不定的燈色中，太後微眯着眼看向來人，見皇帝竟未乘辇，似是一路步履匆匆趕來，身上披着件玄色披風，發髻簡單插着支玉簪，像是從榻上趕過來的。
“皇帝怎麽來了？”太後微笑着看着皇帝道。
皇帝向太後請了個安，道：“兒臣午間聽說母後抄經祝禱，也親手抄了一篇佛經，令人奉至弘福殿佛前，未想這會兒快歇下時聽人傳報說弘福殿走火，就趕過來看看。”
“是值夜的宮人疏忽值守，哀家正處置她呢”，太後瞥了眼被按趴在刑凳上的少女，淡淡地道，“按宮規，當責她四十大板，以儆效尤。”
“這種事，司宮臺自有衙門處置，無謂母後勞心”，皇帝嗓音關切誠懇，“現雖是春天，夜裏仍是寒涼，母後素有頭疾，經不得夜風侵吹，更需保重身體。”
太後本就只是想試試姜煙雨這宮女，在皇帝那裏到底是個無用的幌子還是其他，并不真就想杖死她。若皇帝在意這姜煙雨，一個活着的姜煙雨遠比一個死去的姜煙雨，要好用許多。
太後心底是希望皇帝真心在意姜煙雨的，如此她也算終于能摸着皇帝一點軟肋，見皇帝匆匆趕來又說這樣的話，太後心內其實歡喜，就順着皇帝的“孝心”道：“也好，哀家在這兒待了許久，又是動氣又是吹風，也是覺身體不大舒坦，這事就交給司宮臺處置吧，哀家回宮歇息，皇帝也早些歇下。”
妃嫔們日常眼睛都盯着聖上，多已注意到近來聖上身邊有名頗為美貌的宮女，今夜見這宮女在弘福殿當差，這會兒聖上說為弘福殿失火而來，但也不知是為經書還是為這宮女，心中豈不要多想幾分，只是各人所想不盡相同，唯敏妃最繃不住，看那姜煙雨的目光藏着兩分幽厲。
聖上雖一向在日常用度上并不薄待後宮，但在召幸等事上，那是淡得不能再淡，妃嫔們沒一個真正熟悉聖上，面對聖上也不敢随意言語，在恭送太後娘娘鳳駕後，見聖上也令她們回宮歇息，無論心中在想什麽，也只能如儀各自退去了。
弘福殿廢墟前，就只禦駕與低頭跪地的弘福殿宮人。笞杖雖還沒打到慕煙身上，但在被強按在刑凳上時，她四肢都被行刑宮人狠狠擰抓過，這會兒從刑凳上下來，需忍着身上疼痛才能似其他弘福殿宮人向皇帝行禮，然她剛微屈膝，就聽皇帝道：“平身，将頭擡起來。”
無論是誤以為皇帝乃“永寧郡王”時，還是知曉皇帝的真實身份後，慕煙都很少與皇帝對視，僅有的幾次直視，多是意外。直視天子是為不敬，她不解皇帝為何如此吩咐，就依令擡起頭時，見殿前燈火映照下，皇帝望她的雙眸如有暗芒，似是落在深海的星子，隐秘而真實地幽閃着。
因為曾參與救火，又被強按在刑凳上差點受刑，慕煙此時形容狼狽不堪。她雙眸下、臉頰上都灰撲撲的沾着黑煙，身上衣裳既因救火時被水潑過，也在将受刑時被強拉扯過，淩亂地濕沾着許多草屑灰塵，發髻也松散了一半，半邊長發垂落在頰邊肩側，整個人像是剛從水裏、火裏、牢裏撈出來的一般，要多難堪有多難堪。
皇帝看着這樣的她，心像是被一只無形之手用力擰揪着，直揪得他喉嚨發酸，一時說不出話來。如果她今夜葬身在火海裏或是傷死在杖責下，如果他沒能及時趕到，那些沉重的笞杖已狠狠地打在她柔弱的身體上，皇帝僅此一想，想自己今夜竟似差點再也見不到她，心就不由顫栗，縱從前自身面臨生死險境也未有過如此深重的戰栗，他是在害怕，他竟是在害怕。
慕煙不明皇帝此刻所想，只想着要維護自己的清白。太後已走，決定她性命的人就是皇帝，她仰面看着皇帝，再一次将自己的懷疑說出，努力闡明火勢之所以蹊跷的幾處疑點，希望皇帝信她未疏忽職守。她不能不明不白地因這場火情冤死，她還有事要做，那是她茍活于世的意義。
她現下能否繼續活着全仰賴于皇帝，然而她繼續活下去的目的是為了殺了皇帝，宮燈搖曳夜風的光影中，慕煙不由心神微恍時，聽皇帝說道：“朕知道了。”
皇帝确是知道了，知道為何他是希望“眼不見為淨”才将她調離禦前，卻在她走後沒有心靜而是越發心亂，不是“眼不見為淨”，而是“眼不見就想”。他終于明白，為何自與她相識以來心意愈發浮亂，終于明白自己在龍首池馬球場時為何會失控，原來答案就近在眼前，是那樣的清晰簡單，因為他喜歡她，因為他對她的心和韞玉對她的，是一樣的。
指腹虎口微有薄繭的手落在她臉頰上時，慕煙霎時僵住了身體。她心中的恐懼與反感叫嚣着要她掙開皇帝的撫觸，然而理智使她定在原地一動不動，她此刻清白與性命全仰賴于皇帝，不能做出半點或會觸怒聖心的事。
但理智無法抵消心中的恐懼厭惡，此刻撫在她面頰上的那只手，令她想起數日前被拽入浴池中時，皇帝的手就似此刻撫在她臉頰上，仿佛每一下都滲着蝕骨的劇毒，是她這幾日消之不去的夢魇。盡管那只手此刻似乎就只是在輕動着拭去她臉上的灰煙而已，慕煙心中的厭惡仍似暗潮洶湧。
忍耐已快瀕臨極限時，皇帝的手終于離開了她的臉龐。慕煙微垂眼簾的一瞬，感覺身上一暖，是皇帝将披風解披在她肩頭，他将披風為她攏好，又掀起風帽戴在她頭上，慕煙垂着眼看不見皇帝神情，就聽他嗓音低沉地落在她耳畔風中，“跟朕回去。”
禦駕回到紫宸宮時，已近夜半。禦令下，宮女姜煙雨被凝秋等年長宮人扶走，往庑房沐浴更衣，皇帝在清晏殿楠木雕花屏風前坐下，從周守恩手裏接過一盅熱茶，邊垂眼喝着，邊聽周守恩恭聲詢問弘福殿失火之事如何處理。
皇帝道：“明面上先了結此事，定為夜風吹倒了供燈，是意外失火，不幹姜煙雨的事，也與旁人無關，暗地裏再深查。”修長的手指在青玉杯壁上拂了拂，皇帝微頓了頓，接着道：“往永壽宮那邊查。”又一沉吟，皇帝望着眼前燈影交錯的虛空，嗓音淡淡：“也查一查重明宮。”
竟似是不止疑今夜之事與太後有關，還疑背後或許與永寧郡王有牽連，可永寧郡王幾日前不還向聖上讨要姜煙雨來着，真會今夜欲置姜煙雨于死地嗎，聖上為何要如此想？周守恩不解，但也不敢問，就恭謹應下，退出清晏殿安排相關人事。
将有關弘福殿失火的一應事務都安排好，周守恩要再回清晏殿侍奉聖駕時，見風燈搖晃的廊檐那頭，沐浴更衣後的姜煙雨，正穿着一身簇新的宮女衣裳往清晏殿走，似要入內謝恩。周守恩就頓住腳步，停在清晏殿門外，看着姜煙雨低眉垂眼地走入殿中，挾着沐浴後染着水汽的淡淡茉莉清香。
今夜過後，聖上後宮該會多一位采女吧。周守恩剛如此想就又轉念，心想雖依大啓宮規，宮人出身的女子，在起初承幸後只能被封為後宮最低等的采女，但聖上待姜煙雨特別，或會破例為她晉一兩階，如封為寶林，甚至才人。
不是一丁半點的特別，今夜他隔着寝殿槅門向聖上通報弘福殿之事時，只聽沉寂的殿內突然一響，像是聖上猛地坐起身來。垂簾被聖上衣風帶得晃蕩如飛，聖上聞訊後就要往外走，在他提醒下才想起穿着寝衣，匆匆更換衣裳。聖上何時會這般急躁呢，他侍在聖上身邊多年，還是頭一次見聖上如此沉不住氣。
采女，或是寶林、才人，只要這姜煙雨婉順侍君，福氣大着呢，而如果她能懷有身孕，将來甚至應可被破格晉封為嫔。周守恩是禦前總管，對外面有關聖上是否有謀害太宗之心的傳言不敢斷定真假，但知聖上身體有恙的傳言是極為荒誕的。既薄施雨露，怎會有子嗣呢，然姜煙雨在聖上這裏是與衆不同的，也許不久後就會打破聖上無法擁有子嗣的荒誕傳言吧。
夜半時萬籁俱寂，使得清晏殿角落的滴漏之聲猶為清晰，一滴一滴似雨水滑落瓦檐，滴落在她心頭。慕煙自成為禦前宮女以來，已進出清晏殿許多許多次，然沒有哪一次似此刻這般步伐僵沉、心思忐忑。
弘福殿廢墟前皇帝撫她臉頰、為她披衣的莫名舉動，沐浴更衣時凝秋欲言又止而又對她說的一句“莫怕”，進入清晏殿前周總管落在她面上若有深意的目光，使她心中不安一重壓過一重，如海水沉沉壓在她心頭，令她心如幾日前被皇帝拽入浴池的一瞬，似要溺斃水中，幾乎無法呼吸。
宮女其實在某種意義上都可說是帝王的女人，雖然古來帝王妻妾大都取自前朝朝臣之家，進入帝王後宮的宮女很少很少，但并不是沒有，即使數千名宮女裏就只一兩名會被帝王納入後宮，概率極低，但這概率，在古往今來的帝王後宮中，一直是存在着的。
禦前侍奉以來，慕煙未見皇帝召幸過妃嫔，這在她看來，并不是因為皇帝不好色，而是因他體有暗疾、力不從心。可是即使力不從心，單純的親近也叫慕煙感到惡心恐懼，只是一宮女，如何能抵抗九五之尊。
挪步再滞緩，也已走到屏風前的皇帝面前，慕煙極力鎮定心神，依着宮規禮儀，為皇帝為她披衣、又令她重回禦前等事，向皇帝謝恩。皇帝凝看着眼前的少女，萬般心思在心頭千回百轉，卻未如心底所想，伸手牽握她手，攜她坐在她身上，向她訴說心底湧動的心意等，只是在沉默許久後，聲平無波道：“既回禦前伺候，當忠誠如前。”
他是喜歡她，可她呢，真還似從前所說，一心一意地仰慕他嗎？她現下心中所喜歡的，會是曾在小花朝夜舍身護她的韞玉嗎？韞玉不會無緣無故地向他讨要她，她與韞玉是否私下互有情意？
皇帝想，他是喜歡她，可如果她不全心全意地喜歡他，那他就可以一點都不喜歡她，也不要她知道他曾經的真心喜歡，一點都不要她知曉。
慕煙原懼怕皇帝拿她洩|欲，但聽皇帝話中似沒這意思，暗松一口氣時也不敢掉以輕心，就低着頭道：“是，奴婢往後當更加用心侍奉陛下。”
皇帝默默瞧她良久，補充道：“要一心一意。”
慕煙恭聲接道：“是，奴婢一心一意。”
皇帝再無聲瞧了她一陣，“嗯”了一聲。
看姜煙雨入殿沒兩刻功夫就又出來了，侍在殿門外的周守恩不由微皺眉頭。從姜煙雨出現在聖上身邊起，他心裏有關聖上和姜煙雨的猜測，好像就沒對過幾回，真真是聖心如海。
如墨的夜色中，少女似來時緘默，退殿後安安靜靜地遠去了。周守恩皺眉目望着姜煙雨漸漸融入夜色的身影，在殿外冷風中無聲暗想了一陣，思緒漸飄至聖上從前在魏博時。
記得聖上九歲那年，于一次狩獵中撿到了一只奄奄一息的幼狼。因為天生殘了一只腿爪，那只幼狼被母狼遺棄在雪地裏，如不是聖上發現并撿回，必會凍餓死在寒冷的冬天。九歲的聖上将這殘疾幼狼撿回後，不假侍從之手，親自精心照料，連就寝時都将之抱在懷中，然而這幼狼在滿月後開始吃肉時，卻本性爆發，護食地咬了聖上一口。眼見聖上手掌溢出鮮血，他驚得要上前時，聖上卻微擺手制止了他，望着正急切吞肉的幼狼，緩緩微笑。
“你既不喜歡我，那我也不喜歡你了。”九歲的孩子淡淡笑看着他親手救養的小狼，就用那只流着鮮血的傷手，将他呵護月餘的小狼，親手扼死了。
深夜寒風無聲侵入衣裳，周守恩不禁微微打了個冷噤。他既想起這件舊事便一時難以忘卻，忍不住想那姜煙雨之所以這麽快就從清晏殿出來，未在今夜成為聖上的采女，不會是她在殿內膽大包天地拒絕了聖上，寧選永寧郡王而負聖上吧？！如她真如此做了，真要一意孤行地辜負聖恩，那她下場，會否就似那只被聖上扼死的小狼？
一念便是福氣深厚，而一念或招致性命之憂，就看姜煙雨自己怎麽選了。從這夜起、姜煙雨重回禦前伺候後，周守恩日常冷眼旁觀，看不出姜煙雨心內所想，但見聖上待姜煙雨是越發好了。從前聖上待姜煙雨好，還藏着掖着，都要找個由頭，将種種特別掩在規矩之下，但現在聖上待姜煙雨好，是就明晃晃打破諸多規矩，再也不掖藏半分了。
這日內府銀作局按着規矩，将新制的一批金玉首飾先送至清晏殿，供呈禦覽。按理這些新制首飾，當由聖上親自賜予後宮，但聖上從前總懶怠理會這等小事，回回看也不多看一眼，就令銀作局将首飾送到永壽宮，由太後娘娘挑選後，再送與後宮位份最高的三妃，令三妃依着妃嫔位份分賜下去。
可今日聖上卻有了選看的興致，起身賞看了會兒宮人們所捧着的琳琅眩目的各式首飾，含笑看向一邊的侍女問：“你喜歡哪個？”
周守恩默默微瞥目光，見被問的姜煙雨僵怔着微擡眼看向聖上，潔淨的臉龐在日光照耀下，膚色白皙地幾是微失血色，雙眸驚顫着如有波光在眸底輕閃，菱唇亦弱弱地顫了顫，似是無力回答聖上的話。
這是不敬，而聖上自然是不計較的，既沒治罪也沒追問，就饒有興致地親自挑選起來，将一支取意自桐花的垂銀絲流蘇紫晶碧玉簪拿起，放到姜煙雨鬓邊比了一比，笑着說道：“朕瞧這支很是配你。”
姜煙雨依然不語，而聖上就擡手将這支垂銀絲流蘇紫晶碧玉簪輕輕插飾在她發髻上，一手挽着那細碎如銀練的流蘇，使之柔柔地落拂在姜煙雨鬓旁，漱漱搖漾着春日流光。
周守恩在旁默然瞧着，見姜煙雨似被聖上的舉動驚得六神無主，不僅身子僵如木雕，連“謝恩”的話都忘了說了。他正猶豫他這禦前總管，要不要提醒尚是禦前宮女身份的姜煙雨快些跪謝聖上恩賜時，見聖上令其他人皆退，就将未說的話咽了下去，退出殿前悄擡眸看的最後一眼，姜煙雨仍呆呆地站在那裏，而聖上已牽起她一只手。
指尖被觸的一瞬，慕煙如被針刺火燎般下意識将手縮回身後，驚惶震蕩的心也回過神來，垂着眼匆匆低道：“奴婢受不起。”
皇帝正要将一只琉璃手镯套在她手腕上，見她後退縮手，也未着惱，就看着她淡聲問道：“如何受不起？”
雖似在弘福殿失火那夜逃過一劫，但慕煙從那時起至今日，心無一刻可輕徐放松，反是憂思愈重，因皇帝從那夜起，對她的态度舉動越發透着詭異，今日這簪釵戴镯之舉更是将她心中積攢多日的驚懼全數激起，慕煙越發顫聲低道：“奴婢只是一個小小的宮女，不配受陛下如此厚賞。”
卻聽皇帝道：“朕是天子，朕既賜你，你就受得起。”将她縮在身後的手牽回身前，将那只琉璃手镯緩緩推戴在她腕上。
慕煙強忍着抽回手臂的沖動，只覺皇帝給她戴手镯的動作，仿佛漫長地有幾百年，手臂發麻，手心都要沁出汗來。終于腕上涼沉時，慕煙借謝恩将手抽出皇帝的“魔爪”，邊屈膝行禮，邊垂首低聲道：“謝陛下賞賜，奴婢感激不盡。”
皇帝不覺自己有任何比不上侄子的地方，只想着或是啓朝天子的身份與他先前隐匿心意的舉動，使她的心可能在向蕭珏傾斜。還記得她曾說過，能侍奉他就已心滿意足，不敢再生妄想。當時她還在他追問下發了毒誓，說如敢生半分妄想，天打雷劈。
侄子不似他，總是待人親和，明明白白地對人好的，生性膽怯的她，或是因此才敢靠近永寧郡王，而他這皇帝天威太重，她只敢低低地仰望而不敢有半分親近之念，就如她自己所說的，不敢生半分妄想。
為了她能一心一意，皇帝開始明明白白地對她好，也想她改了不敢妄想的念頭，就看着她道：“朕是皇帝，說你受得起你就受得起，有些事，你可以想，因為朕允許，明白嗎？”
眼前垂着頭的少女就低低“是”了一聲，也不知有沒有聽懂他的話，有沒有真将他的話聽到心裏去。皇帝瞧不見她的面龐，目光落向她垂在身畔的一只手，方才為她戴手镯時握她手指的柔膩觸感，仿佛還停留在他指尖，溫軟如玉，似乎握住就不想放開。
默然間，皇帝指尖微動。他轉身向紫檀禦案走去，令少女跟過來伺候筆墨，将餘下的幾本折子批完擱到案角後，另鋪開一張澄心堂紙壓平，取一支白玉管紫毫筆舔一舔墨，執筆看向案邊的少女道：“單只添水研墨，怎算得是伺候筆墨，朕有許多事離不得你，你得學會認字。”
眼見皇帝示意她接過那支禦筆，慕煙只能緩緩伸出右手将筆接住。因她曾謊稱一字不識，這時自然要小心些不露痕跡，就真裝作有生以來一字也沒寫過的白丁，連支筆都不知道要怎麽拿。
慕煙就要假借不會拿筆的窘迫，說幾句“奴婢愚笨”之類的話，将這支燙手山芋般的禦筆放下時，卻聽皇帝輕笑一聲道：“手勢不對。”皇帝就牽住她拿筆的那只手，将她牽至禦案後、他的身前，而後一根根地糾正她的手指擺放，微有薄繭的指腹一次次似有若無地拂過她根根手指，激起慕煙心中驚漣陣陣。
慕煙已極厭惡恐懼，忍耐多時，終于聽皇帝說一聲“這樣拿筆才對”，以為自己可以得到片刻解脫時，皇帝的手非但沒有離開她已正确拿筆的手，還整個将她的手包住，人也從禦座站起，就幾乎貼在她身後，清朗的嗓音伴着呼吸間的溫熱氣息落在她的耳畔頸側，“朕教你寫字。”
慕煙身體已完全僵住，只覺感官似都被封住，不僅被握住的那只手，甚至整條手臂、半邊身子都已不屬于自己，就只能看見皇帝握着她一只手，共同執筆，在紙上緩之又緩地寫下“煙雨”二字。
慕煙極力封閉自己的感官，使自己如尊泥塑木偶對外界毫無所感，因只有如此她才能勉強壓抑住心中的恐慌厭恨，努力忍耐皇帝如此對她，而不将心中的仇恨恐懼在此刻全都傾瀉出去，毀了她将來殺死皇帝的可能。
而皇帝則與她完全相反，幾是将她攏在身前、握着她手教她寫字時，他的五感似比從前清晰放大數倍，每一絲每一縷都能感知捕捉得熱烈真切，如她白皙頸部透出肌膚的細細幽香，如她幾絲碎發拂在他面龐上惹動的酥癢，如她纖纖手指玉蔥般的綿軟柔膩，絲絲縷縷似織構成香色的羅網，春日暖意更将之烘得春思盎然，通身如舒暖泡在溫泉水裏又有細密的燥意流淌在他的骨血中、彙聚在他的心頭。
皇帝忽然想到“溫柔鄉”三字。他出身世家高門，十來歲時就見纨绔子弟放浪紅塵，後來登基為帝又有了後宮，然而至今年紀二十有三，在面對女子時還從未生出過“溫柔鄉”的念頭，直至此刻才似乎隐有所感。
皇帝不由将她的手握得更緊，他并不是個習慣與人親密的人，可這時卻萬般不想放手，邊握着她的手，邊任着心頭暖熱湧動，在“煙雨”二字之旁，教她書下了他的名字。“恒容”，他一邊寫一邊溫聲對她道，“這是朕的名字，如月之恒，文禮之容。”
這一日慕煙終于能下值回到庑房後，立尋來清水與香胰洗手。仔仔細細将手洗了一遍又一遍後，她猶覺不甚幹淨，仿佛指間還殘留有皇帝拂握過的觸感，又一次将雙手深浸在盆中清水裏，幾乎要使指腹泡皺。
今日在清晏殿發生的一切，不啻于先前被皇帝拽入浴池之事，對慕煙來說，是揮之不去的夢魇。她邊用力将手指搓洗地生疼，邊努力平複厭惡的心緒時，見凝秋推門回房後，不坐下歇息，而是忙碌地整理起她自己的衾褥衣裳等，不得不暫壓下心中亂緒，先疑惑問道：“姐姐這是？”
凝秋邊打包着自己的物事，邊笑着回答她道：“周總管讓我搬到別的庑房去住，你要一個人睡這兒了。”
“姐姐不回來了嗎？”慕煙怔道，“以後我一個人住這裏？”
凝秋先點了點頭，而後就又笑道：“我想你在這兒也住不了多久，沒幾日應該就會有更好的去處了。”
凝秋話中“更好的去處”若有深意，凝視她的目光亦意味深長，而态度堪稱是恭謹的客氣，“從第一次見你，我就知你與我等不同，會是個有福氣的，往後定然更加福澤深厚。我是個粗枝大葉的人，這些時日與你同住，日常或有冒犯之處，絕非存心，請多見諒。”
夜幕沉沉時，庑房內就只剩下慕煙一人，一盞孤燈下，她只身坐在榻邊，對着腳下一道孤影，腦海裏又是凝秋臨走前說的話，又是皇帝今日說的那些“受不受得起”，心像是被一只手按溺在深深的湖水裏，冰冷的窒息。
滿心的厭惡與仇恨之外，她也真的很害怕。窗外濃重夜色似要侵逼入室，将她籠罩在無邊的黑暗裏，仿佛是被父皇關在地牢裏的那三天，身邊無邊無際陰冷的黑暗似潛藏着要吃人的野獸，它們視她為籠中的獵物，正在黑暗的角落裏耐心地磨砺着爪牙，等着将她一分分拆吃入腹。
那時的孤獨與恐懼，令她時隔多年想起，仍忍不住心微顫栗，然而那時牢外還有皇兄在等她、在用自己的性命救她。但現在的她，是真正的孤立無援、真正的絕望，黑暗之外不會再有絲毫光明，無論她怎麽害怕，都不會再有一雙手帶她離開，擁抱她，保護她。她要麽是被這黑暗溺死，要麽是在被溺死時，努力再帶走一個人的性命。
雖已夜深，但清晏殿中皇帝猶未就寝，正倚靠在窗榻下，将一卷紙緩緩打開。随他輕緩動作，“煙雨”與“恒容”二字并列着出現在他眼前，皇帝含笑看着這兩個名字，榻燈輝映下的目光，是他自己都不知的安寧溫和。
其實皇帝并不喜歡自己的名字，他的名字“恒容”并不似他今日對她講的那樣淺顯，就只是“如月之恒，文禮之容”。這個由他生父親自取定的名字，另有深意，而這深意多年來似荊棘隐秘地梗刺在他心底，令他每每想起，心中都有着難言的刺痛。
然而這時他心頭卻沒有牽起隐痛，不知為何，凝看着紙上“恒容”與“煙雨”并列在一起，他心境很是安和平靜。含笑凝看一陣後，皇帝忽然覺得身邊有點空，感覺有點孤獨，想要是這時她還在他身邊就好了。
仔細一想，她黃昏時交接下值，不過才離了他身邊一兩個時辰罷了，他怎就感到孤獨。皇帝不解之餘，也感覺有點好笑，感覺心頭似泛着點甜絲絲的味道。他慢将書着二人名字的紙張卷起，想他近來這般待她，話也幾乎說得敞亮，不知她的心意如今為何。
皇帝的疑惑與期待，似乎沒在心中萦繞纏結多久，在隔日就快有了答案。新的一日，他自然自下朝歸來就令她陪伴在旁，午後，皇帝看了兩本折子後微覺春困，就側靠在殿內屏風小榻處的阖目養神，而未真正睡着。
如何能真就睡去，榻旁不遠處的案桌畔，少女正在他先前吩咐下剖切香橙。殿內就只他與她二人，皇帝在阖眼的黑暗中聽覺與嗅覺越發清晰，聽着她手持小刀輕剖貢橙的輕微動靜，嗅着随她動作漸漸飄逸的香甜氣息，雖未睜眼去看，但心中似正親眼見到她纖手剖橙之景，橙肉飽滿瑩潤，而她皓腕如雪，側身剪影如畫。
但少女似乎真以為他睡着了，在将香橙剖好後，久久都沒有出聲喚他享用。皇帝阖眼不動，聽她在沉寂許久後，似是下定了某種決心，步伐極輕地向他走來。極輕極緩，似生怕驚醒他的睡意，一步一步如走在輕柔的雲端上。皇帝默然阖眼等待着，只覺淡淡幽香越來越近，她終于蹑步走至他身前。
對皇帝的仇恨和生怕被皇帝侮辱的恐懼，使得慕煙明知也許操之過急，但還是想盡快殺死皇帝。眼下似乎就是天賜良機，殿內只她與皇帝二人，皇帝正在午憩，她手裏就拿着剖切水果的小刀，如皇帝睡得深沉，她不就可在無人察覺之時，用這鋒利的刀刃割破皇帝的喉嚨，輕而易舉地送他歸西？！
