第7章
第7章
在佩克諾農莊度假的這幾天埃裏希根據觀察對珀西下了一個孤僻，并沒有什麽朋友的定論，因為信箱裏沒有遠方朋友寄來的信件也沒有當地人邀請珀西去參加社交活動。
但很快埃裏希就意識到對珀西下這樣的定論還為時尚早。
這天早晨同往常的早晨一樣，埃裏希和珀西一起給花園裏的花苗澆水，他們一同種下的花苗長勢喜人，根據埃裏希的不完全統計每株幼苗至少長出了三個側芽。
當他興致勃勃地将這一發現告訴珀西時一輛裝飾華麗的馬車停在了佩克諾農莊的籬笆外，車上的是兩位漂亮的年輕姑娘，她們從馬車上下來站在籬笆外向珀西招手。
“嘿謝菲爾特先生！”長着一頭漂亮金發的圓臉姑娘在叫珀西，她看起來和珀西有點熟悉，珀西聽見她的聲音并不那麽意外的樣子。
站在她旁邊個頭高挑的黑發姑娘就顯得要矜持很多，她只是笑着，并沒有金發姑娘那副就要跳起來的樣子。
“尤金妮小姐，英吉拉小姐，”珀西放下灑水壺，走過去打開籬笆上的門邀請她們進來，“冬季的溫泉浴場療養怎麽樣，有讓沃德夫人的身體好一些嗎？”
埃裏希第一次看見這樣的珀西，身上帶着紳士的彬彬有禮進行着社交禮節方面的寒暄，好像和那個會臉紅害羞有點遲鈍的珀西不是同一個人。
“媽媽現在好多啦，”黑發姑娘回答，她看着珀西身邊的埃裏希，眼睛裏閃爍着好奇的光芒，“這位先生是謝菲爾特先生的朋友嗎？”
“是的，這位是我的朋友，”珀西側過身向她們介紹埃裏希，“德萊恩，他要在這裏度過他的春季假期。”
埃裏希稍稍欠身向兩位姑娘分別行了一個吻手禮，這是融入當地活動的一個良好開端，認識幾位身份地位稍微高一些的當地人很快社交活動就會主動找你。
“很高興認識兩位小姐，我是埃裏希·馮·德萊恩。”埃裏希向她們自我介紹。
他并不排斥偶爾進行一點有益身心的社交活動，只要社交場合裏不要沒完沒了談論政治還有将小姐們當作一件商品那樣極力推銷，他會很樂意參與的。
“英吉拉·沃德。同樣很高興認識您。”黑發的姑娘欠身。
“我是尤金妮，很高興認識你！”金發圓臉姑娘更活潑，但在禮儀方面挑不出絲毫的錯處。
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“不進來坐坐嗎？”珀西打斷了埃裏希和她們站在籬笆前的攀談，埃裏希對沃德家的小姐們笑，這讓他感覺有點不舒服。
“不了，”英吉拉說，“我們只是路過順便帶來爸爸的邀請，爸爸邀請您到沃德莊園去吃午餐。”
“德萊恩先生也可以一起來！爸爸好久沒有招待過新客人了，認識點新朋友會讓他很高興的。”尤金妮朝着埃裏希調皮地眨眼睛，看得出來她應該是家裏受寵的小女兒，臨時加客人這件事可是會給她的爸爸還有莊園裏的廚師帶來一點困擾。
“那就先請小姐們轉告沃德先生我要登門拜訪的消息，能得到小姐的邀請是我的榮幸。我會和珀西一起在午餐時間準時到達的。”埃裏希運用起社交禮節來得心應手，珀西又重新看到了那個社交場合裏進退有度的埃裏希。
那樣的埃裏希是屬于大家的。
珀西做過把埃裏希藏起來只屬于他的夢，但這樣是不可能的，埃裏希又不是他口袋裏的小玩意能夠任他擺布。
“那就這樣說好了，期待先生們的光臨。”英吉拉和尤金妮坐上馬車，在車窗內向着珀西和埃裏希揮手，不一會兒就消失在林蔭道上。
“珀西在面對小姐們時意外地很有風度呢。”沃德家的小姐們走後埃裏希對珀西說，語氣裏帶着明顯的調侃意味。
“我和兩位小姐的父親沃德男爵有生意上的往來。沃德男爵土地上種植的小麥全部都由我收購。”珀西也不知道自己為什麽要對埃裏希解釋這些，他只是單純地不想讓埃裏希覺得他對兩位小姐抱有特殊的好感什麽的，這樣的誤解會讓他覺得痛苦。
“好吧，只是生意。”珀西的回答讓埃裏希打消了接着調侃的興味，于是另起話題，“我們要怎麽去沃德莊園，開車還是騎馬，或者走過去？”
珀西想了一下，去沃德莊園路上的風景還不錯，騎馬或者走路過去都是不錯的選擇：“我們可以騎馬或者走路，沃德莊園離這裏有兩英裏，還不算遠，慢一點可以欣賞路上的風景。”
“走路怎麽樣？來到佩克諾農莊以後我還沒有去散過步呢。”埃裏希說。
“好。我們要早一點出發。”珀西不會反駁埃裏希的意見，通常情況而言他會同意埃裏希的所有決定。
現在離午餐時間還早，他們還有相當長的一段時間可以考慮衣着搭配，畢竟在社交場合需要鄭重一點。
臨近午餐時分收拾齊整的珀西和埃裏希出門，步行兩英裏從佩克諾農莊到沃德莊園，威爾留下來看家，報酬是一小盆羊奶和一整塊風幹火腿。
今天的天氣不錯，就如珀西所言，是個适合騎馬或者散步的好天氣。他們走在白桦樹的樹蔭下，這些樹長着白色的樹皮上面帶有灰黑色的斑點，樹冠挺直，因此遮擋不了多少陽光。
不過溫暖的陽光照在身上對心情是有益的，珀西此時心情很好，透過白桦樹之間的空隙，他給埃裏希介紹波光粼粼的湖和一望無際的開闊草場，高低錯落的花樹還有随風搖曳的黃水仙。
他們還走過了一座石橋，橋下有柔美的水草和細碎的不知名的野花，幾株高大的垂柳立在橋的那側，這樣的路通常适合一對愛侶互訴衷腸，又或者是一位年長的人充當年輕人的向導時腳下的路。
珀西突然意識到自己說得太多了，他迫不及待地想要把整個薩默斯萊平原介紹給埃裏希，懷着一種極其隐秘的愛戀的心思，他希望能有什麽東西把埃裏希留下來。
好在埃裏希并沒有感到厭煩，他認真地傾聽着珀西漫無邊際的贅述，時不時提出一點自己的小疑問，就譬如“這是哪裏呢珀西？”又或者是“它存在了多久？”這些并不難回答的問題。
和喜歡的人在一起時間總是過得飛快，兩英裏的路真是短得離譜，明明才剛剛出門轉瞬間就抵達了沃德莊園。
通往沃德莊園的主宅前是一條鋪得很好看的乳白色中摻了一點淺灰的石板路，兩旁是修剪得很整齊的草坪，沿着這條路一直走最先見到的是一座圓形噴泉，噴泉的後方就是沃德莊園的宅邸。
英吉拉和尤金妮已經等在宅邸的門口了，她們換了一身衣服，和早上的外出服裝不一樣，現在她們穿着漂亮的日裝，領口是精致的手工蕾絲，自然下垂的裙擺飄逸感十足。
她們身旁還有一對中年夫妻，是沃德男爵和男爵夫人。
沃德男爵熱情地迎上前來，他年輕時是林德伯格鎮一帶有名的美男子，經過薩默斯萊平原上豐美物産的滋潤以及歲月的摧殘下他現在已經變成了一個頭不禿但身材走形有雙下巴和小肚腩的中年男子。
“歡迎來到沃德莊園，”沃德男爵笑呵呵的，看起來并不難相處，“謝菲爾特，我們是老朋友了，上個冬天還沒來得及和你告別真是太遺憾了。德萊恩先生，這是你第一次來沃德莊園，我衷心希望你能在這裏度過愉快的一天。”
埃裏希颔首致意：“感謝你的邀請，沃德先生。我有預感這将會是充滿樂趣的一天。”
“讓我們一起進去吧，”沃德夫人溫柔地說，“別讓先生們吹太久的風，春季從薩默斯萊平原上吹來的風還是帶着寒意的，生病就不好了。”
沃德先生做出一副有點懊惱的表情，眉眼聳動聲音裏帶着一點柔情蜜意，這當然是對沃德夫人的：“哎呀親愛的蒂娜你說得對，現在就讓我們進去吧，可別讓我親愛的蒂娜還有先生們被薩默斯萊平原上的風吹病了。”
沃德男爵的女兒們在後面止不住地噗呲笑。
沃德家族是本地的老牌家族，這個姓氏在林德伯格傳承了至少兩百年，這座宅邸本身就是一件古董級別的收藏品，門廊過道都陳列着沃德家族積攢多年的寶貴陳設，沃德先生向埃裏希自豪地介紹起它們。
“哎呀爸爸就是喜歡向客人們說起這些老掉牙的故事。”尤金妮在珀西還有埃裏希的身後小聲地說，她從小就聽這些收藏品的老故事，每個客人來都聽一遍，耳朵早就起繭子了。
“尤金妮。”英吉拉叫妹妹的名字，聲音裏帶着一點警告，可不許在客人面前沒禮貌。
“知道了英吉拉。”尤金妮皺了皺小巧玲珑的鼻子，最終還是屈服在姐姐的威嚴下。
“能聽到它們的故事也是一種新奇的體驗，”埃裏希笑着說，“你說對嗎珀西？”
突然被點名的珀西下意識回答“對”，自從踏進沃德莊園裏他有點心不在焉，所有人的目光都聚集在埃裏希的身上，總有一種錯覺讓他覺得埃裏希被推得離他的身邊越來越遠，他不喜歡這種感覺。
埃裏希自然注意到了珀西的一點點異樣，盡管不明顯，但他是個對關注的事物喜歡刨根問底的人，他想要弄清楚是什麽原因。
但他到午餐時間也沒有弄清楚。
沃德莊園的午餐很豐盛，前菜是熏鲑魚和鵝肝醬，一小杯金色的香槟作為開胃酒，這杯香槟産自羅德裏郡北部，珀西喝得出來其中濃郁的柑橘還有杏仁和礦物質的味道，這是克頓酒莊的經典風味。
沃德男爵很健談，幽默風趣的語言讓他在社交界深受歡迎，男爵夫人和小姐們也是談吐不俗有獨特見地的存在，這讓整場午餐的氛圍都變得輕松愉快。
喝過湯以後的主菜是烤雞，沃德男爵對這道菜很是推崇，極力推薦給珀西和埃裏希品嘗，雞肉嫩滑很好地糅合了油脂裏的香料芬芳，是沃德莊園廚師的得意之作。
餐後甜品是紫丁香布丁，材料取自于沃德莊園裏的那兩株古老的紫丁香樹，丁香花由兩位小姐親自剪下，由女仆送到廚房，然後變成午餐時的甜點。
這場午餐的收尾是咖啡和茶，簡單地品嘗過後閑聊的陣地轉移到了會客廳。
埃裏希很受歡迎，雖然社交活動上并不會冷落每一個人，但明顯埃裏希贏得了在場所有人的偏愛，珀西毋庸置疑是愛他的，現在沃頓男爵明顯很欣賞他的這位新客人，男爵夫人也對埃裏希很滿意，至于兩位小姐，尤金妮并不掩飾她對埃裏希的好感。
埃裏希好像也并不太厭惡這樣的場合，在笑意與攀談中，左右逢源如魚得水。
