第7章 棕果
棕果
回村的路上秋霜對秋鈴大手大腳的行為喋喋不休，本就血色不佳的嘴都起了皮。
秋鈴卻笑嘻嘻地抱住秋霜手臂晃悠，“二姐，別告訴爹娘吧！”
“還好意思說，那可是一兩銀子啊！”秋霜越想越後悔，也只能皺皺眉頭。“回去怎麽和爹娘交代？”
不等秋鈴開口，秋霜愁眉苦臉道：“還有那半筐的魚，怎麽辦呢？”
魚又不是只能烤着吃。
秋鈴信心滿滿地拍拍胸口，“我有辦法！”
~
一家人在水塘邊的木屋裏吃完午飯，秋老爹便要張羅着撈魚。
秋霜看向神色坦然的秋鈴犯愁。
“爹，先不急着撈魚。”秋鈴不打算将被明泉酒樓掌櫃針對的事兒說出來。
“不撈魚？明兒個你們不去出攤了？”
回以秋霜一個安心的眼神，秋鈴神秘兮兮地從盆裏提起一條魚來。
那魚從頭到尾被劈開，渾身紅彤彤的，能瞧見不少辣椒皮、花椒粒兒，整條魚半幹不幹的。
秋氏盯着那幹魚若有所思，“這是？”
秋鈴自信滿滿地說：“臘魚！”
烤魚雖好吃，但做起來耗時耗力，還賣不了多少。
臘魚就省事多了，只要腌制風幹就能賣。易保存，水裏一煮再風幹，能直接吃。就着清粥饅頭都可，還能炒到菜裏。炖湯也可！
秋氏夫婦聽了毫不懷疑。
秋鈴便提議将水塘裏的魚全做成臘魚，爹娘也不必再日夜守着水塘，只需在家中等臘魚風幹。
一家人忙活了大半個時辰，才将水塘的魚撈完帶回家。
秋鈴教家人怎麽做臘魚，還将先前關鴨鵝的棚子清理出來，用來晾臘魚。
期間秋霜幾度欲言又止。
晚飯後等爹娘的屋子裏頭熄了燈，才終于找着機會。
姐妹倆睡一間屋子，兩張床，秋鈴此時平躺在床上閉了眼，不知睡着沒睡着。
秋霜實在憋不住，晃晃秋鈴的手臂問：“鈴兒睡了嗎？”
“沒呢。”
“那件事早晚爹娘會知道，瞞--”
秋鈴扯了扯被子蓋好肩膀，“我沒打算瞞着爹娘。”
“那你今日怎麽不解釋？”
“只要沒人能阻攔我們做生意，就不需要解釋。”
~
秋鈴一夜無夢，睡得很安穩。
次日天不亮離開房間時，秋霜還在夢中。幫着秋氏做了早飯，飯後借着采買調味香料便只身出了門。
比起水産推廣的路被酒樓掌櫃堵死，掐滅棕果流入的源頭才是眼下的重中之重！
也不知這鎮上的人們被棕果侵害了多長時日。
哪怕只是加在食品裏，随着日子的增加禍害可不淺。
進了鎮子天微微亮，秋鈴直奔明泉酒樓。藏身在酒樓對面的小巷中觀察。
初次去明泉酒樓時，她只當是酒樓菜色好，才會時刻爆棚。可當下才天亮，就不斷地有人進入酒樓。
不用猜，掌櫃必是用了棕果。
該如何揭穿黑心掌櫃呢？
~
“姑娘，勞煩讓一讓，我得趕去對面的明泉酒樓送菜吶！”
“哦，抱歉。您請過。”秋鈴聞聲連忙出了巷子，讓挑了擔子的老爺爺好過。
待老爺爺出了僅可一人通過的巷子，秋鈴迅速鑽到巷子裏藏身。
等等！剛才老人家說去明泉酒樓？
秋鈴立即跟了過去，她揪了些擔子上的土直接抹臉上。“老爺爺，我爹上月給酒樓送的菜還沒給結賬，我能跟您一起去酒樓要賬嗎？”
“你家也被拖賬了！”
“是，是啊。”秋鈴臉上作苦惱狀，心說這黑心掌櫃除了棕果竟然還欠賬！
削他！
借着送菜，秋鈴毫不費力地混入酒樓後廚。三個膀寬腰圓、滿頭大汗的男廚子在竈前賣力地炒菜，地上幾個十來歲的孩子正摘菜，靠牆的長桌旁一個婆子正拿刀斬雞，長桌上擺滿了菜。
沒人搭理他們，老爺爺和地上一個孩子說送菜，對方頭也不擡地指了指半開的門。
秋鈴環顧四周，卻不見有棕果。
“姑娘，我去裏頭找找管事--”
“爺爺，我也去！”秋鈴緊随老爺爺進了門進入內堂。
來的路上她問了老爺爺，對方對棕果毫不知情，旁的人也對棕果聞所未聞。
那麽棕果的真相爆出來，被蒙騙受害的人必定對黑心掌櫃不會手軟！
秋鈴跟在老爺爺身後不動聲色地打量四周。
~
“停停停！幹什麽的你們？”
來人很不客氣，出手便推搡了老爺爺一下，秋鈴及時攙扶住，始終低着頭。但眼角餘光在觀察，來人是個店小二，手裏端着個空盤。
“這位小哥，我是來送菜的，來結賬。”
“走走走！結什麽賬？這兒沒人跟你這老東西有帳，趕緊走。”店小二不由分說地拽住老爺爺就往後廚走。
秋鈴看在眼裏急在心裏，還沒找到棕果的蹤跡怎麽能輕易離開酒樓？
“你們酒樓講不講理！”
店小二不顧老爺爺的斥責破口大罵：“老東西，再廢話信不信打死你！”
“你放開爺爺！”秋鈴當即挖了店小二拽住老爺爺手一爪，那店小二吃痛地松了手，秋鈴便扶着老爺爺快步前往酒樓大堂。
“站住！你們兩個瘋子！”
店小二緊追不舍，秋鈴迅速對老爺爺說了什麽，再一個側身藏到牆邊半人高的陶器後。
老爺爺不管不顧地沖到酒樓大堂，後邊兒緊跟着個惱怒的店小二，引得大堂內衆人紛紛側目。
“老東西不想活了是不是！”
站在大堂的中間，老爺爺大聲道：“我是給明泉酒樓供菜的，已有半年了。除了頭一個月酒樓管事的給了菜錢，之後就白拿我的菜到現在連一文錢都沒給我！什麽第一酒樓，根本是第一老賴！”
“胡說什麽！老不死的東西，趕緊滾！”店小二黑着臉朝大堂內其餘小二招手。
櫃臺後的二掌櫃頭也不擡地撥算盤。
大堂內的衆食客中有看不下去老人被幾個店小二動手動腳，便出聲勸：“你們明泉酒樓號稱鎮上第一酒樓，每日人滿為患日進鬥金，何故要拖欠一個老人家的菜錢？”
“是啊是啊。”有人附和：“菜錢能有多少？”
這時二掌櫃才擡頭，笑呵呵地到了人群中讓小二放手。“各位，誤會了。老人家咱們怎麽沒結賬，您記錯了吧。”
“當着這麽多人的面還想賴賬！”
“不會不會。”二掌櫃皮笑肉不笑地給幾個小二使眼色，幾人瞬間将老人團團圍住。
老爺爺右手緊緊攥着一物，幹脆死馬當活馬醫了。
“老人家--”
“到底認不認賬！欠我的菜錢到底給還是不給！我全家老小就指望着菜錢過活，你們酒樓做事不要太絕！”
二掌櫃聞言眼皮子直跳，幹脆也不假笑了，“胡說八道什麽？還不趕緊扔出去！”
老爺爺被三人拖拽，當即大喊：“棕果！這間酒樓把棕果加入了酒菜當中！”
棕果？
二掌櫃連同幾個店小二當場愣神，大堂內衆人有人瞪眼有人虛眼有人睜大眼。
老爺爺趁機掙脫鉗制跑向一穿着不凡的男子桌前高舉一物，“棕果是會令人上瘾的毒物！”
“什麽！”
“有毒？”
老爺爺話音一落，大堂內衆人議論紛紛。
“老東西不要胡說！什麽棕果？哪來的棕果！”二掌櫃氣急敗環地推了身前一個店小二，大罵：“都愣着幹什麽！給我抓住！”
說完便急忙趕去賬房，一邊大喊：“掌櫃，快派人去請陳捕頭啊！”
老爺爺再度被幾個店小二死死抓住胳膊，忙對華服男子說：“酒菜裏有棕果！還有一些服用棕果的人，這間酒樓的掌櫃偷賣棕果給你們，十兩二十兩的賺，你們可知棕果進價才不過幾錢！”
掌櫃從賬房出來就聽到這麽一句，本就鐵青的臉刷地一下慘白。
腳下三兩步地急忙趕去控制場面。
~
所有人的注意力全在老爺爺那邊，秋鈴幾個箭步溜進賬房。
屋內無窗，四面都有博古架，長桌後的那方架子才有些賬冊。秋鈴疾步去架子前翻找，卻只見一些菜譜。
她急忙奔向其餘三面架子翻找，還是一無所獲。
門外的吵鬧聲不絕于耳，秋鈴心急如焚，只好再去長桌找，還是只有菜譜。
這時賬房門外傳來窸窸窣窣的腳步聲，秋鈴心裏一驚，攥緊了菜譜四下張望，最後跑到賬房門後緊貼牆壁屏息……
~
大堂內衆人聽聞老爺爺說出的棕果一事各有心思。
尤其是服用棕果的人得知了價錢上的差異，當即不滿道：“掌櫃的！棕果到底--”
“這位爺息怒！那老爺子都是胡說，他想漲價我沒同意，就胡亂說想威脅于我，諸位莫要被老人家诓騙了啊！”
“我沒說謊！”老爺爺拼死掙紮，将手心裏的棕果扔到華服男子的桌上，“棕果有毒！”
“棕果！是棕果！快給我！”
人群中忽地有男人吼叫，直奔華服男子那桌而去。只見他雙眼通紅，渾身抖擻着撲到桌上從一盤辣子雞裏抓來抓去。
在找到那顆完整的棕果便塞進嘴裏大嚼。
不過片刻，那吃了棕果的男子痛苦地抓緊了脖子摳挖，滿臉通紅嘴裏鮮血直流。
“啊！”
一個小孩的驚呼在酒樓大堂裏炸開了鍋。
