第26章
第26章 第二十六章
第二十六章
雪下得更大了, 遮天蔽日。
明窈站在冰冷雪地中，寒意遍及四肢。她牙關發顫，興許是冷的, 又或是見到就不曾見面的故人。
“我、我……”
明窈泣不成聲, 連她自己也不曾發覺, 簌簌淚珠潤濕眼眶。
攬在明窈腰間的手臂強勁有力，沈燼輕而易舉将人撈回, 狐疑聲音落在明窈耳旁。
“你在找誰？”
似一盆冷水從上往下澆下，明窈整個人直愣愣站在原地，思緒斷開。
沈燼的聲音猶如寒冬冰雪，不由分說将明窈從炙熱思念拽回冷冰冰的雪地。
一雙杏眸水霧盈盈, 裹挾着濃濃的茫然無措。
她在找誰, 她在找……
目光上擡，紅梅樹下的油紙傘已經沒了蹤影, 傘主人上了馬車。
長街雪霧朦胧，點點雪珠子飄蕩在半空, 如山雨飄搖，洋洋灑灑。
馬車搖搖晃晃穿過長街, 漸行漸遠。
明窈低聲呢喃：“我、我在找……”
四喜扶着老婦人随後而至, 老婦人不認得沈燼，還在關心明窈是否找到傘主人：“姑娘，他可願意将傘轉賣與你？”
沈燼劍眉輕攏：“……什麽傘？”
四喜福身行禮，為沈燼解惑。她不識得那傘主人, 也不清楚這傘在明窈心中的份量, 只當明窈是想還徐季青的恩情, 才這般費盡心思想要修好傘。
不過是一樁無關緊要的小事，沈燼拂袖, 輕飄飄屏退二人。
他轉而望向明窈。
輕盈雪珠落在明窈眼角、肩上，她站在雪中，雪霧彌漫在她四周。
像是要……羽化而去。
有一瞬間，沈燼生出抓不住明窈的錯覺。
他眉心皺起，攥着明窈的手指無意識加重力道，指腹灼熱，嚴絲密縫貼在明窈手腕內側。
明窈驟然回神，揚眸無措凝望沈燼。她眼中的怔愣迷茫尚未褪去，明窈只是呆呆望着沈燼，像是在好奇他怎會出現在此處。
“你對徐季青……倒是上心。”沈燼聲音不鹹不淡。
“徐季青”三字，遽然拉攏回明窈的思緒，她似是一腳踏入現實。
眼前霧凇茫茫，紅梅樹下的馬車早就不在，有的只是沈燼落滿冰霜的雙眸。
明窈懷裏忽的一空，抱在手上的油紙傘突然被沈燼抽走，他随手丢給身後跟着的章樾：“一把破傘而已。”
明窈猛地瞪圓雙目，又怕被沈燼看出異樣，只得道：“那傘是、是徐大人的。”
沈燼平靜望着明窈。
明窈輕聲細語：“那日在江上，若非徐大人出手相救，我只怕早沒了性命。我想着這傘是徐大人的心愛之物，倘若能修好，也算還了他恩情。”
一番說辭滴水不漏，挑不出半點錯處。
沈燼目光淡淡在那傘上掠過，傘骨燒得漆黑，骨架斷了半截，半點也看不出是蜀南楠竹。
許是被人拿帕子精心擦過，傘骨幹淨，不見零星半點的灰燼。
明窈的視線還停留在傘上，眷戀長久，她似乎還在遺憾自己不曾将傘修好。
雪珠子紛紛揚揚從天而降，壟斷了明窈的視線。
沈燼眸色一暗。
馬車昏暗無光，厚重的氈簾擋住車外一望無際的雪色。
墨綠馬車穩穩當當穿過長街，依稀能聽見車外朔風凜冽。
暗紅織金錦引枕靠在身後，明窈一雙透亮眼珠水潤顫動，纖長睫毛上挂着星點淚珠。
一雙淚眼婆娑。
馬車上鋪着柔軟細膩的黑狐皮褥子，越發襯得明窈凝脂如玉，顧盼生輝。
那雙琥珀眸子又一次落在沈燼臉上，如往日一樣，不再有旁的東西。
沈燼垂首俯看，那雙墨色黑眸深暗，不見有半點亮光。
沈燼面不改色，直至耳邊落下低低的一聲啜泣，他才慢條斯理坐直身子。
明窈鬓間的步搖不知落到何處，她無力垂眸，倚在沈燼肩上。
沈燼目光淡漠：“嬌氣。”
金銀絲線繡成的巾帕交疊，薄薄的一層。
他将巾帕遞與明窈。
……
馬車繞着汾城一圈又一圈。
暮色四合，衆鳥歸林。
天地間最後一絲光影銷聲匿跡，萬物無聲。
明窈眼角淚痕未幹，不知自己今日是哪裏得罪了沈燼。
那把傘還在章樾手中，明窈心中沉重，面上卻不曾透露半分。
她悄悄拽動沈燼的衣袂，大着膽子道：“公子、公子可否将傘還我……”
一語未落，沈燼忽然朝明窈望了過來。
那目光晦暗不明。
馬車內掌了燈，昏黃燭火映照在沈燼眼底，如深不見底的古井。
他盯着明窈，少頃，唇角挽起幾分似有若無的笑意，沈燼一字一頓：“你說什麽？”
那雙骨節分明的手曾握過烏木彩漆雲蝠紋管翠毫筆，也曾執過玉玺，揮斥方遒，指點江山。
可如今，那只手卻捏着明窈的後頸，沈燼不慌不忙。
他像是誨人不倦的名師夫子，耐心等着明窈回話。
馬車內驟然陷入沉默，明窈心中百轉千回，思緒萬千。
她眼中羞赧，貝齒抿着紅唇，難得流露出幾分囊中羞澀：“我的梯己都在南院……”
南院走水後，明窈的梯己所剩不多，自然也湊不出銀錢給徐季青回禮。
明窈低聲：“我本想着尋個經驗老道的師傅，若是能修好那傘，也算好事一樁，且也花不了多少、多少銀子。”
聲音漸弱，說到最後一句時，幾乎只剩下氣音。
沈燼指尖一頓，臉上是少見的匪夷所思，似是從未想過明窈的答案竟是如此。
斑駁光影流落在沈燼眼角。
居高位者，向來是寵辱不驚，風輕雲淡。
沈燼眸色變幻一瞬，随即又恢複如初：“倒也不必如此。”
微頓，又道，“這事交給章樾去辦，你不必管。”
明窈遲疑：“那把傘……”
沈燼面色如常，輕飄飄落下一聲：“丢了。”
明窈喉嚨哽住，愣在原地。
……
臨近年關，長街上的行人逐漸多了起來。
許是今年剛歷經一場洪澇，又遭遇時疫，家家戶戶都在院門口挂上兩盞紅燈籠，祈願來年風調雨順，平安順遂。
玉珠的母親終究沒熬過那場時疫，一個人孤零零在疠人坊中死去，屍首也沒留下，和其他病患一同被送去亂葬崗燒毀，連骨灰也沒剩。
玉珠無法，只能替母親立了衣冠冢。她這些時日一直茶飯不思，身子都消瘦一圈。
一雙眼睛哭得紅腫，若非明窈上門，玉珠只怕如今還縮在家裏。
四喜亦步亦趨跟在明窈身後，笑着朝明窈道：“玉珠那孩子是個好的，先前說想學醫，我還當她孩子心性，不想她竟也坐得住，百草堂的掌櫃還誇她是個好苗子，記東西比別的孩子快。”
明窈眼睛彎彎：“她本就是個伶俐孩子，前兒還找我要了紙筆，說想學大字。”
如今的百草堂不如先前那樣人頭攢動，連張杌子也沒得坐。
後院草藥堆滿，掌櫃一面拿着賬本，一面清點庫存。
他在前面念，玉珠就跟在後面記。
玉珠好學，掌櫃也樂意教她這個小學徒。
遙遙瞧見明窈和四喜過來，掌櫃忙讓玉珠招呼兩人坐下，又讓人端來糕點和涼藥。
掌櫃滿臉堆笑：“這涼藥的秘方是我祖上傳下來的，專治嗓子。我見姑娘咳嗽還沒好利索，特意讓他們備下的。”
涼藥混着熟悉的草藥味，并不難喝。
明窈笑道：“掌櫃有心了。”她試探道，“這草藥也是南邊來的？我聽店裏的夥計說，如今百草堂的藥材，仍是從南邊來的。”
掌櫃疊聲笑道：“确實如此。”
他雙手抱拳往上擡擡，眼角笑出褶子，“還好二殿下英明，料事如神，提早從滇南尋來藥商，不然這城中，不知又有多少人熬不過。”
明窈循循善誘：“滇南草藥多，藥商自然也多。”
掌櫃天南地北聊着：“也不單單是滇南的藥商多，還有的是從樓蘭來的，那邊藥材便宜，金陵的也有。”
握成空拳的手心冒出層層細密薄汗，明窈眼眸低垂，心口的緊張忐忑呼之欲出。
“金陵”二字于她而言是前塵往事，是鏡中月水中花，碰不得想不得。
她怕自己沉溺過往，耽于金陵煙雨朦胧中的亭臺樓閣，更怕自己一遍遍想起那人。想起他一身象牙白織金錦圓領袍衫，手執書卷倚在廊下短榻，光影交織落在他溫潤眉眼。
那雙眼睛看着明窈時總是含笑的，或戲谑或揶揄或關切，無盡情與愛落在那雙眼中，讓人心生向往。長街上雪色搖曳，簌簌雪珠子飄落至檐下，落在百草堂前的掐絲琺琅六方亭式燈籠上。
四喜耐不住性子，去後院尋玉珠說話。
唯有明窈還坐在八仙桌旁，聽着掌櫃侃侃而談。
“金陵……”
明窈聲音極輕，像是從雪中飄來，“金陵的藥商多嗎？”
掌櫃搖頭沉吟：“若是放在五六年前，我們和金陵還有往來，可這兩年……卻很少見了。”
掌櫃滿頭白發，布滿皺紋的眼角滄桑年邁，那是歲月在他臉上留下的痕跡。
金陵最大的藥商當屬孟家，只是自從孟家少東家出事，他們也很少和那邊有生意往來。
倒是有一人……
掌櫃渾濁眼珠子閃動兩分，他記得那人曾在孟家做事，後來得罪了少東家被趕出鋪子，自己在外自立門戶，前些日子，他也瞧見對方來了汾城。
篤定明窈定然認識對方，掌櫃自然也沒提。
只揀了些汾城的風土人情說與明窈聽。
明窈心不在焉應着，心思早落到了別處。倘若那天她真的沒有看花眼……
明窈垂首低眸，眼中隐約有水霧湧現。
她不敢明目張膽打聽孟少昶的下落，只能拐彎抹角在百草堂打聽近來可有從金陵來的藥商。
可惜……沒有。
……
北風凜冽，抖落一地的落花。
長街上寒意料峭，軒窗掩着的背後，醉仙樓燭火通明，滿屋錦繡盈眸。
數月前，醉仙樓還是劉知縣流連忘返的溫柔鄉，如今父子二人都成了階下囚、沈燼的刀下鬼，那日在醉仙樓把酒吟樂的花娘曾親眼目睹劉家父子的慘狀。
只是時過境遷，不過短短數月，當日還倚在劉知縣懷裏的花娘玲珑早忘了劉知縣姓甚名誰，她摟着新歡，簪花團扇輕點在那人心口。
“呦，老爺這話是何意，天下誰人不知金陵富庶，煙柳富貴地，難不成金陵的女子，比我們這窮鄉僻壤的還不如？”
陳三河往地上輕啐一口，對金陵嗤之以鼻：“金陵有什麽好的，鬼地方一個。”
他本是在孟家的藥鋪當值，不想孟少昶竟會為了一個小丫頭片子将他趕走，還好蒼天有眼，讓孟少昶落了難。
思及此，陳三河又嘿嘿一笑，捂緊心口藏着的東西。
玲珑握着團扇遮臉，笑睨陳三爺一眼：“老爺心口藏的什麽，莫非是哪個相好的香囊？”
玲珑聲音嬌俏，陳三河身子骨酥了大半，直摟着人喊心肝寶貝：“什麽相好，我就只有你一個相好。”
宴席上有人撫掌大笑，上好的劍南春倒在海棠酒盞中：“只怕不是香囊，是銀票罷？我可聽說陳老近日賺得盆缽滿盈。說起來，陳老就該早日出來自立門戶，窩在孟家做個小小的掌櫃實在屈才了。”
席上有人附和：“什麽孟家，他也配和我們陳老相提并論，只怕如今給我們陳老提鞋都不配。”
衆人簇擁着陳三河，推杯換盞，陳三河喝得醉醺醺，大手一揮，包攬下今日所有的酒錢。
他跌跌撞撞往樓下走去，想要去放水，口中絮絮叨叨：“孟家，狗屁的孟家，當日是你們有眼無珠，老爺今日就讓你們瞧瞧……”
話音未落，他忽然一腳踩空，整個人直直從石階上摔落，心口藏着的香囊也随之掉落在地。
陳三河唬了一跳，雙眼陡然清醒，忙不疊跪着往前，口中念念有詞：“這可壞不得，天靈靈地靈靈……”
身前一陣冷風落下，方才只顧着撿香囊，陳三河不曾留意自己身旁停着一輛馬車。
馬車前懸着兩盞象牙雕雲鶴紋海棠式燈籠，非富即貴。
車夫眉目淩厲，兇狠非常，像是有錢人家才請得起的練家子。
陳三河到嘴的咒罵盡數咽下，讪讪縮回腦袋，揣着手灰溜溜貼着牆角走。
直至那輛馬車消失在視野中，陳三河才驚覺自己出了一身冷汗。
他悄悄呼出一口氣，從懷中掏出香囊，香囊解開，裏邊卻只有一個兇神惡煞的小人，小人手腳都戴着沉重的鐐鎖，身上密密麻麻紮着銀針，背面寫着一人的生辰八字。
眼見香囊安然無恙，陳三河眉目飛揚，哼着小曲繼續往前走了。
馬車與陳三河擦肩而過，漸行漸遠。
茫茫雪地上留下兩道清晰的車轍印子，章樾一身深色長袍，餘光瞥見前方一道熟悉的身影，忽而攥緊手中缰繩。
側身輕敲車門：“主子，明姑娘在前面。”
……
凜冬已至，天很快暗了下來，家家戶戶都提早掌了燈，門口懸着的大紅燈籠在昏暗夜色中泛着暖黃的光影。
燈籠在冷風中搖搖欲墜，揮落一地殘缺不全的影子。
明窈讓車夫先行送四喜回府，自己沿着長街慢慢走着。冷風侵肌入骨，滿街上唯有她一人孤獨伶仃的身影。
偶有酒樓開着，喧嚣和笑聲從軒窗傳出，飄落在街上。衆人高談闊論，把酒言歡，高低不一的影子映在軒窗上。
明窈一身月白色镂金絲鈕牡丹花紋蜀錦衣，她目光徐徐落在酒樓前立着的紫檀缂絲仕女屏風上，那屏風應該是出自名家之手，一筆一畫栩栩如生。
可明窈總覺得……還差了點，還是比金陵差了點。
汾城并無從金陵來的藥商，明窈也不敢明目張膽尋人，先前那匆匆一眼好像驚鴻一瞥，明窈不曾再見過那人，也不知要往何處尋。
她循着夜色漫無目的走着，心中竟隐隐起了僥幸之意，想着若是能在街上偶遇……
梅花樹下白雪重重，落雪如飄絮。長街寂寥，樹下空無一人，只餘寒風打着小卷。
明窈低不可聞嘆了一聲。
驀地，身後驟然落下一記清冷的聲音：“這是第三圈了，你還想走多久？”
明窈猛地轉首。
光影晦暗，沈燼坐在馬車中，那雙深沉黑眸一瞬不瞬盯着自己。明窈只顧着埋頭趕路，竟不知沈燼一直不遠不近跟在自己身後。
她後背沁出細密冷汗，不寒而栗，忽然覺得今夜沒碰見那人實在是萬幸。
一街之隔，陳三河醉眼惺忪倚在窗前，不經意往樓下瞥去一眼，忽然雙眉皺起：“我是不是吃醉了，那人怎麽長得、長得……”那麽像當年害他被趕出鋪子的小丫頭片子。
手指指向半空，倏爾一道凜冽視線朝自己掃了過來。
陳三河陡然驚愣，竟是先前他差點撞上的名貴馬車。他再也不敢亂看，胡亂縮回自己腦袋，繼續眠花卧柳。
長街上，明窈定定站在原地，眼中的錯愕詫異做不得假，腦中空白一瞬。
隔着朦胧雪幕，二人相望半晌。
沈燼目光越過明窈，落在她身後的梅花樹下，這一路走來，若是遇上梅花樹，明窈總會停下片刻。
然而她也只是看看。
雪花漸漸，凝聚在兩人之間。
沈燼坐在馬車內，暗玉瑞獸紋素軟緞氅衣籠罩，暖爐點着蘅蕪香，點點星火在黑夜中蹦出細碎火光。
墨綠氈簾挽起，沈燼俯身踏下馬車，閑庭信步。
雪珠飄落在他身後，烏皮六合靴踩在綿軟雪中，無聲無息。
空中暗香浮動，紅梅宛若晚霞點綴在樹上。
沈燼一步步越過明窈，在梅花樹下駐足。光影昏暗，明窈怔怔望着沈燼，眼中恍惚，有片刻的失神。
沈燼側目，落入他眼中就是這樣的一幕。
北風徹骨，明窈站在雪中，琥珀眼眸熾熱專注。她不再看梅花，只一心一意專注樹下的人。
沈燼淡淡收回目光：“不是去百草堂了？”
他從陰影中走出，燭光又一次落在沈燼臉上。
這般瞧着，卻沒之前那般像了。
明窈不動聲色收回視線，落後半步跟在沈燼身後：“本來是想瞧瞧玉珠在做什麽，她初來乍到，年紀又小，我總免不了要擔心的。”
明窈事無巨細，在百草堂說了什麽做了什麽，都原封不動說與沈燼聽。
沈燼漫不經心轉動指間的青玉扳指，其實就算明窈不說，也自會有人告訴他。
一路披着風霜回府，檐下奴仆手持羊角罩燈，遙遙瞧見沈燼過來，忙忙疾步跟上。
“主子，宮裏來人了。”
花廳立着十二扇百鳥畫屏，老太監風塵仆仆，掐着尖細的嗓子怒斥。
“什麽狗仗人勢的玩意，仗着二殿下寬厚，一個個目中無人無法無天，待我禀告聖上，定治你們一個……”
話猶未了，烏木長廊下忽然走出一人，長身玉立，劍眉星目。
沈燼負手站在廊下，目光平靜從容。
老太監一時噤聲，先前的跋扈張揚半點不見，點頭哈腰：“二殿下，老奴是奉陛下之命前來，給二殿下道喜的。”
言畢，又朝身後看了一眼。立刻有小太監捧着錦冊上前，老太監垂着雙袖，笑道。
“陛下體恤二殿下辛苦，特命欽天監在汴京尋了處好地，為二殿下開府用。”
那是前朝晉王的舊址，因他犯了事，府上多年不曾有人居住。往日的花團錦簇不再，有的只是凄冷蒼涼。
如今皇帝命人重新修葺，作沈燼的王府用。
老太監笑眯眯，又将錦冊捧上。
“還有一大喜事，陛下說二殿下如今也大了，若是出宮開府，府上冷冷清清，也不像話。”
錦冊翻開，竟是汴京世家大族中适齡女子的畫像。
老太監眼睛笑沒了縫：“陛下說了，若是二殿下心中有中意的，只管告訴他便是。”
他欠身往後退去，“二殿下慢慢看，奴才先行告退了。”
夜色深沉，空中雪花飄揚，淋了老太監一身。
他臉上的笑容在走出府邸的那一刻瞬間消失殆盡，有的只剩尖酸刻薄。
跟着的小太監屁颠屁颠，雙手捧着兩大錦匣，喜不自勝：“公公，二殿下出手真是大方，您瞧這金子……”
他在金子上狠命咬上一口，差點将一口銀牙崩碎。
老太監氣不打一處，擡腳踢了人一腳：“沒見識的東西，這麽點破玩意也值得你嚷嚷。”
小太監捂着膝蓋湊上前：“奴才哪能和公公相比，公公是見過世面的人，什麽好物沒見過，自然看不上這些。”
老太監冷哼一聲，踩着人的肩膀踏上馬車：“區區兩箱金子罷了，若是輪着三殿下的差事……”
小太監伏跪在地，作洗耳恭聽狀。
老太監冷笑連連，示意他附耳過去：“知道陛下為何在這個節骨眼上為二殿下開府嗎？”
小太監搖搖頭，一臉茫然無知。
老太監拍拍他的肩膀：“太子一位空懸已久，只怕我們這位陛下，屬意的是……”
他比出三根手指。
小太監大驚：“可陛下不是還為二殿下選妃嗎？”
錦冊送上來的，多為朝中重臣之女，可見聖上對這樁親事的看重。
老太監嗤之以鼻：“陛下若真看重咱們這位二殿下，也不會巴巴讓我們跑這一趟，早讓他回京述職了。”
小太監巴巴望着，一臉的困惑不解。
老太監笑着彈了下他腦門：“你啊，還年輕，且多學着罷。”
除夕将至，皇帝卻遲遲沒讓沈燼回京赴宮宴。落在他人眼中，沈燼和棄子無異了。
馬車緩緩消失在夜色中，忽的，從旁邊的石獅子鑽出兩道細細長長的身影。
虞鳴懷裏揣着一封家書，回首遙望門口高懸的匾額，遲疑不定。
奴仆候在一旁，撓撓腦袋：“少爺，我們還進去嗎？”
虞老爺子昨日送信來，讓虞鳴說服沈燼同虞家結親。虞家本就是沈燼的外家，如此一來親上加親，百利而無一害。
虞鳴沉吟半晌：“你覺得……昨日的灌湯包好吃還是今日的？”
奴仆着急：“——少爺！”
虞鳴不以為然拂去袖口上的塵埃：“你家少爺請客，走不走？”
奴仆無語凝噎：“少爺就不怕老爺找你？”
虞鳴樂開懷：“他在汴京我在汾城，難不成他還能長上翅膀飛過來？再說，我那表兄連祖父都不放在眼裏，莫非我今夜登門，他就肯聽我的話了？”
話落，竟真的揚長而去。
奴仆嘆為觀止，轉而想起街頭那家皮薄肉多的灌湯包，又快步追上去了。
……
虞家的家書最後是通過門房的手落到了沈燼的案前。
光影搖曳的書房，沈燼披着玄色鶴氅，靜靜坐在竹案後。竹案上筆海如林，左幾上供着爐瓶三事，右幾上設着八方寶硯。
燃着蘅蕪香的鎏金琺琅三足爐無聲無息，似是同黑夜融在一處。
庭院外烏雲濁霧，天色陰沉沉的，像是風雨将至。
章樾垂手侍立在案前：“這是虞鳴少爺托門房轉交的書信。”
信中洋洋灑灑，本是虞老爺子送給虞鳴的家書，此刻卻一字不落，原原本本呈在沈燼案前。
信上的筆墨沈燼并不陌生，确實是虞老爺子的字跡。
章樾瞧見，只覺得稀奇：“這虞家少爺，着實與尋常人不同。”
久居官場之人，向來如履薄冰步步為營，哪會如虞鳴這般，連話都懶得轉述，大大咧咧送上虞老爺子的書信。
沈燼手指輕敲竹安全：“他如今在哪？”
章樾臉上難得流露出幾分一言難盡之态：“聽聞城外三裏處有一家香炸琵琶蝦做得極好，虞少爺等不及，天不亮就帶着奴仆趕去了。”
放眼世家大族，也就虞鳴一人有這樣的閑情逸致。
章樾低下頭：“主子，虞老爺子定下的姑娘是虞家的五姑娘，聽聞她自小養在虞老爺子膝下，與她父親虞文忠關系倒是一般。”
沈燼若有所思：“虞文忠資質平平，若非當年那事，這國子監祭酒的位置怕也輪不到他。我記得，徐季青曾是他的門生？”
章樾颔首：“是，當年徐季青告發科場舞弊，背後的人也正是……”
沈燼猛地擡膜，凜冽目光如獵鷹尖銳明亮：“……誰？”
章樾破門而出，随着夜色落入屋的，是明窈倉皇失措的一張臉。
她手上還提着一個十錦攢盒，顯然是從廚房過來的。
章樾手中的利刃遽然收回，垂首道歉：“方才是我冒犯明姑娘了。”
那利刃離明窈只有半寸之距，再晚一瞬，明窈只怕會血濺當場。
往日沈燼在書房議事，明窈從不會過來叨擾，今夜怎的如此不知分寸？
章樾心中狐疑，轉念想起虞鳴送來的書信，心下了然。
明窈即便不知虞家有意同沈燼結親，然那日老太監送來錦冊，明窈卻是真真切切在場的。
北風灌入書房，刻着新鮮花樣的槅扇木門在明窈身後關上。
珠玉簾子挽起，沈燼端坐在斑竹梳背六角椅上，眼皮不曾擡起。
明窈福身行禮：“公子，今日是冬至，我讓廚房做了湯圓，公子可要嘗嘗？”
十錦攢盒悄然擱在漆木高幾上，明窈小心翼翼将青瓷小碗捧出，那小碗是梅花式的，正好應景。
湯圓圓潤，其上還淋了桂花蜜，小巧玲珑。
小廚房的廚娘蕙質蘭心，自以為書房紅袖添香，還多為明窈備了一把烏銀洋錾自斟壺。
上好的桃花釀，在桃樹下埋了數十年，酒香濃郁醇厚。
明窈眼中掠過兩三分怔愣：“這桃花釀并非我讓廚房備的。”
沈燼淡聲，目光似有若無在明窈臉上掠過：“無妨，正好我也許久不曾吃酒了。”
竹案上攤開的不止有虞鳴送來的書信，還有一卷虞五姑娘的畫像。
虞五姑娘待字閨中，明眸皓齒，朗月無雙。
沈燼執盞淺酌，清透酒液映在他一雙深黑晦暗的眸子中，他一手扶眉，廣袖懶散垂落在半空，通身透着放蕩不羁。
不像運籌帷幄的帝王儲君，倒像是玩世不恭，無所事事的世家公子。
沈燼輕乜明窈一眼，嗓音透着閑淡：“怎麽不說話了？”
他手指輕點在書信上，紙上的筆墨早就幹透，并未泅髒沈燼半分。
沈燼聲音慢悠悠：“剛才都聽見了什麽？”
明窈眼中閃躲，飄忽不定。
沈燼：“……嗯？”
他像是有點醉了，雙眸不如往日清明。
沈燼輕聲笑，“不是還去找門房打聽嗎，怎麽不直接來找我？”
只是随口和門房的閑聊，竟也躲不過沈燼的眼睛。明窈一顆心惴惴不安，七上八下。
她擡起雙眸，淺淡眼瞳顫栗。
明窈想問的有很多，她想知道當初徐季青告發科場舞弊，背後是不是有虞家的手筆。還想知道當年那事的內幕，想知道孟少昶……
千言萬語堆至心口，最後只剩下輕輕的一聲：“公子、公子是中意虞五姑娘嗎？”
沈燼歪着頭，笑而不語。
明窈雙唇緊抿，旁敲側擊：“我在京中曾聽過虞老爺的傳言，說他平庸無能，若非當年舞弊案……”
沈燼唇角溢出一聲笑：“敢妄議朝廷命官，你膽子倒是不小。”
青緞提花靠背倚在身後，沈燼揉着眉心，今夜難得的好說話，不曾責怪明窈：“不過虞文忠此人擔任國子監祭酒……确實德不配位。”
虞文忠名義上還是沈燼的舅舅，他母親的胞弟，可落在沈燼口中，卻分文不值。
他伸手攬明窈入懷，骨節分明的手指輕而易舉捏住明窈的後頸，指腹略帶薄繭，驚起陣陣寒顫。
離近了，沈燼方瞧清明窈在發抖。
他好整以暇側目。
四目相對，明窈眼中的小心翼翼無處遁形，她聲音怯怯：“那他怎麽還能擔任國子監祭酒，是原先的不好嗎？”
“不是不好，是太好了。”
上一任國子監祭酒是三朝元老，功績顯赫，桃李滿天下。朝中有一半臣子都是他的門生，關系千絲萬縷。
這樣功高蓋主的人，自然會受到君主的忌憚。
明窈心中駭然，喃喃低聲：“那場舞弊，是陛下……”
“一手策劃”四字還未出口，落在後頸處的手指陡然加重力道。
沈燼直直盯着明窈，笑意不達眼底：“妄議當今聖上，你不想活了？”
明窈一時噤聲，後知後覺自己今夜問太多了，她轉首倚在沈燼肩上，悄悄将虞五姑娘的畫像往裏塞了塞。
一番動作，自然瞞不過沈燼的視線。
他笑着低頭。
桃花釀在明窈唇間化開，酒香正濃，飄飄欲仙。
庭院外不知何時下起了淅淅瀝瀝的小雨，雨打瓦檐，發出細碎動靜。
雨幕清寒，如珠玉清幽，拂落滿樹的紅梅。
青石板路雨珠點點，檐下積雪未化，又添了細雨，冷意更上一層。
金琺琅九桃小熏爐中添了梅花香餅，空中花香陣陣，分不清是熏香還是酒釀醇厚。
羅衫上灑落半盞桃花釀，酒香醉人，明窈眼中迷離，似乎也吃醉了酒。
素手無力垂落在扶手，無意碰落桌上一物，明窈猛地一驚。
回首望去，竟是虞家五姑娘的畫像。
她忙忙俯身拾起，指尖碰到畫卷瞬間，整個人忽而被重重拽回。
明窈跌落在沈燼身前，鬓間的赤金鳳尾瑪瑙步搖輕晃，蕩下片片光影。
沈燼擡眸，慢條斯理摘下她鬓間的步搖，頃刻三千青絲垂落：“……故意的？”
“明窈、明窈不敢。”
眼前暈暈乎乎，燭光落在沈燼一雙墨色眼眸，晃出無數道人影。
明窈的目光随着晃動的人影飄忽不定，耳邊細雨脈脈，她像是一腳踩在雲端。
雙眼漸起水霧，明窈輕聲呢喃：“夫君……”
很輕很輕的兩個字落下，低不可聞。
沈燼垂首斂眸，那雙深色眸子沉沉，教人看不出他心中所想。
“不喜歡虞家？”
明窈搖搖頭，桃花釀後勁十足，明窈甚至連今夕何夕都分不清，只茫然重複沈燼的話。
“不喜歡，我不喜歡。”
明窈語無倫次，又想起孟少昶身陷囹圄與虞家脫不開幹系，目光更幽怨了。
“他們對公子、對公子不好。”
沈燼動作一頓，眼底的詫異轉瞬即逝，而後又想起明窈酒量淺，此刻興許醉得分不出東南西北，說的話約莫也是胡話。
明窈絮絮叨叨，似乎想要找出虞家的不好出來，可翻來覆去還是那幾句車轱辘話。
沈燼眸色不變，并未阻攔，只唇角挂着淺淡笑意。
他手指有一搭沒一搭敲着扶手，随口道：“倘若我真和虞家結親……”
“……結親？”明窈眨眨眼，那雙杏眸水霧氤氲，她低聲喃喃，念了三四遍“結親”，一雙柳葉眉輕輕蹙着，像是才聽懂沈燼話中之意。
“……公子、公子是不要我了嗎？”
明窈不過是一個婢女，自然做不了正室夫人。
沈燼随口附和一聲：“嗯。”
“若是公子不要我……”
眼皮沉沉惺忪，明窈聲音減弱，“那我、我也不要公子了。”
把玩在沈燼指尖的步搖突然應聲落地，沈燼唇角笑意盡斂。
像是猛獸在最後一刻終于展露他的兇狠殺戮。
“你說什麽？”
沈燼一字一頓，指骨勻稱的手指一點一點捏住明窈的下颌，往上擡起，迫使明窈的目光落在自己臉上。
他又道：“……你說什麽？”
沈燼聲音冷冽，似塞外風吹雨打的冰霜，掌中力道加深，輕而易舉抹去明窈的醉意。
眼中的迷離如潮水漸退，明窈腦中飛快轉過千百個念頭，甫一張唇，下颌再次被人緊緊扼住。
窒息和驚懼遍及全身，喉嚨一遍遍傳來痛苦疼痛，眼前大片大片青黑交加，明窈伸手想要抓住什麽，可手指擡至半空，卻只抓住一場空。
書房燭光昏暗，沈燼半張臉落在陰影中，神色不明。
他一手捏着明窈的命脈，像是高高在上的神明睥睨衆生，凡人的生死不過在他一念之間。
眼前的青黑愈演愈烈，明窈快要看不清室內的光景，她雙手握着沈燼的手腕，想要逃離那一方桎梏束縛。
可惜終究是一場空。
雨打窗棱，細密雨珠不住沖洗着瓦檐。
明窈陡然身子一空，整個人狠狠跌落在地。
新鮮的氣流竄入口鼻，似劫後重生，明窈撫着心口，面色慘白，好比空透山雪。
腳邊突然落下一物，卻是明窈先前在南天寺挂的紅綢。
她身子為之一震，倏然擡起雙眼，愕然望向上首的沈燼。
黑影一步步朝她走近，而後垂眼彎唇，沈燼目光淡漠：“你還想過出府？”
紅綢攤開，重新鋪陳在明窈眼前。
明窈驚恐瞪圓雙目。
“我竟不知，你還存了這樣的心思。”他視線緩慢落到被墨跡泅開的紅綢上，“只寫了你一人的生辰八字，是想出府後尋得良人再補上嗎？”
明窈搖頭如撥浪鼓。
沈燼淡聲：“是不敢，還是沒想過？”
“我、我……”明窈張了張唇，像是想要說什麽，可惜沈燼耐心全無。
“記住你的身份。”
滿地狼藉落在明窈腳邊，沈燼拂袖，頭也不回。
只留下擲地有聲的一字——
“滾。”
