第16章 I.

第016章 I.

主啊，我會從你那裏奪走我身上你最愛的東西。

－－格林厄姆·格林《戀情的終結》*

I. Some kill their love when they are young

加布麗爾立刻半跪在艾格尼絲身側，将公爵夫人上半身扶起靠在自己身上。艾格尼絲臉色慘白，雙頰卻酡紅，額頭滲出細細的汗珠，呼吸急促。

“艾格尼絲女士？您醒醒！”呼喚數聲無果後，加布麗爾無助地看向四周。

周圍很快聚集起人群，卻無人敢貿然靠近。

腳步聲響，似乎又有人快速靠近。

“發生什麽事了？”

加布麗爾一震，聞聲擡頭，看着從人叢中現身的兩名騎士，聲音微微發顫：“伊恩卿……艾格尼絲女士突然昏倒了。”

伊恩顯然在巡邏途中，他凝神盯了艾格尼絲一眼，當機立斷，轉頭向另一名同伴道：“麻煩你幫忙驅散這裏的人群，然後差人立刻去請最近的神殿……不，就請庇護所的神官來。”

而後，他俯身查看艾格尼絲的狀況。

加布麗爾支撐着艾格尼絲，伊恩不免與兩人都靠得很近。

罔顧腦海中對艾格尼絲的擔憂，加布麗爾的心自說自話地砰砰亂跳起來。少女一瞬間幾乎要被罪惡感擊倒：都這種時候了！都這種時候了……她竟然還會因為這種事心慌意亂。

“失禮。”這麽說着，伊恩伸出兩指搭在艾格尼絲額際，淡綠色的光輝在他指尖一閃即逝。他顯然在借用精靈的力量确認公爵夫人的身體狀況。

加布麗爾屏息，觀察伊恩的神色。

黑發騎士的表情一瞬間變得非常微妙。他的視線下沉，逗留了片刻，不知道在看什麽。而後，他的唇線抿緊拉長，眉毛下壓，忽然就撤手起身。這态度并不特別關切，也無焦急，反而像是對什麽事脫離了意想中的發展感到惱火。

“您－－”

伊恩沒任加布麗爾說完：“神官來這裏為止，能否把艾格尼絲女士暫時交給您？”

加布麗爾愕然瞪大眼睛：“您要去哪？”

“我必須回城向理查大人報告，那樣也能帶更多人來。”

“可是……”

伊恩不打算多解釋，只深深欠身：“拜托您了。”

加布麗爾語塞，只能颔首：“交給我吧。”

伊恩匆匆離去不久，特蕾莎一衆神官便趕來，立刻将艾格尼絲帶回庇護所。事出突然，只能将艾格尼絲安置在庇護所空餘的平房中。聞訊的神官帶着藥劑和法器來回穿梭，加布麗爾被晾在一邊，識趣地貼牆站好不給任何人添麻煩。

從開開阖阖的門中，漏出特蕾莎與庇護所醫官之間交換的只言片語：

“是因為勞累引發的急病嗎？”

“我覺得不像。”

“那麽是毒|藥？”

“有可能，但是特蕾莎大人，您看……”

特蕾莎的口氣因為難以置信拔高：“可那種事不可能！”

而後有人從裏側将門徹底掩死，語聲就此斷絕。

加布麗爾深深低下頭，無聲地祈禱起來。可在背誦經文的間歇，她不禁翻覆琢磨剛才聽到的對話。他們在艾格尼絲身上看到了什麽異常的東西？加布麗爾無法想象。

不知過了多久，庇護所門前來了一群騎士。

男性被禁止進入這種庇護女性的殿堂，即便是眼下的狀況也不例外。攔在門口的神官反複重申規矩無果，與來人之間的氣氛很快變得劍拔弩張。

加布麗爾急忙趕過去，視線在來人中一掃，定在菲利克斯身上：“是伊恩卿通知你們來的？”

菲利克斯搖頭，眼神往神官進出頻繁的平房方向飄，顯然心神不寧，說話口氣也失去了素日的清晰條理：“是，但我們是另外得到消息來的。不，我的意思是，伊恩卿的确趕回來了，他立刻去求見理查大人，卻發現……理查大人也出現了相似的症狀。”

加布麗爾抽了口氣：“公爵也？！”

菲利克斯只點點頭，而後轉向阻攔的神官，懇切地請求：“城中已經通知科林西亞神殿主座立刻派人來，我……我們認為，眼下将艾格尼絲女士轉移到城中為好。當然，這并非質疑庇護所各位的能力，但既然公爵夫婦同時身體出現異常，也許一并診斷更有效率。”

“我這就向特蕾莎大人報告。”

菲利克斯致謝，目送神官遠去，焦慮地在原地踱步轉了個圈，繞回加布麗爾身側，低聲問：“艾格尼絲女士她……究竟怎麽樣？我只聽到一些令人不安的傳言，但您在現場……”

加布麗爾轉述了當時的狀況，環抱雙臂喃喃：“這到底是怎麽回事……”

“會這樣如果不是毒|藥，就是詛咒。”

“詛咒……”加布麗爾打了個寒顫。

菲利克斯手指摩挲着劍柄，頭壓得很低，本來就稍長的額發遮住了他的眼睛。但加布麗爾不知為何，覺得他現在的眼神一定非常冷峻可怖。

“時機這麽湊巧，是詛咒的幾率更大。”菲利克斯擡頭，剛才身上的壓迫力瞬間收斂進去，他自嘲地苦笑，“如果真的是詛咒……我可就派不上任何用處了。”

加布麗爾溫言安慰：“一定會沒事的……不管是艾格尼絲女士還是理查大人。”

“但願如此。”菲利克斯忽然眼神一凝。加布麗爾回身望去，原來是特蕾莎等人現身，在他們身後，艾格尼絲躺在木擔架上由人擡出了平房。

菲利克斯握緊了拳頭。他看向走近的特蕾莎，神情還算鎮定：“您能通融，實在感激不盡。”

“我也想知道是怎麽回事，布魯格斯原本應該是科林西亞最安全的地方。”特蕾莎煩躁地呼了一口氣，“我們會一路随行，防止中途公爵夫人身體發生什麽狀況。”

“那再好不過。”

庇護所出發的一行人抵達裏城的時候，從科林西亞神殿主座飛速趕來的神官們已經行動起來，先一步對理查做了診療。還沒到日落時分，神殿主座和庇護所的神官們、還有與神殿沒有關系的醫官都得出了同一個結論：

令公爵夫婦雙雙倒下的是咒術。

正如魔物中包含守護人類的精靈，咒術本身并無好惡之分。但如果包含了施術者的惡意便成了普通人所說的詛咒。

據證言推測，理查身上的詛咒發動時間更早，但他強忍不适，直撐到午後才在書房中倒下。那時正巧是他無人打擾的靜思時間，如果不是伊恩等人求見闖入，根本不會有人發現公爵身體有異。理查虔誠的信仰可以說是救了他一命，詛咒的效力似乎被他随身攜帶的諸多聖物緩和，入夜不久，他已經短暫地恢複清醒，只不過立刻又昏睡過去，即便之後再醒轉也無起床走動的餘裕。

而艾格尼絲體弱，加上咒術發動時正巧在庇護所守護結界的保護之下，一旦離開那裏就反應更為強烈，雖然在神官驅邪之下已經擺脫了咒術影響，眼下依然沒有醒轉。

這一晚的布魯格斯分外寂靜。

但不止一扇窗戶入夜了依舊亮着。而在燭光觸碰不到的黑暗之中，也有睡意尚未造訪的角落。

“這樣就好？”

“這樣就好。”

“……”

“瞧瞧窗戶裏的倒影，這可真是一張苦悶的臉啊。”

“……”

“不過，誰又能想到呢？”

“傷害我曾發誓保護之物也并非我所願……你一定無法想象，我有多憎惡表裏不一的自己。若真有神明在看着這世間，我定然會受神罰。”

“未遂的罪神明會當作沒看見的。當然，這一切的前提是，神明真的在看着我們。”

鐘敲過子夜，驚起一樹耽于太過靜谧的夜晚的烏鴉。

次日，公爵夫婦身上的高燒都退卻了。雖然公爵還無法一直保持清醒，但據神官所言，他已無性命之虞。這一消息令衆人都松了口氣。

對布魯格斯城的清掃與偵查同時展開。但神官們只在理查的書房中找到了施法殘留的氣息，除此以外，犯人甚至沒在城中留下半個魔法陣的印跡。這種時候傳言總是分外多，而其中又以南方多奇亞侯爵侵略科林西亞的陰謀一說流傳最廣。

再過一日，艾格尼絲身上因為詛咒産生的病症基本消失殆盡。但她依然沒有醒來，仿佛沉溺于深深的甘美的睡眠不願醒來。

艾格尼絲持續昏睡的第七天，布魯格斯再次騷動起來：

來了一位稀客。

由于公爵本人尚是抱病卧床之身，便由他指派的數名騎士代為迎接。伊恩是其中一人。

春日清晨的薄霧中，來客一行人的馬蹄聲循着布魯格斯城中錯綜複雜的水路，向通往裏城的吊橋漸漸靠近。

伊恩的坐騎不太|安生，一個勁吐氣甩尾，令侍從手忙腳亂。伊恩長長吸氣又吐氣，伸手摸了摸愛馬的脖頸，自言自語：“情緒傳染給你，真是過意不去。”

來客未至，他們銀甲上的雪光已經刺破霧氣織起的紗帳。在晨曦中，伊恩微微眯起眼，盯着越來越清晰的人影。

來的只有四騎，當頭一人獨自前行，其餘三人都恭敬地跟随在一步後。

四人在吊橋頭勒馬，為首的高大騎士将頭盔爽快摘下。這是位三十歲出頭的男性，身上奇妙地融合了爽朗平和的氣質與不容人置疑的威嚴。他甩了甩淡色的金發，才一邊禮貌微笑着，一邊看向布魯格斯的騎士們。

但伊恩知道，在對方露面之前，那雙藏在銀頭盔後銳利的灰藍色眼睛已經迅速将迎接的衆人來回打量了一遭。所以，對方也确确實實地看到了自己。

伊恩策馬向前一小步，恭敬地垂首：“白鷹城的亞倫大人，歡迎您來到布魯格斯。”