第24章 宿妝曾比杏花紅（3）
宿妝曾比杏花紅（3）
天色漸漸暗了下來, 屋裏還沒來得及點燈，只餘一片清透的月光傾灑其間。
元玉仍抱着李藏璧一動不動地坐在桌前，懷裏的人已經睡着了, 清淺的呼吸均勻地打在他頸側的肌膚上, 帶來略微的癢意。
雖然只分開了短短幾日，但李藏璧肉眼可見的憔悴了不少, 嘴唇也沒什麽血色，元玉借着月光細細描摹她的臉龐，心中一陣難言的疼惜。
從相識到現在，李藏璧很少說起她的過去和家人，最常說的便只有這位胞兄，雖然大部分都只是不經意間提起的, 但元玉也能看出來兄妹兩個人感情很好。
親人離開的滋味……至今想起來他都無法良好的接受，如今李藏璧胞兄離世, 她必然也苦痛難當, 元玉在心中嘆了口氣，側頭小心翼翼地親了親她的發頂，看着門外的悠然月色，也不自覺地想起了許久未曾思及的往事。
……
母親去世時，他也不過十八歲, 某日晨起聽見父親在院中喚他, 說是母親不見了，他匆匆起身開門出去, 與父親一同在家中尋找。
那時候的元家是村中唯一一個二進的院子，就在如今學堂的邊上, 比現在他和阿渺所住的院子要大上許多，除了正堂外左右還有各有兩間房屋, 他和父母對門而居，餘下兩間用作客房和書房，家門口的照壁之後還有一個種着荷花的鯉魚池，院中栽着一片四季成景的草木，是元方池親手種的，很是漂亮。
父親外衣都沒來得及穿上，就匆匆踏進了正堂，元玉似有所感，擡步向斜對面的書房走去。
書房門并未關緊，只是半掩着，他擡手輕輕推開，母親的身影懸于梁上，面色猙獰，已然氣絕，身後原本挂着天道酬勤的牌匾被摔得四分五裂，用朱筆寫了八個大字——鳳鳥不至，舉世渾濁。
淋漓的墨跡順着牆面流下來，逐漸幹涸，宛若母親已經被熬幹了的心血。
他跪倒在地，連眼淚都流不出來，只覺得苦——像是被泡在了無邊無際的苦海中，苦澀腥鹹的海水就這麽鋪天蓋地地朝口鼻裏灌來，掙紮起伏，此生都難尋渡舟。
父親匆匆跑來，跌至他身旁，伸手用力地捂住了他的眼睛。
母親發喪之後，書房裏的墨跡被他一點點地清理幹淨，摔裂的牌匾沒有修補，直接劈開扔進了柴棚，自此，這間書房就被永遠地上了鎖，再也無人試圖去啓開它。
母親的自盡一度成為了村中人的談資，說什麽的都有，最多的就是說她為官時貪腐，所以才落得了這般的下場，他不欲與人争辯，每日依舊獨來獨往，這時候村中學堂的令使周直尋到他家，說學堂教算學的先生年事已高，請辭離去，如果元玉不欲再考，希望他能去學堂幫她。
去往鶴玄山之前，他在村中書院讀書，那時候教他的便是周直，他感念對* 方的好意，但念及當時家中境況，還是拒絕了。
那時候周直對他說：“我邀你并非是因為憐憫或是照顧，只是因為學堂中走了個先生，我覺得你能擔此任這才上門來。”
元玉不語，許久才道：“村中的人或許不願我擔此任。”
當年母親一心想要遠離官場世俗，獨居鄉野，是父親執意要随她一起，二人這才在明州府成了親，沒多久就搬到了臨靠明州府的慶雲村。
那時候的還是貞紀年間，青州府仍是一個荒僻之地，即便家中不常與村中之人來往，卻也不難看出是一個不愁吃穿的殷實之家，再加上元、鐘兩家常有人來探望，更有故舊同袍上門，村中的人也漸漸知道了母親曾任明州府令、還因明州貪腐案連遭貶谪最後辭官之事。
自那時起，關于他們家的流言就開始紛至沓來，一個個說得煞有介事，就好像當年的貪腐案搜刮得都是他們家的錢財。
不過大人之間就算再不睦，卻會默契地裝出個表面樣子來，再加上元方池本就不和村中的人來往，唯一說得上幾句話的只有學堂的令使周直，鐘自橫更是不會在她面前提她的傷心事，那些流言于她而言不過是過眼雲煙，還未至眼前就被鐘自橫揮手驅散了。
可大人如此，不代表孩子之間也是如此。
元玉八歲之前的功課都是由元方池親自教的，別說玩樂了，出去喘口氣都是奢侈，自然也沒什麽朋友，待八歲之後上了學堂，整個堂中二十餘人，只他一個穿得最好，從頭到腳幹幹淨淨，就連自備的湖筆墨條都能看出價值不菲，以至于第一日下學的時候，他晨起時還潔淨的衣服便被潑上了一大片烏黑的墨跡。
小孩子的惡意總是沒有由來，聽大人說得多了，他們就學會了，常當着元玉的面說他是貪官之子，他的衣服、他的筆墨，都是因為他母親搜刮了民脂民膏才有的。
他若是反駁，就會遭到更加變本加厲的對待。
母親對他嚴厲，他向來懼怕，父親雖然疼愛他，卻從不允許他在母親面前提及舊年之事，于是他受了欺負也不敢告訴二人，只能一個人默默忍耐，直到有一日父親歸家，看見了在河邊默默地清洗衣角的元玉。
衣服上的墨跡順着溪水流下去，轉瞬就消失不見，就好像他所承受的那些沒由來的惡意，忍一忍，也就能相安無事。
他洗完衣角站起來，轉身看見了在不遠處看着自己的父親。
那一瞬間他再也忍受不住委屈，抓着濕透的衣角崩潰大哭。
父親安慰了他一番，卻仍舊沒将此事告訴母親，只是帶着他親自去找了周直，那些欺負他的孩子一個個都受了罰，可即便如此，他背地裏所受到的欺負也沒有因此減少，就算不對他動手，那些惡言惡語也是一道道加諸在他身上的傷痕。
一直到十四歲，他離開父母去往明州府的鶴玄山念書，在那裏沒有人知道他是元方池的兒子，再加上出衆的容貌和看起來不錯的吃穿用度，他勉強交到了幾個朋友，那三年是他從小到大最輕松的三年，他天真的以為只要考上了，就再也不會回到幼年時一個人躲在被子裏哭的日子了。
只可惜……鳳鳥不至，舉世渾濁，即便崇歷皇帝已是難得的明君，她也無法顧及到每一個遭遇不公的官員和學子。
母親自盡，他的正考之路也被生生斷送，父親在他面前裝作堅強，但他不知多少次夜半時分聽見他一個人在屋內飲酒哭泣的聲音，那段時日好似所有人都在渾渾噩噩，不知接下來的路到底該怎麽走。
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周直聽見了這個緣由，冷哼了一聲，說：“趨炎附勢是人之常态，你若是真将此事放在心上，那我只能說你一句愚不可及，再說了，學堂的令使是我，我願意邀誰來教便邀誰來教，他們管不着我，到時候若是你教得好，上榜幾個學子，那些人便會将自己的話忘得一幹二淨，反而來送着禮來求你教了。”
“且天地尚無停息，日月且有盈虧，況區區人世能事事園滿而時時暇逸乎？”她看着這個頹喪的青年，嘆了口氣，又道：“大家都只不過是普通百姓，每日能經營好自己的日子就不錯了，事沒落到自己院裏，說幾句話的事對他們來說只不過是吃飯時的下酒菜，說完可能就抛擲腦後了，他們自己都沒放在心上，你若是因為這個要死要活，可是枉費了幼年時我對你的教導。”
她沒有說的太多，只勸了幾句就走了，讓他想明白了就來學堂找她，半個月後，元玉成為了學堂裏的算學先生。
就像周直說的那樣，只要上榜幾個學子，村中之人對他們家态度就漸漸改變了，平日裏路上見着還會主動喚一聲元先生，可母親的離開對這個家仍舊造成了不可磨滅的傷害，父親白日裏都是笑呵呵的，甚至後面還有閑心教李藏璧事田種地，就在元玉以為他漸漸走出了母親離開的陰霾時，他卻突然病倒了。
請了大夫來看，大夫竟說是積郁成疾。
母親英年早逝，父親年過半百也纏綿病榻，村中人又開始議論紛紛，背地裏都說這是貪官的報應。
他無力理會，只一心照顧父親，直到有一日他與李藏璧鎮上為父親買藥歸來，又聽見了幾個村民在巷子裏閑談。
說得左不過還是那些話，元玉已經聽疲了，甚至覺得不痛不癢，但他不想讓李藏璧聽見，拉了拉她的衣角加快了腳步。
然而李藏璧卻站住了，拂開他的手走到巷口，徑直開口問：“你們說得這般認真，是當時元大人的同僚還是上司呢？”
那幾個說話的村民回過頭來，見元玉就在不遠處，都讪讪地住了嘴，囫囵道：“不過是随口閑談，我們只是普通百姓，哪裏配和元大人做同僚。”
李藏璧笑了笑，說：“既知道自己不配，就該把嘴閉緊，別每日聚在這陰私之處說些黑言诳語，面從背違，狗彘鼠蟲之輩。”
她雖然是笑着說的，語氣也極為平靜，但說出口的話着實不客氣，那些人一下子被罵的愣住了，好幾息後其中一個男子才站出來，先是罵了幾句鄉野粗話，爾後又道：“你一個剛來不久的外鄉人知道什麽，一看便是為他們家銀錢或是為他那張臉所惑，這些年元方池從未做工，鐘自橫也只不過事田為生，他們家卻年年銀錢豐足，焉知不是舊年貪污所得？元方池死了，也不過是因為愧疚……啊！”
話還沒說完，那男子就被李藏璧一腳踹翻了，連帶着身後幾個人也踉跄倒地，元玉見狀，怕那幾個人還手，忙走上前來想把她護到身後，李藏璧一把拉開他，繼續看着那男人道：“你繼續說，我看你還能說出什麽來。”
那一腳力道不輕，男人捂着胸口一時間竟沒有爬起來，那個剛開始和稀泥的女人指着她開口道：“你、你敢打人，我要報官！”
“報官？”李藏璧語調輕揚，道：“我想想，照我朝律法，無故鬥毆者罰金一兩至五兩不等，這一腳你們想訛我多少？”
村中的村正官吏一般由本村人充任，主要是為了幫助征稅和徭役，并不太受監察，只要不是太過分的事情，鄉裏鄉親的自然偏幫本村人，李藏璧剛來不久，這些人自然覺得可以拿捏她。
被她戳穿，那人臉上紅一陣白一陣，剛想辯駁，李藏璧又笑道：“不過也不是沒有辦法，趁着現在沒人看着，我把你們都揍一頓，若是敢報官，我就再揍一頓，你們看怎麽樣？”
那時元玉還不知她身手，對面畢竟好幾個人，他怕她受欺負，想要息事寧人，可剛開口喚了句阿渺，李藏璧就冷冷地睨了他一眼，說：“此事與你無關，走開。”
元玉心裏直發冷，僵硬地收回了手。
一轉眼，李藏璧就已經和那幾個人動起手來，一人一腳，甚至沒讓人靠近她分毫，爾後又丢下幾個買藥時找零的銅板，說：“你們四人，我們兩人，我要是再從第七個人口中聽到這件事，或是又聽見你們沒有證據的抹黑元大人，那就不是一腳的事情了。”
言罷，她輕巧地拍拍手，也沒看邊上的元玉一眼，轉身就朝村道上走去。
她生氣了。
那時候兩人已經情好，元玉自然受不了她的冷待，給父親喂完藥後，他又再次敲響了她家的門。
門雖然開了，但李藏璧看了他一眼，又沉默地轉身離去。
他反手關上門，追上去抓住李藏璧的手，小聲問：“你生氣了嗎？”
李藏璧道：“沒有。”
元玉道：“我知道你今天是因為我才和他們……”
“不是因為你，”她打斷他，說：“就算今天我不認識你，我也會動手的。”
她是因為元方池。
地方官員的任免是由吏部接管的，明州貪腐案并不是一個大案子，而元方池的任免只不過是吏部官員奏折中的一個名字，貞觀帝可能翻完就忘了，甚至不會記得她是誰。
下屬攀扯她受賄，吏部沒有查到端倪，卻以她監管不利，暫時免去府令之職，調任某道任官。
正是因為這次調任，讓她看盡了底層官場的污濁，她不願同流合污，只能憤而辭官，但卻不斷遭受流言蜚語，故舊同僚說她故作清高，無知之人說她貪官污吏，可她其實什麽都沒做，從念書、考官、升遷，她一路順風順水，少年意氣，年僅二十便成了一州府丞，沒過多久又升府令，太過年少，太過惹眼，太過莽愣，最終給自己撞了個頭破血流。
直到李庭蕪登基之後，底層官場的污濁氣才一點點的被改變，元方池心火複燃，把自己的所有寄托到了元玉身上，可是自己的孩子卻再次遇到這種事，她更加無法接受，數年的不忿和郁結一下子沖垮了她，在一個寂靜無人的夜裏奪去了她的性命。
……
元玉低聲問：“你是覺得我太懦弱了嗎？”
李藏璧語氣平靜，道：“沒有，你很好，不搭理也是一種做法。”
“那你為什麽剛才……”他心裏一陣刺痛，一時間不知道該說什麽。
李藏璧以為他是問自己為什麽打架，便道：“都說了不是因為你，只是聽不得他們這般沒有證據的抹黑，”可是頓了頓，她還是覺得不能理解，突然揚聲反問道：“遇到這種人為什麽要慣着他？你越想息事寧人他們就越蹬鼻子上臉，跟個任人揉搓的面團似的，我看着就來氣。”
元玉愣了愣，下一息卻抿唇笑了起來，去拉她的手，說：“你就是因為我。”
李藏璧嘴硬，道：“一半一半吧。”
