第2章 (1)
齊家莊位于燕城南方，為将門之後，為朝廷立下無數汗馬功勞，因這一代掌權者無心于朝政，這才回歸于平民先王念其功績，禦賜“天下第一莊”牌匾，也因此齊家莊又稱天下第一莊，在燕城無人不知、無人不曉
這一日，是齊老夫人五十壽誕，除了城裏的達官貴人外，燕城所有百姓也都共襄盛舉；齊家莊的大廳到街道上全都擺着筵席，就連路上的乞丐也能分到一碗熱騰騰的壽面
“動作利落點，快把菜端出去！”
齊總管呼喝着丫鬟、仆人快把竈房準備好的菜肴、糕點端到前廳，好讓衆位賓客能夠飽足一頓，達到賓主盡歡的目的
“你……你……醜丫頭，你不用出去，留在竈房幫忙就好”齊總管叫住一名左臉有疤、右臉有紅色胎記的丫鬟，一時之間想不起她的名字，幹脆随便幫她取一個今天客人這麽多，可不能讓她的模樣吓到人
那名被叫住的瘦弱丫鬟忽然頓住，朝他颔首後，低垂着頭往竈房走去
“齊仲，人手忙得過來嗎？”
齊孟懷是齊家莊現任的掌權者，他手負于後地看着衆人忙碌的身影
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“莊主請放心，不會有問題”有他齊仲在，人手調派這種小事絕不會有問題的再說齊家莊底下的人皆訓練有素，不同于其它府邸的下人
“娘今日很開心，有這麽多人來共襄盛舉，叫大家必須小心招待，不可出任何差錯”齊孟懷再次叮咛
“是，莊主”齊總管回道
就在這時，一名仆人行色匆匆地走來，在看到齊孟懷後，急忙報告：“莊主，宮裏派人送禮來為老夫人祝壽”
聞言，齊孟懷連忙往大廳方向走去；而齊總管再次叮咛衆人後，也随即趕往大廳
當齊孟懷瞧見送禮之人後，先是一愣，一會才代娘親接下這份賀禮
“齊莊主，這只白玉如意是皇上賞賜給老夫人的賀禮”
“謝皇上恩賜”
錦盒裏的白玉如意是由一整塊白玉雕成，長約二尺，玉質通透，令人愛不釋手，衆人目睹後紛紛低頭私語
傳言果真屬實，齊家莊直到現在仍深受皇室的厚愛，要不宮中怎會派人送禮給老夫人呢……
齊孟懷怎麽也沒料到送禮的人竟會是六王爺！驚愕過後，他也沒說出他的身分，只請他入座
“謝謝你親自送禮來，請上座”
六王爺龍岱宇一身錦衣玉袍，衣擺一撩，毫不客氣地坐在老夫人身旁
“有這麽一位貴客來為老身祝壽，真是令我們齊家莊蓬荜生輝啊！”老夫人笑得十分開懷，還親自幫六王爺夾菜，招呼他用膳
“老夫人客氣了”六王爺連忙勸阻，不敢讓她為自己夾菜
眼前這位老夫人可不是簡單的人物，她曾跟着已逝的老莊主東征西讨，是老莊主最得力的左右手，也是貨真價實、不讓須眉的巾帼英雄先王生前可是對老夫人贊譽有加，他又怎麽敢讓老夫人親自招待呢
“大家盡避吃，若是招待不周，還請見諒”老夫人揚聲對衆人說道，那中氣十足的聲量，令在場衆人佩服不已
“謝老夫人祝老夫人福如東海，壽比南山”衆人舉杯齊聲恭賀
“老身謝過各位了”老夫人舉杯回敬，臉上的笑意始終沒變，看得出來心情很好
這一場筵席就在賓主盡歡中結束待客人全數散去後，老夫人回房休息，六王爺和齊孟懷這才移到書房談話
“六王爺，為何是你親自送禮來呢？”
照理說，皇上是會派人送禮來，但這個人再怎麽樣也輪不到尊貴的六王爺，八成是他自己想來湊熱鬧
“孟懷，你這麽說就不對了，本王親自送禮來，你應該感激涕零才對，怎麽會是這種口氣呢！”六王爺不滿的嚷叫難道他不能親自送禮來跟老夫人祝壽嗎？瞧老夫人方才那開心的模樣，而眼前這家夥又是什麽模樣和态度，真是氣煞人！
“替我謝過皇上”
齊孟懷無視他的嚷嚷，也無懼他六王爺的身分，掀開杯蓋，輕啜了口茶
“日後你見着他，再親自向他道謝即可”六王爺揮手不以為意以他和大皇兄的交情，這些客套話就免了
“對了，大皇兄要你找的人，可有下落了？”六王爺眼眸微斂，盯着手中的黃褐色茶水，語氣慎重地問
“尚未有消息”齊孟懷瞥了他一眼
“時候不早了，本王也該走了”六王爺起身略微整理一下衣裳，臉上又恢複笑容
“不送了”
齊孟懷的态度從頭到尾都是一個樣，徹底無視他六王爺的身分，連起身送人都懶
六王爺嘴角抽了下認識這家夥二十幾年，他的态度始終如一，也虧他和大皇兄忍受得了他這性子算了，決定不與他一般見識，轉身走人
六王爺走後，仍端坐在椅子上的齊孟懷垂首斂眉，沉浸在自己的思緒中
竈房裏，大夥忙着善後的工作，幾名丫鬟正忙着清洗一大堆鍋碗瓢盆
“大家動作快一點，等這裏忙完了，莊主為大家留了一桌好菜”負責帶領這些丫鬟的李大娘在一旁督促衆人
“李大娘，今天老夫人很高興吧？”杜鵑邊洗碗邊笑問道
齊家莊給仆傭的薪饷不僅多，主子待人也寬厚和善，不像有些大戶人家動不動就壓榨欺壓底下的人老夫人平常就很體恤他們的辛勞；而莊主雖然較為嚴肅，但并不苛刻，也算是一個好主子，所以在齊家莊大家都工作得很愉快
“這是當然，老夫人今天一整天臉上都挂着笑呢”李大娘笑着說，眼角餘光瞥到角落正低垂着頭、努力清洗碗盤的身影
“那個……醜丫頭……”
她一時之間忘了她的名字，只知道她是個容貌醜陋的啞巴丫頭，不過她還挺勤快的，只不過很容易讓人忽略就是
“李大娘，她叫芸兒啦！”杜鵑替芸兒說話真搞不懂大家為什麽都會忘記芸兒的名字，還幫她取這麽難聽的外號，她想芸兒心裏一定很難過
“……芸兒，你手邊的事情做完後，就先去用膳吧！”
如果她沒記錯的話，這丫頭好像連午膳也沒吃，又沒辦法開口說，真是個可憐的丫頭
芸兒朝李大娘點點頭，表示聽到了，然後又低下頭忙着手上的工作
李大娘走後，杜鵑湊到她耳邊小聲地說：“芸兒，你等我一下，我們一起過去用膳”
芸兒三個月前來到這裏，大家對她的外貌雖不至于到嫌惡的地步，但仍多少有些驚愕；後來又發現她竟然是個啞巴——一個姑娘家臉上有殘缺，又不會說話，真是可憐啊好在這裏的人都十分友善，而她則因自己死去的小妹也是個啞巴，于是對她多了些關心
芸兒朝她一笑，輕颔首
她這一笑，一雙眸像是在發亮似，讓杜鵑一時懷疑自己看錯了，忍不住細細打量起她
如果不看她左臉的傷疤，也不看她右臉的紅色胎記，只看那一雙眼，會發現她有一雙十分好看的眸子，真是可惜了……
等杜鵑回過神來，才發現芸兒早已忙完手上的工作，還順道幫她清洗她負責的碗盤她對她感激一笑，連忙加快動作，好快些去飽餐一頓
初春時分，下過雨後的清晨，寒意十足
竈房裏，一名體型肥胖的婦人正忙着攪拌爐火上的一鍋粥，眼角餘光瞥見一抹瘦弱的身影，臉上揚起一抹溫暖的笑
“早啊！芸兒，每天總是你最早起來這麽冷的天氣，你怎麽穿得那麽單薄，要是着涼了可怎麽辦！”胡嬸關心地叨念着這孩子總是比別人早起、比別人晚休息，做事又勤奮，加上身有殘缺，總讓人多了幾分心疼
芸兒朝她搖搖手，再指指身上的衣裳，表示她不怕冷後，便開始幫胡嬸把粥舀進二個陶鍋中，準備要給莊主和老夫人的早膳
她因為貌醜、又是啞巴，李大娘怕她吓到人，叫她負責竈房的工作，并要她盡量避免到前院去
胡嬸瞥了她一眼，想起她好像一直都穿得很單薄，這才覺得她應該是身子骨健壯，真的不畏寒冷
芸兒默默地張羅好老夫人和莊主的早膳，就等着負責的丫鬟端去
“胡嬸……”
忽然，一道虛弱的叫喚聲響起，一個搖晃的身影随即出現在竈房門口
“杜鵑，你怎麽了？”胡嬸驚呼芸兒趕緊走上前，将虛軟無力的杜鵑扶坐在椅子上
“大概是染上了風寒，今早頭痛得厲害，渾身無力”杜鵑臉色蒼白，難受地擰着眉，整個人無力地趴在桌子上
芸兒伸手撫上她的額，随即被那熱燙的溫度給吓着，慌忙地指着她的額頭，揮揮手示意胡嬸過來
胡嬸走上前，這一模也吓着，急說：“杜鵑，你在發燒！這可怎麽辦才好？得快跟李大娘說一聲，讓你回房休息可是莊主一向由你侍候，這下子要找誰代替你……”
