第4章 ☆4.囚室
囚室
将将容納兩人并行通過的通道無比狹長陰暗，兩側的房間內似乎關押着什麽，時不時傳出粗啞的低喘與嘶吼。
通道裏。
一個身穿棕黑罩袍，有些駝背的年輕男人不停地擦着手裏的東西，營養不良的焦黃色卷發耷拉在頭上。
在他的身旁，身形稍矮，罩袍也遮掩不住肚子圓鼓的同伴面露不滿。
老艾克煩死他的磨蹭：“一會兒也霧了，有什麽好擦的。”
喬希點點頭：“嗯嗯。”
陰森寒冷的潮風吹過走道，發出如女人嗚咽一般的聲響。
喬希感覺背上被冷汗浸透：“我感覺有什麽不對勁的地方。”
此前每個月一次的“喂食”，從來沒有出過纰漏，可今天這股不安宛如雷暴之前的濃濃黑雲，沉沉地壓下來。
壓得他頭皮發麻。
老艾克瞧不起他這新搭檔沒出息的樣子：“每次都這麽說，不要自己吓唬自己了，沒什麽不對勁的，趕緊的。”
喬希深呼吸，握住脖子上的什麽東西，釋放其中存儲的祝語。
随着祝語盤旋于狹窄的甬道，象征光明的白色光芒從透明魔晶石裏緩緩滲透出來，一格格亮起，直到盡頭的囚室。
下一瞬，從盡頭傳來一聲震顫的脈動，凜冬積雪一樣厚重的紫光霎時鋪滿整個通道。
如此閃耀，盛目到刺眼。
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沒等光芒散去，老艾克已經先一步打開了厚重的鎖門。
森冷的寒氣撲面而來。
盡管已經不是第一次走進這個房間，入眼所見的一片景象依舊讓喬希感到目眩。
他盡量屏住呼吸，不讓白霧模糊了本就花得差不多的鏡片，但顯然沒什麽用。
除去數條流動着祝語的鎖鏈，整個房間皆覆蓋着一層薄且靡麗的白霜，愈向中間靠攏則愈發厚重，直至堆積成一個頂端凹陷的丘型。
在凹陷之上，斜斜立着一顆碩大的橢圓形球體。
球體由內而外，源源不斷流動着的紫光，仿佛環繞着的縷縷絲線，最終被纏裹在頂端和低端的鎖鏈吸收。
——看起來就像是一個繭。
或者……
一顆蛋。
它很安靜。
喬希這麽想着。
這是什麽東西，他不知道，也沒人告訴他。
只能從老艾克樂意顯擺的時候，說出的只言片語裏拼湊出這玩意兒的來歷。
——陰影之地的裂隙裏沉眠的力量。
“我，我就，就站在這吧。”
喬希裹緊了罩袍，嘴唇發白，他的腳趾已經失去了存在感，連思緒也變得遲緩起來。
這個房間的溫度低到可怕……
“行了行了，看好下面那些鎖鏈。”
老艾克并不指望這個沒用的家夥能幫上什麽忙。
他走上前去，踩着懸梯來到那顆蛋頂端的附近，從懷裏取出一只小瓶，把裏面的液體往下傾倒。
一接觸到空氣，鮮紅的液體很快氧化，在昏暗的光線下，呈現出一種深暗的紅色。
紅到發黑。
喬希知道那是什麽……
聖女的血。
教廷以身體檢查的名義，獲得的莉莉安小姐的血。
在得到這份工作之前，他從來沒想過，那些血會被用在這裏。
一道令人牙酸的摩擦聲從懸梯下方響起，喬希緊張地閉上了眼睛，腦海卻不受控制地浮現起一幕幕光是想起就讓胃酸翻湧的畫面。
他永遠也忘不了。
即使閉上眼，身側蠕蠕滑動的輕響也無法忽視。
那東西一定已經來到了他的附近……
老艾克控制着懸梯：“很好，保持不要動。”
喬希額頭上的焦黃色卷發已經被汗水浸透，他顫抖着握緊拳頭，用盡了所有的力氣，保證自己不尖叫出來。
如果可以的話，他希望時間可以倒流，寧願被那只咕哝獸吃掉。
噢不，那就浪費了莉莉安小姐的努力了……莉莉安小姐真是一個心腸善良的好人，每個月都會給曾經受到黑暗生物傷害的幸存者進行檢查，療愈的方式也非常的溫柔……
想到這裏，喬希哆哆嗦嗦地摸上了脖子，那兒挂着一塊粗糙的六角墜子，其中內嵌一塊接受過聖女祝禱的魔晶，源源不斷地散發溫暖。
這是唯一可以安撫精神的工具。
現在是安全的……
他不停默念。
看見這傻小子沒出息的慫樣，老艾克鼻子裏哼出一聲，他已經抓住了往喬希腳邊游動的“肉蛇”。
只有被聖女祝福過的精鐵匕首，才能劃開厚實的皮肉。
粘稠的透明液體順着純銀鎖鏈往下流淌，在末端彙集成滴，落入透明的器皿之中。
滴答、滴答……
“好了。”
“它，它還要用多久？”
喬希松了一口氣，睜開眼睛。
“誰知道呢，上面的人說了算，別想太多。”
老艾克酒糟鼻泛上一片紅，熟練地收起匕首，自然地擦拭過瓶口上的液體，将大拇指往衣服的某塊不起眼內襯摩挲了一下，才把蓋上塞子的瓶子塞到懷裏。
同伴不甚在意的話語并未讓喬希感到好受一些。
相反的，喬希心裏感到一種深深的恐懼。
不知道是不是錯覺，他總隐隐感覺，這顆繭裏的東西……
在發育。
并且，從那伸出又收回去的部位來看，大概已經成熟到了一種可怕的地步。
與教廷過往所獲得的那些東西，完全不同。
老艾克啧了一聲，眯起眼睛，流露出幾分貪婪：“看這個活躍度，比起那顆破石頭可是要頑強得多，越來越精神了。”
“頑，頑強？”
喬希嘴唇嗫嚅。
他扭頭，看見老艾克死死盯着手裏的玻璃瓶，圓鼓的眼睛因為亢奮而突出，不停地舔唇。
喬希有些不太好的預感……
“多劃上一道也不會有人發現的吧，一團死肉而已。”
老艾克握拳摩擦着手指，全然沒發現匕首上的祝福已經消逝得一幹二淨。
喬希直覺有什麽不對。
他聽見自己大腦裏傳出尖銳的鳴叫——不，不要過去。
下一刻。
伴随着刺啦一聲，血濺到臉上。
溫熱，滾燙。
喬希忘記了呼吸……
人的身體就像一個鼓鼓脹脹的水袋，被輕而易舉地撕開，紅色的血肉，黃色的脂肪，綠褐色的食糜，稀裏嘩啦地流出來。
叮當一聲脆響，是匕首落地的聲音。
它完美地扭動避開地上的髒污，游弋着過來。
“不，不，不不不不！”
脖子上一陣一陣的熱，喬希終于清醒，握着魔晶石痛哭流涕，邁着兩條被凍僵的腿跑到了囚室的邊緣。
可摸索到牆壁……
也許是因為這些年來，它向來配合且無害的姿态；也許是上面自負于這些鎖鏈已經足夠限制這玩意兒的力量。
喬希悲哀的發現，這間囚室裏，并沒有設置任何能夠抵禦這只生物暴起的應急方案。
唯一的希望……
手裏的魔晶石滾燙到幾乎要将他灼傷。
不，即使是能夠熟練使用光明魔法的術士，也無法利用這種殘次品裏存儲的微薄魔力，更何況自己只是教廷裏卑賤如蝼蟻的一個打雜學徒。
他必死無疑。
喬希絕望地閉上眼睛，胡亂地丢出手裏黯淡無光的東西。
一道震破耳膜低沉的嘶吼充滿整個囚室。
聲音的來源讓他意識到，撕開老艾克的，并不是什麽“肉蛇”，它真正的身體，還在那個蛋裏。
并且，它可能要出生了……
從教廷每月喂養的東西來看，它絕對不可能是什麽溫馴的親和類中立生物，所有的肉食性生物的生長和發育，都需要足夠的食物與能量。
現在，這裏只有一個細弱的人類。
巨大的恐懼将喬希淹沒。
在失去意識前的最後一刻，他模模糊糊看見。
猩紅的長舌卷走了那顆落在地上的小小晶石，珍而重之的動作，好似那不是一顆劣等魔晶，而是失而複得的寶物。
還有一聲，奇怪的呢喃。
……
不知道過了多久。
嘩啦一聲。
鼻腔進水的嗆感讓喬希咳嗽着驚醒。
明明是透心涼的澆頭冷水，和這房間裏的溫度比起來都算得上是溫暖。
他睜開眼睛……
視野不清，只看見身前人米白的罩袍，被遮掩住小半張臉的輪廓，和搖晃在眼前一個閃閃的白點。
喬希哆哆嗦嗦地擦掉鏡片上面的水漬，忍不住哭了出來：“馬庫斯大人。”
閃光的東西是白銀镂空六角墜子。
——高階教徒的标志之一。
他看見了不遠處，稀稀拉拉的殘肢：“艾克他……”
話未說完，就被打斷。
白袍教徒一旁的人上前，聲調高昂：“他獻身于光明，這是榮譽。”
“可是他死……”死在魔物的嘴裏。
以這樣的方式。
喬希下意識想要擡頭，卻在下一刻又低下頭，反駁的話語被咽在嘴裏，小腿傳來沉沉的鈍痛，堅硬的靴尖踢到了他的骨頭上。
身穿白袍的人揮手制止了屬下的暴行，稍稍俯下身，取下遮掩容貌的兜帽。
他語氣溫緩，神情淡漠：“你們應該心存感激。”
身後的人呼應着低誦：“光明時刻與你我，與萬物同在。”
喬希嘴唇顫抖：“馬庫斯大人，我，我可以走了嗎……”
“看起來你并沒有習慣這份工作，放輕松。”馬庫斯輕輕颔首，話音一轉，“你們有好好喂食吧，有什麽異樣嗎？”
喬希點頭的動作一僵。
他不知道是否該說出來，昏迷之前所聽見的那個音節，實在是太像……
——莉莉。
