第11章
第11章 第十一章
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不過再一想，此刻蔡逯比她更頭疼，靈愫心裏就好受不少。
戴好佩劍，她毅然決然地踏入沉沉夜色。
後半夜，祝渝裝着一肚酒液，醉醺醺從酒樓走出，不知拐到了哪條小巷裏，摳着牆磚，想吐又吐不出來。
“代號佚！”他拍着巷牆，無能狂怒。
“喂，不是保護我麽，你到底在不在！”
也不知他莽着多大勁，竟能拍落幾塊紅磚。
磚頭塊“砰砰”往下掉，卷着一股塵土，把他嗆得連連咳嗽。
接着傳來一道輕盈的落地聲。
靈愫換了身夜行衣，帶着只能露出唇瓣的面具，冷冷地瞥着祝渝。
“小少爺，”她不帶任何感情地開口，“請你回家。”
祝渝在塵土飛揚裏望她，先望見的是她的佩劍。
“是‘堕蒼穹’，”他說道，“原來你就是代號佚。”
靈愫垂眼看佩劍，“看來武器比我有名。”
她伸出手，就在祝渝以為她會将他從地上慢慢拉起時，她卻故意使壞，猛地用力，幾乎将他甩飛。
祝渝不可置信，“你……”
靈愫：“走吧，我一直都在。”
她一直都在，但若非她主動暴露，他根本不能感知到她的存在。
祝渝背後一涼，“你不會害我，對吧？”
回答他的是一聲嗤笑，“當然不會。”
從彎繞的巷裏走出，将他送至長道，而對面就是他要去的那座府邸。
靈愫止步于此，“小少爺，剩下的路，請你自己走回去。”
祝渝回頭望去，見她俨然融入黑夜，再也遍尋不見。
“喂，你這也太省事了！”他嘟囔道。
不過等他再轉過身，竟看見表舅一臉陰沉地站在門前。
蔡逯咬牙切齒：“死孩子……天都要亮了，這會兒才鬼混回來。”
祝渝湊到他身旁，“表舅，只此一次，沒有下次！”
蔡逯睨他一眼，“你這月的零花錢沒了。”
話落忽視祝渝的哀怨，轉身往裏走。
走了幾步，陡然頓住，又折過身，盯着長街對面看。
街對面有幾條彎彎繞繞的蛇尾巷，這個時辰，按說巷裏不該有任何動靜。
然而蔡逯卻看見，有道黑影飛快躲竄在巷裏。他确信那是人的身影。
蔡逯飛快朝祝渝交代：“你先回去。”
待支開祝渝，他朝對面走去。
一步，兩步……
直到停在一片伸手不見五指的黑暗前。
蔡逯握緊短刃，蓄勢待發。
“滾出來。”
……
巷裏跑出一只噙着老鼠的貓，從蔡逯腳邊溜走。
蔡逯将短刃塞回鞘，喃喃低語：“不是它。”
他分明看得清楚，那道身影并未離開，仍舊停在巷裏的某個角落，陪他玩着這場狩獵游戲。
對方的功夫在他之上。
蔡逯沒有打草驚蛇，在黑暗處站了半刻，随後轉身離去。
*
轉眼進了臘月，北郊園林的營建前前後後都停了下來。
平時店裏還能接待些工匠，如今那些工匠回家過年，店裏就冷清不少。
空閑時，靈愫常來店裏幫謝平拾掇物件、擇菜剁肉。
她摟着一筐脆生生的蘿蔔進了後廚，“晌午熬一鍋蘿蔔湯喝。”
謝平把手往圍兜上面抹了抹，接過蘿蔔筐，“要給蔡衙內留一份嗎？”
靈愫添把柴火，“昨日他來店裏監工時，我問過一嘴。他說親戚來家裏做客，經常走不開，讓我們只管吃自己的。他自己也不知道什麽時候能來。”
謝平低低地“哦”了聲，繼續切菜熬湯。
靈愫從後廚走出，欣賞起鋪裏的裝潢。
一樓擺着幾桌木質家具，牆面地面都平得像一條直線。
二樓竹簾高低錯落，牆上挂着幾幅名家字畫，東南角擱着一架調酒桌，後面牆上嵌着調酒用具。綠蘿花架旁是半面青瓷櫃，屋頂綴着一串龐大的琉璃燈，靜靜垂落。
修葺店鋪這段時間，她出力少，反倒是蔡逯出力最多。
禦賜的瓷瓶、走關系要來的名家真跡、親自淘來的地毯……
在修葺店鋪這件事上，蔡逯總能帶給她驚喜。
膳後，靈愫捯饬着那堆調酒用具。
謝平則坐在她對面，麻利地擇菜。
靈愫驀地想起謝平還是個舉人，勸道：“新年一過，馬上就到春闱。我看還是暫時把鋪給關了吧，讀書要緊。等來年你成了貢士，再開鋪也不遲。”
想到此處，她又補充道：“你雖有經商之才，但既然你選擇走仕途，就該一路走到底。屆時我會再選拔一批新店員……”
“不行！”
謝平高聲反駁。
“怎麽不行？”
不等謝平回話，她就搶先反問：“你寒窗苦讀，難道不是為着金榜題名，混進官場當官？”
謝平忿忿地剝開白菜，“是，但不全是。”
在靈愫的審視下，他終于彎了腰背，把讀書人特有的清高都壓在了柴米油鹽之下。
他不得不承認：“窮得揭不開鍋的時候，我總覺只要中舉就能掙錢，就能養活且善待自己。現在倒覺得，即便士貴商賤，但經商遠比從仕更合我心意。”
他小心翼翼地挑走菜蟲，“易姐，我并不是聖賢，只想過好自己的日子。你……你會嫌棄我嗎？”
空氣靜了半刻。
“當然不會。”靈愫寬慰一笑，“我尊重你的所有選擇。不管你是要科考，還是想做生意。”
話說到此，她反倒舒了口氣，“原先還怕你一走，我就再也找不到好店員了。”
她說話時，眼睛不曾斜視，誠懇地望着他。
而後她屈指勾手，“來，既然要做生意，那我先教你調酒。光會打雜怎麽能發財，你得學着當小老板，當大東家。”
謝平有經商的天賦，這點毋庸置疑。
田埂裏彎腰種菜，店鋪裏怡然攬客，每一筆賬都算得清晰，每一樁事都辦得漂亮。
如今他雖在笨拙地擦拭酒盞，可靈愫待在一旁看他操作，反倒充滿信心，覺得她正在培養一位大老板。
金燦燦的日光慷慨地灑亮她的側臉，她顫着眼睫，漸漸生了困意。
靈愫把手交叉，放在下巴颏底下墊着，腦袋歪了歪。
“方才在後廚，你還有話沒說完。”她問，“你想說什麽？”
謝平：“我想問，姐你喜歡什麽樣的男人？”
靈愫已然阖上眼，卻還沒睡着。
“我想想啊……”
謝平雖聰明忠心，但他人如其名，臉也平平，身也平平，不是她喜歡的類型。
她的聲音含糊不清，“容我想想。”
*
傍晚，蔡逯忙完公務，來到北郊。
紛紛揚揚的雪粒爬攏上他的氅衣，他不顧嚴寒，把氅衣解下扔給車夫。
他把水窪當鏡，審視着自身的形象，确保發絲揚起的弧度完美得體，風吹不亂，雪打不濕。
他把手搓熱，勾起唇角，敲了敲門。
迎接他的卻是謝平。
“易老板下晌去接任務，到現在還沒回來。”謝平迎他進鋪，“蔡衙內，你喝盞茶，再等等吧。”
蔡逯眼裏閃過一絲失望，旋即恢複常态，颔首說好。
謝平建盞道：“衙內，你讓我問的話，我都問過了，而且沒說是你讓問的。”
這番問話的答案正是蔡逯此行的目的。
謝平回憶着：“易老板說，她喜歡三十來歲、事業有成的男人。”
蔡逯的笑容立即僵在臉上，“有沒有更詳細的？”
謝平說有，“易老板說，三十來歲的男人，頗具成熟魅力。一看他，就知道他在悠長歲月裏磨砺過，渾身充滿故事，吸引人去探索，她喜歡這種。”
她口中關于“喜歡”的标準答案，詳細準确，準備到像在描述某個具體的人。那麽詳細，偏偏沒一條與他相符。
蔡逯忽然間變得心煩意亂。
“她何時回來，我就何時走。”
蔡逯将茶盞重重擲在桌上，“我等她來。”
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