第18章
第18章
宴會結束後，魅影受到威爾士王儲夫婦的邀請，在溫莎堡的上區得到了一個房間。
“王爾德先生，亞歷山德拉王妃非常喜歡你的演奏，希望明天能夠再聽你彈奏一曲。”傳話的侍從如此說道。阿爾伯特親王死後，維多利亞女王對政事都漸覺無味，現在帝國的實權都漸漸轉到首相和王儲手中，對于下一任英國國王的要求，魅影當然不能拒絕，也不會拒絕。
亞歷山德拉王妃是一位絕好的聽衆。魅影彈奏的時候，她總是坐在最前排，側耳傾聽，全神貫注。從她的姿勢，魅影可以肯定這位英國未來最尊貴的夫人一定聽力受損。只有部分聽力喪失的人才需要這麽努力地去‘抓捕’聲音。
他連續彈奏了幾曲不同風格的曲子，有的緩慢，有的明快，有的低沉，有的高亢。從王妃神情變化中，魅影很快了解了哪一個音域是在她能夠比較輕松地聽到的，哪個節奏對她來說較為舒适。然後選取這一類的曲子演奏。
“您是我所聽過的最溫柔的音樂家。”在他即将離開溫莎堡之前，亞歷山德拉王妃對他說道：“為皇室演奏的琴師都要想盡方法突出自己的技巧和天賦，只有您會彈奏這些簡單的曲子，只為了讓我聽到它們。”
“承蒙殿下的誇獎，”魅影答道：“彈出的音樂的意義，不在于我，而在于您。”
王妃笑道：“無論是您的音樂還是您的談吐，都讓我無法相信您是如此年輕呢。”
魅影行禮退下，跟随侍從乘上來時的馬車，離開了逗留三日的溫莎堡。
在馬車上，他才有閑暇咀嚼了一下亞歷山德拉王妃的話，并為之出了一會兒神。
作為魅影，他是巴黎大劇院裏不詳的幽靈，是惡神的化身，是死亡的使者。作為卡特伯爵，他是隐世的古怪貴族，沒有仆人敢在他面前多說一句話。
這是第一次有人用‘溫柔’來形容他。然而，他審視了自己靈魂的每一個角落，都沒有發現任何可以稱作溫柔的東西。
他們在傍晚抵達了倫敦的旅店，魅影剛剛彎腰下車，就在旅店門口看到對面駛來了一樣非常眼熟的東西：标有卡特家族族徽的馬車。
本尼先生興沖沖地從旅店二樓跑了下來，一心想要和王爾德分享在溫莎堡做客的榮耀；獲得音樂學院入學邀請的喜悅；對未來美好的展望，但是他明明從窗口看到了路易斯公主的車架，趕到門口後卻連王爾德的影子都沒見着。
“王爾德先生托我告訴您，他有急事要去一趟巴黎。”旅館的門童揣着一英鎊的小費，滿臉喜色地說道。
本尼先生想起房間裏堆了一桌子的請柬，頓覺眼前一片黑暗。他本來計劃乘熱打鐵，讓魅影打入倫敦的上流社交圈。現在他這麽一跑了之，是要把各大名門都得罪個遍嗎？
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他憤怒地轉身上樓，決心給老王爾德寫一封長信。
魅影已經無暇顧及倫敦的交際了，見到纏滿繃帶的王爾德的一瞬間，那件一直在心裏卻抓不住的事情突然明朗：老卡特到了該死的時候了！
林子大了什麽鳥都有，卡特家族這樣的龐然大物之中當然也有千姿百态地拉幫結派，利益糾葛。有些事藏在繁榮昌盛的表象下，就像冰河底層的暗流，一到時機就會破冰而出。
上一世，魅影借助自己的在巴黎大劇院的便利，把危機遏制在爆發之前。但是這次，那個人想必已經出手了。
魅影在馬車的颠簸中閉上眼睛，一張早已模糊的面孔慢慢清晰起來。略長的臉型，有些鷹鈎的鼻梁，黃綠色的眼睛裏滿是貪婪，簡直就是老卡特伯爵的翻版。
“母親，這一次你會怎麽做呢？”
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原本王爾德和裏克曼兩個人對面而坐，馬車是比較空的，但是魅影一上車，空間就逼仄起來。而且有醫生在場，王爾德心裏有再多的疑問也不能問出口了，難道他要去問一個（看起來）十七歲的少年：“你來說說我家裏是怎麽個情況？”
不幸的是，到法國的渡船上，王爾德再次暈船，又發起了燒。他一天前剛拆了線，可謂病來如山倒，整個人都燒迷糊了。裏克曼把随身攜帶的各種外敷口服的藥劑都用上，不斷為他更換繃帶，也不過是暫時控制住情況而已。魅影倒是沒有十分驚慌，他對自己的身體太了解了。前世這樣的小病小痛一年也要來幾回，但他也活得不比誰短。
這時，卡特夫人派來接應的人馬終于趕到勒阿弗爾和他們會合了。
卡特家族在勒阿弗爾置有私邸，一行車馬就以病號為重，在那裏安頓下來。卡特夫人派來的人不少，除了她的心腹理事之外，還有一隊裝備齊全的騎手。
魅影一看到那些穿着狩獵服，帶着獵刀和步槍的隊伍，心情就沉重起來。這是卡特夫人手中最得力的一隊私兵，輕易不現身人前。一旦出動，就表示情況已經壞到了生死攸關的程度。
那位理事簡短地和馬丁管家交談幾句，就找上了裏克曼醫生。
“感謝您一路上對大人的照料。現在情況緊急，請問您能讓大人在三天內退燒，摘下繃帶出現在人前嗎？”
裏克曼俯視着這個五短身材的中年人，淡淡地說：“不能。”
王爾德的臉還沒有消腫，手術疤痕清晰可見，而且那張臉依然讓一般人無法直視……更糟糕的是他已經陷入昏迷，完全沒有自理能力地躺在床上，只會嘟囔一些類似：“西裏爾；維維安；波西；薩樂美”之類的名字。大概在夢境中還在構思他的文章。
裏克曼坐在卡特先生的床頭嘆了一口氣，看他那一臉倒黴相，醜得挺可憐的。
他本以為王爾德到了祖國會受到更好的照顧，誰知道那些人簡直就是來催命的。看來傳說中的貴族無親情還是頗有道理。
理事先生是這麽轉述的：“夫人說大人如果三天之內不能出現在巴黎，就這輩子都不要再出現了。”
因此，即使王爾德已經病成這樣了，這位理事和馬丁先生仍然達成了一致：他們只在旅館稍作休息，馬上就連夜上路。
至于裏克曼醫生？裏克曼醫生只是一位請來的醫生而已。
裏克曼走到窗前，看到了魅影單人匹馬絕塵而去的背影……他與老王爾德共事多年，向來都欽佩這位前輩的品格，但是他的小兒子似乎略差啊。再這麽關鍵的時刻，他竟然留下一句‘另有要事’就棄友而去。即使裏克曼不指望一個少年能做什麽，心裏也有點不舒服。
這是衆叛親離了啊。
這群人似乎把極大的希望寄托在卡特先生身上，不過要裏克曼來說，他們的願望只能夠落空了。
傍晚，拖着昏睡中的王爾德，裏克曼正式開始了他的法國之行。現在他們不在原先那輛奢華的馬車上了，換成了一輛淺棕色的常見廂型車。車裏倒是布置得還好，感覺颠簸反而比之前那輛還要小些。
也是王爾德命不該絕。第二天早上在碌碌的馬車聲中，他竟然自己清醒過來了。開口就問道：“阿蘭，魅——王爾德先生呢？”
“王爾德先生另有要事。”裏克曼用手測了一下他的額溫，“據說我們今晚就能到巴黎了。”
他是在德國學的醫，對法語十分一知半解。能夠從那些騎手那裏聽懂“晚上，巴黎”這兩個詞，還要感謝兒時的家庭教師。
王爾德舒了一口氣，用幹裂的嘴唇艱難說道：“那就好。”
然後他就安然地挺下去繼續躺平了。
裏克曼撥開幾縷散在他腿上的棕黑色的頭發，感覺這可能是自己最操心的一次出診了。
巴黎歌劇院已經許久沒有新聞了。費爾明和安德烈花了大錢買了兩個劇本，但是演出卻并不成功，演員們的狀态也低迷起來。不少老觀衆都向他們詢問之前的那位寫《漢尼拔》和《浮士德》劇本的先生是不是離開了。
“我終于理解前任經理為什麽要給那個幽靈那麽多錢了。”
躺在經理室的沙發上，費爾明無精打采地說道，“他雖然總是給我們找麻煩，但是觀衆就是吃他那一套。”
“可不是？”安德烈悶悶地把酒杯裏的紅酒一飲而盡，“上周我還特地包了一千法郎放在那個‘他的’包廂，寫上‘魅影先生敬啓’，可放了一周了都還在那兒。”
“也許一千法郎不夠？吉莉那個老娘們不是說從前他的‘薪水’是按月給的嗎？要不我們把之前的都補上？”
“那可是一大筆錢！”
“可是下次演出再搞砸，我們就得宣布破産了……”
正在這時，走廊裏響起一陣急促的腳步聲。一個十四五歲的男孩一邊用力敲門，一邊大聲說道：“費爾明先生，安德烈先生，那個包廂裏的錢被人拿走了！還留下一封紅色的信！
安德烈把手上的酒杯一摔，幾乎是用撲的沖到了門前，用力推開的門幾乎把外面的男孩推倒在地。
他和費爾明同聲叫道：“信呢？我看看！
To be continued……
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