第11章
第11章
不止觀衆有疑慮，嚴之默同樣也有。
但他的疑慮并不圍繞着這名有孕的哥兒，而是關于這家店面本身。
尤其是那面陳舊卻擦拭地幹幹淨淨的招牌，上以隸書寫就三個大字——“西窗閣”。
其字蠶頭燕尾，方勁古拙，甚有大家風範。
這樣的招牌，怎麽看都不該屬于這麽一家小而寒酸的店面。
麻三當初說起這家時，語氣倒是沒什麽不同，畢竟村戶人家，對于鎮上這些香燭店都是甚少涉足的，哪怕需要買些香燭，也都是去雜貨鋪撿些最便宜的貨色，因此也沒有什麽精力給這幾個店面排個三六九等。
既然來了，嚴之默還是決定進去看看，尤其是那面招牌，驅使他有點想要了解這家店背後的故事。
剛踏出一步，姚灼出言道：“夫君，現在過去嗎？我瞧那店裏，只有這哥兒，當家的大約不在，他怕是做不了什麽主。”
嚴之默面露不解，“我看這哥兒的打扮，以為他就是掌櫃，灼哥兒認為不是？”
姚灼沒想到嚴之默是這麽想的，柳眉微蹙，詫異道：“可是沒有誰家會允許哥兒當掌櫃的，何況這哥兒有孕在身，勢必已經成親，那就更不可能了。”
嚴之默恍然。
【以為是小兩口意見相左，其實是時代觀點的分歧。】
【看起來這個時代的哥兒，地位比女性還要低一些？】
【前面的，當然了，女子好歹生育率比哥兒高多了，何況別看這個時代有哥兒這類型別，有頭有臉的男子都不會娶哥兒當正妻，撐死就是當個妾。】
【灼哥兒也是哥兒啊，怎麽能自己看不起自己。】
【拜托，從小就是受的這種教育，哪裏那麽容易就改變？】
彈幕的争論嚴之默雖然沒看到，但不妨礙他也一瞬間意識到了兩人觀點的不同。
當然他絕不會因此苛責姚灼，他只是個出身村野的小哥兒，連鎮上都沒來過幾次，他的想法都是這個時代的局限性導致的。
而且，姚灼也提醒了嚴之默，就是他既然穿越到了此間異世，那麽他就要了解這裏的規則。
但了解不等于接受，更不等于認同。
“灼哥兒，或許哥兒當家很少見，亦很困難，但我想未必就沒有例外。起碼在我眼中，無論男子、女子還是哥兒，亦或是士農工商，大家都是平起平坐的。”
姚灼聽來，一時愕然。
嚴之默也知道自己這話在姚灼聽來是語出驚人，也沒想就此細細分辨。
日後朝夕相處，他還有很多時間可以改變身邊小哥兒的想法，讓他活出與這個時代其它小哥兒不一樣的模樣。
說話間，嚴之默觀察到那哥兒應該是在門口等人，左右張望，面露企盼。
果不其然，不多時路的另一頭就走來一個拉板車的男子，板車上壘着一些包裹箱籠，看起來像是進貨歸來。
那哥兒很快迎上去，掏出帕子替男子擦汗，男子高大健壯，看起來穩重可靠。
兩人舉止親昵，怎麽看都是一家人。
“這位應是他的夫君？”嚴之默輕聲問道。
姚灼點了點頭，有身孕的哥兒，不會和并非自家夫君的男子在街上如此作态，否則便是孟浪輕佻了。
但也同時也注意到了那男子的穿着，怎麽看都不像當家的，更像仆役……
莫非夫君說的是對的？這家店面當家的，真是那位哥兒不成？
嚴之默适時牽起姚灼的手，“來都來了，總歸要去看看的，不然光在背地裏談論人家，也非君子所為。”
兩人并肩從西窗閣對面的巷子走出，徑直走向店鋪的大門，邁過門檻，便已将店面全貌納入眼簾。
空間雖局促了些，但收拾得幹淨整潔，若仔細看，還能發現不少用心裝扮的角落。
此處并不像周掌櫃那家店鋪，将一并貨物都成堆的各自堆放，顯得雜亂無章，反而錯落有致，井井有條。
貨架有所空置的原因，方才也已經找到了，大約是貨物賣空，正趕上進貨之前的時候。
兩人一進屋，哥兒就迎了上來。
“二位需要什麽？請随意看看。”态度不失熱情，并未因為嚴之默與姚灼的穿着寒酸而看輕。
不僅如此，他認出一旁的姚灼是哥兒後，還朝他輕輕颔首，莞爾一笑，目光未在姚灼的腿腳與口罩上多停留一瞬。
姚灼看在眼裏，心下感動。
接下來，嚴之默的目光落在哪樣貨物上，哥兒掌櫃便會簡單介紹兩句。嚴之默很快發現，這店裏的貨物價格比起周掌櫃那裏，要低廉一些，八成是生意不好，需要靠價格來招徕顧客。
蠟燭自然也有，卻只有較為上檔次的紅蠟燭和雕花、描金的蠟燭。
這類蠟燭只有嫁娶祭祀等場合才用得到，日常銷路不會很好。
嚴之默便問道：“掌櫃的，店中可有尋常的白蠟燭？”
哥兒目光閃了閃，旋即笑道：“自然是有的，剛上貨回來，還未來得及擺出來。”
說罷便轉身朝在一旁理貨的那位高壯男子說道：“裴哥，且拿幾根白蠟燭出來，這位相公想要。”
那姓裴的男子聞言便從一個油紙包中拆出一捆蠟燭，遞了過來。
哥兒掌櫃拿了其中一根，遞予嚴之默，嚴之默垂眸看過，很快發現這批白蠟燭有一個問題，那就是蠟色發暗，微微偏黃，但并非他所制的漆樹蠟燭的黃色，推測應當是原料純度不夠的原因。
疑慮暫且存下，嚴之默啓唇道：“請問掌櫃，貴店蠟燭标價幾何？”
哥兒掌櫃僅停頓一瞬，便淺笑答道：“二十五文一根，且買五送一，相公以為如何？”
他說罷，嚴之默就注意到一旁的男子似乎不太贊成，但哥兒掌櫃輕輕搖頭，幅度很小，那男子便沒再說什麽，轉身去繼續忙碌。
姚灼在一旁看得雲裏霧裏，但直覺告訴他，這位哥兒掌櫃，似乎有一些煩惱。
嚴之默手指拈着那根蠟燭，斟酌後開口道：“這蠟燭雖用料欠奉，但掌櫃您的售價卻十分實在，比起別家香燭店，實惠許多。”
哥兒掌櫃若有所思地看向嚴之默，“相公講的話聽起來，卻是懂行的。”
他收回扶着腰的手，轉而撫上了左手腕挂着的一串檀木珠。
“在下冒昧問一句，相公來我家小店，應當不是為了買蠟燭吧？”
此話一出，那位男子當即就直起身看過來，眼神裏帶着些威脅的意味。
姚灼若是一只貓，這會兒怕是也八成亮出飛機耳，炸了毛。
好在哥兒掌櫃察覺到自家男人的行為，及時擡手示意他不必擔憂。
嚴之默也輕攥住姚灼的手腕摩挲兩下，心裏想的卻是，沒想到他家灼哥兒如此護短。
怪招人疼的。
嚴之默對掌櫃淺淺施禮，“請掌櫃見諒，在下嚴之默，乃石坎村人士，曾有幸考出個不中用的童生功名。此次前來，确實并非為添置香燭，而是另有一生意，想和掌櫃的商談。”
哥兒掌櫃禮數周全，也回之以禮。自報家門，自稱姓戚。
“我觀相公通身氣度，想必是讀書人無誤，便稱呼相公，幸好未錯。”他目光流轉，繼續道：“想必嚴相公之所以如此說，是已經看出了敝店的困境，所以我鬥膽猜測……相公可是想談一門關于蠟燭的生意？”
至此，連嚴之默都不得不感慨于這位哥兒的聰敏。
彈幕自然也激動非常。
【哇，這哥兒感覺不簡單啊，絕對有故事。】
【我覺得這哥兒看起來舉止不像是小門小戶出身的，而且是我的錯覺嗎？他夫君和他的相處模式，比起夫夫，更像主仆。】
【我已經腦補一萬字這倆配角的背景故事了！】
【配角咋樣暫且不關心，沒人吸一口護夫狂魔灼貓貓嗎！】
【什麽貓貓？！吸一口！什麽貓貓？！吸一口！什麽貓貓？！吸一口！】
【查詢前面家人的精神狀态…………】
“既然如此，那在下也有話直言。”
聰明人的對話，從來都更加簡單。
嚴之默一邊麻煩姚灼從背簍裏拿出蠟燭樣品，一邊道：“我也是随意猜測，若有錯還望掌櫃莫要介意。您這間店面，雖然地段偏遠，店面狹小，但門外招牌，久經風雨卻底蘊深厚。我便推測，‘西窗閣’應是掌櫃您的祖業，但這間店鋪，怕不是‘西窗閣’的原址。此外，您這店鋪各類貨物，皆都價格公道，類別齊全，唯獨蠟燭一類有所欠缺。新進的白蠟燭，不僅品相一般，且從您家裏人的态度看得出，方才報的價格，已是您讓利的結果，說不定還是賠錢的。”
“因此……我揣測，興許是您采買蠟燭的渠道，近來出了問題。”
戚哥兒難掩滿臉驚訝之色，半晌才接話道：“相公窺一斑可見全豹，在下佩服。”
恰巧趕上姚灼從背簍裏掏出了蠟燭，亮到戚哥兒的眼前。內行看蠟燭，和先前的周掌櫃一樣，憑肉眼就能斷定出不同。
“這蠟燭的原材料，莫非不是南方白蠟？”戚哥兒上前一步，仔細察看，眼睛竟比看起來經驗更豐富的周掌櫃還毒辣，“這蠟燭燈撚也似有尋常蠟燭不同。”
寥寥數眼，戚哥兒雙眸發亮，已然做出了決定。
“嚴相公，這筆生意，在下一定要談談看了。”語罷，他展袖擡手，舉止舒雅，“二位，請這邊坐。裴哥，給客人備茶。”
作者有話要說：
“蠶頭燕尾，方勁古拙”八字出自網上查詢的隸書口訣，全文是“方勁古拙，如龜如鼈。蠶頭雁尾，筆必三折。雁不雙飛，蠶無二色。點畫俯仰，左挑右磔。重濁輕清，斬釘截鐵。”
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