第30章
随着這次談話的深入, 道格拉斯·林恩，以及同他一起前來的三位先生, 把他們收集到的證據一一展現在林恩男爵的面前。
“這是當年的醫療診斷證明，兩份, 以及當時在場的人的證詞。”
“這是貴府新生兒的親生母親的資料, 以及她身邊貼身仆人的證詞。”
“當然，還有她的親妹妹以及周圍鄰居的證詞, 這些人不同于家傭仆人之流, 他們都是帝國誠實可信的納稅公民, 我相信法官們會覺得這些人的證詞是可信任的。”
“這是給您的情婦接生的人的證詞。據她所說, 您和那位情婦的私生子可不止一位, 也許等到新生兒長大一點，我們就可以從外貌上分辨哪些人才是他的血脈親人。”
一份份的證據攤在林恩男爵的面前，男爵的臉色越加難看，特別是當這些人拿出他的情婦以及私生子女的資料時，看到上面那些詳細的調查結果，林恩男爵知道自己大勢已去。
沉默良久，林恩男爵冷冷的看着這些不速之客，譏笑着詢問：“這些證據, 可不是一兩天可以收集到的，是詹姆斯·埃裏克那個懦夫生前做的？我就說，道格拉斯·林恩你哪裏來的勇氣，帶着人來到林恩莊園質問我。”
沒有理會林恩男爵的譏諷，男爵此刻所有的激動情緒, 在道格拉斯·林恩看來，都是失敗者的不甘掙紮。
“內德叔叔，為了林恩家族的聲譽，我沒有直接向法官檢舉，采取法律手段維護自身的權益，而是帶來這些證據和你攤牌。同樣，我也希望你，為了林恩這個姓氏的榮耀，不要一錯再錯了！”
林恩男爵低頭沉思，壓抑的氛圍在會客室內漫延。良久，他啞着嗓子詢問道格拉斯·林恩。
“既然你願意為了林恩家族的聲譽放我一馬，沒有把這些證據直接提交給**官，那就說說，你有什麽要求？”
“內德叔叔，我不是一個貪心的人，我只是希望能得到我應該得到的東西。比如說，這座祖上傳下來的莊園，男爵的世襲爵位，當然，還有一些我們林恩家族世代經營的祖業。您看，我這點要求并不過分？”
林恩男爵哼笑，他在心裏狠狠唾棄着道格拉斯·林恩的話。什麽是他應該得到的東西呢？一個旁系遠支，貪婪的觊觎着嫡系主支的世代傳承，還能在他面前大言不慚的說‘不過分’！
男爵撩起眼皮，掃了一眼在座的先生們，多年的城府讓他迅速恢複到不動聲色的狀态。雖然在心裏盤算着各種破局的方法，嘴上卻妥協着答道：
“如果我一直沒有合法的男性繼承人，按照帝國的繼承法，這些東西确實應該由你來繼承，這是毋庸置疑的，道格拉斯。”
“此次你既然直接和我談條件，相信你也明白，林恩家族的事情鬧上法庭，對整個家族來說都不是什麽好事。既然如此，我們各退一步，你把這些可以控告我的證據交給我，并保證沒有任何備份，我則對外宣布你繼承人的地位，如何？”
“道格拉斯，一旦你的繼承人身份得到我的公開承認，你的社交層次将會得到極大的提高，也會得到林恩家族更多的資源和幫助。”
林恩男爵化被動為主動，巧妙的掌握了接下來談話的節奏。
男爵的條件讓道格拉斯·林恩眼前一亮，他終于等到了這一刻！側頭看了一眼同來的幾位先生，賓格萊醫生沒有任何意見，另兩位先生表示只要能夠阻止林恩男爵的任何陰謀，他們就不會多加幹涉。
等到會客廳的大門再次開啓，男爵一行人從裏面走出來的時候，道格拉斯·林恩的臉上明顯帶着一絲興高采烈，看來他已經取得了他想要的成果。
五天之後，林恩莊園傳出一個讓人悲傷的消息，新生兒因為身體孱弱，已經永遠離開了這個世界，禍不單行的是，男爵夫人的病情再次加重，這一切，都讓林恩男爵心力交瘁。
接二連三的打擊似乎消磨掉了林恩男爵的野心和希望，他在給新生兒舉辦了一個簡單的葬禮後，就匆匆宣布：道格拉斯·林恩先生将會成為林恩家族的繼承人，在現任林恩男爵去世之後，他會繼承林恩家族祖輩傳下來的一切。
自從掌握了幻術這項異能後，蘇瑾的生活充滿了樂趣，她現在就像是找到了新玩具的孩子，全部的精力都投注其上，并且樂此不疲。
男爵和道格拉斯·林恩等人之前進行的那場對峙和談話，蘇瑾看似已經離開，其實一直跟在他們的身後，憑着幻術聆聽了整場的內容。
當男爵夫人重病的消息再次傳來之時，以她對林恩男爵的了解，蘇瑾猜測，林恩男爵對男爵夫人大概是動了殺心。
既然貴族們離婚千難萬難又有傷體面，幹脆就讓生不出繼承人，并且已經被布蘭德利家族放棄的男爵夫人病逝！這樣一勞永逸的方法，蘇瑾相信林恩男爵不會不考慮的。
“父親，別忘了我身後的Spider，除非你真的能夠做到不留下任何蛛絲馬跡，否則，我是不會袖手旁觀的。謀殺的罪名，我相信比起違背帝國繼承法的罪名，更加嚴重。”
溫馨典雅的餐廳裏，蘇瑾一邊切着香酥金黃的烤雞肉，一邊話家常似的警告林恩男爵。
林恩男爵切肉的動作一頓，随即他便放下了刀叉，端起酒杯抿了一口佐餐酒。
“瑪格麗特，你想多了，我和你保證，除了蒙主召喚，誰也無法剝奪你母親的生命。”
“那就好，為了您的睿智，我感到十分欣慰。”蘇瑾也舉起酒杯，輕輕向男爵致意後，小小的抿了一口。
一直到蘇瑾離席，父女兩人都沒有再進行任何的交談。林恩男爵的胃口明顯變差了，但他一直堅持到把最後一道甜點吃完，才放下手中的刀叉。
接下來的一段日子，蘇瑾在林恩莊園裏又度過了一段風平浪靜的時光，她每天學習、修煉、處理情報，以及和威廉·斯特林伯爵通信。
直到一天傍晚，蘇瑾坐在梳妝臺前拆開了斯特林伯爵的信件，這段平靜無波的生活才被再次打破。
“梅格，一個不好的消息。
林恩男爵在尋求其他授爵的機會，想要給他的親生兒子留下一個可以繼承的爵位。
他把主意打到了我父親，也就是斯特林公爵的身上。自從我母親去世後，許多小家族都打算把女兒送到我父親的身邊，畢竟老公爵雖然年老體衰，但還是有不少可以圖謀的東西的。
比如，我父親在皇室和大主教那裏的影響力。
林恩男爵計劃用你的婚姻，在我父親那裏換取一個承諾，幫他疏通皇室，得到一個可以傳給他親生兒子的爵位。近日，他曾和心腹密談過這件事，我通過一些渠道得知了他的打算。
梅格，我擔心你！無論你有多少後手，有多少隐藏實力，林恩男爵在你的婚姻問題上，都有着說一不二的權利，除非你寧可得到一段不名譽的姻緣。
梅格，時間倉促，一旦林恩男爵宣布了你和斯特林公爵的婚事，即便我們可以迫使他們中斷計劃，撤銷聲明，取消訂婚，這件事對于你的影響也是非常負面的。它會成為今後你在上流社會中的話柄，會影響你的風評和名譽。
所以，我心愛的梅格，請原諒我此刻無法立即出現在你身前，只能通過潦草的筆跡和你交談。
即便如此，我仍要吐露出我的心意。
我的聰慧姑娘，你一直知道，我的目光流連在你的臉龐，我的心跳一直因你而不息，我想得到你，我想讓你站在我的身側，共享榮耀與輝煌，共擔憂愁與彷徨！
我想給你一個隆重的求婚儀式，但是世事總是無常。
當我得知林恩男爵卑劣的謀算後，一秒也不敢耽擱的寫了這封信。是的，我，威廉·路易斯·斯特林伯爵，正式向瑪格麗特·布蘭德利·林恩小姐求婚，希望能夠與之結成伉俪，執手終老！”
蘇瑾讀完斯特林伯爵的信，一時間有些怔愣，她知道伯爵為什麽要匆匆寫下這封求婚信，讓人快馬加鞭的送到她的手中。
因為只要有了這封信，當林恩男爵通知她，要為她訂婚的時候，蘇瑾完全可以憑借着斯特林伯爵的求婚信，拒絕掉林恩男爵的任何安排。
只要林恩男爵在仕途上還有企圖心，只要林恩男爵不想鬧出斯特林父子相争的醜聞，只要林恩男爵不想徹底斷絕得到爵位的野望，他就無法拒絕蘇瑾嫁給斯特林伯爵，無法按照原計劃，把年輕美貌的女兒嫁給日暮西山的老公爵。
可是，看着手中的信，蘇瑾的內心真是又氣又笑，威廉·斯特林這家夥趁火打劫的水平越來越高超了。這封信确實是能夠一勞永逸的解決掉林恩男爵帶給她的麻煩，但是代價就是自己得答應他的求婚。
這是明晃晃的陽謀！
蘇瑾都可以想象，那人一邊裝出十萬火急的樣子寫出一封情真意切的求婚信，一邊在心裏暗戳戳的等着自己妥協。
難道除了這個辦法，位高權重的斯特林伯爵就真的對林恩男爵的謀算束手無策嗎？怎麽可能！
那個在陰謀和較量中成長起來的男人，肯定有很多方式讓林恩男爵知難而退，甚至被反将一軍。可是，他偏偏就選了這麽一個踩着蘇瑾底線邊緣的方式，來試探她的心意，等待她的選擇。
暫時不想理會威廉·斯特林那家夥的打算，蘇瑾一邊端詳着鏡中的自己，一邊思考着林恩男爵的計劃。
十六歲的成人禮舞會還歷歷在目，僅僅一年多的時間，林恩莊園裏就發生了很多讓人始料未及的變化。鏡中的金發姑娘出落得愈發标志，也許是修煉的原因，原本就很細膩的皮膚如今更是找不到一點瑕疵。
蘇瑾的外貌無疑是非常美的，在帝都的所有未婚小姐中，她也可以排得上名號。如果之前人們評價蘇瑾的容貌，會說她幸運的遺傳到了男爵夫婦五官上的所有優點，才出落得如此動人。
那麽現在看到蘇瑾的人，第一印象則是她的氣質和神态。也許無法具體形容出她有什麽特殊，但是無論身處人群，還是獨自出神，蘇瑾永遠能夠成為一道讓人驚豔的風景，她在畫中央，光彩奪目。
若是依着那個來自現代的蘇瑾的本來性格，即便婚姻不能得到男爵的祝福，她也覺得無所謂。因為蘇瑾是不會讓這個時代的人的價值觀，綁架她本人一生的幸福的。
但是，蘇瑾在這個世界是有任務的，她需要完成瑪格麗特·林恩臨終的願望。所以，讓自己在社會普遍承認的價值體系中，活得風生水起，活得高貴自在，活得讓男爵夫婦無法忽略和輕視，才是蘇瑾應該選擇的生活。
“威廉，你總是能夠把握住人心的弱點，用那些正直的紳士們不屑的手段達到目的。”
蘇瑾伏在梳妝臺前給斯特林伯爵回信，流暢秀美的花體字從她的筆尖流淌而出。
“在答複你的求婚之前，我只想和你再次确認，你希望得到什麽樣的婚姻生活呢？
我渴望忠誠與信任，我認為這是幸福結合的基礎和保障。我讨厭欺騙和隐瞞，若是心生二意，愛淡情弛，你可否有度量放彼此一個自由？除此之外，珠寶和華服并不能帶給我真正的快樂，你願意和你的伴侶分享你最寶貴的東西——時間和理想嗎？”
蘇瑾把她回複的短箋印上私人印鑒，并用蠟封好，轉交給了斯特林伯爵的信使。
兩天以後，蘇瑾在林恩莊園的湖邊，沒有收到她的回信，反而收到了心花怒放的伯爵一枚。
“梅格，我覺得這次的答複，如果不是我親自對你述說的話，我一定會抱憾終身的！”
威廉·斯特林即便是風塵仆仆的趕來告白，也依舊是一身講究的珠寶和飾品，但是此時，蘇瑾不得不承認，伯爵身上那些價值不菲的璀璨珠寶，終究還是沒有他那雙灰色的眼睛明亮。
被這樣一雙充滿喜悅和熱忱的眼睛注視，饒是剛剛還很淡定的蘇瑾，也不由自主的紅了臉。
“我希望的婚姻生活，當然是擁有一位可以完全交托後背的伴侶。”
斯特林伯爵拿出蘇瑾寫給他的信箋，淺米色的熏香信紙被小心翼翼的疊放在伯爵的口袋裏。
“梅格，讓我答複你：我不會再婚後亂來，不會像大多數貴族那樣流連聲色，圈養情人。但我也希望，我的妻子能夠同我一樣，堅決的拒絕那些居心叵測的小白臉，做到夫妻同等的忠誠與信任！”
說到這裏，斯特林伯爵那雙漂亮的眼睛緊緊的盯着他面前的金發姑娘，同樣在尋求蘇瑾的保證。
蘇瑾挑了挑眉，沒想到這家夥連告白的時候都是這樣的不肯吃虧。但是，也許連蘇瑾自己都沒有意識到，這種被平等對待，同樣要求的行為，反而令她心生愉悅。
蘇瑾點頭回應小心眼兒的伯爵：“這是理所當然！”
得到蘇瑾的肯定答複，斯特林伯爵滿意的笑了笑，他接着回答蘇瑾的第二個問題。
“說道欺騙和分手這個問題，嗯，梅格，你要知道，此時此地，我對你情有獨鐘，你是我心之所向，所以我無法想象，有一天你我二人會愛淡情弛，分道揚镳。”
威廉·斯特林焦躁的踱了幾步，他低頭不看蘇瑾。
“如果，我是說如果，真的發展到了那樣的地步，梅格，別忘了，我們還是朋友和夥伴，我怎麽會讓我的老朋友，我的親密夥伴，陷入難堪和痛苦！”
伯爵飛快的終止了這個話題，反而提高了聲音，說出了另一個假設。
“但是，梅格，讓我放手的前提，是你我的感情真的已經走到絕路。如果是你半路變心了，歆慕年輕的**和那些甜言蜜語，我會讓所有人都不好過的！寬恕，從來不在我的字典裏！”
對于有人在告白的時候，還要添加一段威脅和聲明，蘇瑾今天算是大開眼界！
她睜大了眼睛，打量着眼前這個說到報複這個話題就趾高氣昂的男人，張了張嘴，發現自己真的找不到恰當的言辭，來形容此時此刻的感受。
蘇瑾有些迷惑，繼而心有所悟。原來，一向高傲的威廉·斯特林伯爵，也同樣惴惴不安啊。
在蘇瑾擔心伯爵是否能夠做到對婚姻忠誠的時候，斯特林伯爵也在因為兩人十幾歲的年齡差距而忐忑。這樣的威廉·斯特林，突然讓蘇瑾心生柔軟和酸澀。
嚴肅的看了一眼在自己告白的時候還能走神兒的蘇瑾，威廉·斯特林伯爵不甚滿意的清了清嗓子，提醒蘇瑾仔細聽自己說的話。
“至于我的時間安排和理想抱負，梅格，從我十幾歲開始，就有許多人為了我的婚姻而張羅，我見過不少好姑娘，無論是性情才藝，還是容貌出身，頂尖兒的不少。”
說到這裏，斯特林伯爵似乎還想繼續誇誇那些沒有成為他未婚妻的好姑娘，就被蘇瑾狠狠的嗔了一眼。瞬間的求生**，讓斯特林伯爵緊接着表達了轉折。
“但是，梅格，這麽多年，唯有你讓我費盡心思，你還不明白這是因為什麽嗎？因為你是可以和我并肩前行的人，我是不會允許，允許你游離在我的生活之外的，我會占用你的時間，吸引你的注意力，讓你我真正的休戚相關，同甘共苦！”
伯爵說了長長的一段話，既是表白，也是在回答蘇瑾信中的問題。
兩人相對而立，靜靜地站在綠樹成蔭的湖邊，斯特林伯爵在等待蘇瑾的回複。
作者有話要說： 更新，快到萬聖節啦，祝大家玩得開心~
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