第13章
第8章
一年後，海上。
熟悉的炭爐裏，木炭燒得通紅，一鍋熱湯冒着香甜的氣味。
初夏的海風涼爽通透，他們的船勻速行駛在不知名的海域，陽光下的海水藍得像打磨完美的寶石。
甲板上正熱鬧着，新來的船員裏有幾個練家子，互相佩服又互相不服氣，于是常約在一起切磋武藝，輸了的人臉上要畫一只烏龜，為依舊單調枯燥的海上生活添了不少樂趣。
蔡鯉鯉與衆人圍坐一圈，為她最崇拜的那個“師父”使勁搖旗吶喊，戰圈裏的兩個人正拳來腿往，一時勝負難分。
她的毛病怕是改不掉了，人家十萬分不願收她當徒弟，可她總能想盡一切理由去說服對方要人家一定要教她拳腳功夫，說就算打不過別人，拿來逃生總是能用的吧，藝多不壓身，再說百年修得同船渡，沖這一百年的緣分，也必須認下這個師父……反正他是頭回見到有人把百年修得同船渡用在這上頭的……那船員被纏得頭大，又怕天天被她念經，終是同意教她些防身的拳腳功夫。
他遠遠看她一眼，這家夥啊，天天都興高采烈的。
她連她斷過一只腳都不知道，只當自己受了普通的外傷。
只是在她完全清醒過來後，發現長年戴在脖子上的骨頭不見了。她以為是在中刀跌倒時弄丢了，心痛得很，最後只能安慰自己是她倆緣分盡了，說不定那塊會發光的小骨頭是個神物，不可能長期留在她這凡人的身上，既走了，便祝它前程似錦吧。
他們遵照着天鐵的要求，從頭到尾沒有對她提過半個字。
那個“沒用的小骨頭”像一陣風似的，急急吹過來，又悄無聲息地消失。
在離開長安的前一夜，蔡鯉鯉做了一桌好菜，說是對他們照顧自己的感謝。
“你明明看到了我們的樣子。”兄長沒有動筷子。
“是，我看到了。”蔡鯉鯉坐下來，大大方方地看着他們。
“不怕嗎？”兄長又問。
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“見識過那樣糟糕的人，還會怕什麽妖怪。”她笑笑。
他沉默片刻，說：“我們知道你過去的日子，從環州到煙州，你吃過的所有苦頭我們都知道。”
“啊？因為你們有妖法嗎？”她略驚訝，很快又釋然，“一定是的，你們的樣子看起來厲害得很。如果不是大意了，一定不會被抓住的。”
她不是奉承，真心誠意，只字不提自己為了他們差點丢掉性命的事。
“你跟從前完全不一樣了。”他說。
她想了想，點頭：“我也這麽覺得。”她給他們倒酒，自言自語般道：“我出生沒多久母親就死了，父親拉扯我長大，家境艱難得很。我十六歲時嫁入肖家，從定親到出閣，我連他的模樣都沒見過，我爹說他家境不錯，嫁過去不愁吃喝，我說好。我不能有任何不情願，從小到大，我最怕父親的唉聲嘆氣，最怕他說生個女兒不如不生……如果我出嫁能讓他安穩高興，那就嫁。開始時我是願意長長久久做‘肖蔡氏’的，洗衣煮飯以夫為天，我看多了身邊人的生活，大家都那麽過的。可是……”她總是明亮的眼神瞬間暗淡下來，又道：“可是我真的不知道自己還要怎麽做，才能不惹他生氣，不讓自己在拳頭甚至刀斧下拼命躲閃求生。我每一次躲在角落裏哭，不是因身上的傷口疼得哭，而是我突然意識到，我的未來只是一片看不到盡頭的絕望，無論我多努力，多忍讓，多不計較。曾經我跑得最遠的地方，是一座野山上的山洞，我在那裏撿到了小骨頭，它亮得真好看啊。狼狽的，灰頭土臉的我，居然連一根骨頭都比不上，我的每一天，無論晝夜，一點光都沒有。”
“從井裏出來就有光了？”兄長口氣戲谑。
她一愣，旋即笑道：“是。從北到南，我一路上遇到的事情在旁人眼中是無法理解的疲累與痛苦，可在我眼中，它們不痛，也不苦。”
“那它們是什麽？”兄長笑問。
“我的人生，一直在被肆無忌憚地‘拿走’，我現在做的一切，只是為了拿回來。既然都出了井，沒死的話，或許可以試試盡可能走遠些，去看看從沒見過的海有多大。”她笑着舉起酒杯，“我可以洗衣煮飯，但我的一生不能只有洗衣煮飯。就算在你們的船上，我能做的也不止是擦地板，不是嗎。”
他與兄長對視一眼，還能說什麽呢，她已經說得很清楚了。
以後，恐怕是再沒有理由趕她下船了。
“希望你以後把我們的船擦得更幹淨！幹杯！”
“希望你以後煮的飯越來越好吃！幹杯！”
……
一個手掌突然在他眼前晃着，他從片刻的失神中清醒過來。
明亮的陽光下，臉上畫了三個烏龜的蔡鯉鯉奇怪地盯着他：“湯都要燒幹了，你發什麽愣呢？”
他低頭一看，确實只剩半鍋湯了，趕緊加了一瓢水。
“這個魚熬湯好喝得很，我試了好多種香料才确定了這種熬法，你可千萬別糟蹋了。”她坐下來小心翼翼地攪和湯料。
“你師父又輸了？”他好笑地問，“烏龜又讓你這徒弟代勞了？”
“勝敗乃兵家常事。”她不以為然，“我挑的師父，不會背叛師門的。”
“最近都學了什麽招數啊？”
“掃堂腿！”
“聽起來不是很适合你啊……”
“适合得不得了！你不知道，我師父說我右腿天生神力，一掃出去的力量比他還大呢！”
“哦，是嗎。那真是老天爺賞飯吃呢。”
“我也這麽想。啊，他們還要比一局，我先過去了。”
他看着她蹦蹦跳跳的背影，目光鎖在她的右腿上，他完全相信她的右腿“天生神力”，畢竟，那裏有一根要随她走一輩子的天鐵骨。
這時，兄長的聲音傳來：“前頭有情況，都給我打起精神來！”
“是！”
衆人立時收起玩耍的心，迅速回到自己的位置，精神抖擻地迎接一切可能出現的危險。
突然加速的船狠狠剖開平靜的海面，一路向前，毫無畏懼。
尾
簡陋的木屋裏，桃夭與鬥木對面而坐，放在桌上的茶幾乎涼透了。
她一聲嘆息：“可惜了啊。”
“可惜？”他不解。
“第二身的天鐵是我多年來求而不得的良藥啊！”她心痛地不得了，“它能續萬物肌骨，就算只剩下個腦袋，也能用天鐵生出一副完整的軀體，從此還能落個力氣過人的好身子，打架都能多挨幾拳呢！便宜那丫頭了！可惜可惜太可惜！”
這個女人，真是三句不離本行……他耷拉下眼皮：“那是它自己的決定。”
“我知道啊。”桃夭撇撇嘴，“它要不願意，誰也用不了它。那蔡鯉鯉得了這骨頭，應該幫你們做了不少事吧？”
“大家都奇怪她一個小女子，怎的力氣比男人還大。她師父教得也不錯，雖然不是什麽上乘功夫，但足夠她成為我們的左膀右臂了，你是沒見過她跳進海裏宰掉一頭食人大魚的模樣，可吓人了。”他不禁笑出來，記憶太深刻，像發生在昨天似的，“她不但能跟海匪們拼個你死我活，還跟八爪魚打過架……”
“她應該沒活到多大歲數吧……”桃夭撓撓鼻子。
他搖頭：“她活到八十二歲時，在夢裏走了。我們照她的意思，化了她的身子，骨灰撒進了進海裏。”
“八十二歲……”桃夭笑道，“倒是挺能活的。天鐵也不算太虧了。”
一提起這個骨頭，他想了想，起身進了裏屋，不多時拿了個小木盒子出來，放到桃夭面前，打開，一個灰撲撲的小骨頭躺在軟緞裏。
“蔡鯉鯉的骨灰裏發現的。”他說，“砸不爛，燒不化。但也沒有任何別的反應，連發光都不行。這狀态我不懂，是死了還是？”
“不算死，但也跟死沒兩樣。”桃夭直言，“天鐵第二身雖不死不滅，但若替別人成骨，便是永遠放棄回到第一身的資格，一旦寄身之人死去，它也就失了所有精魄，雖不至灰飛煙滅，還能留個軀殼下來，但也是無用之物了。”她拍拍鬥木的肩膀：“留個紀念吧。”
他很是失望，喃喃：“還以為能有轉機……”
“它已經有它的轉機了，還要什麽轉機。”桃夭笑笑，“它不是說了麽，以後想多走走，這不是走了好幾十年麽，夠了。”她合上蓋子，“可能這是它最驕傲最高興的幾十年呢。”
他看着盒子，苦笑：“但願吧。”
桃夭疑惑的目光落到他臉上：“它跟蔡鯉鯉都有了自己的‘轉機’，你呢？好好一只鬥木，怎的轉到陸地上來，還是個賣炭翁？你知道長年留在陸地上，對你的壽數可不是一件好事嗎？”
“蔡鯉鯉離開後，說我心裏不難過是假的。她一直在我們的船上，把那兒當作她的家，把我們當作她的親人。沒了她，船上冷清了許多。我一時傷感，獨自往陸上去散了幾日的心。那時正逢百年難見的雪災，城中凍死者衆，木炭成了救命之物，十分緊缺。”他面色沉重。
“然後？”她問。
他伸出手指，稍一用力，點在那茶杯上，好好一個白瓷杯頓時從底部開始，迅速化成了一只木頭杯子。
桃夭恍然大悟：“差點忘了，你們有天生點木之術。”
“是啊，我有時候也奇怪，你說我們明明生于深海，形如龍虎，死了卻偏偏會化做一塊木頭，別人會的都是點金術，落我們身上卻是點木之術，平日裏根本就用不到啊，點金子還能買東西，點木頭能幹啥？”他自嘲地笑笑，“但唯有那一回，我覺得有用了。我把城外的石頭全變成了木頭，雖不能扭轉全局，也保住了不少性命。也是那時我終于明白，蔡鯉鯉為何那麽執着于囤木炭，因為那是能讓人活下去的希望吧。”
“就為這個，你就上岸了？”桃夭啧啧道，她又将這簡陋的栖身之所打量一番，“好歹是個海中霸主……這日子能過得下去？也太想得開了吧。”
“過了一百多年了。”他笑，“當初我跟兄長說我想離海上岸時，他的表情跟你現在一樣。他覺得我有病。”
“也算疑難雜症了。”桃夭指了指自己的頭，“大概率思覺混亂。要不我給你把個脈？來都來了……”
“不用！我沒病！”他吓得趕緊拒絕，“我可不想做你的藥！”
桃夭嘁了一聲。
“在海上日複一日地覓食，争鬥，看着水裏的惡蛟被我們撕得血肉模糊，”他認真道，“如果只是活下來，我跟兄長已經做到了。”
桃夭點點頭：“所以呢？”
“我可以殺海怪惡蛟，但我的一生不能只有殺海怪惡蛟。”他笑道，“我也想給自己的餘生多拿些東西回來。”
桃夭一笑，旋即又翻了個白眼：“那你倒是靠自己拿呀！跑司府裏占什麽便宜！”
“我沒有！”他趕忙分辯，“我雖有點木之術，可妖力也是有限的，每年冬天木炭缺口都很大，我自己張羅不夠，靠別人接濟一些，也是情有可原吧？苗管家為人慷慨大度，他願意幫我，我又何必推辭。怎的到你這裏，就成了占便宜？！”
桃夭哼了一聲，沒再說下去。
“只是我實在想不到，你堂堂的桃夭大人，居然委屈在別人府邸中當個小雜役……你說我思覺混亂，你自己不也半斤八兩？”他實在聽不得占便宜三個字，冒死也要回敬桃夭一番。
桃夭面露怒色，一拍桌子：“我當然有我的緣由！”
“我也有。”他梗着脖子道。
“随你！”桃夭橫抱起手臂，信誓旦旦道，“反正你別被我抓到什麽小辮子。”
“我沒有辮子，只有尾巴。”
“等等，你兄長呢？他也由得你留在陸地上當賣炭翁？”
“他還是在海上當他的船主，還說要跟我斷絕兄弟關系。我已經好久沒見過他了。”
桃夭聽了，眼珠一轉，突然以商量的口吻對他道：“這樣行不行，按你們兄弟倆現在的情況，一個在海上從事危險的營生，一個在陸地上消耗生命，應該都是活不長的家夥，萬一你不行了，或者你知道你兄長不行了……”她當即掏出一張珍貴的紙來，拍到他面前，眼睛彎成月牙，“立刻燒紙告訴我，我來替你們收斂屍體！哎喲，你都不知道這張紙有多貴！別的妖怪求都求不到的呢！”
他的臉色頓時比吃壞了肚子還難看，腦子裏想的是如果現在揍了她會不會立刻被毒死……
“那就這麽愉快地說定了！”她握住他的手，“加油！”
“我加個鬼的油啊！你雖是桃都鬼醫，也不能這麽欺負妖怪哪！”
“我哪欺負你了？”
“你……”
兩人正争執，一陣敲門聲傳來，女人清脆的聲音從外頭傳來：“鬥哥！”
“鬥哥？”桃夭狡黠一笑，“叫得好親熱啊！”
他臉一紅，趕忙去開門。
一個年約三旬的婦人挽着一個竹籃走進來，不算美人但打扮得幹淨順眼，面相甚是溫柔，進門便說：“我瞧你的鞋子舊了，新做了一雙給你送來。”話音未落，見了桃夭，頓時不好意思道：“有客人啊？”
“我是他侄女，好久沒見我叔叔了，過來探望探望。”桃夭嘻嘻一笑，“您是？”
婦人的臉也一紅，支吾着道：“啊……我是……是他鄰居。”
“鄰居？”桃夭故意大聲道：“我還以為他背着家裏給我娶了嬸嬸呢！”
婦人臉更紅了，搓着手不知說什麽才好。
他惱得不行，卻又不能發作，只假笑着道：“我這侄女就是喜歡胡說八道，你莫搭理她。她剛說要走了，我送送她！”
然後她就被推出門了。
桃夭大人還是第一次被一只妖怪掃地出門吧？
她站在門外，眯着眼睛對他道：“明明可以只在冬天才上岸的，卻一年四季都要留下來了，原來有人了呀！”
他的臉比燒紅的炭還紅，結巴着道：“不是我沒有你別亂說，人家還沒跟我怎樣呢！”
“我看也快怎麽樣了。”她嘻嘻笑出來，又拍拍他的肩膀，“別的我不管，剛才說的事我可當你答應了，別忘了啊！”
“我答應什麽了我！”
“快進去吧，莫讓人家等。”她不由分說把他推了回去，還順手關上了門。
不留在海裏就不留吧，人總要找個自己喜歡的地方蹲着。
也許，不用多久她就真有一個“嬸嬸”了。
不過出來閑逛一圈，就多了個叔叔……還有嬸嬸……自己是不是又吃虧了？
桃夭擡頭，看看依然灰白的天空，又看看鬥木囤在院子裏的一大堆木炭，笑笑，抓了一塊木炭在手裏，信步出了門去。
回去就把這塊炭加在爐子裏，烤個肉吃吃看？
這麽一想，天氣好像沒有那麽冷了。
叁【犀導】 楔子
既然已經上了回家的路，那繼續回吧，我送你。
