第25章 憶人細把香英認（1）
憶人細把香英認（1）
聽到這個回答, 元玉唇畔的笑意更深，握緊她的手說：“謝謝你，阿渺。”
他笑得實在晃眼, 偏淺的瞳色在陽光的映照下像是透明的饴糖, 李藏璧眨了眨眼，意有所指, 道：“就嘴上說謝謝嗎？我可是損失了四文錢。”
元玉笑道：“那我賠你。”
“不要，”李藏璧湊近他，一雙上挑的狐貍眼裏藏着狡黠的笑意，一字一句道：“親我。”
在這之前二人不是沒有親過，但除了那個訴情的雪夜，之後的吻幾乎都是由李藏璧主動的, 元玉要做的只是接受，現下乍一聽到這個要求, 他的面皮頓時紅透骨, 又讷讷地喚了一聲阿渺，語氣裏頗有示弱的意味。
但李藏璧哪裏會聽他的，仍舊微擡着眼一動不動地看着他，還得寸進尺地補充道：“四下。”
元玉被她看得頭皮發麻，手心都溢出了濕汗, 好半晌才勉強鼓起勇氣, 低頭在她唇畔輕輕地印了一下。
李藏璧慢吞吞地數：“一下。”
他心跳得都快飛出來，再次蜻蜓點水般地在同一個位置親了一下。
李藏璧笑道：“兩下。”
“你別、別數, ”他小聲阻止了一句，見對方點點頭, 他又低頭飛速一吻，沒想到李藏璧又開口道：“三……”
他感覺自己臉紅得都要冒煙了, 低頭想用最後一吻堵住她的後話，可雙唇堪堪相觸，李藏璧就突然擡手扶住了他的後腦。
這一吻不算長，但被放開的時候元玉卻一下子捂住了嘴，支支吾吾地說：“阿渺……你、你……”你怎麽還伸舌頭啊。
他實在是說不出口，顫着長睫不敢看她。
其實李藏璧也很生澀，但一旦對方比她還無措，她倒是不覺得有什麽了，還莫名生出了一絲游刃有餘的從容來，伸手握住他的手腕拿開，最後輕柔地在他的唇上印下了一吻。
慢慢垂落的兩只手在身側交握在一起，十指逐漸交纏，直至密不可分。
……
那時候鐘自橫的病情還不算太壞，喝了幾服藥休養了一段時間，還能自己下地走到院子裏曬曬太陽，元玉平日裏要上課，李藏璧就有事沒事來陪他，往往元玉下課回家，看見的就是院子裏并排放着的兩個躺椅。
兩個人下棋、談天、釣魚，李藏璧向他請教農田水利上的事，他也傾囊相授，有時候鐘自橫還會和她聊起舊年的事情，用一種很平靜的語氣聊起元方池。
李藏璧知道他現在就需要多和人說說話，就問他和元方池是怎麽認識的，鐘自橫笑了笑，說：“青梅竹馬啊，沒想到吧。”
這還真沒想到。
鐘自橫靠在躺椅裏，望着那滿院的草木，似乎也想起了舊年的時光，道：“那時候我們都還小呢，住在一條巷子裏……阿池的父母都是書院的先生，我家是開布莊的，上面還有一個哥哥和一個姐姐。”
李藏璧本以為他事田多年，經驗豐富，家中該是農戶，卻沒想到他家原是做生意的，且還是幼子。
她把疑惑咽下去，聽到他繼續道：“兄姐是雙生子，又比我大了不少，到了上書院的年紀家中就再也沒人陪我玩了，母親就讓我随隔壁的姐姐一起念書去。”
“是元大人嗎？”
鐘自橫點點頭，道：“阿池出生之後家中總得有人照顧她，她父親就請辭歸家了，等到了開蒙的年紀，她父親就在家辦了個小學堂，說左右若是有适齡的孩子都可以放來聽聽，權當讓孩子們在一起玩了，母親就将我送去了。”
說到這裏，他似又想起什麽，笑道：“當時那個學堂有五六個孩子，但阿池只和我一個人玩。”
李藏璧被他像孩子一樣炫耀的語氣逗笑了，問：“為什麽？”
“不知道，”鐘自橫搖頭，也開玩笑道：“可能是因為我長得最好看吧。”
這話其實不假，鐘自橫雖然已經年過半百，但眉眼間依稀還能看出舊年的青蔥容貌，定然也是個劍眉星目的俊朗少年。
鐘自橫又道：“我兄姐說我小時候白的晃眼，又胖，跟個雪團子似的，人堆裏最顯眼的就是我。”
李藏璧笑問：“然後呢？”
“然後？”鐘自橫思索了一下，說：“然後就一起長大了……小學堂裏的人換了好幾批，就我沒走，我母親說我是阿池的跟屁蟲，要給我訂娃娃親，還和她父親開玩笑說怎麽念個書不知不覺搭進去了一個兒子。”
說着說着，鐘自橫不自覺地笑起來，似乎回到了無憂無慮的幼年時光，道：“到了可以上書院的年紀，我和阿池又一同離家歸家，每日湊在一起做功課，放紙鳶，上樹下河，弄得髒兮兮的才回家。”
李藏璧好奇地問：“元大人也一起嗎？”聽元玉說起來，他母親好像是挺嚴肅的人，沒想到小時候也挺活潑的。
但沒想到鐘自橫否認道：“她？她才不呢，她可愛幹淨了，我每次下河摸魚的時候她就站在岸上看書，看我玩得差不多了就合上書和我一起回家，若是我哪裏髒了，她就不和我走一塊了，有次我故意把髒手印按在她身上，她氣得半個月沒理我。”
李藏璧悶笑，問：“後來怎麽和好的？”
說起這事鐘自橫也好笑，道：“我連着好幾日去給她道歉她都不理我，便也有些生氣了，心說不就是個髒手印嗎，她不理我我也不理她，有一日下學我故意沒等她，和別人一起先走了，結果沒過多久就被她追上來一把拉走了。”
“她不說話我也不說話，我們倆就這樣一路倔着走回家，我晚上的時候還難受呢，可第二天早上出門的時候看見她在家門口等我，一下子又消氣了，然後就這麽莫名其妙的和好了。”
李藏璧道：“沒想到元大人小時候也挺可愛的麽。”
“是吧？”鐘自橫笑說：“我後來老是拿這個事笑話她，說她全身上下嘴最硬，她還不承認。”
李藏璧笑了聲，另問道：“元大人是貞紀十四年的考生嗎？”
“對，”鐘自橫道：“她十七歲第一次參加應試正考就是明州府榜首，但她卻沒去參加殿試，說乾京太遠，直接留任明州府也好。”
中乾共有十五府四州二邑，除了豐梁邑和都水邑的正考名額會歸入磐州府外，還、江、涵鷺四州和各州府安排等同，而應試正考又分為院試、府試、殿試，取院試榜千名入府試，府試榜前十名入殿試，殿試再由皇帝從各府近二百人中欽點榜前三名授官，餘下則有吏部調任，不過只要是進入府試榜前百名的都有機會為官，只不過前十名可以參加殿試，那麽留任乾京的機會就會大很多，十名之後的則大多被派遣到各個州府。
元方池當年院試和府試都是榜首，如果參加了殿試，連中三元也未可知，可就在所有人都在期待的時候，她卻直接沒有上京。
鐘自橫道：“她說念書于她而言很簡單，她也不追求高官厚祿，很多大事有人争破頭去做，那小事也該有人做，既然最終的目的是要為官，就應該知道自己為什麽為官，而她長在明州府，最知道明州府需要什麽改變，所以做出了如此決定。”
“我當時還自作多情地以為她是因為我，很不高興地去勸她，結果她莫名其妙地看了我一眼，說我想多了。”
聽他這般說，李藏璧似乎也想象到了當時的場景，頓時忍俊不禁，托起一旁的茶杯啜飲了一口，繼續躺回搖椅中與他閑談。
當時鐘自橫被她這一句噎得說不出話來，氣急敗壞地問：“難道你不喜歡我？”
元方池放下書看了他一眼，平靜道：“這和我去不去乾京沒關系。”
鐘自橫恨得牙癢癢，走上前去一把抽走她的書，說：“回答我的問題！”
元方池沉默了一會兒，朝他攤開手，待鐘自橫咬牙切齒地将手放回到她的手心裏，她才道：“這是我考官時候的想法，不會因任何人而改變，至于你想的那些——不管我在明州府還是乾京，你都得跟着我。”
鐘自橫被這一句話一下子砸懵了，好一會兒才反應過來，紅着臉慢吞吞的哦了一聲。
元方池繼續看書：“還有事？”
“沒、沒了。”鐘自橫雄赳赳的來，灰溜溜的走，走到門口又突然跑回來，按下她的書在她臉上飛速親了一口，然後頭也不回的跑出了門。
見他出來，幾個局在門口長輩紛紛圍了上來，想問問他勸的如何，鐘自橫被七嘴八舌擠在中間，這才想起來自己原本是要勸她參加殿試的，可什麽都還沒勸呢，她只說了一句話，自己喜滋滋樂呵呵地跑出來了。
長輩見鐘自橫不頂事，還是決定自己親身上陣，趁着殿試還有時間就每日輪番勸她，但元方池充耳不聞，一改只用：家裏不缺錢、明州府很好、我有事要做三個理由拒絕了。
想起元方池少年時的樣子，鐘自橫眼裏多了一絲柔情，道：“她自小就倔，沒有人能勸得動，慢慢的她父母也松口了，允她按照自己的想法去走。”
李藏璧問：“那你呢？”
鐘自橫道：“我？我連院試都沒過，”他好笑，道：“雖然是自小一起學的，但那些東西于我而言和天書沒有區別，尤其是算學，阿池小時候每回教我功課都長籲短嘆，我還老生她氣。”
“後來元寶出生了，我都怕他和我一樣，好在他這方面随了阿池。”
再往後聊，可能就要說起鐘自橫的傷心事了，李藏璧正想着說什麽好轉移話題，對方卻慢慢斂了笑，接着道：“元寶……我和阿池都對不起他。”
元方池因是明州府榜首，剛绶官便是令尹，貞紀十六年又因政績突出擢任明州府丞，貞紀十八年又任府令，一路順風順水，意氣風發，而落榜的鐘自橫也沒有再考，而是直接歸家和父母兄姐一起經營起了家中布莊。
鐘家家境本就不錯，鐘自橫身為幼子也是自小受寵，再加上這些年鐘家的生意越做越好，又有青梅竹馬之誼，即便是元方池已任府令，也能稱得上一句門當戶對，可就在兩家議定婚期、交換信物，只等擇日成親的時候，明州卻發生了一起貪腐案。
貞紀二十一年，明州府提轄蔡斐收受賄賂，買賣官位，将多人編入明州府府衛，東窗事發後乾京派出官員查探此事，牽連出明州府數名官員與其有私，還有其餘貪腐諸事，數月官員呈報結案，吏部以元方池監管下屬不力為由将其調任至明州府宜豐道為長使。
其實到這裏，元方池也并未有什麽異議，即便中乾很少有官員連坐的說法，但畢竟下屬貪腐，她作為上司确實監管不力，于是便接受了這道調令，收拾東西去往了宜豐道。
明州府不算小，宜豐道和元、鐘兩家所在的集川道南北相望，來回也要一日馬車，先前元方池的官署就在集川道，平常不忙的時候下值也能見到，但若是去了宜豐道，大約只有逢年過節才能回來，鐘自橫自然舍不得她，便提議兩人提前完婚，屆時他就可以随着元方池一同前往。
可元方池不僅拒絕了，甚至還不告而別，直接挑了一日夜半收拾東西離去，還不允父母告訴鐘自橫，氣得他連寫了好幾封信大罵她是個騙子，明明說好要讓他跟着她如今卻出爾反爾，說這輩子都不會原諒她，但元方池一封都沒有回過，他又氣又傷心，便也從沒主動尋過她一次。
一直到那年的除夕，離家好幾個月的元方池才第一次回來，但那時候她的狀态已經很不好了，整個人也瘦了很多，不知道在宜豐道到底經歷了什麽，他聽說她回家，連年夜飯都來不及吃，拔腿就往元家跑去，剛一見面就差點忍不住哭出聲。
“阿池……”短短幾個月，那個意氣風發、鮮衣怒馬的年輕府令就全然變了個樣子，看過來的目光滿是頹喪和疲憊。
見是他，她的神情也沒有任何波動，甚至還走到屋裏拿出了什麽走過來交給他，說：“你來得正好，我們倆的婚約作廢吧。”
低頭看去，她手中拿着的正是婚書和用作信物的半枚玉環。
他如遭雷擊，根本不敢伸手去接，讷讷地問道：“你說什麽？”
元方池不語，低頭去解他挂在腰間、從不離身的另半枚玉環，鐘自橫一把推開她，把那玉環緊緊地攥到了手心裏。
元方池朝他攤手，說：“給我。”
“我不要！”他不知道為什麽短短幾個月事情就變成了這樣，委屈又不敢置信，道：“這是你給我的！你說過要與我成親的！”
“我反悔了，”她的眼神再無以往看他的柔情，冷言道：“給我，今日我父母就會去鐘家退婚。”
“為什麽？！”他聲嘶力竭地反問，胡亂擦去流下來的眼淚，說：“我們一直都好好的啊，到底為什麽突然要退婚？”
他看着她纖瘦的身軀，勉強緩了口氣，去拉她的手，說：“發生什麽事了？你告訴我啊阿池，我可以和你一起面對的……”輕飄飄的雪落在身上，他卻像是支撐不住般全身發抖，說：“……你怎麽可以不要我？”
可元方池是他此生見過最狠心的人，就像她當年選擇要留在明州府一樣，有一天鐘自橫也成了她另一個需要丢棄的選擇，她不會因為長輩的勸說改變主意，自然也不會因為鐘自橫的挽留而心軟。
一個除夕，她只留了三日，好似就只是為了回來與鐘自橫退婚的一樣，退完婚後便再次去往了宜豐道，一待又是大半年，直到這年的秋日才回來。
