第27章
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冬季的夜晚總是來得很快。
盛京多雨雪, 入了隆冬，愈發雨雪紛紛，浩蕩不止。
沈頃是在入夜時受刑的。
也不知是否老天垂憐，這場雪恰恰在黃昏時漸漸止歇。院子裏的傭人将庭院內的積雪掃開, 專門騰出一片幹淨的空地, 以供沈世子受刑。
老夫人哭着勸了好幾遭。
沈頃堂堂一介世子，不過失手誤殺了個不聽話的奴婢, 何至于真用上鞭刑？可沈頃卻神色嚴肅, 面上并沒有分毫撼動。
他的心中有一把尺。
一把不淪于世俗的尺。
在他心中, 黑便是黑，白便是白, 犯了錯便要罰, 哪怕是天子犯法，也是要與庶民同罪。
庭院之中，地面冰涼一片。
郦酥衣坐在蘭香院內，t聽着自望月閣中傳來的響動，不敢發出任何聲音。
鞭聲陣陣，随着淩冽的風聲, 一下下抽打到少女耳邊。
內卧的暖爐燃得正旺。
暖醺醺的白霧升騰, 彌散上郦酥衣顫動的眸光。
不光是蘭香院, 除了望月閣, 整個鎮國公府都陷入一片死一般的寂靜。
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黑雲傾壓着整個國公府, 唯有穿堂而過的寒風呼嘯聲, 才送來這裏的一丁點兒生氣。
她将衣衫攏了攏, 呼吸微抖着, 輕喚了聲：“玉霜。”
“夫人。”
郦酥衣道：“把門窗都關上罷。”
聽着她的聲音，婢女玉霜極擔憂地凝望了自家主子一眼。
寒冬臘月, 郦酥衣穿着厚厚的短襖，只身坐在軟榻之上。也不知是不是天寒地凍的緣故，她的面色在這夜色的籠罩下淨是一片煞白。
見狀，玉霜便不禁寬慰她道：
“夫人您不必太過于擔心，施鞭子的都是咱們府裏的人，自然是心向着世子爺，鞭子不會落得太狠的。奴婢方才還聽聞，老夫人心疼世子，已将那三十三鞭折了一半兒。世子爺心想着年後還要出征，便也應下來了。”
玉霜話語剛落。
“啪”地一道鞭響，自望月閣的方向抽了過來。
郦酥衣的眸光又跟之顫了一顫。
她不是擔心。
少女擡起頭，望了眼天色。
烏沉沉的天傾壓下來，将眼前籠罩得黑漆漆一片。幽深的天幕中，只露出一兩點散發着微亮的星子。此時此刻，俨然是入了夜，郦酥衣心想，那如今正在受鞭刑的，應當是沈蘭蘅。
她并不擔心沈蘭蘅受苦。
他那樣卑劣的小人，最好被鞭子抽死了才好。
郦酥衣害怕的，是倘若他沒被抽死，受了鞭刑後醒來，再得知于黑夜中行刑是她的提議。
屆時新仇舊賬，沈蘭蘅再同自己一一算起……
郦酥衣回想起秋芷最後的下場，愈發覺得周遭寒氣森森。
秋芷是一點點死在她面前的。
郦酥衣這輩子都不會忘記，對方臨咽氣前，死死盯向自己的那雙眼。
她強忍着手指的顫抖，五指并攏着，蓋在秋芷眼皮上往下順了順，好叫對方瞑目。
秋芷的死，對于她仿佛是一個警醒。
——她不能寄希望于陰晴不定的沈蘭蘅，不能拿自己唯一這一條命，去賭對方何時會“大發慈悲”。
她必須要将此事告訴沈頃！
沈蘭蘅是無論如何都靠不住的，眼下，她唯有将此人存在的事情告訴沈頃，才能安安穩穩地保下這條命去。
可她又該如何告知沈頃呢？
郦酥衣回想起，先前與沈頃在藏書閣中的場景。
他們同樣都看到了那本《上古邪術》，然，對于其中的“一體兩魄”之說，沈頃僅僅是一笑而過。
他明顯不相信什麽寄生之說。
郦酥衣心中擔憂。
如若自己直接将此事告訴沈頃，不能保證對方不會将此事當玩笑話聽了去，還會令沈蘭蘅産生警覺，從而“殺人滅口”。
她不想再激怒沈蘭蘅了。
她需要循循善誘，讓沈頃自己來發現此事。
冷風拂過昏黑的天。
這一夜，整個鎮國公府幾乎無人好眠。
……
翌日，郦酥衣一醒來，便開始為沈頃做治愈鞭傷的藥。
她本想着做完後給望月閣送過去，再“旁敲側擊”一番關于沈蘭蘅的事。誰料，就在對方養傷的這幾日，長襄夫人一直寸步不離地守在望月閣裏，讓她根本沒有機會去接近沈頃。
從那一夜過後，不，自萬恩山那一晚過後。
長襄夫人對郦酥衣的态度，發生了翻天覆地的轉變。
先前，老夫人雖說并不怎麽喜歡她，但還是會看在沈頃的面子上，或多或少對她客氣一些。
如今，對方竟連裝也不裝了，對郦酥衣的成見明顯擺在臉上。
她嫁入國公府不過短短一個月，便已經讓沈頃受了兩回傷。
長襄夫人對她有所成見，也是應該的。
郦酥衣讓玉霜将藥膏偷偷送去望月閣。
玉霜回來時，安慰她道：“夫人，奴婢在望月閣中見過世子爺了。那施鞭子的下人打得輕，世子爺傷得不甚嚴重。夫人放心，咱們世子成日在外行軍打仗，身子可硬朗着呢。那樣的鞭傷，養不了幾日便好了。”
沈頃果然恢複得快。
只是他後背處的傷方一好，立馬又要去跪祠堂了。
托郦酥衣的福，他仍要在入夜後受罰。
沈頃與沈蘭蘅，他們兩人雖共用着一具身子，但郦酥私心下還是希望，前者能少受一些罪的。
盡管入夜後，郦酥衣一直刻意躲着沈蘭蘅。
但躲得過初一躲不過十五，就在對方傷好下床、将要去跪祠堂之時，丫鬟素桃得了他的令，推開了蘭香院的院門。
沈蘭蘅要她過去。
夜色森森，對方要她去祠堂找罰跪的他。
郦酥衣咬了咬下唇，輕聲道：“我知曉了，你同世子爺說，我一會兒便過去。”
蘭香院距祠堂有一段距離。
郦酥衣兀自撐着傘，走在飄雪的小道上。雪粒子撲簌簌吹面，于少女眼睫上落下粒粒晶瑩。還未到祠堂，她便遠遠地看見自祠堂裏傳出來的燈影。
燈影昏黃，落在地上。
将祠堂門口的雪地照得分外明亮。
郦酥衣忍住心中懼意，走上前。
“世子爺。”
沈蘭蘅并未跪着。
他正撚着一炷未燃的香，站在立滿了牌位的桌前。
聞聲，男人稍稍側首，朝門口睨了過來。
四目相對的那一瞬，郦酥衣脊背處已冒出一層薄薄的冷汗。
只一個眼神，周遭侍人立馬識眼色地退下。
末了，侍者還不忘貼心地将祠堂的正門從外輕輕阖上。
偌大的祠堂內，擺着一尊蓮花佛像，以及一張玄黑色的方桌。
方桌上，設立了若幹牌位，方桌之側供奉着香燈，青煙袅袅，徐徐升騰。
踏入祠堂的那一瞬間，她便嗅到了一種莊嚴肅穆的氣息。眼前黑白兩色交織着，昏黃的燭影，是這祠堂之內唯一多餘的色彩。
同樣格格不入的，還有沈蘭蘅面上輕.佻的神色。
周遭外人散去，祠堂之內，僅剩下他們二人。
男人歪着頭，“啪”地一下掐斷了手裏的香柱。
夜色漫漫，他的眸光犀利，落在郦酥衣身上。
冷風就這般湧入少女的領口，她下意識縮了縮脖子，還未來得及退縮，對方已緩步朝這邊逼來。
“居然沒死。”
男人比她高了半個頭不止，一雙鳳眸居高臨下地望着她。除了眸底的寒意，沈蘭蘅眼中還閃爍着些許疑色。
他“啧”了聲，似是感嘆：
“真是命大。”
她穿着短襖，外裹了件厚厚的氅衣。
立在房門邊緣，聞言，不敢吱聲。
沈蘭蘅也已經走到門口。
他身形高大，微微彎下身子，眯眸打量着她。
打量着少女素白的臉頰上，染上祠堂中那份昏昏然的燭影。
沈蘭蘅冷笑了聲：“他竟比我想象中還要憐愛你。”
竟不惜攬下所有罪名，獨獨保得她周全。
那一夜，沈蘭蘅是被鞭子“抽”醒的。
他一睜眼，自己便被人押着跪在庭院內，小厮眼含熱淚，一臉心碎地同他道：
“世子爺，忍一忍。奴才……多有得罪了。”
沈蘭蘅：？
他還未來得及反應，那鞭子已經落了下來。
“啪”地一聲，背上傳來遽痛。他根本未曾防備，前傾着身子半撲在地上。
見他這般，一側的婢女素桃哭得更厲害了。
她邊哭邊在他耳邊感慨：“世子爺當真疼愛世子夫人，竟能為了夫人付出至此，嗚嗚嗚……真是好生感人……”
沈蘭蘅：？？？
那是他沈蘭蘅活了這麽多年以來，過得最狼狽的一天。
祠堂內的燈火微晃，燭影明滅恍惚，映入他浸着冷意的鳳眸。
沈蘭蘅籠在袖中的手攥了攥。
單對上那一雙眼，郦酥衣便覺得一陣驚懼。
身後再無他路，她又轉了轉身子，繞回到正置着蓮花佛像的那一方桌案之前。
腳後跟處一硬，她的腰身已然靠上那矮矮的方桌。
沈蘭蘅沉着聲，問她：“你對沈頃做什麽了？”
郦酥衣忍着懼意：“妾身沒有。”
“沒有？”
他俨然不信，輕輕哼了聲，“你若不與沈頃說些什麽，那他為何偏偏要在黑夜裏行刑？郦酥衣，你這吹枕邊風的本事當真是了得，如今竟還敢戲弄我。”
他話音還未落。
夜風拂過其寬大的袖擺。
那袖口處寒光閃了閃，郦酥衣一眼認出來。
——他袖中藏着的，正是捅死秋芷的匕首！
她又回想起那一夜。
秋芷的胸膛前，是如何綻放出那一朵駭人的紅蓮。
眼下，沈蘭蘅這不僅是逼問，更是威脅。
男人手指修長，指尖沾了些香t灰，如今正偏着頭把玩着那柄匕首。那刀刃鋒利，登時吓得少女面上白了一白。
對方似乎在故意戲弄她，偏偏将那一束寒光打在她的眼上。亮白的光影不偏不倚，刺得她兩眼酸脹不止。
郦酥衣微微屏息，克制住聲音的顫抖。
“妾身不知。妾身只見行鞭刑那日，白日裏雨雪紛飛，老夫人心疼世子爺身子，便讓人待雪停了再打。”
正說着，她擡起一雙烏黑的軟眸。
白光閃爍，她眼角處已多了一片柔軟的晶瑩。
“世子爺，妾真的不知。妾完全吓傻了，吓得說不了話……”
她的聲音細碎，好似下一刻，便要被吓得哭出聲來。
沈蘭蘅将手中刀柄偏了偏，挪開那一束白光。
身前的少女像一頭無辜的小鹿，兩眼濕漉漉地凝望着他。
無辜，無措，無害。
沈蘭蘅再度垂下眼。
“當真如此？”
“當真如此。”
他雖已放下了匕首，可眼中寒芒仍不減分毫。
那眸中的寒意比冷風還要刺骨，徑直朝着郦酥衣侵襲而來。
下一瞬，男人已傾身，将她按在案臺之上。
她的身後，是沈家列祖列宗的牌位。
身前，是沈蘭蘅那一雙淩厲的、帶着探尋的眼。
對方手指挑開她的外氅。
忽然，她感到後背處覆上一層涼意。
對方的手已然伸入她的短襖裏，冰涼的手掌一寸寸，蔓上她繃直的後背。
他在她的耳邊，沉着聲，呵氣：
“郦酥衣，你不會在說胡話糊弄我吧。”
