第4章 接活
第4章 接活
“你們聽說沒，村東頭小姚氏那兩個繼子頭幾日發瘋，把她給氣病了，這會子還在床上躺着下不了地呢！”
“聽說了，村裏都傳遍啦，這沐哥兒跟雲小子性子忒狠毒，對繼妹繼弟動辄打罵，要不是小姚氏心地善良攔着，姚興福早把他們哥倆趕出家門啦。”
“啊？你們都從哪聽來的小道消息，沐哥兒跟雲小子可是姚興福親生的，那姚玉珠跟姚寶財是小姚氏領來的拖油瓶，即便兄弟倆再不像樣，姚興福也不可能把親生骨肉趕出家門吧！”
“親生的又如何，村裏親生的不孝子還少嗎？”
“哎，前頭背筐那個是沐哥兒吧？”
“還真是……壞了，咱們剛才說的話，怕是都被他聽見了！”
“怕什麽，敢做還不敢讓人說了。”姚二紅嗑着瓜子，故意擡高嗓門，沖那邊嚷嚷，“這有些人啊，就是不知道感恩，親娘沒了，後娘代為管教不是應該的嗎，某些人倒好，還記上仇了，真是好心當作驢肝肺，好心沒好報！”
姚沐兒腳步頓了下，想着多一事不如少一事，權當沒聽見，攏緊領口，背着竹筐繼續趕路。
“好你個姚碎嘴子，就你有張嘴會巴巴是吧？自家男人在外頭跟別的女人不三不四你不管，管起別人家閑事倒是能耐！那姚桂芝卧床不起，村裏誰不知道是她自個兒在雪地裏摔得，怎麽到你這反成被沐哥兒氣的了？”
“張嘴閉嘴不孝子，咱們村兒最不孝順的可不就是你姚二紅，親娘都能被你逼跳河，論不孝誰能比得過你姚二紅啊。”
姚春琴挎着籃子，不知何時出現在路邊，對着姚二紅便是一通輸出。
姚二紅被戳到痛腳，指着她“你”半天，一句反駁的話都說不出口，最後只得搬起馬紮灰溜溜回了家。
剩下的見沒熱鬧可看，也都各自散了。
“一群只知道背後嚼舌根的長舌婦，自家事都管不好，還出來操心別人，難怪日子過得不順心。”
姚春琴朝幾人啐了口，扭頭見姚沐兒已經走出老遠，忙挎着籃子追上去。
“沐哥兒等等！”
姚沐兒停下步子，向趕上來的姚春琴，喊了聲：“嬸子。”
“哎。咋走這麽急，路上結了冰，當心摔着。”姚春琴見他筐裏蓋着衣裳，便問，“是要去鎮上賣雞蛋？”
“嗯。耽擱久了，怕凍壞。”
姚春琴點頭，“是得好好護着，這時節雞蛋可是稀罕物，一個能賣三四文呢。”
姚沐兒話少，一路上大多是姚春琴在說，離鎮上還有兩三裏路時，姚春琴猶豫着提起賣身契的事。
“沐哥兒，賣身給沈家村的事，你再考慮考慮。你娘在世那會跟嬸子關系不錯，你跟雲小子也算是嬸子看着長大的，你若不願意，嬸子說什麽都會幫你一把。實在不行，你就嫁給我家你大升哥，不過嬸子可不是為了自個兒，咱可不是那趁人之危的人！”
姚沐兒攥緊竹筐背系，踩着腳下的積雪，低聲道：“我知道，嬸子是為了我好。”
見他态度堅決，姚春琴不由嘆了口長氣。
“嫁進沈家說不準還是件好事，聽你六娘嬸子說，沈氏為人不錯，你去了定會把你當成親生哥兒般疼。只是雲小子……”
“罷了，往後嬸子多替你照看着些就是。雲小子是個機靈的，等他再大些，姚桂芝定然拿他沒辦法。”
“謝謝嬸子。”姚沐兒盯着腳尖，感激道。
“跟嬸子就甭那麽客氣了，當年你大升哥娶媳婦兒，你娘送了塊蘇繡帕子，讓嬸子在娘家跟前漲了不少臉面呢。”
“說起你娘的繡工，那是一頂一的好，我活了大半輩子，就沒見過繡活兒比你娘還好的，那花兒那鳥兒，繡得栩栩如生，跟真的一樣！”
姚沐兒聽着姚春琴對娘親的稱贊，嘴角彎起小小的弧度。
半刻鐘後，嶺水鎮到了。
姚春琴要去采辦年貨，兩人進了鎮子，便一東一西分開了。
臨近歲末，嶺水鎮比往常熱鬧不少，糖人、字畫，春牌、桃符，煙花爆竹……往來叫賣的商販絡繹不絕，街上張燈結彩，好一派熱鬧景象。
姚沐兒在人群中穿行，擔心雞蛋被行人擠碎，便将竹筐反背在胸前。
“雞蛋，四文錢一顆的雞蛋。”
“賣雞蛋的等等。”
剛開始叫賣，便來了買家，是位年輕婦人，正拎着籃子沖他招手。
“你那有多少雞蛋，是新鮮的不？”
姚沐兒走上前，掀開竹筐上的衣裳給她看。
“二十顆，都是新鮮的。”
婦人見裏頭不僅墊着厚厚一層稻草，還用舊衣裳緊緊包了起來，摸着似還有些溫熱，心裏很是滿意。
“我若是都要，能算便宜些不？”
姚沐兒面色為難，“這……嬸子您知道，這時節還能下蛋的雞不多，若是送到員外老爺、財主鄉紳府上，便是五文、六文也賣得。”
“有錢人家的廚房采買，那得有門道兒才成，小哥兒你若是有，何必挨凍到街上叫賣，你說對不？”
姚沐兒思索片刻，從竹筐裏掏出仔細包好的帕子，對婦人道：“這樣吧，我送嬸子兩張自己繡的帕子，往出賣也能值個兩三文呢。”
婦人是鎮上某富戶家廚娘，但因幼時也是在村子裏長大，見姚沐兒穿着寒酸，并沒有嫌棄，而是笑着應道：“可行，正好快歲末了，拿給府中下人做個彩頭也不錯。”
“呀，這花兒繡得真好！”婦人接過帕子，一臉震驚，“可惜繡在了麻布上，若用絹布定然更加賞心悅目。”
“小哥兒，你可還有別的繡品？”
“有。”姚沐兒從筐裏拿出四個荷包，遞過去。
“好，真好。這鳥兒繡得栩栩如生，跟要跳出來似的。”
婦人翻來覆去摸着，面上喜不自勝。
“小哥兒，我沒認錯的話，你這是蘇繡吧。”
見姚沐兒點頭，婦人心中越發歡喜。
“咱嶺水鎮會蘇繡的可不多，瞧你年紀輕輕便能繡出七八分，家裏定是有會蘇繡的長輩在吧，實不相瞞，我家小姐正愁年節送外家姊妹什麽禮物好呢，若是可以，嬸子想請你家長輩幫忙繡一批絹帕，報酬好說。”
姚沐兒聞言拉下嘴角，攥緊手裏荷包，輕聲道：“我娘在我很小的時候就去世了。”
婦人愣了下，帶着歉意道：“是嬸子說錯話了，小哥兒別介意。這樣，我看小哥兒的繡工也很是不錯，不知可願接下這樁生意？”
“願意！”姚沐兒滿眼欣喜。
“那好，我主家宅院就在前頭，你跟我來吧。”
婦人邊将他往家引，邊道：“鎮上絹帕賣七八文，荷包十五到一百文不等，但你接了我家生意便省下布料、絲線，及叫賣的工夫，所以每條帕子給你按四文算，荷包一個十文，小哥兒覺得如何？”
“太多了，我手藝不精，不值這麽些銀錢的！”
姚沐兒連連擺手，他連娘親一半繡技都沒學來，哪裏就敢收這麽多工錢，何況他只負責出技術，本錢都不用自己掏。
“帕子嬸子給三文一條，荷包八文便可。”
“你這小哥兒倒是實誠，那便依你。”婦人笑道，“我主家姓薛，你叫我聲薛三嬸兒就好。”
“薛三嬸兒。”
姚沐兒跟着薛三娘拐出巷口，便看見一座挂着“薛宅”牌匾的青磚瓦房，坐落在十幾步開外。
薛家在嶺水鎮算不得大富大貴，但也是富裕之家，兩進兩出的宅院，修整得利索又幹淨。
兩人繞去西角門，甫一進院，姚沐兒目光便被院內頂着寒冬肆意綻放的花卉，吸引了去。
薛三娘見他頻頻望向花圃，開口解釋：“這是水仙，書生們喚它金盞銀盤，是老爺特意讓人從源陽縣移栽來的。”
姚沐兒點頭。
原來這就是水仙，真好看。
“沐哥兒，你在廳內稍等片刻，我去去就來。”
“好。”
家裏只有最冷的幾日才準點上火盆，薛家卻連待客用的門廳都燃着炭火，姚沐兒搓搓回暖的手指，心裏不免一陣羨慕。
獨自等了不到半盞茶的工夫，薛三娘拿着絹布跟銀錢回來了。
“沐哥兒，這兩個花樣兒的帕子各十條，梅、蘭、竹樣式的荷包各三個，工錢共一百三十二文。這一包是絹布絲線，使不完的你留下自用便可。另外一包是雞蛋錢，一共八十文，你數數對數不？”
“對了，每張帕子還要繡上‘薛’字，這是我家小姐寫的字，沐哥兒你看看可能用。”
姚沐兒接過字條，看過後點頭道：“能用，但繡出來字只能保證七八分相似。”
薛三娘笑着應：“夠用了，左右是拿來打賞下人，夫人小姐們金貴，用的帕子得請資歷老的繡娘定做才成。”
“那就成。”
姚沐兒收好絹布繡線，忽然想起押錢一事。
他沒在鎮上做過活，娘還在世時倒是聽說，給別人家做繡活，若是主家自備材料，為了讓主家放心，需得上交比工錢多半倍的押錢才成。
雞蛋賣了八十文，就算帕子、荷包高價賣出，也湊不夠押錢。
在心裏盤算清楚後，又将東西拿出來規整擺在桌子上。
“嬸子，我今日沒帶夠押錢，明兒帶夠銀錢再來您這取料子，您看成不？”
“哎喲，瞅我這腦子，怎麽把這事兒給忘了。”薛三娘晃動帕子，“我們家小姐對沐哥兒你的繡工滿意得緊，特意吩咐我把你手裏的繡活都買回來呢。”
“我看你那還剩四個荷包、四條帕子，算你三十文，再加上賣雞蛋的八十文，拿來當押錢正好。”
姚沐兒怔了下，“嬸子，這些還不夠料子跟繡線的銀錢呢。”
“傻孩子，這點東西一兩銀子都用不上，薛家不會放在心上的。”薛三娘拉着他小聲道，“這是小姐看中你，換了旁人可沒這待遇。”
姚沐兒心裏還是沒底，将娘親做的蘭花荷包抵押給薛三娘，方才好受一些。
回姚家村的路上，姚沐兒背上仿佛背着筐白花花的銀子，步子輕松又雀躍。
