第23章 帝王之棋
第23章 帝王之棋
“梅杜沙上尉，梅杜沙上尉在哪？”一個聲音從展臺後方的階梯上傳來，梅杜沙擡眼看去，看見留着八字胡的宮廷總管朝他走來。
“梅杜沙上尉，皇帝陛下要召見您，請您随我來。”
皇帝陛下？
出了宴會廳後門，乘電梯而上。梅杜沙的視線穿過電梯被金屬欄杆包裹着的透明外壁俯瞰整個聖比倫帝國。
帝國高塔所在的島嶼腹地之外，皆是由船只拼接而成的人工浮島，數以萬計的下等平民們便生活在那些船只上，終其一生，也無法踏進聖比倫帝國那面積不大的腹地；不遠處島嶼上僅次于帝城的高點上，那座六邊形的巨大飛行島由數千個下等平民沒日沒夜的修造着。據說那個還沒有被研制成功的玩意兒将成為第二次“神泣”降臨時人類最後的居所，載着有資格登上它的聖比倫人飛向太空。
誰知道呢，那一天到來時，那些人是飛向太空，還是墜入地獄？
梅杜沙唇角露出一絲冷笑，收回目光，跟随宮廷總管穿過鋪着吸音地毯的走廊，來到一扇華麗無比的浮雕雙開門前。
帝廳。
宮廷總管按下食指，指紋鎖應聲開啓。梅杜沙随他走入門內時，手指飛快的拂過指紋鎖，兩側的侍衛沒有注意他的小動作。
将薄膜掖入袖間，他擡眸望去，行過座落着古羅馬式噴泉的小花園，穿過裏面的另一扇門，便聽見低低的談笑聲傳來。
“這作礦源對于帝國可真是巨大的寶藏，法爾曼侯爵的請求，我一定盡量滿足，只不是這件事，恐怕還需要征得梅杜沙上尉本人的同意，你要知道，他是如今我們帝國最大的功臣，我自然不能虧待他。”
梅杜沙眉梢一跳。法爾曼侯爵——怎麽聽起來，這麽耳熟？
噢，對了，不就是他曾惹得尼伽那天晚上勃然大怒麽？
“陛下，梅杜沙上尉來了。”宮廷總管在門外畢恭畢敬道。
“帶他進來。”
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門扇打開，梅杜沙掃了一眼那朝他投來貪婪審視的老頭子，目光投向書桌後仰靠在沙發上的年輕皇帝，朝他鞠躬致意：“尊敬的皇帝陛下，不知您召我前來，所為何事？”
金發藍眼的皇帝瑟蘭細細打量着他，微笑道：“你為帝國立下大功，我當然要好好嘉獎你。聽說你是個從敢死隊出來的孤兒，法爾曼侯爵很欣賞你，有意收你為養子，日後你也不必在艦隊繼續出生入死，梅杜沙，你是否願意？”
養子？——梅杜沙心下冷笑。
法爾曼侯爵對俊美青年的特殊嗜好在整個聖比倫帝國上層幾乎無人不曉，這也便是他沒有子女卻有諸多養子的原因，成為他的養子意味着什麽，根本不必言明。
“謝謝法爾曼侯爵的‘好意’。”梅杜沙朝身側的老頭冷冷一笑，“可我在軍艦上待慣了，比起安享榮華，還是更願意為帝國出生入死。”
法爾曼渾濁的眼珠眯成一條線，似乎還想說什麽，卻被皇帝出聲打斷：“你聽見了，法爾曼侯爵，先下去吧。”
“看來梅杜沙上尉比陛下想得更有雄心壯志。”一個悅耳低沉的聲音傳來，梅杜沙循聲看去，見一個高挑的中年男人掀開皇帝身後的天鵝絨簾幕，從裏走了出來。他戴着一副精巧的智能眼鏡，長相斯文，但與弗克茲那種斯文敗類的氣質不同，顯得溫文儒雅，并且十分沉穩，他擡起的一邊胳膊上停着一只蹦蹦跳跳的機械鹦鹉，只是似乎還是個半成品。
帝師……米凱爾。
首次見到這傳說中隐于皇帝幕後的神秘存在，梅杜沙忍不住多打量了他一番，米凱爾似乎審度着他，不知在琢磨什麽，瑟蘭從他手臂上接過那只鹦鹉，輕笑起來：“你快成功了，老師，這個生日禮物，我很喜歡。”
梅杜沙心裏微微一動。
那年輕的皇帝對帝師的親昵幾乎顯而易見，看來正如傳言中一樣，這位藏于幕後甚少露面的帝師，是皇帝最信賴與重視之人。他恭敬地朝米凱爾行了個禮：“米凱爾大人，初次見面。”
米凱爾朝他點了點頭，笑道：“明明可以享受侯爵之子的待遇，卻選擇了放棄。梅杜沙上尉，不論是留在艦隊，還是進入帝國醫學院，都不會比進入勳貴之家來得舒坦，你還真是與常人不同。”
“不是所有人都貪圖安逸，我有自己的抱負。”梅杜沙聽出這隐約的試探意味，笑着回應。
米凱爾摸了摸機械鹦鹉的頭：“說說看，你的抱負是什麽？”
他吐出幾個字：“人類的命運。”
“人類的命運？”米凱爾盯着他，褐色的眼眸像是穿透他看見了什麽，緩緩道，“包括那些生活在浮島上的下等人嗎？”
梅杜沙觀察着他的神态，一時沒有答話。
一直逗弄着鹦鹉的皇帝瑟蘭也擡起頭來，研判意味地瞧着他，那雙看似天真的天藍色眼眸裏，也隐約浮動着什麽。
他直覺再遲疑上一秒，這兩個人就會對他作出某種判斷。
梅杜沙笑了一下，正要答話，突然“砰”地一聲，一串火光擦着瑟蘭閃過，他背後的簾幕頓時出現了一個彈洞。
米凱爾一把将瑟蘭護進懷中，手臂上倏然展開一個金屬護盾，梅杜沙朝那開槍之人看去，那竟然是個身穿制服的宮廷警衛，在對方開第二槍時他便順手抓起桌上的酒瓶扔去，将那人的腦袋砸開了花。
玻璃酒瓶碎了一地，梅杜沙制住那倒在地上不住抽搐的刺殺者，心裏掠過一絲古怪的直覺。
刺殺嗎？
當然，他知道在帝國議會的權臣們勢力愈發強盛，漸漸威脅到皇帝權力的如今光景下，這不是皇帝第一次遭遇刺殺了。
可這麽明目張膽？
梅杜沙壓住那人頭上冒血的傷處，看見他口吐白沫，一瞬間臉色已經變得鐵青。
“梅杜沙上尉。”
梅杜沙應聲擡起頭去，看見那被護在帝師懷裏的年輕皇帝似乎并沒有受到驚吓，一副鎮定自若的神态，藍眼睛注視着他：“你過來。”
梅杜沙在書桌前停下腳步，目視瑟蘭從身側的牆壁上取下一把古董劍。那是一把中世紀的騎士劍，落在他肩上時傳來沉甸甸的重量。剛才一閃而逝的古怪直覺重新襲來，他隐約意識到什麽，半跪了下來。
“為帝國人民帶來希望，加上護帝之功，這些，足夠讓你獲封伯爵，榮升醫療少校。”米凱爾淡淡地抛出這足以引起帝國議會轟動的一句話，“梅杜沙，從今以後，哪怕是你的直屬長官，要随意調用你，也得有所顧忌。”
“……感謝陛下，我不勝榮幸。”梅杜沙牙關發癢，從齒縫裏擠出一句話。剛才他就有種預感，果然沒什麽好事。他是希望借着抓捕人魚的功勞往上爬一點，能進入醫學院就足夠，可沒指望一下蹿這麽高……這一下，他從尼伽麾下的寵臣搖身一變，變成了帝黨。
好處當然有，那些觊觎他的上層蛆蟲大抵會有所顧忌和收斂，可相對的，他會引來帝國議會的重視，變成一個明晃晃的靶子。
呵……哪怕當年建立起聖比倫帝國的皇族勢力已經逐漸衰落，這對坐在帝國之塔權力巅峰的師徒，還真不是什麽省油的燈。
不知道皇帝和米凱爾是看中他哪一點，是面對那個問題幾秒鐘的遲疑，使他看起來與帝國議會那幫蛆蟲有所不同嗎？
不論如何，他沒得選。
既然如此……
梅杜沙緩緩步下臺階，聽見身後的宮廷禮官将這個消息大聲公諸于衆。在宴會廳裏向他紛紛投來的或豔羨或驚詫或嫉妒或觊觎的各色目光中，他微微昂起頭。那他就做好這個帝黨，借着皇帝的棋局，去達成他自己的目的。
那高高在上的白色人影落入眼底，塞琉古斯将蹼爪覆在玻璃上，緩緩收攏。一個陰險的笑聲隐約傳來，他垂眸看去，那黑發黑眼的古怪男人擡眼望着他，像仰望着神明，眼底閃爍着崇拜的癫狂，嘴角綻得很大：“別急……我的人魚，我的神明，你想要那個人類是嗎？他很快，就會屬于你。”
“咔擦”，尼伽仰視着那個俨然已成為皇帝寵臣的人，手裏的玻璃杯裂開一道細縫。
梅杜沙……伯爵。
很好。
