第1章 章
第 1 章
暮春三月，綠蔭冉冉。
金陵府衙門外，粗壯的老樹抽了新芽，枝丫間點點新綠，像是點了名貴珠翠。
樹下一道嬌嫩鵝黃身影，小姑娘杏眼嬌唇，桃腮微豐，發間綴着顆顆飽滿的圓潤珍珠，與衣同色的發帶乖順垂落，正百無聊賴的用樹枝逗弄蒼老樹根上辛勞覓食的螞蟻。
昨夜雷電交加，當真落了好大一場雨。直至清早方才放晴，路上水窪未淨，只瞧那螞蟻爬呀爬，啪叽掉進了那水窪。
“呀。”姜芷妤唇角彎彎，以綠芽作船，将那小小一團救了出來，絲毫不想自己方才缺德行徑，予那螞蟻一葉障目，好不要臉的嘟囔：“要記着謝我大恩~”
忽的，衙內出來一位梳着大辮子的姑娘，身上的晴藍裙裳洗的發白，斜挎着一只挂繩的竹編小兜，內置之紙筆露出一截。
許清荷瞧見樹下之人，喚道：“阿妤！”
姜芷妤聞聲扭頭，放過了那只濕漉漉的可憐螞蟻，扔了手中一截柳枝，腳步輕快的朝那邊跑去，身後發帶輕揚，嘴裏抱怨似的嘟囔道：“可算是出來啦，再晚些，怕是趕不上神仙俗講啦！”
城外雞鳴寺，聽聞近日來了位姻緣神仙，所求之人無不贊其靈驗。
而神仙講俗，便如包子鋪的西施娘子贈的那碗羊奶，可遇不可求。
許清荷不信神佛，更不信那半道子不知何處來的神仙騙棍，也多勸自己這位閨中好友，可禁不住姜芷妤當真有所求。
姜芷妤心中有一意中人，家住同巷，少時青梅竹馬，女兒家的心思說起羞澀，卻又委實想去與那位神仙求，能與意中人姻緣美滿。
“不過是些話本子的姻緣故事，淨是騙人，偏你當真了去。”許清荷嘴上說着，腳下步子卻是加快了些。
此事姜芷妤盼了許久，許清荷也不好掃她興。便罷，當作茶樓聽故事就是了，雖是廢些腳力。
姜芷妤親親熱熱的挽上她的手臂，小姐妹一同往城門的方向去。
雞鳴寺位南，趕了一個多時辰的路，才算是入了山門。
寺中香火旺，飄散着縷縷青煙。
姜芷妤拉着許清荷，偷雞摸狗一般，悄悄跟在了一位捐香火的夫人身後。
小僧彌道了句‘阿彌陀佛，施主慈悲’，便領着人往旁邊大殿去了。
姜芷妤垂首斂眉，姿态恭順，随在夫人身後一丈遠。
這是在扮丫鬟，許清荷瞧得出來，能省些香火銀錢，她自是樂意的，卻只能裝得三分相。
今兒趕巧，神仙在俗講。
高坐蓮花臺，身着绫羅衣，一副巴掌長的白美髯，瞧着是有幾分仙風道骨之意。
身後佛身金鍍，慈悲含笑，注視着跪拜在他腳下的信徒。
姜芷妤瞧得眼睛晶亮，活像是王府裏那對兒琥珀寶石，與許清荷悄悄窩在後面聽故事。
已然講了小半，但也不難聽懂。
“……侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時……”
姜芷妤捂着小臉。
羞羞臉。
“……悠悠生死別經年，魂魄不曾來入夢……”
姜芷妤抹眼淚。
哭哭。
“……釵留一股合一扇，釵擘黃金合分钿……”
姜芷妤：她沒有釵，要讓阿娘買！
“……天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期，只那君王不知，緣則，人間一場夢，乃是神女的一場情劫，如今這神女已然回九重天，當神仙去了。”
姜芷妤唏噓：哦。
她扭頭，想悄悄與小姐妹說說話，卻是見，許清荷靠着殿門已然呼呼大睡。
“……”
“多謝各位施主，施以香火，老朽不才，在旁置案，替諸位解卦化結。”老神仙自蓮花臺起身，往旁側桌案去。
前面夫人娘子紛紛去求卦。姜芷妤忍不住嘀咕，原來這些有錢的娘子也姻緣坎坷呀，忙把許清荷晃醒，也匆匆去了。
待得前面的夫人起身，姜芷妤提裙跪在蒲團上，很是虔誠的拜佛求卦。
啪嗒一聲，一卦掉落。
小僧彌替她彎腰撿起，道了聲‘阿彌陀佛’，“施主可上前解卦了。”
“多謝。”姜芷妤颔首起身。
“敢問女施主所求為何？”老神仙撫着長髯問。
姜芷妤雙手将卦象地上，羞澀道：“求姻緣順遂。”
老神仙笑而道：“來這兒的施主，皆是為此，貧道瞧着小施主，像是還未出閣，算來……是有心上人了。”
姜芷妤眼睛咻的睜圓，又驚又喜，“仙人算得出來？！”
坊間果真未言虛！
老神仙笑道：“不過窺得一二。”
姜芷妤有些忸怩，含羞低語道：“我、我想與他恩愛白首，您可否幫我瞧瞧，他何時能來與我提親呀？”
老神仙笑得慈愛，像是長輩關懷，手一擡，一旁侍立的小僧彌躬身，奉上一根枯木枝。
姜芷妤：“？”
老神仙解惑曰：“這是姻緣桃花木，悉心照料，花開之日，便是郎君與小施主提親之時。”
哦。
姜芷妤趕忙去接，卻是見，小僧彌避開了她的動作。
“施主見諒，這桃花木不可多得，須得捐十兩香火油。”小僧彌道。
姜芷妤一驚，“這般貴？！”
她一月才得幾錢銀子，這厮竟是張口便是十兩！不若去搶他阿爹養的豬崽罷！
一旁的許清荷連忙上前，将姜芷妤拉至一旁，皺眉道：“什麽桃花木這般稀罕，枯枝罷了，竟也敢诓騙十兩銀子！”
“施主息怒，實則這桃花木如王母之蟠桃，着實有奇緣，再者，貧道此次也只帶了些許，這才貴了些，這桃花木如今只剩的幾枝，往後，千金也難求。”老神仙殷殷道。
聞言，姜芷妤後面的娘子們立馬上前，争相搶着。
“十兩銀子罷了，我要一枝！”
姜芷妤：“？？？”
“不、不是，給我留一枝啊！”姜芷妤立馬急道。
許清荷拉她，“太貴了，多是神棍騙術，不可當真。”
姜芷妤仰着臉，委屈又可憐，“可是我當真想與小司哥哥成親。”
許清荷怒其不争，苦口婆心勸道：“便是沒了他，也會有旁人。”
“我不想要旁人。”姜芷妤癟着嘴巴悶聲道。
許清荷嘆了口氣，将腰間荷包摘了給她。
姜芷妤今日帶了不少銀錢，足有五兩，卻也不過半數，添了許清荷的，才勉強夠數，忙不疊的擠進去，抓過小僧彌手裏的那只，又塞了銀錢去。
許清荷對她這般豪擲千金之舉，頗有微詞，下山時念了一路，“……要我說，便去直接問梁小司，到底要不要與你下聘，這般拖着，好事也能拖成了壞事。”
姜芷妤将那桃木枝當寶貝似的放好在空蕩蕩的荷包裏，“他也有難言之處，”她說着一頓，又小聲：“也是我，梁嬌嬌脾氣壞，我讓着她便是了，非得作對，小司哥哥為難便罷了，如今倒好，她娘遲遲不來提親，我阿娘在家裏還氣得不輕。”
梁小司便是她的意中人，梁嬌嬌是他同父異母的妹妹，他們幾個都熟識，哦，還有她家隔壁那性情乖張的沈槐序，都是巷子裏玩鬧長大的小夥伴。
只不過，姜芷妤與梁嬌嬌自幼便不對付，那時每每将人氣得哭着回家告爹娘，姜芷妤還要仰着下巴嘲笑她缺牙哭着好醜。
梁嬌嬌添油加醋，将姜芷妤抹黑一番，引得爹娘憤而登姜家的門，梁小司都會從旁勸說，卻也因而惹得繼母記恨，在家中難過。
好在，如今梁小司已是衙門裏的捕快，有俸祿拿回家，也能得繼母兩個笑臉。
姜芷妤忍不住嘆氣，若知今日瞧上了梁小司，那時她便不将梁嬌嬌欺負得那般狠了。
各自回家，姜芷妤小聲與許清荷密謀，“若是伯母問起你的俸祿，便說衙門延遲幾日發，我努力些早日湊夠還你。”
許清荷擺擺手，“不還也無妨，只你這個月的櫻桃煎吃不着了，心裏有數些。”
小夥伴裏，梁小司當了捕快，許清荷則是在衙門書吏司任主簿，錄文書，記案件。今日便是有事在衙門裏耽擱了，才讓姜芷妤在外好等。
“那怎能成？”姜芷妤立馬拒絕，“那可是五兩銀子，你三個月的俸祿呢，眼下只剩的幾枚銅板了……”
她越說越小聲，有些心虛。
便是她自個兒便罷了，豪擲千金，也是扔的她自個兒的銀子，可許清荷的不行，她很辛苦的。
“左右你替我瞞着些這事，明日我便去阿爹的豬肉鋪子賣力氣賺銀子！”姜芷妤拍着胸脯道。
各自分開，姜芷妤跑進了家門。
“阿爹！我回來啦！”
廚房裏有肉香，姜芷妤直往裏鑽，卻是見今兒掌勺的是她阿娘。
婦人身着布衣，也掩不住豐腴玲珑的身段，盤發間簪着一枚素銀簪子，沒好氣的扭頭瞪她一眼，酸道：“就只會喊你阿爹。”
姜芷妤上前，讨好的抱了抱她，撒嬌道：“我以為阿爹做飯呢嘛，哪成想是您，阿爹去哪兒了，竟勞累您進廚房，洗手與我做羹湯~”
“城西一大戶人家，與你阿爹定了一扇豬肉，他送肉去了”，晴娘說着，手肘将腰間的兩只細手臂推開，“別在這兒礙事，去隔壁喊阿槐過來吃飯，這孩子都悶屋子裏兩日了，好身子都得悶壞了，更何況是他。”
“我不去，”姜芷妤嘟着嘴不高興，“我跟他絕交了。”
隔壁蘭茵姨，也就是沈槐序的阿娘幾日前過身了，街坊鄰裏幫着辦了喪禮，前日下葬，姜芷妤好心好意去安慰他，那厮狗咬呂洞賓，竟是不知好歹的趕她走！
晴娘瞪她一眼，“小孩子家家，怎說這般重話？快去，魚炖好了，”說着，卻是一拍腦袋，“壞了，忘了阿槐得守孝，不可食葷。”
姜芷妤鼓了鼓臉，不情不願道：“我前些時日采的蘑菇還有，給他與青菜炒了吧。”
等了小半刻，姜芷妤端着飯菜去敲隔壁的門。
大門一推就開，裏面院子無甚變化，卻是瞧着莫名覺得空蕩蕩。
姜芷妤心裏一軟，心想，沈槐序若是再敢将她趕出來，她當真不再來了！
中庭寬闊，左邊栽種着一顆梅子樹，樹樁碗口粗壯，蜿蜒虬枝，稍許綠蔭。
那時沈蘭茵覺着，這樹擋了沈槐序屋子裏的光線，便想着找人伐了，卻是被沈槐序攔了，因着一牆之隔的院子裏，住着個偷偷爬牆摘果子的饞鬼。
姜芷妤試探着叩了兩下門，沒聽着動靜，她想了想，一根手指推了下窗花木門，小聲喊：“沈槐序……”
最後一字沒音兒，渾像是被鬼吃了。
姜芷妤呆呆的看着裏面，半晌未敢動。
