第55章 面具之後
清早，卯時剛至，祝雲瑄便起了身，半個時辰後，祝雲璟帶了幾個孩子來給他問安。再見到暥兒，祝雲瑄的心境已經平和了許多，笑着與他招了招手，小家夥一步三回頭地看向祝雲璟，在對方鼓勵的眼神中走了上前去。
祝雲瑄把小孩抱到身上，遞了個點心果子到他嘴邊，暥兒乖乖就着他的手咬了一口果子，軟綿綿地與他道謝：“好好吃，謝謝小叔叔。”
“乖寶寶……”祝雲瑄捏着帕子，給他擦了擦唇角，眼裏都是笑意。
吃了半個點心果子，暥兒像是忽然想起了什麽，貼到祝雲瑄耳邊小聲嘟哝：“暥兒不是故意不要小叔叔的，小叔叔不要生暥兒的氣……”
祝雲瑄失笑：“好，不生氣。”
用過早膳，祝雲瑄與賀懷翎要去檢閱水師，出門之前暥兒忽然追出來，塞了個東西進祝雲瑄的手裏，眨巴着眼睛望着他：“送給小叔叔。”
沒等祝雲瑄反應過來，小孩已經扭身跑了回去，祝雲瑄攤開手心，怔怔看着那顆用糖紙包裹起來的彩色糖果，唇角上揚起，眼眸中泛起了濕潤的亮光。
一直到出門登上車辇，祝雲瑄的心緒才逐漸平複下去，恢複了冷靜自持之态。
時候尚早，祝雲瑄提議先去瞧一瞧那些被捉回來的海賊活口，賀懷翎領命，吩咐下去将人提了出來，到水師衙門問審。被關押了幾日又經過嚴刑拷問，這些人大多已奄奄一息，但都嘴硬得很，無論怎麽問都撬不開他們的嘴。
祝雲瑄冷眼打量着堂下的這些人，衣着發飾都與大衍人略有不同，确實能從他們身上看出些前朝陳氏族裔的影子。
前朝覆滅已有兩百多年，朝代更疊、成王敗寇本就不是什麽新鮮事，前朝末年時天災人禍不斷、戰亂頻繁，大衍的太祖皇帝起初不過是個最末等的兵丁，只因抓住了機會趁勢而起，才有了大衍如今的百年基業。陳氏最後一任皇帝當年逃出海外後便失去了蹤跡，太祖皇帝還曾派兵去追尋過卻一無所獲，本以為他們早就葬身海上，哪曾想兩百多年過去，這些人卻已然落草為寇了。
原本閉着眼睛一心等死的海賊們見到大衍皇帝俱都激動了起來，張嘴便罵，什麽難聽罵什麽。賀懷翎叫人用布堵了罵得最兇的幾個的嘴，祝雲瑄的目光掃過，落在了跪在後頭的一個年輕人身上，那人不似其他人那麽激動，反倒是欲言又止一副想說又不敢說之态。
他示意賀懷翎：“将那人提到前頭來，朕有話問他。”
年輕人被提上前，抖抖索索地跪到祝雲瑄跟前，一雙眼珠子轉來轉去，突然像是下定了決心一般，對着祝雲瑄用力磕起了頭：“大衍皇帝饒命，我不想死，我不想死啊！”
祝雲瑄冷淡道：“不想死就把你知道的說清楚，只要你肯說，朕留你一命就是了。”
“我……我只是島上最下等的雜役，別……別的都不知道，更不知道怎麽進出島上，但是我……我有一次偷偷看到那些南洋來的番邦人出現在島上，他們還進……進了主公的住處……”
祝雲瑄神色一頓：“番邦人？”
賀懷翎簡單與他說了一遍占據南洋島國的那些番邦人的來歷，祝雲瑄并不意外，早在他登基之初就有番邦人進京朝拜，試圖與大衍談兩國通商之事，獅子大開口提了一堆想要的好處，當時負責接待他們的便是嚴士學，後頭事情交給戶部去辦，因那些番邦人胃口太大，再後來事情便不了了之，不曾想他們竟會與這些前朝餘孽搭上關系。
祝雲瑄蹙起眉，吩咐賀懷翎：“盯緊南洋那邊的動态，派探子去打聽打聽，那些番邦人到底想做什麽。”
賀懷翎應下：“陛下放心，臣這就去辦。”
審問完了海寇，皇帝的禦駕才再次出發，去往水師駐紮在泉州的碼頭。
巳時四刻，祝雲瑄在一衆水師将領的擁簇下登上船舶，獵獵軍旗迎風招展，近百艘軍艦排成威武之師，傲然伫立于波濤洶湧的海面之上。祝雲瑄站在船頭，從賀懷翎手裏接過望遠鏡，看向遠方，接天蔽日的艦船似望不到頭，沐浴在晨光之中更顯巍峨，親眼所見遠比想象中更加震撼。
看了許久，祝雲瑄放下望遠鏡，斟酌着問賀懷翎：“……若是與那些盤踞在南洋的番邦人一戰，我大衍水師可有勝算？”
祝雲瑄所顧慮之事并不出乎賀懷翎的意料，就聽他沉吟答道：“那些番邦人占據了南洋衆多島國，尤以爪哇島一帶的番邦人勢力最大，他們派了近五萬人駐守于此，有船約八十艘，雖數目不及我大衍艦隊，但艦船的性能及所載火炮之威力都在大衍水師之上，兩相碰上，只怕會是一場惡戰。”
祝雲瑄沉下目光，神色有些凝重，賀懷翎寬慰他道：“陛下且放心，南洋與那些番邦人所在的西大陸相距甚遠，沒有充足的補給，他們未必敢主動挑釁我朝，即便他們來了，我大衍水師占據地利之勢，也并不懼怕他們，至于那些前朝餘孽，則更不成氣候，不必過于擔憂。”
祝雲瑄點了點頭：“你心中有數自然是好的。”
從船上下來已快到晌午，上車之時祝雲瑄忽然擡頭，望向前方的山脈，雙瞳微微一縮，高安小聲提醒他：“陛下當心腳下。”
祝雲瑄依舊看着遠處，不知為何，自從進了這泉州城，他總覺得有雙眼睛時時刻刻地在背後盯着他，今日這種感覺尤其強烈。
昨夜祝雲璟與他說的話猶在耳邊，那個将暥兒抱走的伯伯……
見他一副失神之态，高安再次喊他：“陛下……”
回過神，祝雲瑄輕搖了搖頭，踏上了車辇。
白日裏祝雲瑄一直處理政事，到了傍晚才得空閑，剛放下筆，祝雲璟便過來說晚上外頭有燈會，元寶吵着要去，兩個小的聽了便也說要一起去，連晚膳都不肯吃了。
“陛下想去嗎？不過最近不太平，你要是去得多派些人跟着了。”
祝雲瑄好奇問道：“燈會？今日什麽日子怎會有燈會？”
祝雲璟好笑道：“這裏的民間傳說吧，什麽仙人羽化登仙的日子，老百姓辦燈會許願祈福，其實跟廟會也差不多，無非是吃喝玩樂那一套，那幾個孩子都嚷着要去外頭吃小吃，我拗不過他們，只得答應了下來。”
祝雲瑄沒有多猶豫，點頭道：“那就一塊去吧。”
于是太陽剛一落山，浩浩蕩蕩的馬車隊便從總兵府出發，去往城中最繁華熱鬧的西大街。
正值華燈初上時分，街市上熙來攘往，男男女女老老少少多得是全家出動的，到處是歡聲笑語。一下了車，元寶便說要自個去玩，拉着祝雲瓊一塊轉瞬便鑽沒了影，賀懷翎吩咐了好些個家丁去追他們，祝雲瑄又多派了四個禁衛軍過去跟着。
兩個小的也躍躍欲試，可惜步子太小不敢就這麽胡亂跑了，祝雲璟一手拽着一個，有些吃力，祝雲瑄蹲下 身，平視着暥兒，小心翼翼地問他：“暥兒，小叔叔牽着你走好不好？”
暥兒黑亮的眼珠子看着他，片刻過後，沖他甜甜一笑，輕輕點了點頭：“好。”
祝雲瑄一愣，大喜過望，立刻牽住了他，祝雲璟沖賀懷翎使了個眼色，倆人牽着銘兒先往前走了。
暥兒走路慢，又一路走走停停左右看，見什麽都稀奇，只要他多看了一眼的東西，祝雲瑄便都吩咐人給他買來，小孩大概有些受寵若驚，小聲告訴他：“不要了。”
祝雲瑄幹脆把人抱起來，抱着他慢慢往前走：“為什麽不要了？”
暥兒左右看看見祝雲璟他們已經走沒了影，有些害怕，攀着祝雲瑄的脖子問他：“爹爹呢？”
“他們去前頭了，沒關系的，一會兒就見着了。”
暥兒沒再多問，更抱緊了祝雲瑄一些，噘了噘嘴：“暥兒餓了。”
見着前頭就有間馄饨攤子，祝雲瑄趕忙道：“暥兒想吃什麽？馄饨好不好？”
小孩乖乖點頭：“好。”
祝雲瑄抱着人走進馄饨攤子裏坐下，叫了一大碗海鮮馄饨，抱着孩子坐在自己腿上，一口一口地喂他。
暥兒吃着東西，目光落在祝雲瑄的臉上，一直盯着他瞧，祝雲瑄笑問他：“暥兒在看什麽？”
“元寶哥哥說暥兒和小叔叔長得好像，是真的嗎？”
祝雲瑄微怔，唇角的笑更溫柔了一些：“那暥兒覺得呢？”
“我不知道……”
祝雲瑄沒再為難他，岔開了話題：“方才小叔叔叫人買的那些東西暥兒不喜歡嗎？為什麽不要了？”
“爹爹說，不能随便收別人的東西……”
祝雲瑄嘆道：“暥兒覺得小叔叔是別人嗎？”
小家夥咬住了唇，不知該怎麽回答，祝雲瑄低下頭，面頰輕蹭了蹭他柔軟的發絲：“暥兒，小叔叔不是別人，小叔叔喜歡暥兒，小叔叔想送東西給暥兒，暥兒收着就是了。”
暥兒眨了幾下眼睛，輕聲問他：“那我還想要一個花燈，可以嗎？”
祝雲瑄笑着點頭：“好，吃完東西我們就去買。”
将孩子喂飽，祝雲瑄把剩下的大半碗馄饨都吃了，抱着人起身繼續往前走，路上他又給孩子買了串糖葫蘆讓他拿着吃，最後他們走到了一個花燈攤子前停下了腳步。
這裏的花燈種類繁多、樣式齊全，祝雲瑄讓暥兒自己挑，小孩挑花了眼，終于在看到角落處的一個兔子模樣的花燈後，雙眼倏地亮了起來。
沒等暥兒喊出口，身後忽然有人走上前來，先他們一步将那個兔子花燈取了下來，扔了幾枚銅板給攤主，轉過了身，笑吟吟地看向了祝雲瑄和他手裏抱着的孩子。
祝雲瑄怔住，面前的男人上半張臉戴了面具，唇角彎起的弧度卻與他記憶中的一般無二，面具之後的那一雙黑沉沉的眼睛正含着笑，一瞬不瞬地望着他。
不明所以的暥兒盯着被人捷足先登了的寶貝，小聲念了一句：“兔子花燈……”
男人将花燈遞到他面前，眨了眨眼睛，笑着與他道：“小寶貝喜歡這個兔子花燈嗎？送給你。”
