第29章 波折
第29章 波折
“沐哥兒，這樣太麻煩，且不說這一百來份竹筒豆腐咋帶去，便是燒也得燒個把時辰，咱不如帶着食材現場做。”
竈房裏擺滿了豆腐，還有那些竹筒，摞起來比沈季青這個八尺漢子都高，沈氏瞧着便眼暈。
“若是擔心配方被人瞧了去，咱可以先把醬汁熬出來，到時候直接往鍋裏一倒，便是酒樓裏的廚子，也瞧不出個四五六。”
“對呀，我咋沒想到！”
姚沐兒茅塞頓開，他正愁這些竹筒豆腐，咋往攤子上帶呢。若是做個七八十份還好，百十來份可就有些難辦。
婆婆一番話讓他眉頭舒展，勾起嘴角道：“娘，我教您熬醬汁。”
“哎。”
燒竹筒豆腐最重要的是大醬，沈氏釀的大醬與旁人釀的味道不同，跟各種香料混在一起，更難分辨配方用料。
姚沐兒将做竹筒豆腐用到的食材說與沈氏聽，二人只用了一刻鐘，便熬出一大陶罐醬汁來。
竹筒豆腐用不着提前做，只蒸了一籠肉包、一籠素包與一籠饅頭。
四口人忙活完，卯時将将過半。
“今日是上元節燈會最後一日，咱早點将攤子支起來，趁着節日多賺些銀錢，明兒還不知道能賣出多少呢。”姚沐兒與夫君說。
沈季青道了聲：“好。”
将東西全部搬上板車，一家人借着朦胧月色，朝攤位趕去。
“喲，沈老板與姚老板今兒這麽早就出攤了？”
路上碰上買過自家吃食的商鋪老板，熱情地打着招呼。
沈季青不善言辭，在外頭甚少開口，姚沐兒便接過話頭，笑着說道：“哎，這不是想多賺些銀錢嗎。”
“也是，你們食攤位置不好，早點去還能多賣上幾十文。”
姚青雲在一旁扶着板車，聞言皺起眉頭，小聲說道：“哥，我咋覺着這話怪怪的。”
何止是怪，還有些酸呢。
姚沐兒敷衍那鋪子老板兩句，扭頭與弟弟道：“不用管，咱們只管做好自己的事便可。”
“你哥說得對，旁人咋樣咱管不着，就是富得流油，咱也不眼紅，該幹啥幹啥，将自己的小日子過好才是正事。”沈氏接話道。
姚青雲點頭，他才沒工夫眼紅旁人，又賺不來銀錢。
幾人來得早，辰時不到便将食攤支了起來。
沈季青領着小漢子擺桌凳，姚沐兒與婆婆生火蒸竹筒豆腐。
“嘿，瞧我發現了啥。”
一籠還沒出鍋，便來了食客。
“姚老板，今兒來得挺早。”
那食客湊上前，見竟是在現做，不由起了心思，抻長脖子偷摸瞧了半晌，仍是一頭霧水。
“姚老板，陶罐裏那黑乎乎的東西，莫不就是做竹筒豆腐的秘方？”
這話一出，沈家四口齊齊看向他。
“哈、哈哈，我就随口一問。”
漢子面露尴尬，自己竟一不留神将心裏話說了出來，當着老板面詢問秘方，與明搶無異，幸好沈老板沒發火，否則今日吾命休矣！
姚沐兒見自家夫君一直盯着那漢子瞧，伸手在人腰眼兒上戳了下。
“桌子都擺好了？”
沈季青收回目光，眼神對上夫郎，驀地柔和幾分。
“這就去。”
姚沐兒點頭，轉身對漢子說道：“竹筒豆腐馬上就好，稍等片刻。”
“哎！”
漢子擦擦額角，凳子都不敢坐，待竹筒豆腐一好，忙交了銀錢拎着跑出巷口。
過了日出，市集上百姓漸漸多起來，姚記包子攤食客不斷，一直到隅中，才有時間坐下歇息。
頭一日現做現賣，成效甚好，原定一百五十份竹筒豆腐，多賣出去幾十份，一天下來連帶包子與骨湯，淨賺四百六十三文。
“哥，咱們一天就賺了半兩銀子，一個月就是十五兩，照這個速度下月便能在鎮上租家鋪子了！”姚青雲數着銅板，面色激動。
第一次瞧見這麽多銀錢，近千枚銅板擺在眼前，快鋪滿整張方桌。
姚沐兒串着銅板道：“哪有那麽容易，這兩日是上元節才賺得多些，明日鎮上百姓得少一半，能賺上三百文便是好的。”
沈氏笑呵呵，“三百文也夠了，尋常攤販一日才賺百十文。”
沈季青接過夫郎串好的銅板，放進錢箱，“咱家本錢投得多，若是只賺一百文，除去本錢也不剩多少。”
“娘倒忘了這茬兒。”沈氏忙改口，“那還是多賺些好，明兒早早出攤，到晚晌應當能賺個兩三百文。”
姚沐兒點頭，轉而說起五日後，書院啓學一事。
“束脩每季二兩銀子，以物代也可，咱家沒什麽可替代的，到時直接交銀錢，筆墨紙硯與書本也得早早準好，這些哥都不懂，只能托人幫着置辦。”
念書開銷大，光是束脩費用，尋常百姓便已負擔不起，更別提筆墨紙硯與書本，加一起一年十兩銀子是有的。普通百姓辛苦勞作一年，也未必能攢下五兩，姚興福有做木工的手藝，這才能将姚寶財送去書院念書。
姚青雲曉得這些，但沒因費用高昂退縮。
士農工商，商排最末，唯有讀書人地位最高，一族之中若有人高中，光宗耀祖，雞犬升天。
姚青雲沒什麽大志向，只想盡己之力，讓一家人日子過得安穩些，既然他有讀書的天賦，便不想浪費，無論如何也要嘗試一番。
“哥，這錢算我跟你和哥夫借的，将來還你。”
小漢子語氣堅定，姚沐兒也順着應下，左右都是一家人，還真能分得清楚你我不成。
“青兒，明兒把娘送回村裏吧。”沈氏忽然說。
姚沐兒愣了下，“娘，您要回去？”
“咱家田地雖少，但也有三畝呢，這不開春有些日子了，娘打算回去好好拾掇拾掇，等過了驚蟄種點芋頭山藥，省得一直買着吃，鎮上吃食可不便宜。”
“娘，這件事我與夫君商量過。”姚沐兒說道，“咱把那三畝地租種出去吧。”
“為啥？娘種得了。”
“一來留您自己在村中我跟夫君不放心，二來小院這也需要人照看，我與夫君早出晚歸做買賣，回家晚了連口熱乎飯都吃不上。且那幾畝田收拾起來費心費力，産量還不高，不如租給別人，收的租子便留作咱們一家四口的口糧 。”
“這……”
沈氏種了一輩子地，突然不讓她種了，心中難免有些不踏實。
可兒夫郎說得在理兒，三畝田可養活不了他們一家四口。
“成，聽沐哥兒的，娘留下給你們洗衣燒飯。”
話是這麽說，姚沐兒哪能真讓婆婆幫着洗衣裳，自己每日早起兩刻鐘便能随手搓出來，沈氏只幫着燒個飯就成。
沈季青道：“後日我回一趟沈家村，娘想好把田租給誰種，到時我好跟人說。”
“三畝地也沒多少，就讓你翠荷嬸子家種吧。”
“成。”
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上元節過後，姚記生意果然清淡下來，日出到晡時，能賣出竹筒豆腐一百二十份左右，包子饅頭差不多賣淨，每日淨賺三百四十文上下，比頭幾日少了三成半。
“今天又只賣出去不到一百二十份。”姚青雲瞅着蒸籠裏剩下的竹筒豆腐，有些洩氣。
姚沐兒擦着桌凳，安撫弟弟：“不只咱家，鎮上所有鋪子生意都有所清減，咱每日還能賺上三百來文，已經算是不錯。”
那倒是，前頭那條巷子裏的面條攤子，日中時辰只有零散幾個食客，這一日怕是連一百文都賺不上。
“明日要帶去書院的東西，可都準備好了？”
“準備好了。”
姚沐兒點頭，從蒸籠裏拿出特意留出來的竹筒豆腐，放進食盒裏。
“去給廖伯父送去。”
“哎。”
沈家在鎮上除了廖義平沒有相熟的人，于是便托廖義平幫忙，一同去書鋪挑了套筆墨紙硯。
也幸好把廖伯父請了去，姚沐兒在書鋪親眼瞧見，一對父子被夥計坑騙，幾十來文的東西高價賣出，那對父子回頭找來，夥計死不認賬，父子倆只能吃悶虧。
姚沐兒感嘆一聲，将桌子搬上板車，想着明兒再給廖伯父送去一些。
北街，悅來酒樓。
姚添福讓夥計挂了歇業的牌子，抱着算盤對着賬本一陣噼裏啪啦。
查完今日賬目，姚添福眉頭緊鎖，面色看着難看極了。
夥計見掌櫃的臉色不好，問道：“掌櫃的，可是賬本有什麽不對？”
“這幾日生意一日不如一日，竟比去年少了兩成。”姚添福皺眉道。
夥計不解，“上元節剛過，食客減少不是常事？”
“哪年沒有上元節，為何偏偏今年賬目少了這許多。”姚添福清清算盤，“事出反常必有妖，明兒去街上打聽打聽，最近可有哪條街開了新酒樓。”
“哎。”
第二日一早，夥計将打聽到的情況，說給姚添福聽。
“掌櫃的，鎮上沒有新酒樓開業，倒是西街前不久開了家姚記包子攤，位置在西巷裏頭偏得很，可生意很好，一大早便有食客上門。”
“那包子攤除了包子可還賣其他吃食？”
“賣的，好像叫竹、竹筒豆腐，我還是頭一次聽說這吃食呢。”
別說夥計，姚添福也是頭次聽說，他在嶺水鎮開了十幾年酒樓，壓根就沒聽說這道菜名，看來是那包子攤老板，研究出來的新吃食。
“去給我買一份回來。”姚添福扔給夥計十來個銅板。
“用不了這些，我打聽過，他們那竹筒豆腐只賣六文錢一份。”
姚添福怔了下，“竟這麽便宜？”
“不止如此，還免費送骨頭湯呢，就因為他們，市集好些包子攤，現在都開始免費送湯水了。”
“這位姚老板倒是個會做生意的，若是将攤子開在正街，只怕整條街的食客都會被他搶了去。”
“掌櫃的，我去了。”
“去吧。”
姚添福一臉凝重，鎮上進酒樓吃飯的食客就那些，現下出了個便宜的新吃食，百姓自然趨之若鹜。
酒樓辰時開張接客，夥計趕在開業前，拎着竹筒豆腐回了酒樓。
“掌櫃的，這便是那新鮮吃食。”
還真別說，這竹筒豆腐真香，他聞了一路，肚裏饞蟲都快被勾了出來。
“忙去吧。”
姚添福支開夥計，用筷子将蓋在上頭的竹片撥開，油炸豆腐的香氣，混着竹子的清香，頓時撲面而來。
夾起一塊豆腐條放入口中，鹹香爽辣，若是再配一碗白米飯，才是真絕。
剩下的菜姚添福沒再動，喊來夥計端去後廚，讓人抓緊時間研制出來。
與此同時，西巷姚記包子攤。
“哥，那我跟哥夫走了。”
“去吧，今日雖然不講課，但還是早些去得好，給夫子留個好印象。”
“姚老板，沈老弟與雲小子這是要去哪兒？”梁松啃着包子問。
姚沐兒打着骨湯道：“今日書院啓學，夫君送青雲去書院入學。”
“喲，雲小子去念書啦。”
“這小子聰明，說不準還真能考個功名回來。”
“可不是，之前還與梁老弟做戲，把大家忽悠得團團轉。”
梁松道：“你就說姚老板手藝咋樣，是不是一絕？”
“的确一絕。”
梁松眉毛一挑，“那不就得了，再說那咋能叫忽悠，那叫有感而發，真情流露！”
“嘁，慣會往自己臉上貼金！”
食客們笑作一團，姚沐兒也跟着彎起眉眼。
沈季青與姚青雲過了隅中才返回，小漢子書袋往板車裏一放，撸起袖子，動作利索地擦着小桌。
“老板，來一份竹筒豆腐，再來倆饅頭！”
有食客前來，姚沐兒忙招呼道：“好嘞，請問大哥是在這吃還是帶回去？”
“帶回去吃吧，這也沒地兒了。”
“成。”
開春兒後天長了許多，姚沐兒與夫君多待了兩刻鐘，把剩下的十來份竹筒豆腐賣淨，方才拉着板車回南街小院兒。
“這幾日每天都能賺個三百四十文左右，看來是穩定下了。”堂屋裏，姚沐兒數着銅板道，“青雲交束脩用了二兩，今兒買了二十斤細面花了六百文，再加上買豬肉豬骨的銀錢，一共是二兩六錢又五十七文，咱家還剩下四兩五錢又三十八文。”
姚沐兒揚起笑臉，“比我想象得多。”
食攤只支了月餘便能賺到這些銀錢，是過去想都不敢想的。
“都是夫郎的功勞。”
“還有夫君跟娘，青雲也幫了不少忙。”姚沐兒彎着嘴角，“是大家的功勞，我一個人可幹不成這些。”
沈季青看着夫郎明媚的笑臉，眼神愈發柔和。
夫夫二人收好銅板，便熄滅油燈睡下了。
翌日沈季青幫着支起食攤，便去鎮子口坐着沈寶來的牛車趕往沈家村。
姚青雲一大早去了書院，食攤上只有姚沐兒與沈氏來回忙活着。
“娘，您打好骨湯擱這兒就成，我給食客們送過去。”
“哎。”
沈氏将打好的骨湯擱在一旁，又從鍋裏撿出兩個饅頭，用油紙包好。
姚沐兒給食客上了竹筒豆腐，轉身又将骨湯與饅頭端上方桌。
“您慢用。”
“姚老板你這吃食絕了，放眼整個北州府，就沒見過哪家用竹筒做吃食的。”
“可不，姚老板的手藝真是沒話說，我昨兒剛吃過，這不今兒又來了。”
食客們對姚記贊不絕口，姚沐兒心裏高興，臉上一整天都挂着笑。
日昳時分，沈季青将帶回的竹筒搬進小院，便趕去西街食攤幫忙。
三人一直待到日入，見街上行人寥寥無幾，收起攤子回了南街小院。
姚青雲酉時末下學，飯桌上興奮地講起學堂上的見聞。
“你們書院還有水仙呢？”沈氏活了這些年，水仙花什麽樣都沒見過。
“有的，山長在亭子外種了好大一片，不過這都快進三月了，再過幾日就該凋謝了。聽隔壁乙班的說，到時夫子會讓大家以此為題賦詩一首，我才剛入學，連字都認不全呢。”
小漢子啃着包子，一臉沮喪。
“丙班都是些沒習過字的，《三字經》你倒背如流，《千字文》也會了不少，只是入學測試，應當夠用。”姚沐兒安慰弟弟。
小漢子聞言，面上一松，“說的也是。”
“今日回來路上，我在東街遇見了大成哥。”沈季青道，“他在一家糧食鋪做小工。”
“青兒你沒看錯吧。”沈氏撂下筷子，“大成不是在妙仁堂當學徒，咋可能去糧食鋪當小工？”
“沒看錯。”
沈氏皺起眉頭，“莫不是被曾大夫趕出妙仁堂了？年前聽你翠荷嬸子說，藥童欺辱大成，曾大夫非但放任不管，還抱着胳膊在一旁瞧熱鬧。”
“明兒我去問問？”
“把人叫家來吧。”
“成。”
翌日酉時，夫夫倆賣完吃食，将板車送回小院，沈季青便去東街把人叫了來。
“大娘。”沈大成站在院門口，對着沈氏拘謹地喚了聲。
“哎，快進屋。”沈氏熱情地招呼着。
沈家飯桌上多添了雙碗筷，沈大成瞧着桌上的菜，拘束的手腳都不知該往哪放。
“還拘束上了，小時候吃大娘奶水時咋沒見你這麽客氣。”
沈大成聞言，黝黑的面龐霎時變得通紅。
一頓飯吃完，沈大成說話放開許多，不再像剛進院那般別扭。
“聽青兒說你在糧食鋪做小工，可是妙仁堂将你趕了出去？”沈氏問。
“是我自己要走的。前幾日曾大夫把食宿費漲到了兩百文，我每月幫掌櫃算賬才能賺三百文，他一張口便要去大半，我不同意，曾大夫便縱容藥童，使計将我身上銀錢搶了去。”
說起此事，沈大成便覺得有些對不住爹娘，這才沒回家，在鎮上做起小工，盤算着攢些銀錢再回去。
“啥？竟還搶了你銀錢？！”
“我曾撞見過曾大夫給病人使假藥，為了多賺些銀錢，故意讓藥童減少用量。興許就是因為這個緣由，曾大夫才對我百般刁難，好讓我自己受不住走人。”
“這個黑心爛肝兒的！”沈氏忍不住罵道。
姚沐兒問：“大成哥，他們搶了你多少銀錢？若是數目多的話，咱就去縣裏報官。”
“沒用的，找上門理論也只會說這是食宿費。”
姚沐兒皺眉，“那就這麽算了？”
沈大成一臉無可奈何，“普通老百姓哪裏鬥得過他們，命還在就是好的。”
妙仁堂平時只接診富貴人家，與鎮上地主鄉紳關系匪淺，他一個鄉下泥腿子，撞見曾大夫給病患使假藥，能活下來便已是萬幸，哪裏還敢上門讨要銀錢。
沈氏重重嘆口氣，“這樣也好，地主鄉紳哪是那麽好相與的，這萬一哪天一個不留神将人惹惱，後半輩子才是真的毀了。”
“大娘，哥，哥夫，你們放心，我一定考出個功名，讓旁人不敢再輕易欺負咱。”姚青雲攥着拳頭說。
沈氏本想留沈大成在家住一晚，沈大成不肯，說是糧食鋪老板給他留了住處，便沒強留，去竈房撿了幾個包子讓他帶回去吃。
夜裏熄了油燈，姚沐兒與夫君說起沈大成。
“要不咱把人請到攤子上幫忙？大成哥有一把子力氣，還會算賬，正好接替青雲。”
沈季青道：“不好，被村裏人瞧見，只怕會說閑話。何況食攤的生意，咱們二人便忙得過來，沒必要為了情分特意把人請來。”
姚沐兒仔細一想，覺得夫君說得有理。
“行，那就等開鋪子的銀錢，攢夠了再說。”
“嗯。”沈季青攬着夫郎肩膀，壓低聲音道，“睡吧。”
額角觸感濕涼，是因為夫君方才喝過水的緣故？
姚沐兒靠在漢子懷裏，帶着笑意沉入夢鄉。
翌日卯時三刻。
“注意着點行人。”沈氏叮囑兒子與兒夫郎。
“知道了娘，外頭起風了，您快進屋吧。”
“哎。”
沈氏答應着，卻站在院外，目送夫夫二人走遠才回屋。
一炷香後，姚記食攤開業，食客們紛紛圍上前。
“姚老板，來兩個素包子跟一份竹筒豆腐！”
“姚老板，給我來三個肉包子，再來六個饅頭，竹筒豆腐來兩份，帶回家吃。”
“喲，老劉頭你這是發財了啊。”
“發啥財，閨女跟女婿好不容易來家一趟，不得弄點好飯菜招待？”
“我說老劉頭今兒咋這麽舍得，原來是姑爺來了。”
大家夥打趣兩句，笑着散開。
“夫君，今日食攤生意，比昨日少了些。”
将食客送走後，姚沐兒拉開錢箱，粗略數了下裏頭的銅板。
“昨日這個時辰賣了百十來文，今日不過八十。”
沈季青道：“再等等看，說不定日中食客便多了。”
姚沐兒點頭，可直到日頭落山，生意依舊沒啥起色，帶來的食材剩下大半沒用。
夫夫倆拉着板車拐出巷子，迎面便與梁松撞上。
“姚老板，沈老弟。”梁松喘着粗氣道，“我是來給你們報信兒的。今兒我去縣裏進布，回來便瞧見鎮上好幾家酒樓，都賣起了竹筒豆腐。我尋思你們這邊生意，指定受到不小影響，便急忙過來将此事告知你們，也好早做打算。”
“多謝梁大哥。”
姚沐兒繃起面容，他就說今日食攤生意怎麽少了這麽些，原來又被別人抄了去。
“梁大哥，你瞧見都是哪些酒樓了嗎？”
“北街的望月酒樓與悅來酒樓，南街的同福酒館，跟西街這邊的滿春樓。”
沈季青道：“這幾家都是規模不大的小酒樓。”
姚沐兒道：“大酒樓根本不會把一個小食攤放在眼裏。”
“梁大哥，這兩竹筒骨頭湯，您帶回去跟嫂子喝吧。”
“成，我就不跟你們客氣了。”梁松笑着接過來，“回了，明兒見。”
回到南街小院，姚沐兒讓弟弟去這幾家酒樓，将他們做的竹筒豆腐買了來。
一家四口坐在飯桌前，挨個品嘗。
姚青雲率先撂筷，“手藝真差，還沒哥做的一半好吃。”
沈氏吃出問題，“這豆腐沒過油，只用油煎了下。”
沈季青道：“木耳炒老了。”
“這就是他們比咱們便宜一文錢的原因。”姚沐兒放下筷子，“偷工減料，應付食客，咱們姚記是絕對不會這麽做的。”
姚青雲義憤填膺，“百姓不是傻子，他們做得這麽難吃，下次肯定就不會再去吃了。”
“難吃說不上，那些對飯菜不怎麽挑剔，又想嘗試新鮮吃食的食客，還是會去吃的。”
姚青雲苦着臉道：“那怎麽辦？”
姚沐兒也不曉得該咋辦，見沈氏一臉愁容，扯起嘴角安撫道：“娘，您別太擔心，總會有法子解決。”
“夫君，撫娘回屋歇息吧。青雲也去睡，明兒還得早起去書院。”
沈季青把人送進房，回到堂屋将錢箱搬上桌，與夫郎一起數了出來。
“二百一十七，比昨日少賺一百二十文。”姚沐兒蹙着眉心道，“若是能穩住收入還好，怕就怕日後賣得更少。”
一語成谶，第二日只賣出去六十份竹筒豆腐，淨賺一百七十文，比昨日少了整整兩成。
姚沐兒憂心忡忡。
放在以前每日賺個百十文便知足了，但現下青雲要念書，要付院子租金，過些日子還得交田稅、夏稅、人頭稅，雜七雜八算下來，每月需得支出二兩四錢，若每日只賺百十來文，忙活一整年怕是也攢不下多少銀錢。
“想要留住食客，還得繼續推出新菜才行。”沈季青道，“姚記味道好，這是咱們的優勢，短處便是吃食過于單一，鎮上糕點鋪子，有十來種樣式供食客挑選，咱們不必做那些，兩三種便可。”
姚沐兒舒展眉眼，“夫君與我想到一處去了，我想添一道葷菜，素菜成本低，那些小酒樓可以跟咱們打價格戰，葷菜本錢高，就算想打怕是也打不久。”
