第17章 章

第 17 章

葉應瀾和餘嘉鴻陪着老太爺和老太太一起吃飯。

傭人端了一盤倒篤蟹上來, 這是寧波菜，梭子蟹切開之後倒立在盤子裏加上花雕酒蒸，葉家喜歡在盤子底部澆上雞蛋液, 螃蟹的汁水流出來和雞蛋液混合蒸熟, 特別鮮，阿芳今天也放了雞蛋。

葉應瀾夾了半個螃蟹, 用湯勺舀了一勺子雞蛋羹給餘嘉鴻：“我最喜歡吃底下的雞蛋羹，你嘗嘗？”

“好。”

葉應瀾正在吃螃蟹，老太爺叫：“應瀾。”

葉應瀾擡起頭：“阿公。”

“早上嘉鴻跟我喝茶, 他說想讓你繼續出去做事。”

葉應瀾轉頭看餘嘉鴻，他這麽快就跟老太爺說了？

餘嘉鴻這麽多年一直在美國, 他的想法特別新派，葉應瀾覺得自己回答還是得謹慎點：“我出嫁前和爺爺安排好了，車行有經理, 我大約十天半個月過去查查賬目，看看就好，倒也不用天天去。嘉鴻的意思，家中大小事務媽在管, 我能幫上的也有限, 倒不如像以前那般去車行做事。當然，要不要出去，我聽長輩的。”

老太太聽葉應瀾這麽說，臉上露出了不贊同的表情, 對餘嘉鴻說：“自古以來, 男主外女主內, 女人啊！在家照顧好一家老小，開枝散葉才是要務。你這孩子留洋, 把洋鬼子的那一套全學了回來。”

餘嘉鴻替葉應瀾夾了一塊蚝烙：“嫲嫲，其實洋鬼子并沒有我們想象當中的開放。西洋女人以前也不允許出去工作，不允許穿褲子。也就最近這些年，西洋女子開始走出家庭，進入工廠，工作掙錢。女子走出家庭，掙錢，養家，是一種世界性的潮流。家裏送我去留洋就是想讓我學習洋人先進的思想，順應時代的潮流，既然應瀾之前已經出去工作了，婚後繼續去外面做事也未嘗不可。您說呢？”

“今天應瀾應對那個姑娘的事，敢作敢當又顧全大局，進退有度。”老太爺跟老太太說，“今天這件事，嘉鵬一直跪求我，要娶那個姑娘，要是我不答應，現在外頭都在鼓吹婚姻自由。我是知道這個姑娘的根底，他父親爛賭，母親活不下去了跳海，這樣人家的孩子怎麽能當我們家的孫媳婦？肯定不能答應。只是這個姑娘卻已經無處可去了，就這麽放她走，只怕會被她父親賣第三次。放在家裏，要是她心機不純，與嘉鵬有了首尾，豈不是？”

老太太點頭，繼續聽老太爺說：“應瀾讓他們姐弟去車行，給了這個姑娘一條出路。她t又說讓這個姑娘還錢了清恩怨，也算是試探了的這個姑娘的人品。家境窮困，父親不堪，但是她本身卻是個有志氣，不貪財的孩子。”

老太太聽老男人話語裏對那個姑娘的贊許，她搖頭：“珍娘的話其實沒錯。這個姑娘被人綁了兩次，真不适合進咱們家門了。”

老太太這話是只差沒明說秀玉很可能失貞了。

餘嘉鴻放下筷子，轉頭看向老太太：“奶奶，嘉鵬有些事情确實做得不對，但是他說這句話是對的。這個姑娘沒有錯，為什麽因為她被綁了，就不能嫁好人家了？”

“你這孩子。你知不知道，如果在老家，這樣的女人都活不了了。現在應瀾已經給了她姐弟倆栖身之所，那已經是大仁義了。還想要進我們家門，那是癡心妄想了。”

他們一直在讨論要不要秀玉，問題是秀玉就沒想過嫁進來。她側頭看餘嘉鴻，就連他都沒想到嗎？他看似在為秀玉說話。但是他剛才真的有在意過秀玉的話嗎？葉應瀾心裏冒出了一絲失望。葉應瀾突然覺得桌上的菜都沒了味道，停下了筷子。

餘嘉鴻見葉應瀾不動筷了，他問：“應瀾，怎麽不吃了。”

“我吃飽了。”葉應瀾笑着回他。

大太太搖頭：“才吃這麽一點，怎麽夠？”

“媽，我真的吃飽了。”葉應瀾說。

“你們這些姑娘啊！為了身材就不肯好好吃飯，我說……”

這時二爺餘修義走了進來，打斷了大太太的碎碎念。

他到老太爺跟前：“爸。”

大太太站起來說：“修義坐，我讓人添碗筷。”

“大嫂，不用了，我在商行吃過了。”二爺回道。

“你帶着珍娘和嘉鵬一起去祠堂門口等着，嘉柔也一起過來。”老太爺話語平靜，絲毫聽不出怒氣。

餘修義沒有多話，只是應下：“是。”

吃過飯，老太爺讓全家去祠堂，大太太站起來說：“爸、媽，嘉莉和嘉萱下午有鋼琴課，就不用去了吧？”

一直在邊上未曾出聲的兩個姑娘連連點頭。

“鋼琴這種東西，可學可不學，但是如何做好一個大家媳婦，卻是她們要好好學的。”

兩個姑娘都要去，別說是葉應瀾這個長孫媳了。

吃過飯，一家人除了什麽都不懂的餘嘉鹄，都跟在老太爺身後一起去祠堂。

祖宗牌位前供奉瓜果糕點，老太爺給祖宗敬上三炷香，又帶着一家子磕了頭。

老太爺從邊上的架子上取下了一根棕黃色的藤鞭：“修義。”

餘修義走到老太爺跟前。

“嘉鵬成親當日，丢下新娘，恰逢嘉鴻歸來，他來拜堂成親，才免餘家陷入不義。我看嘉鴻和應瀾夫妻恩愛，我本不想再提及此事。”老太爺看向餘嘉鵬母子，“然而今日珍娘鞭打那位姑娘，嘉鵬忤逆母親，他們母子二人，逃婚是不義，随意打罵是不仁，忤逆母親是不孝。你這個做丈夫的，做父親的，是否稱職？”

“沒有教好嘉鵬，沒有管好珍娘，都是兒子的錯。”餘修義低頭認錯。

“未盡人夫人父之責，罰你五鞭，可服？”老太爺問。

餘修義點頭：“兒子願領。”

“珍娘鞭打外人，壞了規矩，按照家裏的規矩，妻子犯錯，丈夫擔責，亦罰五鞭？”老太爺再問。

“兒子也領受。”二爺說道。

餘嘉鵬跪下，到老太爺身前：“阿公，這些事源頭都在我，不在父親母親，若是要責罰，我一人領受。”

老太爺低頭看着孫子：“确實一切源頭都在你。既然你已經有了心儀之人，你早說了，難道以應瀾的姿容、才情和人品，非要嫁給你？”

餘嘉鵬羞愧，老太爺鼻孔裏出氣：“你傾心那位姑娘，為了她忤逆你媽？即便是娶了那位姑娘，婆媳能和順嗎？你這不是害了你媽，也害了那位姑娘？”

“是我錯了。”餘嘉鵬匍匐在地。

“你也是十鞭。”老太爺跟餘嘉鵬說。

老太爺走到幾個孫女面前，“妻賢夫禍少，子孝父心寬。身為女子要知道自己的職責，你們可明白？”

餘嘉莉連忙點頭，餘嘉萱和餘嘉柔也跟着點頭。

老太爺把鞭子交給了他身邊的老仆，“先打修義，再打嘉鵬。”

“是。”

祠堂右側牆上有個木架子，餘修義走過去抱住了架子。

那個老仆捏緊藤鞭說：“二爺，得罪了。”

随着藤條破空帶出的聲音“啪”得一聲，餘修義倒抽一口氣。

今天天氣熱，二爺就穿了一件襯衫，抽一鞭子，血痕已經出來。

二房的姑娘嘉柔一下子哭了出來，跪在老太爺，老太太面前：“阿公、嫲嫲，不要打了。”

老太爺伸手摸着孫女的頭發：“嘉柔，沒有規矩不成方圓。餘家是婦人犯錯，責罰丈夫，但是外頭其他人家，連給婦人改錯的機會都沒有。你要是犯錯，被打罵休棄，那會連帶我餘家都丢臉。”

無論是這話還是說二爺的慘叫，讓在場的女眷臉色一個個發白。

葉應瀾見餘嘉鴻對着兩個吓得有點兒臉色發白的妹妹招了招手。

嘉莉拉着嘉萱挪了兩步，躲到了餘嘉鴻的身後。

葉應瀾此刻思緒不在同情二爺上，而是在感慨她家怎麽就沒這種家法？要是能好好抽抽她爸就好了，一時間并未感覺可怕。

突然她的胳膊被人一帶，她一個踉跄撞到餘嘉鴻的胸前，聽他說：“不敢看，就靠着我。”

“爸、媽，求求你們不要打了，我再也不敢了……”二太太的求饒聲傳來。

老太太的聲音也傳來：“老爺，打兩鞭子，讓他們父子長記性就好了，十鞭子下去，要打壞的呀！”

“打，狠狠地打。”老太爺咬牙說。

鞭子再下去，餘修義咬牙悶哼，反而比叫出聲聽得更讓人揪心。

餘嘉鴻低頭看葉應瀾：“二叔已經好了。現在輪到嘉鵬了。”

他說這些做什麽？以為她想要對比父子誰更慘嗎？

餘嘉鴻前面護着媳婦，後面護着妹妹們，看着他二叔被扶了下去，也看着餘嘉鵬做好了準備。

“嘉鵬少爺，開始了。”

“嗯！”

餘嘉鵬挨了兩鞭，二太太嘶啞的聲音傳到葉應瀾的耳朵裏。

“爸，要打就打我吧？”

“把她拉開！”

“嘉鵬還小，他還是個孩子啊！”二太太哭叫着。

“你今天打那個姑娘的時候，就沒想過，那個姑娘比你兒子還小嗎？己所不欲，勿施于人。”老太爺的聲音傳來，“給我打。”

“媽，您讓開，這是我該受的。”餘嘉鵬說。

應該是二太太被拉開了，葉應瀾心驚肉跳地數着鞭子聲，總算是鞭打聲結束了，二太太的哭聲還沒停。

她回頭去，見到餘嘉鵬的後背滿是血痕。

葉應瀾看不得這麽血腥的場面，立馬又轉過頭，餘嘉鴻拍了拍她的背：“不怕，不怕了。”

仆人攙扶着餘嘉鵬離開。

老太太還在擦眼淚，老太爺說：“你別哭了，不打一回，他們娘倆不知道什麽能做什麽不能做。”

“我兒子，我孫子，我心疼。”老太太反而哭得更加大聲了。

老太爺看着自家老太婆，站起來，拿着文明杖走過來，到餘嘉鴻身邊：“你昨天剛受傷。你們回去歇着吧！”

“是。”

老太爺跨出祠堂大門。

大太太去老太太跟前彎腰：“媽，咱們也去歇着吧！”

“月娥，你去老二那裏看看，珍娘是個沒主意的，要請大夫，要做什麽，你也能幫襯着點。”老太太擦了擦眼淚。

大太太直起腰身：“嘉莉、嘉萱，你們去上鋼琴課，嘉鴻、應瀾，你們倆陪嫲嫲回去，我去你二叔家看看。”

“我也去。”老太太說。

餘嘉鴻拉住了老太太：“嫲嫲，您現在過去，只會看得心疼。您昨夜為了我已經沒睡好了，今天再看見嘉鵬的樣子，晚上又睡不好。您看看我，昨天看着吓人，其實就一點點小傷而已。明天二叔和嘉鵬就好了。”

葉應瀾和餘嘉鴻把老太太送了回去，兩人轉頭出來，餘嘉鴻說：“跟我一起去西樓看看？”

“我？”

餘嘉鴻低頭輕聲說：“你去二嬸那兒，把我媽給帶出來。要不然她一個下午都耗在那兒。”

葉應瀾一想也是，婆婆這個長房長媳可真是糟心。

兩人往西樓去，問了西樓傭人，傭人帶着葉應瀾去二太太那裏。

大太太正在陪着二太太抹眼淚，葉應瀾走進去：“媽、二嬸。”

大太太擡頭：“應瀾，你怎麽來了？”

“嘉鴻放心不t下二叔和嘉鵬要過來看看，也讓我過來看看二嬸。”葉應瀾過來坐下，“二嬸，您也別怪嘉鴻，他脾氣急，心是好的。昨夜回來他就跟我說了，嘉鵬喜歡上那個姑娘，只怕二嬸要睡不着覺了。但是救人一命勝造七級浮屠，救人也得救到底，所以我們夜裏就商量了這個對策。葉應瀾把功勞推到餘嘉鴻頭上。”

二太太聽葉應瀾這麽說，想起餘嘉鴻那面沉如水的樣子，比老太爺還駭人，不太可能出這麽個主意。

當初議親的時候，葉家家業雖大，但是葉應瀾媽早早去了，葉應瀾的爸又是個風流公子哥，葉應瀾從小養在祖父母身邊，她是親眼見到，葉家二老對這個孫女千嬌百寵。加上葉家對餘家有大恩，她想着，這麽一個姑娘進了他們家的門，只怕是自己要叫她“婆婆”了。

餘家家業大部分都是大房承襲，報恩卻是拿她兒子來報，二太太對這門親事是千般萬般都不滿意。

兒子臨拜堂跑了，餘嘉鴻成親了。按照男人的說法是，她這下該滿意了吧？

哪曾想，這麽幾天下來，二太太是越來越難受了。

這個葉應瀾長得好不說，進退也有度，婆媳也融洽，關鍵是看她跟嘉鴻之間，小夫妻倆真的是如膠似漆，做爹媽的誰不盼着兒子兒媳恩愛？

反觀自家，那個不争氣的東西說要娶那個小娘惹，且不說他們家窮成什麽樣了。就說說這個姑娘自身，被綁了兩次了，清白還在嗎？

兒子還像失心瘋一樣一定要這個姑娘，老爺子還說那個姑娘好，可把她給吓着了。老爺子肯定是在想，既然好的不要，你要什麽就給你個什麽。

應瀾把那只狐貍精給帶到車行去，可以說是解決了她的心頭大患。

二太太聲音沙啞：“得虧你們出了這麽個主意，把那只狐貍精給弄走了，我們家恐怕是沒法安寧了……”

葉應瀾不想跟她争辯，反正在她的嘴裏都是這個不要臉的狐貍精在勾引她兒子，她兒子是沒錯的。

“應瀾啊！”二太太叫她。

“二嬸，您說。”

“你們車行不是槟城和馬六甲也都有嗎？你把她放去槟城或者馬六甲吧？”二太太跟葉應瀾說，“免得她還來找嘉鵬。”

為了她兒子就要讓人家姑娘離開熟悉的城市？再說了，槟城和馬六甲自己到底不常去，一個姑娘家在那裏怎麽樣，未必能及時知道。她也不放心。

葉應瀾說：“二嬸，槟城和馬六甲有點遠，我們沒辦法完全知道那邊發生了什麽。但是有人要真想去，一天半天的功夫也就到了？”

被葉應瀾這麽點撥，二太太立馬反應過來：“應瀾，你千萬要跟車行裏的人說，看見嘉鵬過去或者看見那個女人亂跑，一定要及時通知我。”

“跟你說了，你這幾天把嘉鵬看住了，過個幾個月，他這個興頭去了，還記得那個姑娘。”大太太勸二太太。

葉應瀾轉頭跟大太太說：“媽，我奶奶剛剛搖了電話來，想問問，我們去香港備點什麽？我說等跟您商量了再回她，您幫我回去參詳參詳？”

大太太站起身來：“我跟你回去，我已經備下了點東西，跟你一起看看還添點什麽。”

婆媳倆走出西樓，大太太呼出了一口氣，她似乎想說什麽，最後還是搖了搖頭，走進了東樓。

“我娘家兄弟姊妹多，他們都在香港，你一下子也理不清，東西我讓人備下了。等送來了，我跟你一起對一對。你就這麽回你奶奶？”

葉應瀾低笑：“媽，嘉鴻跟我說了，您都備下了。是嘉鴻讓我找個借口，讓您能出來，要不然您還不得陪二嬸一下午。”

大太太笑出聲：“你們啊！”

“在說什麽呢？”餘嘉鴻走過來。

大太太直搖頭：“叫你去休息，你就知道跑來跑去，給我上樓去，等下晚上還要應酬呢！”

“走了，咱們上去了，不惹媽煩心了。”

餘嘉鴻帶着葉應瀾進了起居室，見葉應瀾郁郁不言，他拉着她坐在沙發上，問：“不要去管二嬸那些話。這事還得看嘉鵬的态度，你也看到了，阿公不是一個完全講求門第的人，其實他也是為了讨生活才來南洋的，只要人品好就行了。”

又是這種話？葉應瀾實在忍不住，問“你憑什麽認為那個姑娘喜歡嘉鵬或是說想嫁進咱們家？”

餘嘉鴻愕然，上輩子秀玉是嘉鵬的妻子，所有人都說秀玉和嘉鵬鹣鲽情深，他就沒想過秀玉不喜歡嘉鵬，這從何說起？

葉應瀾仰頭看他：“那個姑娘說了幾遍，她不想嫁嘉鵬。你們都認為她說的是假的？你在阿公面前說那個姑娘的好話。你也贊成嘉鵬對于女孩子是被綁走的不關她的事，我覺得都沒錯，就是……就是……覺得不對勁。”

餘嘉鴻仔細回想剛才的場面，好像秀玉确實不想嫁嘉鵬，這怎麽可能？

他仔細回憶，上輩子他回到南洋，和秀玉一起重振餘家，他對她是敬重，是信賴，她對嘉鵬一往情深這一點他從未懷疑過。畢竟嘉鵬為了娶她，頂住了多少壓力？她也是為了嘉鵬，護住了餘家的血脈。

在他心裏，嘉鵬是堂弟，秀玉何嘗不是妹妹？所以這輩子，他希望嘉鵬和秀玉也能白頭偕老。

現在應瀾卻提出了這個問題。

葉應瀾想着還是說清楚：“成親那天，我本來只想取消婚禮，并未想過要和你成婚……我剛才是推己及人，我最初的目的不是為了咱們家，而是想要幫秀玉。”

餘嘉鴻從回來那一刻，心都是滾燙的，他唯一的想法就是這輩子要跟她在一起，他要和她成親，從未想過葉應瀾不想嫁給自己。

然而現實是，沒有上輩子記憶的葉應瀾，為什麽想要嫁給自己？

餘嘉鴻正色問葉應瀾：“應瀾，你不想嫁給我嗎？”

葉應瀾見他臉色變了。不好好說說他，他哪裏明白？

“我揭開頭巾的時候，是想取消婚禮的，哪怕爺爺、姑父決定了，我也想取消。你說要娶我，我不知道自己為什麽妥協了，但是我知道這樣不對。”

餘嘉鴻聽見這話，臉上血色褪盡，難道真的是他一廂情願。明明才幾天，他們的感情進展很順利，他握住她的手：“應瀾。”

被他這麽看着，就像拜堂那天，初見他就進了自己心裏。

他的表情讓她心疼，葉應瀾說：“可能世間真的有一見鐘情，你跟我說‘我娶你！’我就心動了。我喜歡你和我被安排了，是兩回事，不是嗎？”

餘嘉鴻輕輕呼出一口氣，幸虧她對他一見鐘情了。他低頭親吻她的額頭：“應瀾，謝謝你告訴我這些。可能男人真的很難完全站在女人的立場上去想問題。以後如果我沒想到，你要像今天這樣及時提醒我。你說得很對，我們一直在枉顧那個姑娘的想法，哪怕她一再提出不想嫁嘉鵬，也沒當一回事。”

“嗯！所以剛才我找了家宅安寧的理由，讓那個姑娘去車行做事。”

餘嘉鴻抱着她說：“所以早上，我也找了為國內買車需要你的幫助，而讓阿公答應讓你出去做事……”

葉應瀾聽他說要怎麽走餘家挂米字旗的航運船隊，将籌得的款項，給國內買物資，尤其是車子。

她興奮地一雙眼晶晶亮：“可以的，我們車行銷售非常不錯，跟美國和意大利的兩家車廠都關系很好，我去聯系廠商，跟蹤跟催。”

“嗯，我們一起。”餘嘉鴻捏了捏她的鼻子。

葉應瀾搖頭：“當務之急是……”

“是什麽？”

她不好意思地低頭：“午飯聽你們說話，我氣得吃不下了，現在餓了。”

“行，我受傷了，要補補。你替我去廚房，讓他們給我做點吃的來。”

餘嘉鴻看着她走出起居室，他靠在沙發上，想着上輩子回來之後的情形。

他媽死了之後，他媽身邊霞姨帶着嘉鹄跟着二嬸和秀玉，直到他回來。

霞姨勞苦功高，他把霞姨當成長輩來看待，不過做了一輩子傭人的霞姨閑不住，他就讓她管他的飲食起居。

霞姨年紀大了，時常回憶往事，他也喜歡聽她一遍又一遍地說着過往的那些人和事，家人就好似還活在他們的回t憶裏。

霞姨講了很多他不在家的時候，那些紛紛擾擾，其中就有應瀾的死訊傳回來之後，嘉鵬的反應。

霞姨跟他說：“我跟太太私下說，這嘉鵬少爺是像極了二太太，腦子不太好使，搞不清楚狀況。人家在的時候不好好對待人家，都跟他離婚了，早就恩斷義絕了。人死了，他倒是想把葉家大小姐的神主牌位接回來，把葉家大小姐安葬在餘家祖墳，要是真能把葉家大小姐的魂給招回來，葉大小姐能氣得活過來。他這麽做不是存心把現在的少奶奶氣死嗎？你說，現在的秀玉少奶奶圖嘉鵬少爺什麽？太太跟我說，無論是葉家大小姐還是秀玉少奶奶，都是好姑娘。給嘉鵬少爺，那都是委屈了。”

當時他聽見這些話，心中惱怒嘉鵬居然想要接應瀾入餘家祖墳，應瀾就是要入餘家祖墳，也只能是以他餘嘉鴻妻子的身份入，哪兒輪得到他？他也認可霞姨的話，嘉鵬也是在糟蹋秀玉的一片真心。

現在想想秀玉跟自己說的那些話：

“這是應該的，如果不是嘉鵬，如果不是大哥，我們姐弟早就沒命了。”

“我能護住的孩子們，等到您回來，我到地下也無愧餘家的列祖列宗了。”

“我唯一有愧的就是葉大小姐了，她那麽好的一個女子，如果……”

她說這話的時候，自己跟她說：“你不用愧疚，她是個豁達的人，她跟我說過，她不怪你，她也愧疚自己年輕沒想明白，把氣撒在你身上。還說等回到南洋，要跟你道歉，可惜沒這個機會了。”

“是我對不起她，是我欠她。我要是能堅持不答應嘉鵬就好了。”

“……”

她确實對嘉鵬沒有那種刻骨的情意，都是他們以為秀玉對嘉鵬一往情深而已。

葉應瀾拉開了門，拉回了餘嘉鴻的思緒。

小梅端着盤進來，放下一碗豬肝面線，葉應瀾說：“媽說吃豬肝補血。”

小梅拉上了門，餘嘉鴻看見就一碗面線，對葉應瀾說，“借着我的名頭，也不多要一碗？而且一定要吃面線嗎？不能吃其他？”

“沒好意思。我也不知道，我說要給你吃，霞姨立馬下面線了，我也沒辦法要其他。你們家怎麽就一直吃面線？”葉應瀾問。

“我們家就是有事沒事都吃面線。”餘嘉鴻搖頭，“你先吃，剩下的我來。”

吃了兩次面線，她已經總結出了經驗，吃面線一定要快，她大口地吃。

大太太身邊的霞姨敲門進來，她手裏拿着盤子：“太太讓人去買了西點，給小姐們壓壓驚，也給少奶奶送一份過來。”

正在吃面線的葉應瀾停下了筷子，霞姨把盤子放下，盤子是一黑一白兩塊奶油蛋糕。

“謝謝霞姨。”

霞姨離開，葉應瀾看着還剩下半碗的面線，吃下去的面線還在她的肚子裏繼續擴張，她懊悔吃那麽多了。

餘嘉鴻過來端過面線：“我來吃面線，你吃蛋糕。”

葉應瀾有些幽怨地看向餘嘉鴻，她吃不下了！