第34章 ??四回顧（四）
四回顧（四）
光陰輾轉, 以不見血光的暗刃将人剝骨抽筋，殺死從前的心志抱負，以待脫胎換骨的新生。
岑寂的蟄伏中, 席泠已教了柏家小兒半月的書，樵哥兒自打跟随席泠這一月, 一改往日混賬頑皮的德行, 把整本《三字經》都背得寫得，引得阖家歡喜。
其中最歡喜的莫過于樵哥兒的親娘。那四娘發願要深謝席泠，想起那日在息奈庵見他的情景，簡直是宋玉多情一瞥，神女也動了凡心。
這日打聽見席泠過來, 大早起便裝黛得比西子不差，使丫頭提了飯食, 袅袅婷婷地蹀躞書房來。
趕上樵哥兒還在屋裏洗漱，四娘驅散丫頭退守廊外, 親自擺了飯請席泠用，“先生大早上元縣過來，只怕還沒用早飯, 快來用些。先生不要講客氣, 我家小兒虧得您教導, 如今愈發伶俐, 阖家誰不喜歡？都是先生的大功德，我為娘的，只恨不得磕頭謝過先生！”
盛情如此, 席泠只得謝禮坐了, 瞧見是些費時費力的酒肉菜蔬, 忙拱手, “有勞四娘費心。”
“我費哪樣心？家裏閑人多，使喚她們做罷了。”
四娘不到三十的年紀，伺候柏仲那年近半百的男人這些年，榮華富貴雖足，到底有些不如意。如今撞見席泠這年富力強，又貌比平叔的，怎能經得住春心不動？
這般親自篩了酒，立在左右服侍，“聽見今番簫娘投奔了一門子親戚，不大在家中住了。家中沒個女人，又無父母，先生過日子上哪裏便宜呢？依我說，先生晨起早些往這裏來，只在這裏用飯，午晌吃過午飯再回去，一樣的。我們家人口多，廚房不過是順手的事情，又能省卻先生許多瑣碎，豈不完好？”
婦人雲鬟半亸，腮暈紅雲，穿着對薄薄的襟衫兒，掩着件繡玉蘭花的抹胸，露着一片白白皮肉，行容妩媚多嬌，言語殷勤溫柔。
席泠淡淡瞥眼，領會了意思，并不去兜兌她，只漠漠擺袖，“多謝夫人盛情，席某不敢造次，一會還要教導樵哥兒，不好飲酒。”
“那吃茶。”四娘改倒了茶，牽着袖布菜，頻頻拿眼窺觑。
每瞧一眼，那臉便紅一層，漸漸心口裏蠢動，胳膊恍惚無意地碰碰他的肩頭，“我聽老爺講，上元縣的縣令趙科已接到朝廷的批辭了，這幾日就要交付了手上的事情回鄉。先生的事情，這兩日準有個信。”
“多謝費心。”席泠不動聲色地讓一讓，淺用兩口，趕上樵哥兒過來，忙擱了碗箸。
四娘意綿綿地囑咐了樵哥兒幾句，心癡癡地偷望席泠幾眼，收拾回房。正聽見下人講簫娘過來，在柏五兒屋裏說話。她心竅一動，使丫頭過去請。
偏巧這日簫娘套了車來給柏五兒送一片扇面，才在柏五兒屋裏坐了沒幾時，聽見四娘請，歡歡喜喜一徑走到這屋裏來。
屋內寶瓶插花，鴨爐熏香，榻上擺着清茶兩盞，放着八分的攢盒，各色果脯齊備。四娘拉着簫娘榻上對坐，請茶用點心，簫娘因問起：“我今日進門這樣久，怎的不見三娘？”
四娘把嘴一瞥，“休得問她，我想起心裏還恨呢！”
“怎的？”簫娘把腦袋湊攏。
“還怎的？說起我牙根就癢癢！上回往息奈庵去，我兒是如何落的河？起先我只顧着他嗆着涼着，後頭才問他，他說是一個男人哄他往河邊去，口裏罵了我們娘倆一場，又把他丢在河裏！這滿南京，能這麽恨我們娘倆的，除了她，還有誰？我告訴老爺，老爺把她逐回娘家去了嘛。”
簫娘暗笑不疊，面上跟着把那三娘埋怨一通，“這三娘也是，何苦起這壞心？縱然膝下無兒女，這家裏誰虧待了她不曾？人呀，還是要曉得知足才好！”
“她要有你這樣懂道理就好囖，自作孽不可活！嗨，我也随她去吧。”
四娘“寬宏大量”一番，适才回談話鋒，“虧得那日在息奈庵遇見你們家泠官人。泠官人現在我家你曉不曉得？”
簫娘吃着瓜子，嗑哧嗑哧的，“曉得，噗、我等着他散了學，與他坐了馬車一道回去。他在貴家，還如不如意老爺太太們的意呢？”
“沒話講！我們家老爺，滿嘴裏直贊他，說他是不可多得的人才，還要用他呢！”四娘星眼流動，湊過腦袋，“我說，你們泠官人二十冒頭的人了，還沒定親？你雖不是他的正經娘，可也算個長輩，怎的他的婚事，你竟放着不管？”
“休得要說，我們泠哥兒那個脾性，您老也摸着些，且不說眼前沒錢沒勢的，就是混個一官半職出來，那有些家世的人家，哪裏舍得把閨女嫁給這麽塊硬石頭？！”
說到此節，簫娘丢下一把瓜子，語調不由得放緩柔：
“我們泠哥兒呢，是個好的，只是外頭人看他成日冷冰冰的不近人情，不曉得他。我告訴四娘聽，不是我誇口，人才您是瞧見的，這世上哪裏還尋得出第二個？也沒那些壞習性。別瞧他老子那副德行，泠哥兒可是不賭不混。成日在家，不是看書，就是作文章，也沒那些個狐朋狗友，只與我們隔壁的何小官人要好些。”
這世上的男人，什麽沒有的尚且胡混，何況席泠這樣才貌雙全的？
一席話聽得四娘春心漾，心內只想這是天上人間難得的好人，愈發悸動，“這是你的不好，他男人家一時想不到，你也要替他想着啊。難不成放任他二十出頭的年紀，連個女人也不曉得滋味？說出去，人家要笑的呀。”
簫娘是各門另戶裏常走跳，誰家偷漢子的、養老婆的瞞得住她的眼？冷不丁聽四娘說起這男歡女愛的事情，不免提起心來，別眼暗窺。
只見婦人眼波含情，面帶桃花，又轉着彎探聽席泠的事情，顯然是芳心微動，想他的賬呢！
哪裏就竄出股酸氣來，湧上簫娘的心肺，只恨不得潑口罵她一番才好！又屈于人屋檐底下，不好撕這個臉面，心裏憤懑又難出。輾轉半日，便想着要坑她一筆出氣方罷！
于是乎，她把眼轉一轉，空嘆，“您這話有理，可我上哪裏給他找女人去呢？我們家就住在秦淮河臨岸上，追他往窯子裏去，他也不去，叫我哪樣法子？”
正中了四娘胸懷，忙勾着腦袋低聲羞笑，“大約你們泠官人不愛那起唱的賣的。這事情，你交給我，我外頭認得個年輕美貌的媳婦，漢子常往外頭跑，她久困家室，正有些……”
兩人一對眼，簫娘頃刻領會，這“年輕媳婦”可不就說的她自家嘛。
她點頭應下，“喲，那我還要謝四娘呢。我年輕，縱然心裏挂着這個事，到底不好當他面直說。”
“還與我客氣什麽？你只告訴我，你們泠官人素日喜歡吃些什麽、穿些什麽，我告訴那媳婦，叫她摸準了泠官人的脾性，兩個人不就好了？”
簫娘肚裏不知翻了她多少個白眼，嘴上胡謅了些話應付。四娘只當得了什麽綸音聖旨一般，一一記在心裏，成日奉承讨好席泠不題。
只說兩個各懷心思，談談講講，莺聲燕語，喧嘩得輕蟬淺起，金烏正懸。
這時正是柏仲歸家來，打發人到書房請席泠。正屋裏擺上酒飯，兩個共坐共飲。
原來席泠與虞家的怨仇柏仲使人打聽了，果然如他所講，不過是小事一樁，這便安下心來。
趕上趙科不日卸任歸鄉，應天府裏各顯神通，都逮着這個空隙安插得力門生，連仇通判也向南直隸吏部請升他兒子仇九晉為縣令，何推官調任他獨子何盞往應天府戶科主事。
如今空下了兩個縣丞主簿之缺，正叫柏陳搶在頭裏，鑽了空子，替席泠謀了那縣丞的差事，今日請他到房中，正是說明此事。
這廂款敘兩句，柏仲便洋洋道：“先生的事情，業已妥帖了，只等應天府紮付一下來，就可走馬拜任，在上元縣衙門裏任一個縣丞。”言訖，幾分得意地捋着須。
席泠垂垂眼，端起酒盅向他請，“學生不大擅奉承，只有一句，大人提攜之恩，學生沒齒不忘。”
柏仲提着須朗聲而笑，舉盅與他碰一碰，“倘或你說幾句好聽的，我只怕還要看你不起。單你這話，別人說來是敷衍，你說來，我卻信。不瞞你說，往前多少人擺席設宴走我的門路，都是些空有銀子混飯吃的小人，我瞧不上。本官提攜你，就是瞧上你滿腹經綸，別的休要說它！”
席泠含着淡笑，吃盡一盅，“大人請放心，往後有吩咐，學生謹遵。”
“好好好、你這話不是作空頭，我信得過！”柏仲擱下盅，緩緩咂舌，“你的心意我領會就是，哪裏有什麽叫你尊辦的？我在南京，雖不是哪樣一二品的大員，好歹也是應天府六品通判。可話說回來，這應天府裏，除了我，還有兩位通判，陳通判不必說他，不是我當着你的面胡說，此人終究是志不長遠……”
說到此節，席泠指端抹着空盅口打轉，垂眼笑聽他接下來的重頭話。
柏仲睐目窺他，見他沉穩有心計，愈添欣賞，嗓子端得幾分凝重，“還有位仇通判，你大約聽說過？”
“久聞仇大人盛名，”席泠輕點下颌，“聽說仇通判的岳父是南直隸禮部侍郎，他這位岳丈，調任京師就是指日可待之事。”
“是啊……”柏仲別有深意地長嘆，“仇通判有這麽位好岳父，前途不可限量，你我這樣沒個靠山的人，哪裏能比？少不得是咱們這樣的人相互照應。他的長子原先在上元縣任縣丞，說來這回就是他升任縣令，你去補他個縣丞的缺。”
話說到此，無需再言，席泠早有所料了，稍稍提眼，“大人，這世上哪來千年常青數，萬年不倒山？連王朝亦有興盛更疊，何況仇通判？大人之意，學生領會。”
柏仲捋着胡子望他一眼，輕笑起來，“我喜歡同你說話，不跟那些個書呆子似的，說半日不是真聽不懂，就是裝聽不懂，沒半點膽識才智。”
二人相笑相談，日影西去，酒闌時，席泠告辭歸家，胸中憋着股郁氣，對方才席上城府深重的自己，仍有些耿耿于懷。
遐暨到角門上，卻見門外馬車前立着抹麗影，穿着件绉紗酡顏對襟短褙子，褙子露着裏頭一件橘鳳仙粉對襟衫的衣襟袖口與衣擺，再裏頭裹着玉白的抹胸，底下紮的是桔色紗裙。
人車前旋身，喊了聲：“泠哥兒，這時候才散學？”
正是落花風前舞，一掃半殘愁，席泠那些郁郁心懷，頃刻散盡。
柳色輕柔，春莺和蛩，馬車在市井中慢搖慢晃，偶然風吹簾動，踅進和暖春光，映着簫娘一張玉蘭清瘦的臉。
那雙眼随着緩慢的颠簸一扇一扇地，心花怒放，“這樣講，事情就算成了？哪個時候往衙門上任呢，可說了？”
席泠欹靠車壁，掀起眼皮瞧她一臉興色，複含笑阖上，“不過三五日應天府的紮付下來，就到任。你今番怎的往柏家來？”
“柏家五兒上月托我做了張扇面，今日給她送來嚜。”簫娘喜不可遏，時時面帶桃花地笑着，“我兒總算出息了，做縣丞，比從前那教谕，不知好到哪裏去！嗳，一會子街上買些酒肉，我回去燒了你吃。”
席泠又掀開眼皮，笑意有幾分吟玩，“仇九晉要升縣令，你不趕着回聽松園去賀賀他？”
那眼色耐人尋味，簫娘稍稍品咂，便咂出絲酸意。先是好笑，後又“惡”從膽邊生，把胳膊搭在身邊兩匹緞子上輕撫，“他這會八成是在家慶賀呢，我急什麽？你瞧這料子好不好？”
“瞧着不錯，只是太花哨了些，你往日不大穿這樣繁瑣的樣子。”席泠抱着胳膊，倚在上面坐上輕瞥。
簫娘映着車畔春光，潺湲地笑，“四娘賞的。四娘這個人還是不錯的，年輕媳婦，又美貌，又大方，真是難尋的好人……”
席泠只以目光待下文，簫娘見他那漠然樣子，一霎沒了逗弄的興致，反生起氣來，把緞子拍一拍，“人家瞧你的面子送我的呢，你就不問問她？”
“問她什麽？”
她怄得翻個眼皮，“這個四娘，往日不過與我閑說兩句，今番無端端請我往她屋裏坐，又拿了幾兩銀子兩匹緞子與我，安的什麽心，你就不打聽打聽？”
“安的什麽心？”
見他還是那漠不關心的樣，簫娘噌地提起腰來，連白了兩眼，“人家在打你的主意呢，你還裝得沒事人似的！我就不信，她送我這些東西往前，就沒去奉承過你？”
席泠索性阖上了眼，她一口氣上不來，照他小腿上踢一腳，“你作聲呀！”
馬車稍猛地一個颠簸，陡地颠開了席泠的眼皮，目帶兩分寒。簫娘心裏咯噔一下，生出些懼怕，把眼分付腳尖。卻聽見--------------銥誮他戲谑的聲音，“踢我這一腳，高興了？”
簫娘便笑出聲，對于他一次又一次地對她打破底線，她總是有些隐秘的志得意滿。她俏生生地翻個眼皮，“誰稀得打你？”
須臾言歸正傳，簫娘腸胃裏還汩汩冒着酸，“人家四娘把我叫到屋裏，劈頭蓋臉說了我一通。說我雖不是你的正經娘，也算長輩，怎的你二十出頭的人，身邊沒個女人，我還不替你張羅？她倒比我上心些，我瞧那意思，她是要毛遂自薦，背夫偷你這個漢子呢！”
“還曉得‘毛遂自薦’？”
她微鼓的腮像被風吹脹的一片絲滑帷幔，嗔一眼過來，暗含風情。
既說到這個話頭上，席泠難免有些心猿意馬，盯着她兩片酸紅嘴皮子滾滾喉結，“柏家四娘是有幾分美貌，可背夫偷漢……”
沉吟得簫娘驀地心虛心慌，她想起仇九晉，又望望他，聲音不再那麽理直氣壯，“怎的，你還有這念頭不成？那我去回她話好了，成全你們，也不過是我損損陰德的事情。橫豎……我損的陰德還少麽？”
只要想一想，就好像獨獨屬于她的什麽侵占了去。她這半輩子，還不曾有過什麽穩妥的隸屬她的東西……或人，只有席泠了。他對她不同于人的寬縱與笑容，就是分半點給人，她也吝啬。
好在席泠對別人一向有禮而疏遠，他笑了笑，“那就別叫你‘損陰德’了，來世還托生為人，千萬別投成個野豬野狗，吃不飽還招打。”
簫娘噗嗤一樂，喜而忘形，對着他又拍又捶，“好啊，拐着彎罵我！我兒，眼瞧着當了官，本事也跟着長了，山高遮不住太陽！快、叫聲‘娘’來聽聽！”
席泠擡起胳膊擋，整條胳膊就淪為戰場，叫她貓兒似的撓抓，有些痛，還有些癢。他沒覺得生氣，反倒有些喜歡她的放縱。
被風掀翻的車簾外頭，驚掠過整個繁華而瘡痍的人世間，但他的目光漸漸淪為一片軟湖，暫時沉沒了世間的苦。
而浮起的月色罩滿樓，杏花吹散在東牆那一頭。
晴芳仰頭一望一望，樹上結了好些綠疙瘩，像酸梅，一想，兩頰便湧出涎液。那頭隐約有簫娘的聲音，莺歌一樣喊着：“泠哥兒，來端面，吃了我就回去了！”
席泠像也在院中回：“聽見了，不要喧嘩。”
天色如此暗她還在席家，晴芳待要在這頭喊她，叵奈聽見一陣密匝匝的腳步聲由前院靠近，慌得她忙去拍雜間的門，“姑娘、姑娘！像是有人來了！”
裏頭二人原在品茗聯句，聽見後一陣驚惶，還未回神，窸窣的腳步聲亂着行進。
何盞走去開門，不防猛地被一腳踹倒。綠蟾驚站起來，瞧見門上烏泱泱湧入好些人，領頭的正是她父親陶知行與繼母，後頭跟着五六個拿棍子的小厮。
唬得她魂不附體，四下踟蹰，“爹……”
原來陶家太太前些日聽見丫頭禀報，說小姐入夜總往後門上去，只怕與外頭的人有甚牽連。
這續弦太太心裏老早就對陶知行要招贅女婿十分不滿，倘或招贅了女婿進門，豈不是家中産業還要分給這女兒一半？聽見這樁秘聞，喜在心頭，暗中觀察兩回，果然見綠蟾在後門雜間與男人私通，這便告訴陶知行，指他往後少疼綠蟾一些。
誰知垂眼一看，竟是隔壁何家的公子！一時連陶知行也驚得腦袋裏嗡嗡回旋，臉上青紅變幻，“你、你們！哎呀我的天吶……！”
綠蟾忙行将過來，唬得眼淚直流，拽着陶知行衣袖羞愧垂首，“爹不要動怒，女兒曉得錯了。”
陶知行擡起個巴掌，又不忍打，狠狠朝地上甩袖，“原來是你，我還當是哪個浪人敢私闖我家宅院，沒曾想竟是何大人家的公子！好啊，你父親在應天府做着推管，你如今又調任在應天府戶科，當着官還知法犯法，是何道理？！”
何盞地上爬起來，拍拍蜜合色的圓領袍，面含慚愧作揖，“陶員外。”
只這一句，便不作辯解了。綠蟾暗睇他一眼，見他不推脫不争辯，原本惶惶無措的心漸漸安定下來，把臉色淚珠蘸幹，“爹，我們、我與何官人就是、就是聯句作詩，再無什麽僭越之過了。”
陶知行只怕事情鬧大了壞了綠蟾名聲，又不敢私打官門中人，忙使人拽着綠蟾往前院去，獨留下來與何盞交鋒，“何小官人，你半夜摸進我家，誘拐我女兒！我若告到衙門裏，你是個什麽罪你自家清楚不過！”
“陶員外息怒！”何盞再三拱手，臉色轉急，“真如小姐所言，我與小姐，不過是談講詩書，并無越禮之舉！員外要告要打，我悉聽尊便，絕無怨言。只是不要生了誤會，反污了小姐清名。”
那榻上對擺着兩只茶盅，左右裀墊未亂，還有兩處坐痕。陶知行暗暗瞥見，心下稍安，只是臉色仍舊青白交錯，“你夜半誘拐我女兒與你在此私會，反說我污她的清名？真是是非颠倒！我先不與你說，等我明日告訴令尊，請他給我個說法！”
言訖轉背要走，誰知瞥見何盞雙膝忽落，撲通跪下了，“不必陶員外費心告訴，晚輩回去便禀明家父，請他做主，求小姐為妻。”
一語驚得陶知行額心直跳，“你你你、你要求娶綠蟾？！”
“不敢欺瞞伯父，我與小姐自從相識以來，雖以禮相交，卻彼此有意。我原想一早求父親上門說和，可我們兩家隔壁住了這麽些年，卻從無相交。我曉得，因家父有些迂腐清高，不大與商賈為伍，伯父自然也遠着我們。伯父又想招贅女婿上門，不肯将小姐定與我這等官家子弟。兩家父母各有各的打算，婚姻大事，原該聽憑長輩做主，但我與小姐有意，難道就不該聽聽我們的意思麽？”
陶知行滿腦子仍嗡嗡作響，半晌無言。
何盞又朝前挪跪幾分，磕了個頭，“伯父寵愛小姐，遠近皆知，因舍不得她出嫁，才要招人上門。可家中貧寒無才無貌的，伯父也怕委屈了小姐；家中有財有勢的，又不願入贅。耽擱來耽擱去，如今小姐已十八的年紀，在家中沒有姊妹排解煩悶，豈不是關壞了她麽？晚生雖無大才，可也有功名在身，官雖不高，好歹還年輕。況且咱們倆家住得這樣近，伯父想念小姐，盡可常來往。”
默了半日，那陶知行方吭吭冷笑兩聲，“你打算得倒好……”
“晚輩既為自己打算，也為小姐打算。”
陶知行說他不過，拂袖去了。走到綠蟾閨房，見綠蟾在窗戶下掩面啜泣，他假意咳了兩聲，綠蟾便哭哭啼啼迎面過來，“爹爹可打他了？”
屋裏燈火澄明，陶知行只恨鐵不成鋼，在榻上怄得吹胡子瞪眼，“人家是官家子弟，我敢妄用私刑麽？！”
提起來，又一股火往肺腑竄，拔座起來，将綠蟾團團圍着指點，“你說說你、你說說你！打小！啊、你打小我就捧你在手心，你要什麽我不想法子弄給你？你就是要天上的月亮，爹也架着梯子給你摘去！沒曾想，竟養出你這個悶不吭聲怄死人的性子！傳出去，了不得我的臉面不要了、你的前程怎麽辦？！”
吼得白燭振蕩，兩個丫頭屋裏出來，把綠蟾左右護住。
綠蟾自幼未遭過他一句重話，如今唬得面色慘白，眼淚逼匝，又愧自己不孝，又悔自己德行有失，“爹爹不要動怒，氣壞了身子，女兒就罪該萬死了。”
說話哭腔欲碎，陶知行的心也要軟得碎了，滿腹斥責的話說不出來，只好囑咐其早些歇息，自己回轉上房，半宿難眠。
