第14章 章

第 14 章

又兩日行路，車馬飛馳，距離江陵已不足三百裏路程。

江陵本是水鄉，魚米富庶，是北昭最為重要的糧倉所在，卻成了今年鬧旱災最厲害的地方。

原以為只是氣候變幻難測，路上暑熱彌漫也一如所想，可直到踏入江陵百裏，才覺此前熱氣不過爾爾。

就連駕車的馬步子都減緩下來。

“籲！！”

車架驚動，拂涯未察，肩膀猛地撞上車壁。相南穩身後急忙轉身去扶她，“痛不痛？”

“不妨事。”拂涯皺眉，“石清？”

“大人恕罪，”石清跳下馬車，“有個孩子突然沖出來摔在馬前。”

那孩子毛發枯燥，滿臉泥垢幹黃，因為瘦削，襯得那雙眼睛越發大。

“大人，給口吃的吧，我們三天沒吃東西，我弟弟要死了……”豆大的淚珠砸落，彙入泥沙，只是瞬息，消失了無痕跡。

小孩伏地叩頭，地面塵土震動，鮮紅色沾染黃土，抽噎聲不斷，“求求大人，救救我弟弟，小黎賤命願意做牛做馬，求大人賞口吃的……”

石清用力将她從地上帶起來，小孩被迫起身，露出血肉模糊的額頭和淌血的臉。

相南掀開車簾一角。

馬車不遠處流民遷徙，他們幹瘦如柴，雙眼失焦，衣衫褴褛腳踩草屐，麻木無力地遠離焦土。

攥着簾子的手繃得發白，相南茫然回頭，“拂涯……怎會如此？”

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“民生多艱，”拂涯輕垂眼：“本就如此。”

石清抓着那孩子不知所措。他見慣生殺，落劍無情，可劍鋒所向總是為惡者。這孩子瘦弱如幹草，拎在手裏幾無分量。淚珠血水混雜下落，那樣大的眼睛，混沌暗淡沒有分毫的求生欲。

約莫是瞧見此番求救的結局，掙紮都弱，只是無聲地哭。

石清頭大如鬥：“大人……？”

可馬車裏沒回應。

旱災比預計嚴重不知多少倍，如今緣由不明，暑氣能将滴落的眼淚蒸為水汽，她若下令逗留，不知又會有多少人在不知覺處死于荒野。

“影衛聽令。”

馬車外回應震蕩：“在！”

“剩一頓口水糧，其餘散盡，先顧老幼病弱者，若有搶奪，不必手下留情。石清石影，駕車向前。”

她的話音剛落，衆人有條不紊朝圍觀的流民而去。

石清将小孩遞給旁的影衛，剛驅馬要走，馬車裏傳來聲音：“等等！”

簾子被撩開，相南手裏抓着一只紙包沖方才那小孩招手，“過來。”

抓着小孩的影衛一頓，越過他望見馬車裏的國師大人，見她不加阻止，便松開拉小孩的手。

相南揉揉小孩亂糟糟的頭發，将紙包遞給她，“是些油炸的東西，太幹了，眼下沒水，不到萬不得已別吃，記住了嗎？”

眼淚滾落砸在手裏，小孩哭出聲，又想往地上跪，被人扶住了。

她又哭又笑：“謝謝大人！謝謝大人！大人是好人，會長命百歲的！”

相南撥開她額角沾血的碎發，低聲道：“不謝我，謝國師大人。去吧，再往前走，會有條河，帶着弟弟平安走過去。”

相南松手，小孩退開兩步，又跪在地上，哭着叩首：“謝謝國師大人！”

未起的躁動都湮滅在國師和影衛的名聲之下。驚懼不複，淚水滿盈。

“謝謝國師大人！謝謝國師大人……”

馬車往前，彌漫肆虐的幹風中，傳來後面齊聲的道謝，經久不絕。

-

以他們的腳程，三百裏地仍是直到次日破曉才抵達。

江陵城是北昭南境最大的城池，往來魚米經貿溝通絡繹不絕，太守府也坐落其中。

石板鋪就路面，邊緣僅餘的泥縫幹裂，經風吹過，勒出觸目驚心的縱橫。

馬蹄踏過石板路，相南撩着車壁軒窗的簾子，側身讓出空間，讓拂涯看外面的景象。

一行人直奔太守府。

尚至中途，卻見攤販支架零落，紅巾之下，露出的雙腿幹裂，血色凝固繃解，碎在木板之下。

拂涯眸光微動，便見他抿唇盯着那具死屍沉默不言。

“拂涯，”屍骨消失在視野中，相南問：“往年北昭，也會如此嗎？”

“不曾。”拂涯道：“點面旱情嚴重程度不同，不像自然之力。”

“人力可做到如此地步？”

“不知，先去太守府看看。”拂涯微頓，探手蹭他的眼尾，“小貓，你心太軟了。”

國師府馬車有鎮妖麒麟的圖騰，實在過于好認，方至太守府門前，便有小厮前去通報。

不多時，一個高瘦身影草草披衣匆忙趕來。

馬車駛過府門，拂涯和相南從馬車下來，那人影便搶上前來，嘴角挂着兩個燎泡，語氣激動險些落淚：“大人！下官可算将大人盼來了！”

今日初入夏，南境便熱得大不尋常。

太守管轄郡縣民生，暮春農忙結束，可初夏雨水延期不至，今年溝渠河道水位不漲，自然也就無足夠流入農田用以灌溉的水。

禾苗遲遲不生，南境農民耗費心力引水，無數溝渠縱橫，其中糾紛苦楚艱難，卻不足夠他頻頻往上京去文書。

直到近兩月，暑氣暴漲，河流幹涸，大暑、立秋後暑氣不去，農田禾苗枯死作燼，年邁老者行于長街，一旦閉眼則再無醒時。

鄰近郡縣皆有妨礙，可就以江陵城為最甚。

百姓生活本不易，賦稅交過，捱到如今，本該農忙收獲，卻因惡劣天氣一無所得。

江陵開倉放糧仍舊無濟于事，流民遷徙，背井離鄉，不至生處便曝屍荒野。

餓殍遍布，民哀民怨四起，憑他一太守的本事要破此局絕非易事。

只是往上京去了無數書信，兩月來杳無音訊，直到近日才借鎮妖府之途徑通達聖聽。

陳太守日盼夜盼，嘴角燎泡消了又起，眼下見了國師大人，只差抓着她的手将她帶到書房去商議。

可一擡眸，望見不明天色和衆人的風塵仆仆，到底冷靜下來。

“大人匆忙而來，先入府休整，江陵暑旱事已至此，不急于這一時。”

三百裏路本不至于耗他們一個日夜，但越靠近江陵馬力越弱，尤其流民甚衆，攔路之事頻起。

都是無力百姓，總不能用太過兇戾的手段。并之國師府威名，好說歹說才辟出道路于今晨抵達。

一行人散盡口糧，路途迢迢幾乎水米未進，再強撐不過涸澤而漁。

拂涯不與太守客氣，颔首又吩咐：“将東西梳理清楚，三刻鐘後将旱情如實呈報。”

-

當今陛下勤政善聽，國師大人名聲兇惡，但細思而來，她掌管鎮妖府兩百餘年，不知于無人知處護佑多少處地方太平。

何況此前諸方勢力博弈奪權，天下民不聊生，今上即位不過一年，國庫民生尚非安穩，遠不至天下太平的地步。陳情的文書若抵達這二人手裏，京城不可能毫無反應。

陳太守再糊塗也明白自己送出去的文書恐怕有去無回，找到鎮妖府實屬無奈，出于謹慎也絕不可能再将事情敘述得過于具體。

拂涯和相南在客房簡單修整，三刻鐘後出現在太守府書房中。

陳太守早候于此，因着早有準備，思路明晰，言語流暢，很快将南境，尤其是江陵今年旱情的始末詳細講述一遍。

“眼下已是卯時，城中百姓應是活動起來了，”陳太守抿着茶盞裏的半盞清水，抿過便嚴實阖上瓷蓋，“大人可要上街看看？”

“這麽早？”相南意外。

他在上京雖不能單獨出府，但多次與拂涯共乘馬車駛過早上繁忙熱鬧的街道，清楚眼下絕非人族慣常活動的時辰。

陳太守早先激動失态，回過神來又從國師大人與男子如此親近的畫面震撼中明白一二，眼下并不意外，也無輕視之意。

解釋道：“大人進城正巧将要破曉，天将明不明之時熱氣最輕，細微天光輔以燭火足夠視物。時辰再晚，日頭出來了又是一場煉獄。這天氣熱啊，扛不住的暴斃于戶外也不罕見，因此一月前便下令限了城中活動的時辰，只許深夜和黎明出來。”

·

長街人聲響起，果真與先前入城不同了。陳太守領路，國師大人和薛侍郎輕裝行于長街。

天色暗淡，燈柱上燈籠明亮，百姓衣着極薄，更甚者顧不得世俗禮法，袒露胳膊小腿。

人聲細密起伏，忽而一陣騷動，人群彙聚，都往一處寬門商鋪湧過去。

薛長卿擰眉，“這是發生何事？”

陳太守抓着一把老頭蒲扇給國師大人扇風，循人聲打量，眉眼忽冷，“又是此人！”

薛長卿等他解釋。

“兩位大人應有所了解，南境商貿繁榮，走商遍地都是，楚漁閣便是其中翹楚。今歲旱情難解，江陵開倉救濟百姓，一郡糧倉終歸有限，下官威逼利誘的手段都用過，試圖從這些商人手中收些糧食，原本事情順利，直到楚漁閣申跡從中作梗。”

“商之一道慣來為天下最末，此人極為狡猾，他逼着各走商将要價擡得極高，自己手中的楚漁閣卻只收對應一半的價錢，售價低但吸引百姓，如此哄擡物價發國難財，可若真要按律處置，偏生抓不着他真切的錯處，且……”陳太守欲言又止，神情變幻，握扇子的手青筋暴起。

拂涯問：“什麽？”

陳太守隐忍半響，終究側首回避。

青衣小厮見狀，明白他的意思，磨了磨牙根，不無憤怒低聲道：“陳大人此前帶一衆侍衛去尋此人對峙，申跡這畜生不知從哪招了一群會法術的家丁，還道若大人膽敢以太守的身份壓他，不過七日，他便能叫大人摘掉烏紗帽。如今的江陵不能失去陳大人，這畜生手中斂着江陵大半米糧，所有走商見有人對抗官府，旱情不止，水糧擡價就有暴利，吃不上飯的人是越來越多了！”

薛長卿怒罵：“簡直豈有此理！”

“一斤米十兩！涼糕六兩三塊！靈渠水八兩一桶！天亮就關門，不買的滾開別瞎礙事！”

“九兩一斤米面！買米的趕緊來啦！”

“自家井裏的冷水，還涼着呢，七兩一桶！走過路過別錯過啦！救命的好東西！！”

長街景象瘋狂，如此荒唐的要價，人們哀聲載道，可照樣蜂擁着擠在衆多店鋪前。

“偷東西？我叫你偷！！”

一家鋪子前，有人衣難蔽體被拽着猛地砸在地上。

數名護衛手中握着棍子，亂棍交雜，悶鈍聲響不絕。

“住手！！”

陳太守帶人攔住下了死手的護衛，青衣小厮翻過地上出氣多進氣少的人，伸手探了頸脈，忙道：“大人，他快不行了！”

“如此罔顧人命，你們眼中可還有王法？”陳太守氣得哆嗦，沖着城中守軍擺手，“動手的都給我押入地牢！将掌櫃的給我抓出來！！”